《折月春深（先婚后爱）》月近上弦

38、时疫 “夜已深，

　　老胡一脸愤愤地说：“夫人你有所不知，这宁州药铺的药材简直是天价。”

　　白寄尘在一旁帮腔：“就是就是，我和胡大夫想去买些治病的药材备用，结果每一株都是寻常价格的十倍，我和胡大夫议论了几句，就被赶出来了。”

　　老胡摇摇头，语气颇有些无奈：“我这把老骨头，都要被推散架喽。”

　　沈折月安抚了他们两句，宁州府的情况看起来一团糟，不知道崔修谨那边怎么样，她有些担心。

　　此时宁州府仓，两名官兵在门口看守着。

　　周文渊使眼色，让府兵搬来了几袋粮食：“大人请过目。”

　　崔修谨从粮袋里抓起一把粳米，确实符合赈灾粮的标准，只不过他并没有放下戒心，他朝里面走了几步，抽出佩剑，划破了一个米袋。

　　露出来的哪有什么粳米，都是混合着沙土的霉粮。

　　崔修谨皱眉，又接连划破了几个米袋，无一例外都是些不能吃的霉粮。

　　周文渊噗通一声跪倒在地。

　　崔修谨的声音带着隐隐怒气，这宁州的官员倒是一个个圆润富态，而路上见到的流民大部分骨瘦如柴：“这就是朝廷下发的赈灾粮？”

　　他手中的佩剑从米袋移到周文渊的脖子上：“周大人最好给本官一个合理的解释。”

　　周文渊吓得面色惨白：“下官，下官也是被逼的。”

　　崔修谨转头面向侍卫：“即刻带人前往布政使司、宁州府衙，查封所有赈灾账目、防疫卷宗，不准任何人擅自改动。”

　　周文渊跪在地上不敢动弹，听到崔修谨要查封所有的账目，惊恐地抬头。双手在袖中无力地垂下去，事到如今接下来的事态发展已经完全不在他可以掌控的范围内了。

　　虽说发现了宁州府的贪腐现象，崔修谨的心情并没有好到哪里去。

　　外面的街道上，百姓几乎都瘦骨嶙峋，衣衫褴褛。这么多的赈灾粮食和银子完全没有用到他们身上，宁州那群贪腐的官员，真是死不足惜。

　　天又飘起雨来，街道旁坐着一个黑瘦的老头，他身旁摆着两个大大的竹筐。里面放了些莲蓬和莲藕。

　　看到崔修谨走过来，老头抬头有些颤颤巍巍地说道：“大人这些都是刚从池子里摘上来的莲蓬，这藕也是从泥里刚淘出来的，新鲜着呢。”

　　老人的手臂上都是被荷叶枝干上的小刺划出来的伤痕，一双眼睛浑浊凸出，镶嵌在瘦得凹陷的脸上，看得人心里发堵。

　　崔修谨吩咐侍卫将摊上所有莲蓬莲藕尽数买下，又取了一两碎银递到老人手中。

　　老人有些受宠若惊接过，放在嘴里咬了咬，确认是真的后，眼底顿时浮起几分局促惶恐，连连摆手道：“大人，这太多了，我不能收。”

　　崔修谨站起身，绯红的官袍配着江南烟雨衬得他漂亮矜贵的脸染上几分鬼气，有点像话本子里勾人的妖精：“老人家只管收下。内子素来偏爱莲子，我此番来宁州，还未曾见过这般新鲜的莲蓬与新藕，想必她见了定然欢喜。”

　　话落，他脑中已然浮现沈折月见着这些东西时眉眼生辉的模样，唇角不自觉漾开一抹浅淡笑意，一身清冷凛冽的气场瞬间软和下来，和刚刚在府仓时判若两人。

　　侍卫早就习惯了他提到沈折月时骤然柔和的状态，面色如常地观察着周围。

　　老人再三躬身道谢，小心翼翼将银两贴身收好，挎上两只空竹筐，步履匆匆离开了街道。

　　太阳已经落山了，只有雨还在下，空气尤其闷，气温不低，感觉身处蒸笼之中，哪哪都不舒服。

　　崔修谨带着满满两筐鲜嫩莲蓬莲藕，回到了别馆。

　　午膳用的晚，沈折月还没有饿。正斜倚在铺着软缎的贵妃榻上，翻览记述宁州风土风物的册子。红袖立在一旁，静静地给她扇风，一室安稳闲适。

　　崔修谨心中积压的沉郁心绪，在望见榻上那人时便散了大半。他放轻了脚步走到她跟前，挨着榻沿坐下，低声问道：“在宁州可还习惯？”

　　听见他的声音，沈折月合上书卷搁在一旁：“还算不错。”她从前在江南住过两年，水土气候本就相宜，并无不适。

　　只是近日连绵多雨，路上又多时衣衫褴褛的百姓，看着令人揪心。

　　崔修谨笑了笑：“今日回来时，看到路边有一个老伯在卖莲蓬，想到你喜欢便都买了回来。”

