《何须浅碧深红色》明月倾

7、心酸 有她的地方

　　这才是孟老太君着重培养华堂的丫鬟的缘故：当家的老太君，没有点得用的人，迟早被架空。翡翠管家的能力，瑞香的周全，腊梅辛夷管账……都赶得上外面普通人家的当家主母，如今连海棠也训练出来了。

　　海棠立刻上去，道：“请三奶奶把钥匙交给我吧。”

　　孟三奶奶也没想到自己稍微势利眼了一下，就把偌大一个绸缎库弄丢了，但又不得不交钥匙，面上的神色真的如同割肉一般，翡翠在旁边看得明白，见她狠狠剜了海棠一眼，不由得心下提防。

　　因为这缘故，晚膳的气氛就有点僵。孟老太君可不管这个，直接让柳无忧坐了客座，自己坐了主桌，叫了几个孙女做陪客，旁边是孟二奶奶和孟三奶奶亲自安箸布菜，伺候到晚膳结束。

　　媳妇伺候老太君吃饭，是天经地义的事。孟老太君的意思也很明白：你们两个做舅母的，不愿意好好来迎接外甥女，那就让你们站着伺候吃饭好了。

　　宫里出来的手段，哪里是这两个夫人可以应对的。一番下来，连孟三奶奶也被训得服服帖帖，晚膳撤去后，端了茶上来。众人在暖阁里，孟老太君拉了柳无忧坐在身边，依偎着看两个媳妇伺候茶点。柳无忧知礼，几番要站起来跟舅母请安，都被孟老太君按住了。

　　“刚才晚膳前不是行过礼了？咱们一家人，讲那么多虚礼干什么，要讲礼，你是远客，她们都该迎到二门的，我们家如今早不讲究这些了。你三舅母点茶最好，就让她点，你是客人，坐着就好。”孟老太君俨然和蔼祖母模样，孙女们都还年轻，听不出里面的暗流涌动。

　　孟三奶奶恨得牙痒痒，当着孟老太君的面也只得老老实实的。但她的独女、孟家二小姐孟琼华可忍不住，见自己娘亲受气，忍不住不怀好意地问道：“听说明日杨夫人府上有宴席，无忧妹妹如今的身份，恐怕去不了吧？”

　　“琼华。”孟三奶奶看似训斥女儿，实则话里也有话：“都怪媳妇们两个人不争气，在夫人里没什么面子，否则就算无忧现在的身份，我们也能带她……”

　　“既然知道自己不争气，就不要那么多话了。”孟老太君淡淡道。

　　她性子好强，不愿意显出受伤来，其实这母女俩的两句话，是真戳中老人家心中的痛处了：孟家的败落，是中年一代全部败落，男的做着五品六品官，女的跟着一品诰命夫人这么久，在夫人圈里都挣不到地位，连个寿宴都办不明白。饶是孟老太君再怎么说着“京中就没几个女孩子比得过我家无忧”，但眼前的窘况是实打实的：谁带柳无忧去社交？难道让她一个七十岁的老太君带着外孙女去京中世家上门做客不成。

　　所以她也顾不得分寸了，直接就刺了孟三奶奶一句。华堂顿时都静了下来，连宋妈妈也不知道如何打圆场，只求助地看向翡翠。

　　“好啊，我还赶着回来用晚膳呢，原来都不等我，先吃完了。”一个带笑的声音从琉璃阁门口传来。

　　这真是未见其人先闻其声了，柳无忧坐在孟老太君身边，只听见外面一叠声通报“三姑娘来了”，似乎连丫鬟都雀跃起来。一个穿着杏红衫子的女孩子在丫鬟的簇拥下走了进来。

　　她生得不算十分漂亮，但是说不出的有眼缘，眉眼秀丽，唇生得尤其好，唇角尖尖，自带笑意，鼻梁上一颗小痣，一双眼睛灵动得很，如一阵风般卷进来。一眼看见柳无忧，先朝她一笑，然后朝孟老太君行礼，道：“妙常见过老祖宗，见过柳家表妹。”

　　柳无忧原本已经站起来，见她行礼，也起身还礼，只是不知怎么称呼。旁边宋妈妈连忙道：“小姐，这是咱们家三小姐，比你大半岁，是八月生的。”

