《惊鸿梦》申古玉

8、摊牌

　　八月十三，天光晴好。

　　诗云推开窗扇的时候，我已经在镜前坐了小半个时辰。妆奁里的钗环摆了一桌子，金的银的玉的螺钿的，我拿起一支在鬓边比一比，放下，又拿起另一支。

　　“娘子，你今日是要去比美还是去道谢？”诗云端着铜盆站在我身后，从铜镜里看着我笑。

　　“去道谢。”我拿起第三支钗，是一支银鎏金的海棠花簪，花瓣上錾着细细的脉络，和普惠寺后山坡上的野海棠有几分像。我把它递给墨荷，“戴这支。道谢也要郑重些。”

　　“郑重？”诗云把铜盆搁在架子上，走过来歪着头端详我摊了一桌的行头，“这身衣裳你挑了三天，昨晚睡前还在比划。水蓝窄袖衫配嫩黄齐腰襦裙，外头再罩一件白薄斗篷——这分明就是去比美。”

　　墨荷替我插好海棠花簪，又从妆奁里拣了一对小巧的珍珠耳坠，对着镜子比了比，抿着嘴没说话。

　　我仔仔细细地敷了粉，点了口脂，又在眉间贴了一枚小小的翠钿。铜镜里那张脸慢慢地亮起来，像是被晨光一层一层染透的云霞。

　　梳妆完毕，我站起身，墨荷替我系好襦裙的系带，诗云把白薄斗篷披在我肩上，退后两步打量了一番。

　　“好看。”她说，难得没有加任何调侃的后缀。

　　我带着墨荷、诗云和两个小丫鬟往二门走。许嬷嬷已经在二门处候着了，身后跟着四个仆妇，捧着几只锦匣——两匹缭绫、一盒上好的茶饼、一套越窑青瓷茶具，都是母亲备下的谢礼。

　　母亲从正房出来，穿了一身黛紫的褙子，额上贴了翠钿，端庄雍容。她看见我的打扮，脚步微微顿了一下，然后继续往前走。

　　“阿娘今日真好看。”我挽住她的手臂。

　　“你今日倒是用心。”母亲看了我一眼，语气很淡，目光却在我脸上停了好一会儿。

　　马车已经在府门外等着了。前后跟了八个家丁，两个骑马的在前头开道，剩下六个随车步行。仆妇们扶着母亲和我上了车，墨荷、诗云带着两个小丫鬟坐在后面的青帷小车里，许嬷嬷坐在车前。

　　车帘落下，马车缓缓驶出坊门。

　　“今日我们只拜见刘太夫人、刘崇夫人和王娘，”母亲的声音从对面传来，不紧不慢，“都是女眷。不必再见刘崇和朱三郎。”

　　我低头理了理斗篷的系带：“阿娘，人家救了我的命，我总该当面道个谢。”
　　“不是已经在猎场上道过谢了吗？”
　　“那次不算。那次我惊魂未定，说得不像样子。”

　　母亲没有接话。

　　“阿娘，”我把声音放软了些，往她身边挪了挪，“朱三郎其实没有那么不堪。你上次不也说，他倒是不像拦马车那时候了？”

　　母亲侧过头来看着我，目光里带着警觉。

　　“阿昀，你跟娘说实话。你是不是——”她停了一下，斟酌着措辞，“是不是因为他救了你，心里对他有了些……”

　　“有了一些什么？”我迎上她的目光，微微弯起嘴角。

　　母亲看了我一会儿，没有把那个词说出来。她只是伸出手，把我鬓边一缕碎发拢到耳后。

　　“你长大了。”她说。

　　从砀山到萧县的路程不长，马车走了不到半个时辰便到了刘府门前。刘府的青瓦白墙还是那般气派，只是今日门前没有张灯结彩，没有那么多的车马宾客，显得清静了许多。两扇朱漆大门洞开着，门前的石狮子在日光下泛着青灰色的光。

