《栖玉禾》甜品不甜

3、首级 嗖——

　　嗖——

　　昏昧柴房内，烛火跳颤。

　　砍刀带着风劈过来，姜见禾猛地往旁边一扑，刀刃擦着她的耳朵过去，削断了几缕头发。

　　她顾不上疼，连滚带爬地扑到乾五身边，一把抽出了他腰间的佩剑。

　　金铁相撞的刺耳声里，她握着剑，指着对方的喉咙，抖着声音呵斥：“我乃将军帐下人，你要取我舌头，就先掂量掂量自己的性命！二者孰轻孰重，看清了吗！”

　　乾五脸色一变，立刻出声制止：“军中铁律，尔等不得妄动！”

　　打手骤然收了气焰，犹自不甘：“小人完不成任务，如何向官爷复命......”

　　姜见禾呛啷扔了佩剑，冷嗤：“盐场每天死的人不计其数，割谁的舌头，还需要我教？”

　　——

　　是夜，风声鹤唳穿窗而入。

　　盐场主屋内，案上陈密函两封：一封是郡守上官催缴官盐的檄文，字里行间辞色严厉、无商榷余地；另一封为京中匿名之书，嘱其今时势殊，务须谨小慎微。

　　马成文瘫坐椅上，若一锅腐烂肉泥，唯有一双枯手摩挲着块沾了血的令牌。

　　正是马六房中遗留下的沉水寨信物。

　　他鼠眼浑浊，腮肉耷拉着，满脸颓丧惶恐，心中暗忖：京中豺狼虎视眈眈，催盐引甚急，非取盗匪所囤私盐无以充其数，可马六身死，麾下无人可信，只得我亲自前往......

　　正苦思时，先前遣去割舌的打手来报，他呈上一断舌，跪地请示：“大人，那贱奴的舌头，我已取来......”

　　断舌盛在盘中，烛光下，似仍在扭动，宛如活物。

　　马成文长舒口气，随机嫌恶地挥手令他退下，吩咐左右：“备马，我们即刻动身。”

　　另一边，柴房外传来脚步声，是马成文的两个心腹。

　　姜见禾贴着门缝听，听到他们低声说：“老爷说了，今晚亲自去沉水寨，让我们备好马。”

　　同一时间，朔方军帐中，数羽飞鸽振翅破空，翅声划破夜寂。其一盘旋数匝，终落于柴房檐角，鸽羽沾了夜露。

　　乾五展开字条，抬手开锁，肃然道：“将军有令，即刻动身。”

　　方是时，盐场账房里人影憧憧，门口亲兵收了字条，冲里面痛苦哀嚎的兵丁们喊道：“将军有令，今天的账算不完不得休息！”

　　沉水寨踞于深山，夜风穿林簌簌作响，寨内幽火明灭，映得堂中柱影狰狞。

　　盗首距坐堂上，幽暗火光下，案上的香已烧完了两根，却仍不见马成文踪迹。

　　盗首身侧，蒙面刀客按刀不耐，大骂：“马成文鼠辈，终究是丑当官的，一点子信用没有，他定是背了约，干脆我带着弟兄们，直接杀去盐场，取了他狗命算数！”

　　山路上传来马蹄声。

　　躲在暗处的燕斜抬手，示意所有人安静。

　　远远地，一队车马走了过来，灯笼上写着一个大大的 "马" 字。

　　昏暗烛光中，马成文蜷在车里，冷意穿过车厢，只觉夜风甚厉，心下忽生不安，当即令下手勒马。

　　忽见寨门豁然而开，六七盗匪持刀围了车厢，蒙面刀客高喊：“马大人，主家请你！”

　　山风簌簌，草木偃仰，林叶沙沙作响。

　　黑暗中，燕斜携亲兵埋伏于道路两侧深林茂草之间，或伏于地，或隐于树，屏息以待。

　　马成文心中不安，两股战战，几欲奔走，却被刀客一把夹在腋下，进了寨门。

　　忽有两骑自荒野疾驰而来，马蹄踏碎夜露。

　　月色惨白，姜见禾勒马，马蹄踏落时，长影弋在地上，似披风在脊。

　　她安坐马上，居高临下地望向眼前灌木。

　　燕斜穿着玄甲，脸上沾了点泥土，看到她的时候，双目不自主地眯了起来，似乎是怔住了。

　　她利落地翻身下马，燕斜收了讶异，低声问：“你竟会骑马？”

