《恶毒妹妹死不瞑目》泡桐花未眠

63、第六十三章 骇闻易策 屋内灯烛明

　　屋内灯烛明亮，江砚舟正坐在案前看信，听见脚步声便抬首看来。目光扫过二人，微微一顿——两人皆以布巾掩住口鼻，只露出一双眼睛。那布巾系法利落，不像是随手为之。

　　他搁下笔卷，视线在布巾上稍作停留，并未开口诘问，抬手示意：“二位请坐。”

　　屋中再无旁人，独一盏灯烛摇曳，将三道人影长长投在墙壁之上。

　　季泽川率先开口，语气带着深夜造访的歉意：“将军，夜半前来叨扰，实属冒昧。只是舍妹有要事禀报，事关襄阳时疫，思虑再三，只得前来求见。”

　　江砚舟转眸看向季云卷。隔着一方布巾，看不清她的神情，唯一双眼眸沉静如水。他语调平淡，却带着几分审视：“季娘子有何见解？”

　　她并未径直陈情，而是反问道：“将军可曾听过，有人尚未发病，便能够将疫气传给旁人？”

　　江砚舟眉梢微挑，沉吟片刻：“军中旧闻确有此说。只是历来无人能讲清内里缘由。”

　　“那将军以为，此言可信几分？”

　　江砚舟没有正面作答，反而追问：“季娘子为何有此一问？”

　　“季府之中，已经有人染了时疫。” 她缓缓说道，“是我们的堂弟季泽琛，年方八九岁。前些日子他与同族兄弟私溜去城西玩耍，归家后不过数日便高热不退，上吐下泻，府中大夫断定是染上了时疫。”

　　她稍作停顿，继续道：“前几日归家之时，家中设了接风家宴，阖府尽数到场，泽琛也在席间。那日他还精神如常，不见半分病容。若真如此，那日赴宴众人，便皆身处险境。”

　　江砚舟暗自思忖。疫气未发而能传人，是早年军中经历疫乱流传下来的细碎见闻，他久历军务方才有所耳闻。可她不过深闺女子，又是从何处得来这等见识？

　　他压下心底疑惑，开口问道：“季娘子又何以断定，令堂弟疫气未发便可传疫？”

　　“我无法断言。”她坦然道，“但我不敢拿阖府安危去赌。若因我坐视不管而酿成大祸，我于心难安。”

　　江砚舟望向她，审视之中，添了几分别样意味。他不再纠缠此事，话锋一转：“那季娘子可知，城中时疫已然到了何等境地？”

　　“我所知有限。” 她据实回答，“只知八月便有苗头，九月开始死人。官府对外说是防备流民，实则是为遮掩疫情。”她说着，转头看向季泽川，“这些皆是兄长四处打探得来，城内究竟死了多少人，我并不知晓。”

　　季泽川在一旁轻轻颔首。

　　江砚舟沉默片刻，似在斟酌措辞，声音比方才低沉了许多：“我手中消息，与你们听闻的大致相当。八月城西最先出现病患，起初只是几条巷子里有人发热咳嗽，众人只当寻常伤寒，未曾放在心上。待到八月下旬，病患骤然暴涨，一日便报数十起，康维安这才惶急，派了大夫查看，这才确认了时疫。遂下令封城。”

　　“可封城并未遏止疫病，反倒愈演愈烈。” 他目光沉沉，“至九月中旬，染病者已有数百之众。康维安惧怕疫情扩散至京畿，朝廷降罪，便用了最为酷烈的法子。”

　　他顿了顿，视线落于桌面，语气淡漠，却掩不住底下的怒意：“但凡查出染疫之人，即刻带走，就地处置，以石灰掩埋尸身。”

　　一室骤然死寂。

　　季泽川面色骤变，嘴唇翕动，半晌发不出声响。

　　她僵坐在原地，心口寒意翻涌，指甲死死掐进掌心，一阵刺痛。进城那日弥漫在空气之中刺鼻的石灰气味，至此终于有了答案。

　　胃中阵阵翻腾，被她生生压了下去。

　　她想起前世在屏幕上见过的那些画面——万人坑、集体埋葬、一层尸体一层石灰。那时她只觉得震撼，感慨一句古人的残忍，庆幸自己活在另一个时代。可如今身在此地，那股气息仿佛就在鼻尖，冰冷的数字全部化作了一条条活生生的人命。

　　还未等她从这份震撼中缓过神，江砚舟的声音再度响起。

　　“城西那处乱葬岗，如今已被石灰盖了三层。康维安怕尸体腐臭惹人察觉，从江北连夜调了三百车石灰，一车一车尽数倾卸于此。现下那片土地踩上去都是硬的，走在上面，竟嗅不到半分泥土的气息。”

　　三百车石灰——她在心中默默估算可以掩埋多少人命，却算不出那数字究竟有多大。但她知道，一定不小。

　　这个世界的黑暗远超她的想象。

　　她原本心怀期许，想借江砚舟游说康知州，推行防疫的办法。现实却当头浇下一盆冷水——她并非什么力挽狂澜的大女主，纵然到此异世，也不过只是个想要活下去的普通人。若是将季府染疫之事报给康维安，后果不堪设想。

　　可明知危局当前，她几十年来所受的教养与良知，又不许她全然装作视而不见。她闭目深吸一口气，终是将万千思绪压了下去。好在，她也不曾一味逞强，贸然去找康知州。江砚舟肯吐露这般秘事，想必不会对季家举刀相向。

