《鼠猫之盐隐霄谋》砚焦

45、星夜疾驰 白玉堂的话

　　白玉堂的话音还在皇城司底层水牢的空气里打转。展昭弯腰捡起地上那枚空掉的青花瓷瓶，抹去瓶底沾上的泥水，顺手塞进腰带的暗扣里。

　　“这瓶子是公孙先生入冬前专门去回春堂配的，药钱从我这个月的俸禄里扣了。”

　　展昭直起背，单手压着剑柄，左腿落地的动作很轻。

　　“你那点俸禄还不够五爷在太白楼喝一顿酒。”

　　白玉堂头也没回，顺着楼梯往上掠去。

　　寅时初刻，汴梁城的更鼓敲了四下。

　　八王府的朱红大门紧闭。白玉堂没走正门，脚尖在门前石狮子的脑袋上借了个力，人像只白鸟般翻过了高墙。

　　展昭没他那般随性，上前叩响了门环。三长一短，这是开封府与王府之间通传紧急军情的暗号。

　　一柱香后，内堂灯火通明。

　　八王爷披着件狐裘，手里转着两枚核桃。紫檀木的桌案上，摆着那封太师府的密信和半张画着图腾的澄心堂纸。

　　核桃在掌心磕出一声脆响。

　　“太庙险些被炸，皇城司天牢死了个韩统领。展护卫，你和这位白少侠今夜可是把这汴梁城的天给捅破了。”

　　“王爷消息真快。不过天若不破，这底下的黑幕就盖得严实。”

　　展昭不避不让，目光平视着主座上的八王爷。

　　“太庙和天牢的火药已经卸了，但赵司吏是太师的人。这意味着包大人南下的路线和随行人员配置，太师府一清二楚。他们要在江南收网。”

　　八王爷盯着展昭那身沾满香灰和血迹的白衣，眉头拧成个川字。

　　“你需要本王做什么。”

　　“五百城防营，接管皇城司天牢，封锁消息。另外，借两匹大宛良驹。”

　　白玉堂端着丫鬟刚奉上的热茶，撇了撇茶叶沫子，连盖子都没盖严就放回了桌上。

　　“不是借，是征用。王府的马要是跑不过太师府的信鸽，包黑子就真成水里的黑炭了。”

　　八王爷瞪了白玉堂一眼，却没发作，反手将一块金牌扔在桌上。

　　“城防营本王去调。马厩在后院，自己去挑。”

　　两匹通体墨黑的大宛马从王府后门冲入夜色，顺着南城门疾驰而出。

　　马蹄声碎。

　　风像刀子一样刮过脸颊。展昭伏在马背上，想着今夜得到的线索。

　　太师为什么要大费周章地把冲霄楼的旧账翻出来做局？韩统领死前说太师参股了襄阳王的私盐买卖。如果只是为了掩盖私盐账目，直接在江南动手刺杀包大人就行了。何必在太庙和天牢闹出这么大动静？

　　除非，杀包大人只是顺手。太师真正的目的是要开封府背上谋逆的罪名。只要包拯一死，太庙查出开封府专用的澄心堂纸，这案子就成了铁案。且私盐的账目跟着沉江，开封府一倒，朝中再无人能查太师府的底细。

　　展昭扣紧粗糙的缰绳。

　　两天两夜的连轴狂奔。

　　次日黄昏。距离苏州府还有两百里的陈州地界。

　　官道旁的一家官驿。门前挑着个破旧的酒葫芦，在秋风里晃得咯吱作响。

　　两匹大宛马跑得鼻孔直喷白气。白玉堂勒住马，翻身而下，顺手去接展昭的缰绳。

　　展昭左腿在马镫上借力时不自然地顿了一下，落地时身形微晃。

　　白玉堂的手刚好托在他手肘上，借着拿剑的动作，稳稳扶了一把。

　　“这驿站不对头。”

　　白玉堂压低嗓音，鼻尖在空气中嗅了嗅。

　　展昭站直身体，顺着白玉堂的视线看过去。

　　驿站门前拴马的木桩底下，泥土是干的，但上面却有几排很深的新鲜马蹄印。印子呈半月形，边缘极宽。

　　“西夏军马的蹄铁印。”

　　展昭的手搭上剑柄。

　　两人对视一眼，默契地一前一后走进驿站。

　　大堂里空荡荡的，只有几张抹得发亮的八仙桌。一个穿着粗布短打的驿丞正缩在柜台后，手里飞快地拨弄着算盘。

　　听到脚步声，驿丞抬起头，脸上堆起客套的笑。

　　“两位客官，打尖还是住店。”

　　白玉堂走到柜台前，把那块从皇城司死士身上摸来的铁牌往木板上一拍。

　　“不住店，换马。有劳驿丞查查，三日前开封府包大人的车驾，换的是哪几匹马。”

　　驿丞的视线在铁牌的“枢”字上停顿了半秒。

　　“这位爷说笑了。包大人是钦差，他的换马册子，小人怎么敢随便乱翻......”

　　驿丞说话间，右手看似无意地往柜台下面缩去。

　　一道白光贴着他的指尖扎进木头里。

　　银制小刀的刀背卡住了柜台下一个隐藏的抽板。

　　“你的算盘打错了。”

　　白玉堂单手撑着柜台，整个上半身压迫过去。

　　“大宋的算盘，从右往左拨。你刚才拨的，可不是大宋的路数。”

　　驿丞脸色骤变，刚要张嘴呼救，一把连鞘的长剑已经横在了他的咽喉上。

　　剑鞘的力道拿捏得很准，刚好压住气管，让他发不出一点声音。

　　“别出声。”

　　展昭的声音很沉，不带任何商量的余地。

　　他左手越过柜台，从驿丞怀里摸出一本沾着油污的册子。刚一翻开，一枚黄铜钱“吧嗒”一声掉在桌面上。

　　铜钱缺了个角，边缘被人用锉刀磨出了水波纹的形状。

　　展昭把铜钱攥在手里，快速翻阅手里的册子。

　　包拯随行人员的换马记录全被墨汁涂黑了。唯独在最后一行，留下一排用朱砂写的小字。

　　改走水路，宿于落星湾。

　　“落星湾。”

　　展昭抬头看向白玉堂。

　　“那是长江暗流最急的地方。水底全是乱石。官船走那里，一旦触礁，连块完整的木板都剩不下。”

　　白玉堂的动作顿住了，握着剑柄的手无声地收紧。

　　就在这时，驿站后院突然传来一声微弱的“扑棱”声。

　　白玉堂从展昭手里拿过那枚缺角铜钱，看准后窗的方向屈指一弹。

　　铜钱带着尖锐的破空声穿透窗棂纸。

　　外面传来一声闷响。一只灰色的信鸽连带着几根羽毛，直挺挺地掉在窗台上。

　　白玉堂大步走过去，解下信鸽腿上的防潮竹筒，倒出一张卷成细条的油纸。

　　他展开纸条，目光落在上面的字迹上。

　　展昭注意到，白玉堂握着纸条的手指骨节突然收紧。连带着整条小臂的肌肉都在无声地抽动。

　　“写了什么。”

　　展昭走上前。

　　白玉堂没说话，直接把纸条递给他。

　　纸条上只有寥寥几个字。

　　开封府包拯，已于昨夜在落星湾遭遇水匪。船毁人亡，尸骨无存。