　　“见过三姐姐。”柳无忧也还礼，早被孟妙常一把扶起，拉着手打量她。

　　柳无忧也知道，孟家三房里，大房因为大舅舅的事之后，已经分府居住。但家中晚辈还是按大排行，所以孟妙常行三，比三房的孟琼华还小半岁。

　　孟妙常是庶出，只是记在孟二奶奶名下。柳无忧三年前来时，就对她有印象，只记得是个机灵异常的女孩子，说话做事处处讨人喜欢，母亲很喜欢她，将一对玉镯子送给了她。柳无忧那时候太忙了，没有和她玩到一起。十四岁的柳家独生女，是娇客也是贵客，众星捧月，见京中带着女儿来见柳夫人的夫人们还见不完呢，孟家的庶子女不少，柳无忧哪里有机会和她们玩成一片。

　　但如今身份调转，她笑盈盈的样子，却如同和柳无忧是至交好友一般，拉着柳无忧的手，朝宋妈妈笑道：“哪还要妈妈你介绍，我们三年前玩得就好，还一起玩过花名签呢。是不是，无忧妹妹？”

　　柳无忧心中感激她的好意，只得笑道：“多谢三姐姐处处照顾我。”

　　“哪里的话。”孟妙常拉着她的手，在榻上坐下来，问了几句柳无忧几时过来的，见孟老太君笑盈盈地看着自己这一对外孙女和孙女，忽然又转笑嗔道：“我说呢，怪不得今天杨夫人的宴席，老祖宗都不问我去了没有。原来是全心全意在家里等妹妹来呢，到底无忧妹妹才是老祖宗的心肝肉，孙男娣女中最看重的。我们是没人要的了。”

　　她虽然嗔，话里话外都是说孟老太君偏爱柳无忧，没有比这个更能安远客的心。也是知道柳家的变故，知道柳无忧寄人篱下，所以安她的心。

　　孟老太君是老人精，如何听不懂，带着笑说道：“你这丫头，又说怪话，你妹妹远道而来，你不来迎接就算了，还说我，可见越来越没规矩了。”

　　柳无忧记得三年前，三姑娘在一堆庶女中就很出挑，说话逗趣，让大人喜欢。三年过去，显然更成为老太君面前的开心宝了，是开惯了玩笑逗老人家开心的样子。

　　听到孟老太君的“教训”，一般庶出的孙女估计都吓坏了，她却一副习以为常的样子，立刻接话道：“老祖宗这话可冤枉我了，我一听说无忧妹妹到了，连忙早早回来了。杨夫人留我吃晚饭，都留不住呢。对了，杨夫人还让我给妹妹带了见面礼呢，瞧瞧。”

　　柳无忧和她年纪相仿，都对她的做事妥帖有些惊讶，见她身边丫鬟真拿上来一个锦匣，缠枝莲花纹，里面的绒垫子上静静躺着一对白玉锁，玲珑可爱，一看就知道出自名匠人手笔，正适合秋冬佩戴在衣裳外头。

　　“这是安远侯府杨夫人送给我的同心锁，是要和姐妹一起佩戴的。我没有同胞姐妹，正好送给无忧妹妹。白玉用来安神最好，无忧妹妹和我一人一把，佩着保平安吧。”她笑道：“杨夫人还说呢，无忧妹妹初来乍到的，没有夫人照顾，让我们以后去参加宴席就跟着她一起去。本来我也是跟着她的，以后更有人一起作伴了。”

　　这番话说出来，孟老太君才真的释怀地笑了，顺便目光扫了一眼孟三奶奶，看得她低下头去。

　　你们尽管讽刺，还说柳无忧没有夫人带着去赴宴席，结果呢？今晚上就有个夫人主动请缨，虽然是孟妙常的面子，但也狠狠打了三房母女的脸。

　　孟老太君想到这里，看孟妙常的神色就更加慈爱。也难怪她疼爱孟妙常，孟妙常虽然不是嫡女，但也深得京中夫人喜欢，又有孟老太君撑腰，称得上前途无量。京中世家小姐哪个不是自矜身份，连家世差点的都不肯在一起玩，她却对一个入了贱籍的柳无忧真心称为姐妹。还特地问杨夫人要了礼物和帮助才回来，这份善意，实在让人感动。

　　柳无忧也明白，起身道：“我失礼了，没有给姐姐准备见面礼，实在不好意思。”

　　“哪里的话。”孟妙常笑着将白玉锁给她戴上，道：“姐妹之间哪里讲这个，况且无忧妹妹是客人，远道而来，哪有让你给我带礼物的道理。”

