4、分化 次日清晨， ...
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次日清晨，欧文收拾好行李。
林砚送他到驿站。马车已经等在那里，欧文把一个小布包塞到他手里：“里面是些干粮和果干，你记得省着点花钱。别总想着吃好的，先顾好自己。”
林砚接过他递来的东西，点了点头：“路上小心。到家之后，记得给我捎封信。”
欧文像是听见了什么好笑的话，抬手拍了拍他的肩膀。
“我就回去十天。”他说，“信还没寄到，我大概已经回来了。”
说完，他把肩上的行囊往上提了提，转身登上了停在路边的马车。
那辆马车并不宽敞，车厢外侧还绑着几只木箱和两袋盐布，跟在一支前往附近几个小镇的商队后面。车夫扬起鞭子，前方的马匹喷了口白气，车轮便在石板路上缓缓滚动起来。
欧文从车窗里探出头，冲他挥了挥手。
林砚也抬手回应。
马车渐渐驶远，车轮声混着商队雌虫的吆喝、马铃的轻响，一点点被海风吹散。欧文的身影先是被车窗框成小小的一块，后来又被前方转弯处的屋檐遮住，最后彻底消失在石板路尽头。
林砚在原地站了一会儿。
直到那点车影再也看不见，他才慢慢放下手，转身往草药店的方向走去。
*
光复节已经接近尾声，节日的余韵像一层薄薄的糖霜，还黏在特拉内托镇的石板街上。集市已经撤了大半，只剩几个摊贩守着卖不完的干果和廉价花布，在寒风里瑟缩着吆喝最后几声。空气中混着烤栗子的甜香和马粪的土腥味，林砚裹紧了亚麻外套，沿着熟悉得不能再熟悉的路像往常一样走向药铺。
推开药铺那扇吱呀作响的橡木门，暖意夹杂着浓烈的草药味扑面而来。
卢卡师傅照例在里间捣药，木杵撞击石臼的声音沉闷而有节奏，像一颗老心脏在缓慢跳动。他是个进入衰退期的亚雌，头发已经灰白了大半，背却还挺得笔直，动作利落得不像个快要走到生命尽头的虫。
“托比亚斯，来了就先把架子上的金雀花分拣了。”里屋传来他低沉的声音，“昨天那批晒得不够干，挑出来单独放。”
“是，卢卡师傅。”林砚应了一声，卷起袖子开始干活。
这已经是他来药铺的日常节奏了。
假期里他每天早上从学院宿舍出来，穿过两条街，推开这扇门，然后让双手机械地重复那些琐碎的事：把晒干的草药去杂、分拣、扎成小捆；用铜秤称重，一开始他总把秤砣放错位置，如今手一掂就能估出大概分量；再用粗糙的灰纸包成整齐的小方块，用麻绳十字交叉扎紧，角要对齐，不能松散。
手在动，脑子却可以放空。这比坐在课堂里听那些枯燥的行政条例舒服多了。林砚偶尔会想，如果一直这样下去，或许也不坏。
卢卡师傅很少出来管他。他交代完活计就继续在里屋忙自己的，偶尔传来“咚咚咚”的捣药声，像某种古老的仪式。
林砚把一捆薄荷叶扎好，鼻尖萦绕着清凉的味道，忽然觉得有点累。明明只是站着做这些简单的事，腰却隐隐发酸。
他摇摇头，把这丝不适甩开。可能是最近没睡好吧。欧文假期回家探亲，他一个人住宿舍，总觉得夜里太安静，容易胡思乱想。中午时分，顾客渐渐多了起来。
第一个进来的是个亚雌。他走路一瘸一拐，膝盖处明显肿起，裤腿卷到小腿，露出粗糙的皮肤和一道旧疤。
“卢卡师傅在吗？”他声音沙哑，带着矿区特有的粗粝。
林砚赶紧迎上去：“师傅在里屋。您坐，我先帮您看看。”