　　短暂沉寂过后，她缓缓开口，声音平静得出奇：“将军将这些告知我们，是要我们明白，襄阳已然无路可退了。那我也不瞒将军了——今夜前来，不只为探听消息，亦是来送给将军一个应对的法子。”

　　说罢，她自袖中取出一物，轻轻放在桌案上。

　　那是一块素布缝制的物件，模样古怪，针脚歪斜粗糙，边角还散出几缕线头，做工十分简陋。

　　江砚舟垂眸看去，眉头微扬，并未言语。

　　季泽川心下诧异——卷儿何时做了这样一个古怪的物件？他想起白日里去西偏院寻她时，她正坐在树下看书，并无异样。可眼前这物件虽针脚歪斜、边角毛糙，但显然不是临时起意能做出来的。

　　“将军请看。”她指向桌上那物件，“此物以三层素布叠缝而成，恰好覆住口鼻。上方一根布带绕过额头系于脑后，两侧各有一根系于耳后，三带固定，便能贴合脸面，以此阻挡疫气侵入。”

　　江砚舟这才拿在手中翻覆细看：“娘子是从何处得到此物？”

　　“我在庄子时，听一位老伯讲过他年少遭遇的一场大疫。” 她依旧沿用这套说辞，“彼时村落遭疫，官府封村，只待全村死绝便纵火焚毁。村中绝望之际，来了一位云游大夫。大夫进村第一件事，便是教众人以布巾遮蔽口鼻，说疫气多从口鼻侵入，遮挡便可阻隔大半。”

　　江砚舟没有打断她，目光却渐渐专注起来。

　　“他又令病患与常人分开居住，每日用醋熏屋，用草木灰兑水洗手。凡有死者，以石灰覆盖，深埋地下。那大夫在村里住了两个月，疫情便渐渐平息了。待到官府前来焚村，见村民大多尚在，大为错愕，只得回禀上司，村子方才得以保全。”

　　江砚舟静静听完，神色渐渐郑重。

　　他低头又看了看手中那团歪扭的布巾，才道，“军中确有类似旧例。南方军营闹疫，军医也曾令士卒以布巾蒙面，传闻颇有收效。”

　　她心中稍稍松快，他听说过，这就好办了。

　　“只是。” 江砚舟话锋一转，目光看向她，“你说的那位老伯，可是季家庄子上的人？”

　　她心头一紧，神色不动：“正是。”

　　江砚舟微微颔首，没有继续追问，庄子——那夜城外，他曾横刀相向的女子，此刻正坐在这灯下，条理分明地讲述着防疫之法。他望着她灯下沉静的眉眼，心头莫名一动，像是有什么东西轻轻撞了一下，说不清道不明。

　　一旁的季泽川却暗暗皱眉。白日里他未及深思，现下想来，只觉奇怪。庄子上的人大多是牛家村的人，牛家村从前只闹过饥荒，从未听闻有过瘟疫，又哪里来的这般亲历时疫的老伯？

　　他看向卷儿，疑窦丛生，却并未当场拆穿，只心中暗记——看来回京之后，得好好查查那个庄子了。

　　“此物是季娘子亲手所制？”

　　“是。” 她坦然应下，“我听了那位老伯的描述，试着做了一副。我手笨，做得粗陋，但想来道理应当是一样的。”

　　江砚舟望着那歪歪扭扭的针脚，嘴角似乎动了一下，却忍住没有笑出来。他将布巾放回桌面：“季娘子把这些告知于我，意欲让我如何行事？”

　　“我原本想着，将军若能出面，或许能让康知州采纳此法。” 她语气中透着些许失落和自责，“如今看来，是我想得太简单了。”

　　江砚舟沉默了一瞬，却道：“倒也并非全然无路。”

　　她抬眸望向他，眼中闪过一丝意外。

　　“我早已飞鸽传书，把襄阳实情上奏朝廷。算算时日，再过几日便会有批复。” 他压低声音，“在圣命抵达之前，我们可先行依照季娘子的办法行事——能护住多少，便护住多少。”

　　她微微一怔，随即明白了他的意思。他手中没有全盘调动襄阳城防的权限，只能在自己可控范围之内尽力周旋。等朝廷的回音到了，再图下一步。

　　“将军所言极是。”她低声道，心中的彷徨不安却已去了大半。

　　一直静默的季泽川也开了口：“回到家中，我会设法劝说祖母，召集府中绣娘，依此样式赶制一批。府里留些自用，待将军那边有了消息，再分发给城中急需之人。”

　　她望着季泽川，鼻头微酸，低声道：“多谢兄长。”

　　江砚舟闻言，点了点头：“如此安排甚好。”目光重落在那布巾上，略一沉吟，又道：“季娘子，此物可否赠予在下？我好让底下人依样裁制。”

　　季泽川应道：“将军若不嫌弃，待绣娘赶制一批，便先送给将军。将军一路护送之恩，季某无以为报，这点心意还请将军收下。”

　　江砚舟看了他一眼，没有推辞，点了点头：“那便有劳季公子了。”

　　二人起身告辞。江砚舟送至门口，临别又深深看了她一眼，手中攥了攥那布巾，不再多言，抬手一揖。

　　马车再度驶入夜色。她靠着车厢，合上双眼，心中默默盘算着接下来要做的事。