　　她这话说得不对，正是远来的客人上门才带见面礼，当年柳夫人回京探亲，光是给何家夫人，给孟老太君，以及给京中各位老太君和夫人的礼物就装了几车。送给孟老太君的一尊白玉观音，至今还在孟老太君待客的正堂中供着，何等贵重。那时节孟家大爷已经过世多年，孟家没落许久，处处显出疲态，她这番热闹，又将孟家的面子描补回来不少，毕竟这可是巡抚夫人认定的娘家。柳晋骧那一年还不到三十岁，已经是封疆大吏，天子门生，代天子巡抚江南，举国最富饶之地，一省盐政尽在手中，正是前途无量，连孟家都依赖他的荣光得以留在一流世家中……

　　俱往矣。今日他的独生女已成孤儿，身边的姨姥姥已经是奔八十的年纪，垂垂老矣的古树，如何庇护这棵无依无靠的小芍药？

　　“翡翠。”孟老太君只轻轻叫翡翠一句，翡翠立刻会意。她直接走到暖阁的多宝槅边，从多宝槅的抽屉里拿出一个锦盒来，端到座上，交给孟老太君。打开一看，红缎子上光彩耀眼，竟让人认不出是什么，只知道是块璎珞佩。平常赏赐的都是金玉之类的小玩意，这块璎珞的主石却非金非玉，像珍珠，却又不圆，而是个葫芦形，颜色也比珍珠丰富许多，又不是宝石，而是带着珠光，光华内蕴。

　　“今日可算开眼了。”何妈妈都感慨，“到底老祖宗的宝贝多，这是什么，我竟不认得。”

　　孟老太君只是微微一笑。

　　“不算什么，这是多罗国进贡的东西，是宫里赏下来的。那颗珠子是海螺里取出来的，据说满月夜里能听见海浪声。礼单上写的是海螺珠，也叫听潮珠。这几年多罗国打仗，海路断绝，自然就没人见到了。海里的东西，过了二十年就不好看了，这东西也收了快十年了，所以拿出来给三丫头戴戴，就当是替无忧丫头给你回礼了。”

　　海螺珠柳无忧也见过，倒也不十分惊奇，让她惊奇的，是孟妙常的反应。

　　这么珍贵的东西，又是长辈恩赐，小辈谢恩还来不及呢，她却连座都不离，而是把身子一拧，佯嗔道：“哼，就知道老祖宗偏心，那么多好东西都收着。这珠子二哥哥求了几次老祖宗都不给呢，今天给无忧妹妹还礼就拿出来了，又不是专程给我的，我才不要，可见老祖宗偏心……”

　　她这番话说得尖酸又好笑，顿时众人都笑了。何妈妈也一面笑一面劝：“哎呀呀，三小姐，话哪能这样说……”

　　“果然三丫头小气。”孟老太君也知道她是故意逗趣，也不真恼，只是笑着道：“你还提你二哥哥，你知道什么？他那个混世魔王，好东西给他也是糟蹋，还不如给你。再说了，他也是个没良心的……”

　　孟二奶奶一直如泥菩萨般安静，听到这话，连忙辩解道：“老祖宗，容衡是被书院的先生留住了，都夸他学问好呢。”

　　怪不得母亲上次带自己进京的时候就说，孟二奶奶对世间事一概不上心，只把独子孟容衡当作性命。柳无忧看出孟二奶奶对自己的戒备，所以并不多话。反而是孟妙常笑道：“说起来，我记得姑父当年还在白鹿书院讲过学呢……”

　　白鹿书院是天下闻名的书院，里面讲学的都是当朝大儒，因材施教，不论门第，所以里面有的是寒门出身的才子。也正因为这缘故，京中世家更是费尽心思把自家的子弟往里面送，柳晋骧出身世家，当年也曾在里面读书，后面高中探花之后才回去讲学，但他是长辈，孟妙常自然只提后来回去讲学的那部分。

　　柳无忧微微点头，孟老太君却道：“什么书院不书院的，也没见出过几个好学生……”

　　众人都只好陪着笑，还是孟妙常寒暄了几句，道：“说了半日话，老祖宗也乏了，我先谢恩了，等晚上再来陪妹妹说话。”

　　她一面说，一面离座谢恩，故意规规整整行个大礼，道：“谢老祖宗赏赐，孙女谢恩了。”这一下把众人都逗笑了，连孟老太君都道：“太阳从西边出来了，我家猴儿也懂规矩了。”热闹一番，宾主尽欢，孟妙常才离开暖阁，走到外面廊下。

