《恶毒妹妹死不瞑目》泡桐花未眠

62、第六十二章 深巷微行 翌日清晨，

　　翌日清晨，她借口去给兄长送些新摘的桂花，往前院走了一趟。

　　季泽川正在院中看书，见她来了，颇感意外。她将桂花放在桌上，寒暄了几句，便压低声音问道：“兄长，昨夜后院可是出了什么事？我听见哭声，还有板子击打之声。”

　　季泽川脸上的笑意淡淡敛去，静默片刻，语声低沉：“是季泽琛。”

　　她一怔：“三叔家那位最小的弟弟？”

　　“嗯。”季泽川放下书卷，叹了口气，“前几日他骤然高热，起初众人只当是寻常风寒，灌下几剂汤药，非但不见好转，反倒上吐下泻，病情一日重过一日。府里大夫诊视过后，言语含糊，只说恐怕是染上了时疫。”

　　她心头猛地一紧：“怎么染上的？”

　　“前些日子，他同泽铭两个孩子，偷偷溜去了城西。”季泽川声音压得更低，“我今早托相熟的小厮去三房那边打听了，才晓得这些——听说是府里下人闲谈，传城西染病之人浑身肿烂、肤色发黑，说得活灵活现。孩童好奇心重，竟趁人不备，私自跑了出去。到头来泽铭安然无事，偏偏泽琛遭了殃。”

　　她眉头紧锁：“那昨夜那些动静……”

　　季泽川沉默了一瞬，语气沉了几分：“三伯母盛怒，责罚了随行看护的几个小厮。四伯母也受牵连，挨了一通斥责。”

　　他没有明说 “处置” 究竟是何等光景，她亦不继续追问。昨夜那沉闷的板子声响，便是不言而喻的答案。

　　沉寂片刻，她又问道：“那泽琛现下如何了？”

　　“依旧高热，人时常昏沉不醒。” 季泽川摇头，“三婶守了一整夜，双目哭得红肿。大夫开了药方，只是能不能熬过去，谁也没有把握。”

　　心底沉甸甸的寒意漫上来，她连忙追问：“是何种疫症？除却发热呕吐，可还有别的症候？”

　　季泽川被她接连发问弄得一愣，随即摇头：“大夫也说不准究竟是什么疫症，只说是时疫，和城西那些人的病症相仿。”

　　她眉头微蹙，努力回想那日家宴的情形。但原主对季家老宅的记忆太浅，那晚她又坐在最末，实在记不清季泽琛是否在场。只好再问：“那他是何时发病的？家宴那晚，他可曾出席？”

　　“晚宴那日他确实在场，坐男眷席上，瞧着精神尚好。” 季泽川说到此处，面色陡然一变，“你的意思是……”

　　她没有接话，但心中已是一片冰凉。

　　晚宴上，季家上下几乎全员到齐，男女虽分席，可席间敬酒走动、仆役往来穿梭，并无严密隔绝。倘若季泽琛彼时已经处在疫病潜伏期，那满府上下，只怕都已暴露在风险之中。

　　“兄长。” 她的声音变得凝重，“你听我说。若真是时疫，家宴众人尽数在场，如今府中上下，恐怕都已身处险境。”

　　季泽川皱眉，一时难以认同：“你这话是何意？晚宴上泽琛虽在，可那日他并未发病，好好一个人，如何会传给旁人？”

　　“疫症在发作之前，便能传人。”她直视着兄长的眼睛，一字一句地说道，“并非只有发热咳嗽之人才能过给别人。有些人染了疫，自己尚无知觉，却已在不知不觉中将病传给了旁人。”

　　季泽川眉头拧作一团，看向她的目光带着几分疑惑：“你这些说法，是从何处听来？”

　　她顿了一下。她没法告诉他，这是来自另一个世界的常识。她只能换一种他能接受的说辞：“我在庄子时，曾听一位老伯讲过。他年少时亲历过时疫，他说疫病最凶险的，并非病人高热发作之时，而在于病发之前——那时最易被忽视，也最易蔓延。”

　　季泽川沉默了。他没有立刻反驳，却也没有点头。良久才缓缓开口：“你说的这些，可有凭据？”

　　她摇摇头，是了，她来到这个世界才半年光景，连认识的大夫都没有，又该怎么证明。心中急转，正在苦思该如何劝服兄长。

　　季泽川望着她略显无措的模样，心中五味翻涌。若是半年之前听她讲这些，他只会当作女子妄言。可一路见证过她在庄子的行事，历经京城风波，他清楚眼前的妹妹早已不是从前莽撞懵懂的模样。

　　他忆及她方才追问泽琛病情时的神情——并无寻常女子的慌乱，反倒句句问在要害处。何时发病、有何症状、晚宴是否在场……每一桩都问得仔细，像是在印证什么。这般条理，不像是凭空说来。

