《一梦浮生》锦绣花开

5、第 5 章 秋菊开始盯

　　秋菊开始盯她了。

　　这件事沈清辞是慢慢才察觉到的。起初只是些细枝末节的小事，她去大厨房领饭，回来的时候在回廊拐角撞见秋菊，秋菊说自己是来查看炭火用度的。她去浆洗房送二小姐的衣裳，又在井台边碰见秋菊，秋菊说自己是来催新裁的冬衣。她去后花园折花枝，远远看见藕荷色的裙角一闪，等她走近了，人已经不见了。

　　一次是巧，两次是巧，三次四次，就不是巧了。

　　沈清辞面上不动声色，心里却已经开始警觉。她把藏在床底下的那罐商陆粉末换了个地方，塞进西院耳房后面一个废弃的狗洞里，上头盖了块破瓦片。那块碎银子也不再放在枕头芯子里了，而是用布裹了贴身藏着，睡觉都不摘。

　　她知道秋菊在找什么。把柄。一个能把她彻底踩死的把柄。上次袖口上那块紫色污渍虽然没有被当场抓住，但秋菊显然没有放下疑心。她像一只耐心的猫，蹲在老鼠洞外头，不急着伸爪子，就等着她自己露出尾巴来。

　　沈清辞不打算给她这个机会。她老老实实地当差，规规矩矩地干活，见了秋菊比见了王嬷嬷还恭敬三分。秋菊让她去搬花盆，她二话不说就去搬。秋菊说西院的落叶没扫干净，她不辩解，重新扫一遍就是。忍字头上一把刀，她现在要做的就是忍，忍到秋菊觉得无趣了，把目光转向别人。

　　可她没想到的是，盯着她的人不止秋菊一个。

　　顾淮卿这个人，沈清辞一开始是把他和秋菊分开看的。秋菊是小人，仗着王嬷嬷的势在下人里头作威作福，格局就那么大。顾淮卿不一样。他能跟永安侯坐在一起品茶论棋，能让侯夫人派王嬷嬷半夜跟他接头，能三言两语就从一个粗使丫鬟嘴里套出话来。这种人，跟秋菊不在一个层面上。

　　所以当她在府里第三次“偶遇”他的时候，她就知道麻烦了。

　　第一次是在去大厨房的路上。她端着一托盘的药渣子要去后院倒掉，经过垂花门的时候，迎面撞见顾淮卿从外头进来。他穿了一身雨过天青色的直裰，手里拿着把折扇，大约是刚从侯爷书房出来，脸上带着几分闲适。看见她，他脚步一顿，微微颔首。

　　“阿蘅姑娘。”

　　沈清辞端着托盘往路边让了一步，低头行礼：“顾公子。”

　　她等着他走过去。可他没有动。他站在垂花门下，日光从雕花的门檐上漏下来，在他脸上投了几道细碎的光影。他看了她一眼，又看了她手里的药渣子一眼。

　　“这是给二小姐熬的药？”

　　“是。”

　　“二小姐的病，近来可好些了？”

　　这话问得不算过分。他是侯爷的座上宾，关心一句二小姐的身体，合情合理。沈清辞不能不应。

　　“回公子，二小姐还是老样子，太医说要慢慢养。”

　　顾淮卿点了点头，没有再多问。沈清辞以为这就完了，端着托盘正要走，他忽然又开口了。

　　“上次在茶房，你说你的分茶是偷着学的。”他的声音不紧不慢，像是在聊一件无关紧要的事，“后来我想了想，觉得不大对。”

　　沈清辞的脚步顿住了。

　　“一个粗使丫鬟，能偷师学艺到这个地步，要么是天赋异禀，要么是原本就有些底子。”他偏过头看她，目光里带着一丝若有若无的探究，“阿蘅姑娘，你觉得你属于哪一种？”

　　冬日的风吹过回廊，把她手里的药渣子吹出一股苦涩的气味。沈清辞端着托盘的手微微收紧，指尖泛白。她的脑子转得飞快，在无数种应对里挑了一个最安全的。

　　“公子抬举了。奴婢不过是记性好些，姑姑们做一遍的事，奴婢多看几遍就记住了。至于底子——”她顿了顿，把头埋得更低了些，“奴婢是乡下人，家里连像样的茶碗都没有，哪来的底子。”

　　这回答是她精心设计过的。不卑不亢，既不否认自己记性好，也不承认有底子，把一切都推到“多看几遍”上去。

　　顾淮卿笑了一声，很轻，像风吹过树叶又停了。

　　“记性好是好事。”他说，语气和上次一模一样，像是特意在重复同一句话，“在侯府当差，多记着些，总是没错的。”

　　然后他就走了。

　　沈清辞端着托盘站在原地，等他的脚步声彻底消失在回廊尽头，才慢慢吐出一口气。她的后背沁了一层薄汗，冬天的冷风一吹，凉飕飕地贴在脊梁上。

　　第二次“偶遇”发生在三天之后。

　　这回是在侯爷的书房外头。沈清辞被王嬷嬷临时抓差，去给书房送一壶新泡的龙井。她端着茶盘走到书房门口，还没来得及敲门，门就从里面开了。开门的是顾淮卿。

　　四目相对，两个人都愣了一下。

　　“送茶的？”他问。

　　“是。”