　　沈折月从贵妃榻上坐起来，脸上的表情有些欣喜，自从回到珞京，每逢夏日，她最想念的就是江南清甜的新鲜莲子。

　　崔修谨让人把莲子和清洗过的莲藕端进屋内。莲藕被切作了均匀薄厚的藕片，并未烹制，只浅浅撒了一层绵白糖衬味。

　　沈折月拿过一颗莲子，剥掉绿色的外皮，露出里面白嫩的果肉来。一口咬下去，又脆又甜，就是记忆中的味道，让她不由得有些怀念。

　　莲藕也是新鲜采摘上来的，自带一股甜甜的味道。

　　红袖见她吃得那么开心，好奇地尝了一颗沈折月分给她的莲子，只觉得口感和味道都有些奇特，但是别有一番风味。

　　这样潮热的天，很容易没有胃口。别馆的厨房很用心，今日的晚膳都是些清爽的凉菜，解腻又好吃。

　　用完膳，沈折月端着一碗冰镇过的莲子银耳羹，慢条斯理地喝着。配着夏日雨后的晚风，倒是有几分凉意。

　　她手拿着瓷勺在碗里轻轻搅动着，有些担忧地看着崔修谨：“宁州的官员没有为难你吧。”

　　崔修谨摇摇头，这群宁州的官员大概早在他来之前就把他的底细摸清了，现在顾及着他的身份，对他倒还算尊重。

　　但是不知道真的触及到他们切身的利益时，这群官员会不会又变一副面孔。

　　崔修谨早已褪去官袍，换了件月浅蓝暗纹锦缎常服，有些严肃的脸色被柔软的衣料衬得温和不少。他在她身侧落座，轻轻叹了口气：“为难自然是有的，这宁洲情况复杂，官员背后的世家盘根错节，恐怕一时间难以解决。”

　　他今天把那些账目和卷宗都翻了一遍，地方官吏贪墨克扣，尚可依律查办。难的是盘踞本地的世家大族，如今宁州赈灾所需的粮草和药材几乎尽数被他们联手垄断把持，牵一发而动全身。

　　崔修谨眉宇覆上一层淡淡的愁色，同沈折月说起今日官仓所见：“宁州府仓朝廷拨下的赈灾粮只剩表层铺了一层完好新米，底下尽数掺着霉谷碎石。这般层层克扣下来，真正能落到灾民手中的粮食，恐怕十不存一。”

　　折月静静地看着他的表情，感觉到他是真的为宁州的百姓忧心。

　　她放下手中瓷勺，微微倾身靠近他，抬手用指尖轻轻抚开他紧锁的眉心，掌心贴着他的额角。指尖轻轻摩挲着他的脸颊，眼底添了几分缱绻。

　　崔修谨身上的肌肉骤然崩紧，而后又慢慢放松下来，他能察觉到眼前人对他的担忧，心里不由多了几分甜蜜。

　　她好像总是能第一时间注意到他的情绪，就好像在她这里他这个人才是最重要的，而不是事情的结果。

　　几分酸涩伴着暖意漫上心头，他眼底掠过一缕不易察觉的黯淡。他向来行事稳妥，处事游刃有余。接手崔家的大小事务之后，几乎无人会在意他的情绪。

　　他拽住了折月放在他脸颊上的手，微微收力，反手将她柔软的手掌牢牢裹在掌心，低头望着她盛满温柔的眉眼，声线低沉轻得发哑：“夫人。”无端让沈折月想到了自己在路边捡到的小黄狗。

　　气氛有些暧昧，红袖还在身旁，沈折月有些不自然的远离了他几分，想起了今天街上看到的陆家粮铺：“今日我上街，老百姓都在抢陆家粮铺的粮食，三两银子才能买一石中等糙米。”

　　“大部分百姓只能买得起那50文一升的碎米，还是参杂着沙土石块的。老胡和白大夫去买药材也是，那药铺的价格翻了十倍，他们理论了几句就被赶了出来，落了一肚子闲气。”

　　折月说着说着，心里无奈又好笑。抬眼想看看崔修谨的反应，只见他一双眼睛直勾勾地盯着她，心跳顿时漏跳了一拍，她推了推眼前的人，别过脸去。

　　崔修谨手臂轻轻收拢，将她温柔地圈在怀中：“近日还是少出去的好，府衙尚有大批卷宗刻意隐匿未上报朝廷，乡下恐怕已经有了时疫。你本就身子偏弱，别馆上下下人若无紧要事，也一律尽量闭门不出，一旦疫病蔓延开来，局面便再也难以收拾。”

　　他心底一片寒凉，宁州民生凋敝，粮药哄抬，此前递往京城的灾情奏折里竟只字未提，分明是地方官吏刻意层层瞒报，粉饰太平。

　　怀抱微松，他垂眸望向怀中人，眉宇间有些忧虑：“明日我要恐怕亲自下乡踏勘一番。”未曾亲眼查证前，心底总还存着几分侥幸，但是实在难以安心。

　　沈折月眉心微蹙，指尖下意识攥住他的衣袖：“万事小心。”她内心是有些不希望他去的。

　　崔修谨点点头，此时此刻他还有一件更想做的事：“夜已深，夫人可要就寝？”

　　当了一段时间夫妻，她自然是听懂了他的暗示，沈折月耳尖瞬间漫上一层薄红。红袖不知何时退了出去，内室只剩他们二人，静得能听见彼此浅浅的呼吸声。

　　一想到明日一早他便要离开，她眸色微暗，不再扭捏躲闪，默然往他身侧靠了靠。

　　烛火未被吹熄，在桌上轻轻晃荡，暖黄光晕在锦帐上投出交叠错落的两道影子，屋内只余下窗外池子断续传来的虫鸣。

　　待到天光将亮前，帐内才渐渐归于安宁。