　　姜见禾回眸，漫不尽心道：“燕副将，时候已到，该瓮中捉鳖了。”

　　寨内正堂，冷寂无声，烛火昏沉。

　　马成文与盗首分宾主而坐，案上摆了茶盏，毫无热气。

　　盗首幽幽开口：“我这次叫人劫了不少盐货，马兄的盐引可有如数带来？”

　　马成文手腕颤了颤，从怀里掏出个布包。

　　蒙面刀客拿刀尖挑开绳结，一沓盐引赫然在列。

　　坐上二人如往常般立了契书两通，各自画押，分执一份，以此作为互相的证据保障。

　　马成文呷了口冷茶，踌躇半晌，终磕绊道：“这次的事情已经办完，你我且先收手几个月，等风头过了再......”

　　言未毕，侧畔刀客已经按刀暴起，怒目而吼：“姓马的你啥意思？你发达了，就想着跳船吗？做梦！”

　　盗首抬手制止：“且住，便依马大人所言。”

　　刀客大急，争道：“大哥！那寨中数百弟兄，岂不是要饿死？”

　　话音未落，寨外突然响起喊杀声，震天动地。

　　马成文脸色骤白，遽起欲奔，盗首昂首示意，刀客飞身而至，一把将灶头按倒在地上。

　　盗首蹲身凑至马成文耳畔，声音阴恻：“马大人素来厌与我等草莽为伍，恐污大人清名。今朔方军燕副将将至，我等便将你献上，以作投名。”

　　姜见禾伏在马背上，看到玄甲的士兵像潮水一样涌进寨子。

　　盾墙在前，箭雨在后，那些拿着柴刀的盐匪根本不堪一击，哭喊声和惨叫声混在一起，震得她头疼欲裂。

　　好在寨门之前的盐匪本就不是惯战之徒。

　　他们多为面黄肌瘦之灶户、衣衫褴褛之流民，在冷月下更显凄惶。手中不过柴刀锄柄、削木为兵，敢顽抗者，仅二三十亡命之徒。

　　夜风卷着杀气而来，匪众早已面色惶遽，瑟瑟发抖。

　　不过一会儿工夫，前面拿着刀的匪首就倒了一大片，剩下的人吓得丢了武器，跪在地上哭喊着求饶。

　　血顺着衣裤流下来，染红了她身下的马蹄。

　　所谓匪众，一冲即溃，一吓即散。

　　喊杀声转瞬即逝，寨门轰然打开，燕斜率亲兵长驱直入，身侧乾五高声呼喝：“羊沟盐场盐官马成文，私通盗匪、贪墨官盐，罪证昭然！今弃械伏罪者，从轻发落！”

　　姜见禾亦打马奔于前列，号召众匪：“克扣盐斤、虐杀灶户，致使边军战败，我知尔等本为良民，皆是被其逼迫，尔等即刻放下武器，过往行径皆可从轻判处！”

　　一众匪徒闻言侧目，见此番言论竟出自马上女子之口，皆是怔然。

　　主楼内，灶头匍匐于地，盗首、刀客等静立于其后。

　　大门开敞，将领一身玄色边军甲胄未卸，腰横横刀，肩披墨色披风，身姿挺拔如松。

　　他未戴头盔，墨发被山风掠起，眉眼冷锐却不暴戾。

　　身后，姜见禾一身简陋短打，从容走到众人身前。

　　她勾唇含笑，眸中映出火光冲天、旌旗猎猎的凯旋之意。

　　盗首、刀客见她是个女子，皆是凝眉，后方众亲兵也皆觉怪异，神色各异。

　　地上若长虫扭动的马成文眼见大势已去，扒着地面一点点爬到燕斜面前，哀嚎：

　　“将军......将军，下官冤枉，下官是被逼的啊！咳咳，呕......”

