《山河清安》艾酒酒

5、迷路 庭院的草

　　庭院的草木错落有致，品类繁多。宁芷从前常去山里采药，来了京城便再没进过山。这会儿拾起老本行，看这看那，见了好些没见过的草木，便在心里一一记下模样，准备回去翻医书对照。这样走走停停，不知不觉竟离宴席越来越远，那座桥也没找到。

　　宁芷慌了神。前面宅院隐约传来人声，她便循声过去，探头一看，竟是男客的宴席。她一眼便瞧见自家哥哥，正和一群少年人喝酒划拳。

　　她四下张望，每一进院子都有好几道小门。她光顾着看草木，早忘了从哪个门进来的，只怕再回去也找不到路。宁芷想引宁泽注意，可宁泽根本没往这边看。

　　她只得作罢，转身随意进了一道门。也不知是庭院太大，还是旁的缘故，竟一个仆人也见不着。兜兜转转，这下连男客的宴席在哪儿都不知道了。

　　“彦卿。”崔时神神秘秘地凑过来，低声道，“我见着那天骂你的姑娘了。”

　　沈聿刚敬完一轮酒：“我也见过了。你忘了今日是我迎客。”

　　崔时道：“她迷路了。我让仆人别往那个院子去，让她多转悠转悠，给你报仇。”

　　沈聿道：“报什么仇？胡闹。我去找她。”

　　崔时忙道：“哎，我同她开玩笑的。等等我。”

　　两人找了一圈，没见着人。沈聿气道：“现在怎么办？”

　　崔时道：“说不定已经回去了。”

　　“你不是说她迷路了吗？哪那么容易回去。”

　　沈聿叫来自己的侍从，吩咐了几句。侍从领命要走，沈聿又叫住他：“悄悄找，不可声张。”

　　孙玉在席间坐了许久，官眷的女儿们已陆续入席，却仍不见宁芷。她有些坐不住，频频往外看。

　　正此时，宁芷回来了。孙玉见她神色有些慌，忙问怎么了。宁芷道：“院子太大，我迷路了。”孙玉笑道：“我让你和那些小姐一道玩，谁让你一个人走了。”

　　宁芷想起方才的事，不说话了。

　　她本在湖边发呆，盼着能过来个人。忽听身后传来脚步声，转头一看，正是沈聿。

　　“听崔时说，你迷路了？叫我好找。”

　　“他怎么知道……”

　　“我替他向你赔个不是，他瞧见你了，却没给你指路。走吧，我带你出去。”

　　沈聿转身在前，宁芷跟上。她在后面步履匆匆地跟着，沈聿见她跟得吃力，便放慢脚步；宁芷也放慢脚步，不远不近地跟在他后面；沈聿又走快了些，身后的姑娘也跟着加快。沈聿猛地转身停下，宁芷一下子撞了上去，像是撞上一堵墙，捂着鼻子皱眉看他。

　　“我吃人吗?”沈聿笑问。

　　“啊?”

　　“你总走我后头做什么？”

　　见宁芷没接话，沈聿挑挑眉，转身又走。这回她跟近了些，沈聿觉得有趣，道：“那日救人的时候没看清你，上回见只觉得有些眼熟，你也没认出我来？”

　　“我认出来了。”宁芷道，“对不住，上回我说的不是你。”

　　“那是谁？”沈聿恍然大悟，“崔时？崔时是吧？哈哈！”

　　他心情舒畅，笑道：“骂得好。你随意骂，他就欠收拾。放心，这话我一定替你带到。”

　　“不必了，多谢。”宁芷没好气道。

　　两人说着，走到一座桥前。宁芷觉得有些眼熟，往桥下一看——果然是她寻了许久的花，忍不住多看了两眼。谁料脚下一滑，人便往下跌去。正此时，手臂被人稳稳扶住。沈聿见她站稳，便松开手，道：“姑娘小心。”

　　宁芷心头一跳，脸腾地红了，低头道：“多谢小侯爷。”

　　“不客气。”沈聿抬手指路，“沿着那条路过去，进了门便是内宅。我就不过去了。”

　　“多谢。”

　　沈聿嗯了一声，转身便走了。宁芷觉得他态度比方才冷淡了不少，却又不知为什么。

　　孙玉见她发呆，只当她受了惊吓，安慰道：“回来就好。这地方你不熟，别一个人乱走。前面是外院，男客的地方，官宦人家最讲究这些，人多眼杂，没事也能传出些事来。”

　　宁芷道：“我方才遇到……”

　　她正要把方才的事说出来，一个打扮华丽的女孩走过来，坐到她身旁：“这位妹妹从没见过。我是工部王侍郎家的女儿，单名一个妧字。妹妹怎么称呼？”

　　宁芷忙点头行礼：“王姑娘好，我叫宁芷。”

　　“我们想去捶丸，同我们一道吧。”

　　宁芷看向孙玉。孙玉笑道：“去吧。”

　　旁边还有两个姑娘正在说话，见她们过来，便住了口。宁芷看着眼前的捶丸，有些不好意思：“我不会这个。”

　　“来，我教你。”

　　教了几个动作后，王妧退开两步，让宁芷自己试一杆。

　　宁芷挥杆，球歪歪斜斜地滚出去，没多远便停住了。

　　一位贵女掩嘴笑了一声。王妧立刻回头瞪了那人一眼，转头对宁芷道：“第一次能打到球已经很好了。我当初学的时候，第一杆连球都没碰着。”