他坐下后，林砚帮他卷起裤腿。那膝盖的伤一看就是陈年旧疾，骨头长歪了，自愈能力再强也救不了。肿处发亮，里面像积了水。他用指腹轻轻按了按，他倒抽一口凉气。
卢卡师傅闻声出来，蹲下来仔细摸了摸那膝盖，叹了口气：“旧伤，治不好。药膏只能止疼，缓解一下。”
他从架子上取下一小罐深绿色的膏药，少收了他两个铜板，“下次别拖这么久。”
亚雌低声道谢，接过药包时眼睛有些发红。他走后，林砚站在柜台后愣了一会儿。
虫族的自愈能力确实强得离谱。他刚来到这个世界的时候，欧文不小心切到手，第二天就结痂好了。可大型的伤，身体也无能为力。
第二个顾客是位低阶雌虫。他裹着厚重的斗篷，手腕上缠着已经发黑的脏绷带。解开后，伤口边缘呈现诡异的紫黑色，散发着淡淡的腐臭——荒兽毒素感染。他的自愈能力被毒素压制住了，伤口不仅没好，反而在恶化。
“怎么拖到现在才来？”卢卡师傅皱着眉，语气严厉却带着关切，“再晚两天，手就废了。”
雌虫咬着唇没说话，只是低着头任由他们处理。林砚在一旁递工具的时候，忽然注意到他斗篷下露出的衣角沾着细碎的矿石粉。他大概是以拿边境的猎户吧，日子过得比镇上平民更苦。
林砚递给他一小瓶解毒药剂时，他抬起头看了他一眼。那眼神复杂，有疲惫，也有某种说不清的羡慕——大概是羡慕他这个“年轻健康的亚雌”吧。
林砚笑了笑，没说什么。
快关门的时候，一个小虫崽趴在门口探头探脑，眼睛亮亮的，却不敢进来。林砚想起上次卢卡师傅给他的那块蜜糖，还没吃，就从兜里摸出来递过去。
“拿着吧，小家伙。”
虫崽飞快地接过，塞进嘴里，含糊不清地说了声谢谢，转身跑了。他的小辫子在风里晃啊晃，像一团跳跃的火。
卢卡师傅在里屋哼了一声：“你这小子，心太软。以后少给。”
林砚低头笑了笑，没反驳。
傍晚下工时，天色已经暗下来。他没有急着回学院，而是沿着主街慢慢走。
光复节的集市还没完全撤，几个卖剩货的摊位在打折，石板路上留着踩碎的菜叶和油渍，混着泥土的味道。
他走到镇中心的告示栏前停下。
血裁官署的通知贴在最显眼的位置：光复节期间办公时间调整，急事请前往维卡诺瓦直属分支处理。字迹工整，是印刷体。
下面是驿站资费调整的告示。他的目光不由自主地落在“以拿地区”几个字上——寄往以拿的信件每封加收两个铜板。呵，边缘之地，连寄封信都要多花钱。
再往下是招工启事：码头招搬运工，日结，体健者优先。旁边还有一张遗失启事，有虫丢了角羊，描述得十分详细。还有某户人家卖旧家具的私虫告示，字迹歪歪扭扭，却透着生活的烟火气。
林砚看了一会儿，正准备离开，目光却被血裁官署的分支机构吸引。
那是一栋灰石楼，和镇里其他石灰岩建筑用同一种石材，但颜色更深。三层，方方正正，没有多余装饰。它的窗户很小，窗框是铁制的，被漆成黑色。机构的正门是厚重的橡木门，门上的铰链也是铁的，门楣上方刻着血裁的徽记：一株对称的生命之藤，从底部生出两枝，向上缠绕交合，顶端结出一枚圆形的图案，象征着卵。
机构的一楼是办事大厅，石板地面被无数双脚磨得光滑。几张木头柜台把房间分成两半，柜台后面是办事员，前面是排队的虫。
墙上贴着告示：圣泽申请流程、信息素领取须知、收费标准。字体依旧是印刷体。柜台后的墙上挂着一枚铜质虫纹徽记，烛火照上去，泛出暗金色的光。
林砚站在街对面远远看着，没有靠近。
