《濯月录》江姜女士

25、赁房 深山里

　　深山里落入一道响雷，大雨倾盆而至。

　　行在队伍最前头的，是一名披金带甲的金枪班都知。他自瓢泼雨势中抬起头来，忧心忡忡地望向前路，唯见黑云压顶，前方山道蜿蜒，望不到头。

　　忽然，他举手做了个叫停的手势。

　　他勒停马。令行禁止，浩浩汤汤的仪仗队伍立刻跟着停了下来。

　　轰，轰。

　　他隐约听到类似野兽低鸣的声音。一大坨泥浆从天而降，掉在他面前，掉在马的颈脊上。马儿吃痛，一声嘶鸣，他被溅了一手的泥。

　　“快，后退！”

　　他瞳孔骤然紧缩，回首大吼。同时夹紧马腹，催马掉头。

　　众骑反应何其迅捷，齐声喊退，簇拥着中间的金根车掉头。队伍虽出现了一时的混乱，但在数息间，已急急退却数十步。

　　只听轰隆一声巨响，雷霆万钧，地动山摇，黄浆裹挟着巨石，犹如一条浑浊的蛟龙，轰鸣着扭动身躯，以摧枯拉朽之势席卷而下，瞬间淹没了他们刚刚站立的山道。

　　幸而提前预警，众骑后撤及时，队伍无一伤亡。

　　走蛟恰如其名，果真如蛟龙出没，来得迅猛，退得也快，不到半盏茶的工夫，山体停止颤栗，大地归于平静。都知抬手，揩去脸上的泥浆，驱马上前查看路况。

　　他驱马巡视几步，忽又停下来。

　　“咦！”

　　他忍不住发出一声惊呼，伏下身去。在一地黄泥碎石中，他看到了一个白生生的、圆咕隆咚的头骨，人的头骨。

　　十里不同天，对于发生在普渡山的此次走蛟，六十里外的上京城浑然不察。因为没有造成伤亡，并未引起人们的太多的关注和议论。

　　半月后，上京城城南朱雀门。

　　宋南章三人刚走出城门洞子，一个牙人拨开人流，笑眯眯地迎了上来。

　　住酒楼终究不是长远之计，他们此行的目的是：看房。

　　今天是个艳阳天。防风少壮，身体像牛犊一样壮实，这才卧床养了四天，伤势已好了六七成，复又生龙活虎起来。他望着窗外春光明媚，死活不愿窝在酒楼里，非缠着宋南章要跟他一道出门。

　　既然防风跟来，神志不清的阿爷自然也跟出来了。

　　街上熙熙攘攘，尽是鳞次栉比的商铺和小摊，挑高的酒幡、招子五颜六色，随风翻飞。吃的、用的、玩的，卖什么的都有，大部分是北境没有的新鲜玩意儿。防风一手牵阿爷，一手举着一根糖葫芦啃，他左瞅瞅，右瞅瞅，只觉眼花缭乱，啧啧称奇，好几次他光顾着看稀奇，混在人流中差点跟丢。

　　宋南章不得牵着他的腰带，拽着他往前挪。

　　牙人看他的眼神，顿时多了几分同情。他负老提幼，老的明显犯了呆病，幼的咋咋呼呼的，似犯有躁动症，那满身的伤说不定是自个横冲直撞弄的。两个都不像是正常人，他一个人同时照顾两个病人，日子定然不好过。

　　牙人领着他们出了内城，径直南行，穿过舜河流经的龙津桥，第一条岔路向左拐，便到了昭化坊的麦积巷。

　　昭化坊在外城的城南。在宋南城的记忆里，过去这里偏远异常，往南去就是大片大片的农田了，田多屋子少。

　　然而，一别八载，昭化坊大变样。原来的黄泥路拓宽了，铺上青砖，路两边是商铺，铺子的门头俱都又宽又高，看起来很是敞亮，铺子后面连着住家小院，一眼望过去，比屋连甍，街巷四通八达，少有空闲的土地。

　　要是没有牙人陪同，他保准会迷路。

　　牙人边走边介绍，官家居住的大内靠北，上京城原有“北贵南贱”的说法。然这些年日子太平，人烟阜盛，上京城愈发拥挤，地价像个窜天猴，节节攀升。外来人口来京落脚，多在地价便宜的城南买地建屋，一些大商贾嫌内城拥堵，也来这边置办大宅院。一来二去，城南日渐繁盛，跟内城相差不大。