　　他压下心中探究到底的心思，沉吟片刻，问道：“依你之见，如今该如何处置？”

　　她闻声抬头，有些意外，“兄长愿意信我？”

　　季泽川微微颔首，示意她继续讲。一股暖意涌上心头，没想到季泽川这样就相信了她。

　　“先约束府中人，不要随意出入宅院。” 她条理分明说道，“凡是接触过泽琛的人，最好先行隔离开，观察几日，看是否生出发热的征兆。还有一事——我要见江砚舟将军一面。”

　　“江砚舟？”季泽川讶异，“你要见他作甚？”

　　“他身负朝廷勘合，手握兵权。”她解释，“城中疫情、府中隐患，唯有他出面周旋。我一个深闺女子，说话无人肯听，但他不同。”

　　季泽川暗自权衡。江砚舟身份特殊，由他出面，康知州才会有所忌惮。只是私下联络，到底不太稳妥。

　　“你说的这些，我记下了。只是见江将军一事，非同小可，容我思虑一番。”

　　待她走后，季泽川坐立难安。他反复琢磨着卷儿说的那些话——疫症在发作之前便能传人、家宴阖府皆有隐患……这些说法他闻所未闻，也觉得有些荒诞，可她说的那般笃定，又叫他无法置之不理。

　　思索再三，他唤来车夫阿平。

　　研墨铺纸，寥寥写了数行字，交予阿平：“速去速回，切莫叫旁人察觉。”

　　不多时，阿平带回一封回信。拆开阅览，江砚舟笔迹简练硬朗，只写一句：亥时初，后门相接。

　　收好信笺，季泽川径直去往西偏院。

　　她正在院中陪着秀儿认字，见他来了，便放下手中的书页，起身迎了上去。季泽川没有进屋，只站在门口，压低声音：“今夜亥时初，我来接你。江将军会遣人在后门等候。”

　　她微微一怔，随即点了点头，又问：“秀儿该如何安置？”

　　“哄她早些安睡，只说你身子困倦要早歇息，切勿引人疑心。”

　　她应下。到了夜里，她陪秀儿吃过晚饭，玩耍片刻，便早早吹熄灯火。秀儿依偎在她怀中，睡意朦胧，小声问道：“娘子今日怎么睡得这般早？”

　　“娘子身子有些乏。” 她轻轻拍抚孩童后背，“秀儿乖，快睡。”

　　秀儿嗯了一声，不一会儿便呼吸均匀，沉沉睡去。

　　她躺在黑暗中，睁着眼睛，听着窗外的风声和远处隐约的梆子声，心跳一下比一下重。

　　亥时将至，院门外传来轻轻的叩门声——两短一长，是两人预先约定好的暗号。

　　她轻手轻脚起身，换上一身深色衣裙。临出门回望床上安睡的秀儿，才悄声合上屋门。

　　季泽川已等在院门外，手里提着一盏小小的风灯，灯光昏黄，只照得见脚下数尺地面。见她出来，低声嘱咐：“跟紧我，切勿出声。”

　　她点头，紧随其后，沿着墙根的阴影处一路往后门走去。

　　夜里的季府与白日截然不同。廊下大半灯笼都已熄灭，余下几盏在夜风里飘摇不定，投下晃动斑驳的影子。远处偶尔传来几声犬吠，更衬得四下幽深寂静。二人刻意避开主院灯火，季泽川路径熟稔，想来是提前打探过路线。

　　到了后门，季泽川轻轻拔下门闩，拉开一道缝，侧身踏出，她紧跟着走出门外。

　　后门的巷子里停着一辆不起眼的青布马车，车辕上坐着身形魁梧的车夫。见二人现身，车夫跳下，拱手低声道：“将军吩咐，请二位上车。”

　　季泽川伸手扶她登车，自己也随之坐入车厢。车帘垂落，车夫轻轻扬鞭，马车平稳驶离巷口。

　　车厢内没有点灯，只有帘缝里漏进来的零星月光。她坐在黑暗中，听着车轮碾过青石板的声音，一下一下，像是自己的心跳。

　　对面的季泽川亦沉默无言，隔了半晌，才低声宽慰：“别怕。”

　　她嗯了一声，没有多言。

　　马车穿过几条街巷，七拐八绕，速度始终不快不慢，唯恐惊扰城中宵禁。途中远远听见巡夜兵丁走动交谈，望见车头那枚 “江” 字灯笼，便远远避让开来。

　　约莫半个时辰，马车缓缓停住。帘外传来车夫声响：“到了，二位请。”

　　季泽川掀开布帘，率先落地，再伸手搀扶她下来。抬眼望去，眼前是一座不大的院落，门楣悬着匾额，借着门口灯笼，依稀辨出二字：驿馆。

　　早有一名军士候在门前，上前拱手：“季公子，季娘子，将军已在内堂等候，请随我来。”