《恶毒妹妹死不瞑目》泡桐花未眠

54、第五十四章 进退维谷 马车又行了

　　马车又行了数里路，果然望见路边一座驿站。青瓦白墙，门前挂着两盏昏黄的灯笼，在渐浓的暮色中摇曳出朦胧的光晕。

　　驿丞得了消息，早早迎了出来，将一行人引进院内。她抱着秀儿下车时，双腿还有些发软，踩在地上像踩着棉花。她深吸了一口秋夜清冷的空气，才觉得那颗狂跳的心稍稍平复了些。

　　江砚舟已先行下马，正低声对驿丞吩咐着什么。待驿丞离去，他这才转向季泽川，语气平淡却不失礼数：“季公子，客房已备好，先安顿令妹歇息，再叙话不迟。”

　　季泽川拱手道谢，回头看向身后的妹妹。她轻轻颔首，柔声回道：“兄长自去处事，我照看秀儿便可，无需挂心。”

　　她抱着秀儿随驿卒进了后院。房间不大，但收拾得干净整洁，床铺被褥散发着阳光晾晒过的气息。她将已经困得迷迷糊糊的秀儿放到床上，替她脱了外衣和鞋袜，盖上被子。秀儿迷迷糊糊地抓住她的衣角，嘟囔了一句“娘子别走”，又沉沉睡了过去。

　　她坐在床边，轻轻拍着她的背，目光落在窗外沉沉的夜色中。

　　今天这一天，实在太长了。

　　想起那双眼睛，她的心里又泛起一阵说不清道不明的涟漪。可她实在太累了，累到没有力气去深想。她脱了外衣，在秀儿身侧躺下，闭上眼睛，几乎是瞬间就沉入了无梦的黑暗。

　　后院静谧无声，前院却是灯火明亮，气氛沉凝。

　　驿丞备下热酒小菜，识趣躬身退去，只留季泽川与江砚舟二人对坐对酌。屋内烛火摇曳，光影错落，气氛肃穆无声。

　　江砚舟抬手执壶，为季泽川缓缓斟满杯中酒，动作沉稳从容，目光却带着不动声色的审慎打量。他放下酒壶，开口道：“季公子此行南下，是为了回乡应试？”

　　“正是。”季泽川指尖轻握酒杯，感受着微薄暖意透过瓷壁传来，并未饮下，抬眸正色问道，“将军此前有言相询，不知是何事？”

　　江砚舟并未即刻作答，端起自酌一杯，细细斟酌片刻，方才缓缓开口：“今日官道流民暴乱，险酿大祸。公子沿路行来数日，所见灾情想必更广。在下想问，依公子所见，此番受灾迁徙的流民，究竟波及多广？”

　　季泽川沉默了一瞬，道：“不瞒将军，我自许昌以南，沿途所见，田地荒芜，村落空寂。今日遇到的这批，怕只是冰山一角。”

　　江砚舟微微颔首，似是早有预料，再度追问：“季公子可知这些流民从何而来？”

　　“听闻源自襄南。”季泽川放下酒杯，神色愈发凝重，“皆言今夏汉水暴雨泛滥，淹没良田，颗粒无收，百姓无以为生，只得逃难。只是此事处处蹊跷——襄南受灾，寻常百姓理应南下奔赴富庶湖广求生，为何尽数逆流北上，实在有违常理。”

　　江砚舟的目光微微一沉。

　　他又浅酌一口酒水，语气沉缓道出症结：“只因襄阳闭城。”

　　“闭城？！”季泽川瞳孔骤缩，心头猛地一沉，满是难以置信。

　　“半月前，襄阳知府下令封锁四面城门，内外断绝，不许一人进出。”江砚舟字字清晰，道出关键，“城南受灾百姓无路可入，只得沿官道向北迁徙，越聚越多，终成浩荡流民潮。”

　　季泽川呼吸一滞，指节死死攥紧酒杯，力道之大几乎将杯身捏碎：“好好的襄阳，为何骤然闭城？”

　　江砚舟微微摇头，神色沉肃：“缘由尚未查明。我此番南下，便是为此事而来。”