　　她是庶女，不是孟二奶奶亲生，却比亲生的还贴心。刚才在暖阁的解围就不必说了，出门时搀着孟二奶奶的手臂，看着前面的孟三奶奶走出一段距离，才轻声劝道：“母亲有空该多来华堂，陪老祖宗说说话才好啊，老祖宗并不是不通理的人。”

　　孟二奶奶毕竟是嫡母，还是有点架子的，当着孟老太君不说，这时候就有点不悦，道：“我又不是你，如何在华堂说得上话？”

　　孟妙常的贴身大丫鬟春锄听着，都有点为自家小姐寒心，孟妙常脸上神色却一点不变，笑着道：“是我轻狂了，母亲回去，早些休息吧。”

　　孟二奶奶这才心情好些，见孟妙常这样乖巧，也消了气，这才低声道：“这事也不怪你，只以后不要在无忧面前提你二哥哥就好了。毕竟都到了说亲的年纪了，要避嫌。”

　　孟妙常这才明白她的火气从何而来：原来是在这防着柳无忧呢，顿时心中好笑，自家这个嫡母，真把他的独子当宝了，柳无忧的才学，怎么可能看上自家那个在书院做末流的二哥哥，没看到刚才在孟老太君面前，柳无忧都不接话呢。

　　孟妙常的大丫鬟春锄年长稳重，豆蔻就忍不住，撇了撇嘴，被春锄警告地看了一眼，不敢做怪脸了。

　　春锄在旁边听着，也很为自家这个糊涂的二奶奶担忧，孟妙常不似寻常庶女活得如同影子一样，她从小冰雪聪明，粉雕玉琢，很得孟老太君喜欢，带出去见了夫人们，应对得比大女孩子还好，个个都抢着认干女儿。所以春锄她们这些丫鬟跟着她，也见识了不少，自然知道孟二奶奶这样的格局和见识，在京中世家贵妇中，是有些不入流的，偏偏常常还爱摆点嫡母的架子。

　　从来聪明人不可怕，怕的是糊涂人。如今是多事之秋，孟三奶奶那样市侩，孟二奶奶又糊涂，以后的孟家内宅，只怕难了。

　　孟妙常却不管这些，只管答应着，送走了孟二奶奶，她自己也在廊下站了站。正好外面下起了小雨。春锄正让豆蔻去拿伞，自己搀着她，旁边却伸过一把伞来，回头一看，正是翡翠，在廊下微微笑着，递过一把伞来。

　　丫鬟们顿时齐声叫“翡翠姐姐”，翡翠只朝她们点头，春锄知道她是要和孟妙常说话的意思，连忙带着丫鬟们退了下去。两人站在廊下，看着院中的花木在雨中一点点润上颜色。

　　“这枫树还绿呢，等打过两场霜就好了，秋色就上来了……”孟妙常淡淡地说。

　　“今日辛苦三小姐了。”翡翠道。

　　“哪里的话。”孟妙常看着雨回道。

　　不在孟老太君面前，也不在人前，她身上那种逗趣的劲也消散许多，整个人显得平静恬淡，甚至有点锋利明艳，是她在长辈面前收敛的那一面。

　　翡翠看着她，她也回头看翡翠，对着翡翠微微笑。

　　京中世家庶女的心酸，一本书也写不完。所以在那么多鹌鹑般老实的女孩子中，也只出了一个三姑娘了。人才出色，自幼被孟老太君看中教养，处处应对得当，难得还善良。

　　如果说普通世家小姐的开朗是阳光的话，三姑娘就是冬日的暖炉了，熊熊火焰，就算暖不到，火光照在脸上，也觉得明亮开心。有她的地方，就有笑声，再大的雷霆震怒，再难解的内宅争执，她一来就好了，孟老太君也好，孟二奶奶也罢，她总有她的一套方法，能让一派紧张化为欢声笑语。

　　不像太阳时阴时晴，她是炉子，永远有用，永远可靠，人人等待她，人人期待她，那么多事等着她去调和，所以她一刻也不能停歇。她要有用，她要热烈欢乐，她要时刻可靠，人人都喜欢她，无人知晓她有多累。