　　趁着宁芷去捡球的间隙，王妧跟了上去。等她直起身，王妧顺势挽住她的手，语气像是闲聊：“宁妹妹，小侯爷方才和你说什么了？”

　　宁芷一个没拿稳，球又掉在地上：“你怎么知道……”

　　“我的侍女路过，瞧见你和小侯爷一道过来。”

　　“我迷路了，正好遇上他，他给我指了路。”

　　“你们怎么认识的？”

　　“我不认识他。因着父亲母亲的缘故，头一回来。”

　　宁芷答得谨慎。王妧听完，亲热地挽紧她的胳膊：“小莺说瞧见小侯爷扶了你。这还好是被我的侍女看到，若是旁人瞧见，不知要传出什么话来。”

　　宁芷道：“我不小心滑了一下。”

　　王妧道：“小侯爷遇上这种事多了。上回有位姑娘来侯府赴宴，故意当他面掉进水里，小侯爷就在一旁冷眼看着，等她扑腾够了，才让小厮拿树枝把她拉上来。”

　　宁芷心头一沉，瞬间明白了沈聿后来的冷淡，原来他以为她滑倒也是故意的。她涨红了脸。

　　王妧见点中她心事，笑道：“我说这些也是为你好。”她示意宁芷看席上，“瞧见坐在侯夫人旁边那位姑娘了吗？那是张国公的独女。她喜欢小侯爷，侯夫人也有这个意思。这事若让她知道，你这小门小户的，还不被她欺负？你们刚来京城，何必呢？”

　　宁芷道：“多谢姐姐提醒。我对小侯爷绝无想法。此番回去，只怕再不会见面，姐姐放心。”

　　“那就好。”王妧笑道，“我继续教你。”

　　下一杆，宁芷调整了姿势。她没学过捶丸，可她学过针灸——手稳、眼准、力度控制，本就是基本功。

　　一杆挥出，球稳稳落在比王妧方才更近旗杆的位置。

　　场边安静了一瞬。

　　宁芷转头，对王妧笑了笑：“多谢王姐姐指点。姐姐教得好。”

　　王妧的笑僵了一瞬，很快又恢复自然：“妹妹真是聪明，一学就会。”

　　回到席上，宁芷望向侯夫人身旁的年轻女子。那女子眉目间透着一股英气，言谈自若，笑容明媚。宁芷想起那个挺拔修长的身影，心想，果然相配。

　　回家后，宁芷打开首饰匣。匣中首饰不多，却突兀地搁着一支箭簇。箭簇以精钢打造，做工极细，上面竟还錾着花纹。

　　这哪里是寻常人用的东西。

　　她本随身带着，可自从那回从醉春坊回来，便将箭簇从袖袋里取出收了起来。

　　扔了算了，她手里磨蹭着箭簇心想，可踌躇良久，最后还是将它放到首饰匣子最底下。

　　孙玉的病情一日重过一日。宁昊托侯爷请了御医来看，御医们只摇头，说无能为力，开些调理的药便走了。孙玉道：“算了，早知道是这个结果。”

　　宁昊眉头深锁：“你就在家歇着，不要坐诊了。”

　　孙玉道：“坐诊倒还好，有阿芷帮我，也不累。只是好些达官贵人家里来请，我推了一回，不好次次都推。”

　　宁昊气道：“他们想看，就上门来看。不来拉倒。”

　　孙玉道：“内院之事，也能体谅。我只是担心推得多了，惹恼了他们，连累了孩子。”

　　宁昊道：“御医既然看不了，那咱们回老家吧。”

　　孙玉道：“你忘了咱们到京城是为了什么？”

　　宁昊叹气，他当然没忘，他们第一个孩子溺亡，就葬在京城。当年为了不触景伤情，离开了这里。如今孙玉自觉病入膏肓，便想回来。宁昊知道，她是想葬在孩子旁边。

　　孙玉道：“我坐马车去，带上阿芷给我帮忙。给孩子们在京城铺铺路，也是好的。阿泽看着很喜欢京城，莫若让孩子们就在京城定居，陪在我们身边。”

　　宁泽自打去了侯府，认识了好些同龄人。他本是爱玩爱热闹的开朗性子，每日都有人相约，既有附近平民小户的孩子，也有侯府认识的达官贵人家的公子，一天天过得好不快活。

　　“这混小子。”宁昊说起来就来气，“一天天没个正形，我明日就把他关家里。”

　　“这是做什么？”孙玉安抚他，“阿泽就这个性子。趁我还在，让他多自在几天，何必现在就让他伤心。”

　　宁昊道：“还是女儿贴心。”

　　孙玉道：“阿芷和阿泽性子反着来，有事爱闷在心里。我倒希望她也活泼些，别这么懂事。”

　　顿了顿，孙玉又道：“上回去侯府，那小侯爷真是好相貌，人也侠义，救了我们，也不张扬，还让你别告诉侯爷和夫人。若陈家没倒，阿芷和那孩子倒真是好姻缘，可惜了。”

　　宁昊道：“你是不知道，这小侯爷和阿泽一个性子，张扬的事多了，勾栏瓦舍的常客。侯爷对他这儿子，头疼得很。”

　　孙玉叹道：“侯爷那是望子成龙。我倒觉得是个难得的好孩子——当年给侯夫人保下这个孩子，因缘际会，真是善报。”