　　走到巷口，宋南章停在一方院落前。

　　院落门庭朴素，此刻木门紧闭，夯土围墙建得又高又长，看不到里面啥样，里头动静不小，小孩呜呜的哭声、呱呱的笑声，还有叽叽喳喳的说话声混在一起，越过高墙，传到街面上。

　　牙人道：“宋公子，不是这里，还要往前走两步。”

　　宋南城不为所动，抬头望向门头侧方竖挂的木质招牌。

　　“济幼堂？”

　　“是啊。您外地来的，可能不知道，朝廷在天下诸州置慈幼局，收养无父无母的幼孤。在我们上京，还有一个济幼堂，由几大商行的行首出钱创办，也是做善事收养幼孤的。慈幼局要是满员了，就送到这里。”

　　牙人越说越高兴，面上满是生为首府人的得色。

　　宋南城收回目光，展颜笑开。

　　无端端的，他似乎心情大好，再度迈步时，步子轻快许多。

　　牙人说的没错，真的只走“两步”。他要看的房，跟济幼局在同一条巷子，一个在巷口，一个在巷尾，仅隔着六七家铺子。

　　这是一家羊汤店。铺头十分宽敞明亮，里面摆了十好几张桌子，门头侧方挂着一张白布招子，上面五个大字龙飞凤舞：苏老三羊汤。

　　这会儿日头高升，用早食的时辰已过，店里仍挤满食客，少有空桌，可见店家生意之兴隆。

　　“伙计，你们东家呢？叫你们东家来，有事寻他。”牙人靠近柜台，冲里面大声吆喝。

　　不多时，从通往伙房的门洞里钻出一个五旬老汉，老汉个头矮小，有点驼背，脸上皱纹丛生，看摸样颇显老态，打扮得却是干净利落，头裹皂巾，一身青色窄袖短上衣，肩搭白色巾帕，腰扎褐色围裙，袖管卷起。一看便知，人家这会儿正在伙房里忙着呢。

　　老汉取下肩头的巾帕，边擦手边迎了出来。

　　牙人连忙招呼道：“苏老，我带人来看房。”

　　苏老脸上堆笑，扫了宋南城三人一眼，热络道：“这边请，在后头。”他将巾帕搭在脖子上，扭头拐进后巷。

　　四人跟在后头，牙人附在宋南章耳边，把情况简单介绍了一下。这位苏老是个鳏夫，妻子仙去了，膝下有一个女儿，两人相依为命。父女两个有一身好厨艺，靠支一个食摊起家，后来客人越来越多，便攒钱买下一间小铺子。铺子名气日益见长，铺头越扩越宽，后头的宅子也越建越大。

　　两月前，他女儿嫁去洛阳。苏老舍不得关铺，没有跟过去，独自留在上京城，守着这间铺子终老。

　　他女儿出嫁后，空出一间单独的宅院。

　　“您运气好，唐公子前脚托我找房，苏老后脚就找我放租，这不巧了吗？是庆平五年的宅子，房龄才两年，原先又是未嫁女子的闺房，保养得当。您租下这里，相当于入住新宅。而且独门独户，不经前边的铺子过……”

　　在牙人滔滔不绝的叫卖声中，苏老开了锁。推门一看，宋南章和防风两个人的眼神亮了。

　　门开在西面，正对着东面的伙房和净房，进门的右手边，即南面，是一堵高高的围墙，与前头的铺子区隔开。正房坐北朝南，光线透亮，房只有两间，是两间大卧房，里边窗明几净，家具齐全，没落一点灰，分明刚打扫过。

　　院子面积不大，胜在方正、雅致。南边的围墙下，种了一株一人高的桂花树，枝丫繁茂，此时正值花开，院中芳香馥郁。西南角还挖了一口水井，水井旁边摆着一张水磨石桌和四张石凳，天气好的时候，可以坐外边赏桂、煮茶。

　　美中不足的是，他们有两匹马，院子里没有栓马的空余。

　　好在苏老说，马的问题好解决。他前头铺子的侧边有一处厩场，是专门留给客人停放牲口或马车、驴车的，他们的马可以停到厩场，每月加点草料钱，铺子的伙计还能帮着照料。这样一来，连喂马的功夫也省了。

　　牙人真心觉得合适，眉开眼笑道：“啥也不用添置，拎包袱直接住进来就成。宋公子，您看……”

　　他话没说完，咚一声——

　　站在院子里的五个人还没反应过来，接下来，“咚咚咚咚……”连天震响，声声不绝，震得人耳膜疼。

　　是擂鼓的声响，响了十好几声后，鼓停了。耳朵没清净片刻，又断断续续地响起“嘿、嗨、呀、哈”的吆喝声，以及叮叮哐哐的兵器碰撞声。这些让人心烦意乱的嘈杂声响，依稀从东面传来。

