《恶毒妹妹死不瞑目》泡桐花未眠

60、第六十章 隐忧萦怀间 就在二人熟

　　就在二人熟睡之际，季府深处的书房内，一场密谈才刚刚开始。

　　季泽川简单梳洗修整，便被丫鬟请了过去。推门而入，屋内已坐了四人：大伯季士礼、三叔季士诚、大兄季泽渊，还有四妹妹季云露。

　　他目光一扫，心底微动。

　　大伯掌家、三叔打理商事、大兄监襄阳税务常与官府往来，三人在此议事，情理之中。可四妹妹季云露竟位列其中，与一众长辈同席论事，倒是出乎他的意料，细思之下，却又在情理之中。

　　他记得父亲从前偶尔提起，季家明面生意虽由三叔打理，可近几年新拓的商路——蜀中丝绸、江南茶叶、荆湖木材，这些最赚钱的新路子，真正幕后操盘的，正是这位只比他小数月的四妹妹。父亲每每谈及，都颇为惋惜，直言云露天资卓绝，可惜身为女子，若为男儿，季家商路早已贯通南北。

　　从前他半信半疑，此刻见四妹妹端坐席间、神色从容，与伯叔长辈平起平坐，毫无闺阁女子的拘谨怯懦，便知父亲所言非虚。

　　“泽川来了。”季士礼开口，语气沉稳。

　　季泽川上前，依次对三人行礼。三叔与季泽渊方才分别从铺子、税署被紧急唤回，前院未曾碰面，此刻见他归来，皆是欣喜，待他落座，便围着他连连发问——路上走了几日、城外流民可曾冲撞、京中近况如何，问得热切。

　　季泽川一一应答。三叔听得频频点头，季泽渊在旁附和，叔侄久别重逢，越说越热络，眼看便要岔到正事之外。

　　季士礼连着咳嗽两声，无人理会。再咳两声，依旧没人收话。

　　“行了行了！”他终于按捺不住，抬高声调，没好气地瞪了三弟和长子一眼，“你们叔侄兄弟要叙旧，晚间家宴有的是时候！先说正经的！”

　　三叔讪讪住了话头，季泽渊摸了摸鼻尖，收敛笑意坐直身子。

　　季士礼这才稍作整顿，直奔正题：“泽川，你一路从京城回来，如实说说城外情形。”

　　季泽川早已想好说辞。他没有隐瞒流民之多、道路之险，也未隐瞒沿途险些失控的骚乱，将饥民遍野、官道堵塞、州县戒严的乱象尽数道出。

　　但他唯独隐去两件事：一是与江砚舟同行的细节，二是入城时惊险的“囚犯戏码”。事关朝堂，他不愿牵连族人。

　　“沿途所见，田地多半荒芜，无人耕种。”他端起茶盏抿了一口，语气淡然，“沿途州县盘查虽严，但大体还算平顺，只是流民数量远超往年。”

　　季士礼与季士诚对视一眼，神色凝重。

　　“不瞒你说，”季士礼轻叹，“襄阳九月初便只出不进。起初隔日开门半日供百姓采买，后来流民越聚越多，城门彻底封死。你们能进来，已是万幸。”

　　季泽川心中一凛，难怪叔伯堂兄弟均未赴京参加舒儿婚礼——那时即便出得去，只怕也回不来了。

　　“对了，”季士礼忽然想起一事，“九月初我们托驿站加急送信入京，嘱你别回襄阳，路途凶险，你可曾收到？”

　　季泽川一怔：“书信？未曾收到。”

　　季士诚皱眉：“奇怪，驿站快件本该七八日到京，怎会全无音讯？”

　　“想来是沿途出了岔子。”季泽渊在旁接口，“如今各州驿站多被流民冲毁，书信遗失乃是常事。三弟不曾收到，也不足为奇。”

　　季泽川点头应和，心底却隐隐生疑。九月初寄出的信，整整一个月未送达，若只是驿站延误，未免太久。只是长辈在座，他不便深究，暂且记在心里。

　　“爹爹早前收拾好行李，打算带泽钧、泽洺几人上京。”季云露在旁淡淡开口，语气里带着一丝若有若无的揶揄，“结果城门一封，谁也走不了。爹爹新做的茧绸袍子，到如今还没上身呢。”

　　“你这丫头！”季士诚被女儿揭了短，老脸一红，瞪了她一眼，但那眼神里并无半分恼意，只有被宠惯出来的无奈，“就你话多！”