　　“侯爷正在看折子，你进去吧。”

　　他侧身让开。沈清辞低着头从他身边走过去，闻到他身上有一丝极淡的墨香，混着书房里沉旧的纸张气息。她把茶盘放在侯爷的桌案上，垂手退出去。整个过程，她感觉到有一道目光一直在后背上，不热不冷，像是有人用毛笔的尾端在她脊梁上轻轻画了一道线。

　　退出书房的时候，顾淮卿还站在廊下。他手里拿着一卷书，看着院子里那株老梅，姿态闲适，像是在等什么人。

　　“阿蘅姑娘。”

　　又来了。

　　沈清辞停住脚步，转过身来，做出洗耳恭听的样子。

　　“你上次说自己记性好，”他把书卷在手里敲了敲，语气漫不经心，“我倒想问问，除了分茶，你还记得什么？”

　　“奴婢不明白公子的意思。”

　　“比如，”他偏过头，目光从梅花上移开，落在她脸上，“你记不记得，你是怎么进府的？”

　　沈清辞心里猛地一紧。

　　这个问题不像上一个那么温和。他在问她原主的事。阿蘅是怎么进府的，是被谁买进来的，进府之前是哪里人，这些她全都不清楚。她没有原主的记忆。如果顾淮卿知道些什么，或者故意拿这个问题来试探她，她说什么都可能露出破绽。

　　她沉默了一息。这一息里她想到了很多，最后选择了最稳妥的一个答案。

　　“奴婢是被人伢子卖进府的。至于以前的事——奴婢生过一场病，从前的事记不太清了。”

　　生病，失忆，这是她能想到的最安全的借口。在古代，一个人发烧烧坏了脑子是常有的事，谁也不能说她撒谎。

　　顾淮卿看着她，目光里那种探究的意味更浓了些。他好像想从她脸上找出什么破绽来，又好像只是在欣赏一只被逼到墙角的小兽怎么挣扎。

　　“生过病。”他重复了一遍这三个字，语气里带着一丝难以捉摸的意味，“那倒是可惜了。”

　　“可惜什么？”

　　话一出口沈清辞就后悔了。她不该追问。他等的就是她追问。

　　果然，顾淮卿的嘴角微微弯了一下。

　　“可惜记性好的人，偏偏忘了自己的来处。”他说，声音不高不低，像是在念一句诗，“人要是不知道从哪里来，又怎么知道往哪里去呢。”

　　他说完这句话，把书卷往袖中一拢，转身走了。

　　沈清辞站在廊下，看着他那袭雨过天青色的背影消失在月洞门后头，心像被什么东西攥住了。

　　他在暗示什么？他知道什么？还是说他只是在试探，拿话诈她，看她的反应？

　　不管是哪一种，都够让她心寒的。她原本以为这座侯府里需要应付的只是秋菊这样的小人，可现在看来，真正危险的人根本不在下人堆里。顾淮卿就像一柄悬在她头顶的刀，不知道什么时候会落下来。而最可怕的是，她连他为什么对她感兴趣都不知道。

　　第三次遇见他的时候，沈清辞已经学会了绕道走。

　　那天她远远瞧见顾淮卿在花园的凉亭里跟周统领说话，立刻就缩回了脚，绕了一大圈从后罩房后面走。宁可多走半里路，也不从他眼皮子底下过。

　　可躲得过顾淮卿，躲不过另一个麻烦。秋菊对她的监视已经从暗中观察变成了明目张胆的找茬。她开始隔三差五地来西院“巡查”，每次来都要翻一翻沈清辞的东西。被子掀开看看，床底下探头望望，连沈清辞放私人物品的小包袱都被她解开翻了好几遍。

　　沈清辞知道她在找什么。那包紫色的染料粉末，或者任何能证明她在偷偷做买卖的东西。

　　还好她早有准备。商陆粉末早就转移到了狗洞里，碎银子缝在贴身的小衣里头，至于那些还没来得及卖出去的新一批染料——她把它们藏在了一个秋菊打死也想不到的地方。

　　西院正房的屋檐底下，有一个燕子弃了的老窝。沈清辞踩着梯子爬上去看过，窝是空的，深而隐蔽，塞几个小布包进去绰绰有余。她把第二批做好的染料全藏在那里，上头还盖了几片枯叶。就算有人抬头看，也只会觉得那是个旧燕子窝，没人会去翻。

　　她把这些安排得妥妥帖帖，以为自己终于可以喘口气了。

　　然后那天晚上就出了事。

　　那天夜里，沈清辞本来已经睡下了。她躺在后罩房的木板床上，听着隔壁红袖均匀的呼吸声，自己也迷迷糊糊快要睡着。忽然，红袖翻了个身，把被子蹬掉了。沈清辞爬起来替她盖被子，动作太急，衣袖带翻了床头的针线筐。