　　那年冬日除夕守岁，孟老太君在前院的暖阁里坐定，孟二奶奶、孟三奶奶、族中的女性长辈、远道而来的外客女眷和孙男娣女，满满一堂人。因为分门别类，所以更要说到一起、玩笑到一起才好。那一晚是孟三姑娘的夜晚她一会儿要说笑，一会儿要讲笑话，一会儿要解劝弟妹之间的吵闹，一会儿要老太君主持公道，如同花蝴蝶一般让人眼花缭乱。谁不知道孟家的三姑娘是开心果，最得人心，最出风头。

　　但坐着的人不知道站着的人有多冷，受宠爱的小孙女可以依偎在自家祖母怀里，听着三姑娘讲笑话，没人知道三更的寒气透进来，其实她脚上华丽的缎子鞋都冷透了。

　　后来放了焰火，大家都到外面看焰火，暖阁里一片狼藉，丫鬟们上来，有条不紊地清理台面上的瓜果壳，摆满新的点心果子，添茶添水，添火添炭。翡翠在廊下的大炉子边找到了孟妙常，卸去开心果的光芒，她也只是个十五岁的柔弱姑娘，愣愣地看着炉中的火。

　　见翡翠过来，孟妙常本能地露出一个笑容，只当是孟老太君有事叫她，庶女是连长辈面前倚重的大丫鬟都要讨好的。翡翠却没说什么，只是将手炉递给她，道：“歇一歇吧，三姑娘，放心，万事有我呢。”

　　手炉里是红罗炭，翡翠把为孟老太君多预备的手炉给了她。翡翠是最老成持重的丫鬟，大家都知道，她说万事有她，就真的一点不让人操心。那晚看完焰火回来，翡翠安排姑子讲笑话，安排女先儿来说书，孟妙常被她安排坐在孟老太君身边，低声给孟老太君讲解故事中的每一个典故，暖融融，懒洋洋，是从来没有过的轻松惬意。

　　孟妙常的母亲是外面买进来的姨娘，无根无底，生了庶子之后，心思都放在他身上，不太在乎这个女儿。她也有很多年，不知道被人照顾是什么感觉了。

　　做开心果其实也是很累的，因为时时刻刻要看人反应，万一一个笑话落了空，回去家里要思忖到凌晨。

　　那天翡翠说完那句话，她收敛了笑容，木着脸站着，和翡翠一起在廊下看了一会儿雪，别人要是看见，一定要当她在生气。

　　但那是她整个除夕夜最开心的一刻钟。

　　其实也不是什么大事，不过是深宅大院里，两个女孩子之间的惺惺相惜。过后自然没有更深的交集，但一年三节，宴会上，节日上，还有在对孟老太君的晨昏定省时，碰到总是不一样的。是好友，是主仆，也是知己，不是翡翠和瑞香那样的亲密无间，但也自有她们的一份情分在。

　　彼此总是不同的。

　　所以孟妙常这样迎接柳无忧，有一部分也是为了翡翠。她托她的事，她总是要办好的。何况她们是一样的缝补匠，世事无常，山雨欲来，总要有人一起，才能将场面描补得好看些。

　　“柳妹妹是聪明人。”她朝翡翠道：“不是我照顾她，有时候她还垫着我呢。”

　　“我知道。只是时势比人强，我是丫鬟，许多时候出不了府，以后表姑娘的事，要多多拜托三姑娘了。”翡翠将一个锦匣交给她身边的豆蔻，道：“老祖宗已经谢过三姑娘了，这是我的一点心意，三姑娘多注意身体。”

　　孟妙常微微笑，道：“翡翠姐姐也是。”

　　雨稍停，丫鬟还是打了伞来，庭院中的花木吸饱了雨水，枝叶低垂，如人心事沉沉。孟妙常走出院子，春锄是大丫鬟，一面搀着孟妙常回去，一面吩咐豆蔻道：“你先回去，让人炖好补血汤，再预备好暖炉。”

　　她一面说，一面顺手开了翡翠给的锦匣，道：“看看翡翠姐姐给的什么好东西……”

　　锦匣打开，里面是码得整齐的燕窝，暗红色，却不多，一看就知道是翡翠作为大丫鬟从老太君房里省下来的：她们之间确实不客气，送的东西并不讲究体面，只要实际。豆蔻见了，顿时眼前一亮，道：“血燕，这可是好东西，翡翠姐姐怎么知道小姐今天身上不好？”

　　“她可是翡翠，什么不知道？”孟妙常笑道：“好了，让人把杨夫人送我的安神香囊，给翡翠姐姐送一份去。府中这段时间有得忙了，只怕她有操不完的心了。”