　　寥寥数语，已然暗藏凶险。连奉旨巡查、手握权责的军中之人，都查不到闭城缘由，足见此事隐秘诡谲。

　　季泽川的心一寸一寸地沉了下去。

　　他是要回襄阳的。

　　他端着那杯酒，久久未动。酒液在杯中微微晃动，映出他紧蹙的眉心。烛火在他眼底跳动，映出一张阴晴不定的脸。

　　他想起卷儿在庄子上不过半年，就瘦了一圈，还从鬼门关走了一遭。想起他每次去庄子上看她时，她极力遮掩却遮不住的疲惫与小心翼翼，像一只随时防备着被踩碎的蚂蚁。那时候他觉得，带她离开庄子是对的。那个地方有太多的阴影，有母亲和妹妹的眼线，有那些她承受不住的肮脏与算计。

　　他想给已经大有改观的她一条生路，哪怕这生路只是暂时的，哪怕前路是吉是凶还未可知。

　　可他没想到，这条路通向的，竟然是另一片沼泽。

　　襄阳闭城，内外隔绝。他归乡应试、安顿妹妹的所有计划，将尽数沦为泡影。更可怖的是，无人知晓城中藏着何等凶险，是疫病蔓延、局势动荡，还是另有隐秘阴谋。

　　他闭上双眼，满心自嘲与惶然。自幼饱读圣贤书，通晓进退之道，可面临真正的危局，他却无计可施。

　　他想起方才在车上，卷儿抱着秀儿、闭着眼睛靠在车壁上的样子——她明明也害怕，却一声不吭。

　　一念及此，他满心愧疚。他甚至开始怀疑——是不是自己太自以为是了？以为凭着一腔兄长之情，就能护她周全。可事实上，他连自己能不能周全都不知道。

　　他该怎么办？

　　留她在南阳？流民遍野，乱象丛生。带她继续南下？城门紧闭，凶险难测。送她折返京城？更是绝路，无异于亲手将她送回母亲掌心。

　　前无路，后无门，彻彻底底，进退维谷。

　　指尖无意识地收紧，几乎要将酒杯捏碎。直到烛火在桌面上积起一小滩烛泪，季泽川终于压下满心纷乱与挣扎，抬眸时，眸色已沉淀出一片清明坚定：“将军，还请据实相告，襄阳城内如今实情究竟如何？”

　　江砚舟静静注视着他，眼底掠过一丝微不可察的赞许。危难之际不慌不避、直面困局，实属难得。

　　他缓缓开口，字字郑重：“知府闭城的公文，写的是‘防疫情蔓延’。但这道公文，是半月前下的。”

　　季泽川的眉头猛地拧紧。

　　短短半月，城外就聚集了成千上万的流民。如果真是要防疫，为何不封堵南下的源头，反而紧闭襄阳城门，将人一路放向北边？

　　“那……闭城的真正缘由是什么？”

　　“真正缘由，唯有入城探查，方能知晓。”江砚舟缓缓摇头。

　　季泽川心头彻底笃定，这潭浑水，远比自己预想的更加幽深凶险。后院熟睡的妹妹尚且懵懂无知，他绝不能让她陪着自己以身涉险。

　　“将军，”他深吸一口气，终于将那个盘旋在心头许久的决定说出了口：“明日启程，我与将军同行。”

　　江砚舟默然抬眼，静待他后续所言。

　　“襄阳我必须去，家族根脉、故土局势，在下责无旁贷。”季泽川语气恳切，“但舍妹……她不能跟着我冒险。恳请将军指点，襄阳城外可有安稳去处，能暂时将她安顿一段时日？待城内局势明朗、风波平息，我再亲自前往接她。”

　　此言落地，他似卸下千斤重担，却又压上新的牵挂，满心皆是对妹妹的愧疚与护佑之心。

　　江砚舟沉默片刻，缓缓颔首应允：“城南三十里有一处村镇，距离适中，暂避乱世、隔绝流民，足以安身。明日岔路分道，我先派人护送令妹前往安顿。”

　　季泽川起身，郑重一揖：“多谢将军仗义相助。”

　　江砚舟摆手示意不必多礼，目光越过季泽川肩头，望向窗外浓稠如墨的夜色，眼底深意沉沉。

　　夜风穿窗而入，拂得烛火剧烈晃动，光影明灭，映得满室心事沉沉。