　　突然，马成文瞳孔骤缩，他仰面侧翻，双手死死扣住喉咙，伴随着几阵呕吐声，他哇啦吐出一大口黑血来。

　　他意识到了什么，枯瘦的手指愤恨地指向盗首，诅咒：

　　“魏靖......你不得好死......”

　　原来是他方才所饮之茶，早被盗首下了剧毒。

　　盗首无视他恨极的目光，双手抱拳，在众人震惊的目光中，做了个揖。

　　“燕将军，吾等愿将此贼交与将军，以全将军之功。然沉水寨中，皆是被那贪官恶吏逼迫的可怜人。将军之兵是为保家卫国，魏某不敢令将军在此折损人马，且将军本为此贼而来，非为我等草寇。官府军中之事，将军且自处置，勿扰我等山寨，如何？”

　　勒马驻长枪，玄甲覆身纹丝不动。

　　燕斜眉峰微敛，眼神略复杂地扫过寨前一众面有菜色、手持粗械的众人，指尖缓缓松开紧握的枪缨。

　　声音不疾不徐，字字掷地：

　　“魏头领坦荡，本将听得明白。”

　　他抬眼直视对方，不容置疑：

　　“首恶奸贼，本将必当堂押解，明正典刑，功过自归朝堂，不必你等相让。”

　　眼见面前众人皆是如获大赦，他随即沉了语气：

　　“今日我只拿此贼，若寨中私藏贪官赃银、暗中勾结乱党，或敢借机袭扰州县、残害良民，休怪我铁甲无情，踏平沉水寨......”

　　言语间，地上呕血的马成文抽搐几下，彻底没了气息。

　　寨内喊杀声已经停了下来，随着魏靖抬手，盗匪们纷纷弃械跪地，燕斜身后的亲兵也纷纷收刀入鞘。

　　姜见禾看着地上死不瞑目的马成文，她想起了父亲被砍头的那天，风刮起的黄沙迷乱了双眼，想起了那些卤池的尸体，它们瘦弱不堪满身伤痕，想起了周伯花白的头发和无奈的叹息。

　　热泪，一瞬间涌上眼眶。

　　她弯腰，强压下小臂的颤抖，捡起了地上的柴刀。

　　一步，一步，朝着尸体走过去。

　　所有人都被惊住了。

　　盗匪表情茫然，亲兵眼神错愕，连燕斜都有些讶异，一时竟无人动作。

　　手起刀落。

　　温热的血溅了她一脸。

　　不顾众人的神色各异，姜见禾悠然踱至中央，俯身拾起那颗头颅，高高举起。

　　她的目光穿过人群，落在燕斜身上。

　　他也在看着她，眉目间似有愠怒。

　　“燕副将，”她对着燕斜恣意大笑，“你等慢慢商议，此头，我且借去一用！”

　　言毕，少女面不改色，眉锋凛冽如出鞘寒芒，眼底只剩悍然桀骜。她将首级系于马鞍一侧，勒紧缰绳，足尖猛蹬马腹。

　　烈马长嘶一声扬蹄而起，铁蹄踏碎阵前乱尘。

　　手中长鞭凌空一抽，冲寨而出。

　　天地萧瑟，黑夜衬得她的身影孤绝又霸烈，所向之处，无人敢拦。

　　“将军！京中来报。”白鸽飞来，轻轻落在乾五肩头，他解了绳结，将传信递给身前神色晦暗不明的将领。

　　燕斜收了目光，轻展信函，一目十行地看过，他的脸色霎时变得难看。

　　那信纸上赫然写着：朔方军主将程砥川，下狱论罪。

　　“岂有此理......”

　　燕斜额头青筋突突直跳，只觉字字句句皆似幻觉。

　　程将军年事已高，征战数十载，他早已为朝廷立下屡屡战功，又素来清俭守礼，怎会无端身陷囹圄......

　　“将军，尚有一事。”乾五看了他的脸色，小声再禀。

　　“末将已查到那姑娘的来历——”