他知道里面排队的多是雌虫，也有少量亚雌。出来的虫有的喜极而泣，仿佛拿到了什么救赎。他不理解这种行为，但虫族似乎都有些难以抑制的繁殖渴望，哪怕圣泽的价格抵得上他们五到十年的工钱。
他收回视线，继续往前走。夜风吹过，身体忽然一阵莫名的疲惫。他以为是站了一天累的，没太在意。
*
开学第一周，欧文回来了。他们重新开始上课。
林砚发现自己在药铺干活时很容易感觉到累。以前站一整天没什么感觉，现在到了下午腿会发软，头还会有点晕。
他以为是自己没有睡好。他最近睡眠质量确实不好，夜里总做一些模糊的梦，醒来后全身发热却又发冷。
林砚没太在意。
继续上工那天，卢卡师傅让他搬一筐药材，大概二十来斤。
他搬的时候显得很吃力，留了很多汗。下午蹲在地上整理药材，站起来时眼前忽然黑了一下。林砚扶住墙，站了几秒，才缓过来。
卢卡师傅从里屋出来，看了他一眼，眉头微皱：“托比亚斯，你最近状态不对。可能快要分化了，这些天不用来药铺，好好休息。”
第二日夜里，异状来得比他想象中更快。
最初只是感觉到冷。
那股寒意来得毫无征兆，像冰水从骨缝深处渗出来，一寸寸漫过四肢。林砚蜷在宿舍的床上，明明身上盖着厚被，却还是冷得指节发僵，牙关控制不住地轻轻打颤。
他想叫欧文，喉咙里却只挤出一声模糊的气音。
下一瞬，冷意陡然翻转成灼人的热。
像有一簇火从胸腔深处烧起来，沿着血管、骨骼和每一寸皮肤往外蔓延。林砚眼前的世界开始摇晃，宿舍低矮的屋顶、墙上被海风泡得发白的石灰、床边半盏将熄的油灯，都在视线里扭曲成破碎的光影。
他的意识像被一只无形的手反复揉碎，又强行拼合。
疼痛、寒冷、灼热、眩晕，一层压过一层，几乎要把他从这具身体里逼出去。
欧文是在半夜被惊醒的。
起初，他只是听见林砚压抑而痛苦的喘息。那声音很轻，却带着明显的不对劲，像被什么东西卡在喉咙深处，断断续续发不出来。
他披上外衣下床，刚走到林砚床边，便整只虫都僵住了。
空气里飘着一缕极淡、极浅的甜香。
像被海风吹散的花蜜，又像某种温热而无法准确形容的气息。它淡得几乎可以被忽略，却在出现的一瞬间，让欧文的后背瞬间发凉。
那是信息素。
只有雄虫才会拥有的信息素。
欧文脸色瞬间白了。
“托比亚斯？”他压低声音叫他，“托比亚斯，你醒醒。”
床上的林砚没有回应。他烧得厉害，额发被汗水浸湿，脸色却惨白，唇边只剩下一点病态的红。欧文伸手去碰他的额头，指尖刚触到皮肤，便被那滚烫的温度惊得缩了一下。
他没有再犹豫。宵禁的钟声早已响过，宿舍楼外一片死寂。欧文甚至来不及披好外衣，只匆匆拿起床头的斗篷，推门冲了出去。
夜里的文法学院冷得像一座被潮气浸透的空壳。走廊尽头的油灯只剩昏黄的一点残光，海风从窗缝钻进来，把墙上的影子吹得摇晃不定。
欧文一路狂奔到值夜医馆，几乎是撞开了门。
等林砚再次有意识时，已经是在医务室里。
灯光刺眼得可怕。他睁不开眼，只能感觉到自己躺在一张冰冷的检查床上，身下的布料带着消毒药草的苦涩气味。耳边有虫在低声说话，脚步声很轻，器具碰撞的声音却清晰得令人心悸。
医官韦尔俯身检查他。那双手比平日更谨慎，也更仔细。韦尔先摸过他的额头，又检查他的脉搏和瞳孔，最后在某个位置停留了很久。林砚烧得厉害，喉咙像被火燎过，连呼吸都疼。他只能模糊地看见韦尔的脸色一点点变了。