　　牙人身子一僵，疑惑地看向苏老。

　　苏老讪笑着道：“隔壁是卖碳的葛老头儿家的地，他搭了一间大杂院，赁给了一个杂耍班子，每天日上三竿，杂耍班的人要起来练会儿功。他们晚上要去附近的勾栏表演，多半不在，白天吵闹些，晚点就消停了。”

　　防风小孩子心性，听了兴奋不已，晃着宋南章的胳膊，央求道：“表演？好看，鸡哥哥说，好看，带我去。”

　　“好好，空了去。”

　　牙人瞧着宋南章身后痴傻的一老一少，目光复杂，将他拉到一边，好言相劝：“宋公子，您是唐小爷的朋友，小人不敢诓骗您。您家中有病人，要是怕吵，我再帮您寻别处。只是，若您坚持住进这条巷子，短时间内只怕很难寻到合适的。要不您考虑考虑其他坊市，再不然，考虑考虑其他巷子？”

　　“不用，就要这套。”

　　“好呢。”

　　从进门到落定，不到一炷香的时间。牙人喜滋滋地进房取来笔墨，掏出租契放在桌上，填好事先说好的租金，催促两人落下指印和签押。宋南章当场付讫租金和牙钱。自此，这间后院在接下来一年内，就归宋南章了。

　　眼看时辰还早，三人回了一趟遇仙楼，牵着两匹马，驮着几个灰布包袱，搬进了新家。

　　午后的阳光洒进院子里，照在人身上暖洋洋的。

　　阿爷坐在院中的躺椅上晒太阳，没晒一会儿，身上搭着一件棉袄睡着了。宋南章和防风撸起袖子，打了井水，将院里院外好好打整了一遍。防风身上有伤，不能多动，负责给他打下手。

　　苏老帮忙寻了个闲汉，闲汉经常在他铺子里出入，送送餐，有时也帮客人跑跑腿。闲汉拿了钱，赶着驴车出去，照着他开的单子，很快拉了一车日常用度所需的枕头被褥、桌椅板凳、锅碗瓢盆回来。

　　又是打扫，又是清洗，一下午很快过去了，等忙完已是傍晚。日落余晖，红霞满天，院子光洁如新，防风站在井边，洗净手，叉腰看着自己的劳动成果，别提多满意了。宋南章擦干手，摸了摸他的头，脸上也满是笑意。

　　就在这时，有人在敞开的木门上敲了两下。

　　“有人在吗？”

　　门外站着两个布衣男子。站前头的男子，约莫二十六七岁，他身形高瘦，脸上没什么表情，年纪不大，周身散发出一股肃杀之气，他背着双手，静静地杵在地上，像是一株活了千年的古松。站后头的是个十五六岁的少年，年纪比防风大不了两岁，脸上噙着笑，一双大眼睛四下乱转，如一只机警的雀鸟。

　　宋南章不认得二人。

　　“你们是？”

　　“新邻居好，我们住你们隔壁，听苏老说来了新邻居，我们来拜望下。想来你们也听说了，我们是跑江湖卖艺的，是些个粗人，有时候动刀动枪的，练功的动静有些大，还请你们多多包涵。”

　　回话的是少年。他手上还端着一个食盘，食盘上放着三碗冒着热气的羊肉汤饼。少年上不由分说地将食盘塞给他。

　　“你们忙着搬家，应该还没用晚食吧，试试苏老家的招牌羊汤，鲜得掉眉毛，保管你们吃了还想吃。待会儿，他们的伙计会来收碗。

　　“那就多谢了。我叫宋南章，他是防风。请问两位邻居高姓大名？”

　　“我们戏班子是一个村出来的，都姓朱，我叫朱五。宋哥哥，防风弟弟，你们叫我小五就好。这是我们的班主，他叫——”

　　一旁的班主突然开腔，接过话头，说：“我叫朱彪，朋友都叫我阿彪。”

　　他的声音跟他的人一样，硬邦邦的，没有任何多余的情绪。宋南章只回了句彪兄好，小五便颇有眼力见地寻了个借口告辞了。

　　告别了客人，宋南章掩上院门，端着食盘进了伙房。须臾，他再出来时，食盘上只有三个空碗。他将食盘放在井边的石桌上，等伙计来收。

　　“防风，你还有劲吗？晚上我们去逛夜市，给你买好吃的。”

　　“有！”

　　防风举起没有受伤的右手，笑得露出一口白牙。