　　芝麻粒大的事。可她就是在捡针线筐的时候，忽然想起一件事来。

　　她今天傍晚把一批新染的布样晾在后院柴房后面的角落里，想着等明天干了再收。那个地方很偏，平时除了她没人去。可万一有人去呢？万一今晚有人路过呢？万一秋菊正等着她露出这么个破绽呢？她越想越不安，最后披了件旧袄子，轻手轻脚地出了门。

　　她走的是后罩房后面那条最偏僻的小路。这条路白天都少有人来，晚上更是黑灯瞎火，只有月光照在墙头上，给灰瓦镀了一层青灰。她贴着墙根走，尽量不出声。

　　经过侯爷书房后面的时候，她忽然听见了什么声音。

　　不是风吹树叶，也不是猫。是脚步声。很轻很稳的脚步声，从书房那边传过来。

　　沈清辞本能地闪进了墙角的阴影里，背贴着冰冷的砖墙，把自己的身体缩成最小的一团。

　　书房后窗外是一条窄窄的夹道，平日没人来，堆着些废弃的花盆和旧木料。此刻那夹道里站着一个黑影。高而瘦，轮廓在月光下隐约可辨。

　　沈清辞屏住了呼吸。那人从书房的窗户翻出来，动作干净利落，落地几乎没有声响。他反手把窗户关好，左右看了一眼，然后快步从夹道里走出来。月光正好照在他脸上。

　　眉目清俊，神情冷沉。是顾淮卿。

　　他穿着一身深色的夜行衣，不是白天那副闲适贵公子的模样。他脸上的表情也和白天截然不同——没有笑，没有那种漫不经心的玩味，取而代之的是一种锐利的、警觉的冷。他手里拿着一卷东西，月色下看不清是什么，但从他拿东西的姿势来看，是纸。

　　沈清辞捂住自己的嘴，指甲掐进掌心里。她在阴影里缩了片刻，估计顾淮卿已经走远了，才轻手轻脚地从夹道口探出头去。

　　书房的窗户紧闭着，和方才没有任何区别。可她看得清清楚楚，顾淮卿是从那扇窗户里出来的。他翻进侯爷的书房，拿了一卷东西。不是借，不是讨，是翻窗户拿的。

　　他在偷东西。

　　沈清辞的脑子里轰的一声，像是有什么东西炸开了。

　　一个侯府的清客，半夜三更穿着夜行衣翻侯爷书房的窗户，还偷了一卷纸。这个人——他根本不是来拜访故交的。他待在永安侯府，跟侯爷下棋品茶，跟周统领称兄道弟，跟王嬷嬷接头密谈，全都是在演戏。那他到底是什么人？

　　她想起那天夜里在西院看到的——王嬷嬷提着灯笼，对顾淮卿说“东西在二小姐那里，夫人说了，必须拿回来”。当时她以为顾淮卿是侯夫人的人。可现在她忽然想到另一个可能。侯夫人是太子的岳母，永安侯府是太子的外家。如果顾淮卿在这里偷东西，那他针对的，也许不是侯府，而是太子。

　　而太子的敌人，满朝上下只有一个。陈王。

　　沈清辞靠在冰冷的砖墙上，心脏跳得快要从嗓子眼里蹦出来。她忽然觉得呼吸困难。她一直以为自己的敌人只是秋菊，只是王嬷嬷，只是这座府里那些欺负她的下人。她以为只要攒够了银子赎了身，就能从这张网里逃出去。可她错了。

　　这座府邸是一盘棋。侯爷在下，侯夫人在下，太子在下，陈王在下。顾淮卿在下。而她——她连棋子都算不上。她只是棋子上的一粒灰，连站的地方都不是自己选的。她以为自己在偷偷地攒银子攒自由，可她的一举一动，早就被那些人看在眼里。

　　她靠在墙上站了很久。夜风灌进她的领口，冷得她浑身发抖。可她没有动。她在想接下来该怎么办。顾淮卿是陈王的人，这件事她知道了。可她不能说。她一个小丫鬟，没有任何证据，跑出去说侯爷的座上宾是陈王的暗桩，谁会信？不但没人信，反而会让自己死无葬身之地。唯一的办法是装作什么都不知道。

　　她把那些布样从柴房后面取出来，抱在怀里，沿着来路摸回了后罩房。红袖还在睡，被子又蹬掉了，一条腿搭在床沿外头，睡相一如既往地豪放。沈清辞替她把被子掖好，坐在自己的床沿上，把怀里的布样一块一块叠整齐。紫色的布样在月光下泛着暗暗的光泽，像是在提醒她——她还有一个计划，她还有一条退路。

　　她把布样压在枕头底下，躺下来，盯着灰扑扑的帐顶。头顶上是一顶补了好几个补丁的旧帐子，看上去薄薄的、透透的，挡不住什么风雨。可她看着看着，忽然觉得这片薄薄的布也是一种庇护。至少她还有这张床，还有红袖，还有藏在燕子窝里的染料和缝在小衣里的碎银子。