“欧文。”韦尔的声音压得很低，“你先到旁边坐下。”
欧文没有立刻动。“他怎么了？”他的声音有些发紧，“只是发热吗？”
韦尔没有回答。他转身走了出去，门被轻轻掩上。林砚在高烧里断断续续地听见他的声音从门外传来，隔着木板，像被水浸过一样模糊。
“……立刻封存记录。”
“通知撒冷……不，先走血裁分署。”
“消息不能外传。”
“血裁”林砚迟钝地捕捉到这个词，心口像被什么东西轻轻压了一下。
他想睁眼，想坐起来，想问一句到底发生了什么。可身体沉得像被钉在了床上，连指尖都动不了。
欧文的声音也在门边响起，低而急促，像是在追问什么。韦尔回答得很简短。
然后，一切又开始模糊。
不知过了多久，有新的虫来了。
林砚在昏沉中感觉自己被小心地抱了起来。抱起他的那双手臂有力，却极轻，像是在搬运一件极易碎的瓷器，连呼吸都刻意放缓，生怕稍一用力，便会在他身上留下不可挽回的痕迹。他被裹进一件厚斗篷里，平稳地移动着。
穿过走廊时，夜风从斗篷的缝隙里钻进来，带着海边特有的咸湿寒意，却没能压下他体内翻涌的灼热。那股热意仍旧缠在骨血深处，像一场烧不尽的火，将他的意识也烤得昏昏沉沉。
四周很安静。
只有靴底踏过石地的轻响，低低的交谈声，还有远处海潮拍岸的声音，隔着厚重的夜色一下一下传来。
等他再次被放下时，身下已经换成了一张柔软得不可思议的床。几乎将他整只虫都托了起来。那种柔软与医务室冰冷的检查床截然不同，温暖、洁净、舒适得近乎不真实，像是忽然把他从灰潮、药草、旧木板和潮湿石墙之间，挪进了另一个陌生的世界。
空气里浮动着一缕香气。
干净，纯粹，带着极淡的甜意。
像春日里悄然开满山坡的白色小花，被夜风一吹，便漫过湿润的泥土与草叶，温柔地落在他的呼吸之间。林砚不知道那是什么花。可那香气钻入鼻腔的一瞬间，他紧绷到近乎抽痛的身体竟本能地放松了一点。体内翻腾的燥热像被某种无形的力量轻轻压住，滚烫的石头上浇下一瓢清水，滋滋冒出看不见的白雾，终于带来一丝久违的舒缓。
他迷迷糊糊地想，这大概不是普通的香。
可他已经没有力气再往下想。
有虫替他解开被汗水浸湿的衣领，又换上干净的布巾。动作轻柔得近乎虔诚，却也熟练得像早已演练过无数遍。每一次触碰都克制、谨慎，带着某种不容出错的规矩。随后，是压得极低的核对声。
林砚想睁开眼，想问一句这里是哪里，想问他们要把他带到什么地方。可喉咙像被火燎过，又像塞满了湿冷的棉絮，任凭他如何努力，也发不出半点声音。
欧文的声音又出现了，比之前更加着急，几乎带着哭腔：“我能留下吗？我是他的舍友，也是他的同乡，从切内拉诺一起来的……求求你们……”
有虫用平静到近乎冷淡的语气回答了他，声音低沉而有条不紊，像在执行某种早已定好的程序。那声音问了几个简短的问题。
欧文回答得断断续续，声音压得很低，像是怕惊扰到床上昏迷的林砚，每一个字都带着明显的紧张与不安。
林砚努力想听清，想抓住那些零碎的信息，可意识像被潮水反复拉扯，再一次无可挽回地沉进了深深的黑暗之中。
在那最后的片刻，他只隐约感觉到，那缕干净的花香越来越浓，像是温柔却又带着不容抗拒的力量，将他整个人包裹起来。
而在彻底失去意识之前，他最后听见的，是门外钟楼沉沉敲响的声音。
作者有话说
第4章 分化