　　季云露抿嘴一笑，也不反驳，端起茶盏慢悠悠地呷了一口。那从容自若的神态，让季泽川不由得多看了她一眼。

　　他随即询问城中粮价、治安与官府举措。季云露对答如流，条理清晰、数据详实，粮价涨幅、营业米铺、出城许可、城头巡逻频次、富商囤粮存量时长，无一不晓。

　　季泽川暗自心惊，也由衷佩服。这位四妹妹虽是女子，但这观时局、查信息、断形势的本事，远胜许多世家子弟。

　　“还有一件事。”季泽渊忽然身子前倾，压低声线，目光警觉地扫了一眼门口的方向，确认无人近前，才低声道，“三弟可知，城中闹疫了？”

　　季泽川端茶的手猛地一顿。

　　“疫病？”他蹙眉，“何时起的？是什么时疫？”

　　“八月间便有了苗头。”季泽渊将声音压得更低了，“起初只是城西几条巷子里有人发热咳嗽，药铺里抓药的人多了些，无人在意。到了九月，死的人渐多，官府才慌了。”

　　他略一停顿，语气更沉：“官府对外宣称封城是为阻拦流民涌入——可我自州衙熟识之人处听说，恐怕不止这一个缘由。具体是什么，没人敢明说，三弟心里有数就好。”

　　言罢，他又下意识望向门外，谨慎至极。

　　季泽川心头巨震。

　　他想起入城那日康维安紧绷的神色，以及江砚舟听闻他们执意入城时的凝重神情。康维安对外对内两套说辞，对上说是防疫情，对下只说是防流民——为何要两套说辞？他一时想不透，只觉得这其中必有蹊跷。

　　“如今染疫者有多少？官府可有救治防控之法？”季泽川沉声追问。

　　季泽渊摇头叹道：“具体数目被官府封锁，无从查证，但想来不会少。至于救治——听说在城西设了几处药局，至于治得如何，也没人去细问。”

　　书房一时陷入寂静，几人面色俱是凝重。

　　“这些事你心里有数便好，不必外说。”季士礼开口缓和气氛，“你刚归来，先安心歇息。城中局势纵然凶险，我季家在襄阳扎根数代，还不至于被一场风浪轻易倾覆。”

　　季泽川颔首，不再追问。

　　这场密谈持续近一个时辰，季士礼再三叮嘱他安居府中、谨言慎行，方才散了议事。

　　季泽川刚走出书房，廊下丫鬟立刻上前：“三爷，老夫人请您去慈晖堂。”

　　他心头微紧，随丫鬟往慈晖堂走去。

　　慈晖堂内沉香袅袅，青烟静谧。老夫人斜倚榻上，手捻佛珠，神色端严。见他进来，便放下佛珠，抬手示意他近前落座。

　　“川儿，你跟祖母说实话。”老夫人望着他，慈和眼底藏着精明，“你把云卷带回来，是什么缘故？听说她在京中的婚事也出了岔子，可是当真？”

　　季泽川默然一瞬：他绝不能说实话。

　　卷儿与舒儿的矛盾，已至性命相搏的地步——若让祖母知晓，以她严苛的手段，后果不堪设想。

　　季家世代重嫡轻庶，府中数十年唯有四叔一位庶出子嗣，其中避讳，府里上下心照不宣。若祖母知晓卷儿在京中所做之事，那她在这府里的日子，只会比京城更加凶险。

　　他斟酌着开口，语气尽量平和：“祖母，云卷的婚事曲折颇多，孙儿一时半会儿也说不清楚。不过她在京中这几年沉稳了许多，开始读书识字，也学了规矩礼数。孙儿想着，她如今到了该教养的年纪，便带回来跟在祖母身边，好好学学季家的规矩。”

　　老夫人指尖摩挲佛珠，沉默许久，才缓缓开口：“她从前性子骄躁莽撞，今日瞧着，倒是沉稳了不少。只要她安分守己、不生是非，季家也不差她一口衣食。若她还是从前那副样子——”她顿了顿，语气淡了几分，“再送回去就是了。”

　　季泽川知道，这已经是祖母能给出的最大让步了。他不再多言，只恭顺应道：“是，孙儿替云卷谢过祖母。”

　　老夫人微微颔首，不再追问旧事，又拉着他问了些路上的饮食起居，絮絮叨叨说了好一会儿，才放他回去。

　　季泽川退出慈晖堂，午后的阳光正烈。他站在廊下，眯了眯眼，心中却沉甸甸的。

　　书房里听到的那些事——疫情、封城的缘由、家中那封未曾收到的信——桩桩件件，都压在心头。

　　他得尽快告诉卷儿。

　　他抬步往自己院中走去，边走边想：今夜家宴上未必有机会单独说话，明日一早，得寻个由头去见卷儿一面。