　　刘崇果然又站在门口迎候。他今日穿了一身藏蓝的圆领袍，身后跟着几个随从和——朱温。

　　他穿了一件靛青色的圆领袍，腰间束着皮带，带着幞头。他站在刘崇身后，和上次一样规矩周到，我们的马车停下，他便上前一步，和刘崇一起迎上来。

　　“张夫人，张娘子。”刘崇拱手行礼，又转向母亲寒暄了几句。

　　朱温站在刘崇身侧，向母亲行了一礼，然后他的目光极快地扫过我。只是极快的一瞬，他的嘴角动了一下，像是压住了一个笑。然后他便规规矩矩地垂下眼睛，吩咐仆妇们抬了两架小竹轿过来。

　　“张夫人，张娘子，换轿去内院。”

　　两架小竹轿一前一后沿着青石甬道往内院走。刘府的花园在八月的阳光里格外葱茏，桂花开了满树，香气浓得像是化不开的蜜。穿过两重月亮门，绕过一座假山，便到了内院正厅。

　　刘太夫人已经在厅前等着了。她穿了件朱砂色的大袖衫，高髻上插了一支张扬的红色芙蓉，衬得她面色红润，精神极好。刘崇夫人周氏站在她身边，面容端雅，穿着配饰倒是比她婆母素净许多——秋香色半壁搭着白色襦裙，头上只插一支碧玉簪。

　　母亲上前行礼，献上谢礼。刘太夫人亲手扶起母亲，笑着说了一番客气话。周氏在一旁陪着，又吩咐丫鬟去请王娘。

　　不多时，王氏从偏厅走了进来。她穿了一件石青色的素净褙子，头发绾了一个利落的单髻，插一支素银簪。进门先向刘太夫人行了礼，又向母亲行了礼。母亲站起身还了礼，两人目光相遇，都微微点了点头。
　　太夫人笑道：“王娘，三郎救了张娘子，今日张夫人特意来道谢的。”
　　王氏看了我一眼，点了点头，脸上没有太多笑意，嘴角的弧度很克制。
　　“张夫人不必这样客气。”王氏的声音不急不缓，“三郎本就是护院，遇上主家贵客有难，出手相助是应当的。”

　　众人分宾主落座，丫鬟们端上茶点。刘太夫人拉着母亲的手，说起当日坠马的惊险，又说起朱温救人不过举手之劳，张家这样郑重登门，倒显得刘家失礼了。母亲便说救命之恩不敢轻慢，而且与朱家世交旧谊，本该多走动。一来一回的客套话说得十分融洽。

　　刘太夫人放下茶盏，目光落到我身上，忽然笑了起来。她的笑里有那么一点促狭，一点慈爱，一点“我什么都明白”的了然。

　　“张家小娘子，你今日穿得这样好看，不是来看老身的吧？”

　　“当然是来看太夫人的。”我笑着迎上她的目光，顿了顿，又加了一句，“顺便看看他。”
　　母亲转过头来瞪了我一眼：“阿昀，不害臊。”
　　王氏的脸色一变。
　　刘太夫人哈哈大笑起来，笑声在厅堂里回荡，连旁边侍立的丫鬟都忍不住抿了嘴。周氏用帕子掩着嘴角，眼睛弯成了月牙。

　　“谁没年轻过？”刘太夫人拍了拍母亲的手背，语气里带着一丝追忆，“老身当年也是富家姑娘，我娘家姓杜，杜家在宋州也是数得着的人家。我们老太爷那时候穷得很，一大家子只有几亩薄田。我爹娘不同意，我便跟爹娘说，这个人将来一定不是池中物。后来我们老太爷贩盐起家，创下这份家业——老身没有看错人。”

　　她转向我，目光里含着几分暖意：“三郎这孩子，老身看着他长大的。他心眼不坏，就是命苦。他爹去得早，没人替他打算。可这孩子身上有一股劲，一股将来一定不会庸庸碌碌的劲。”

　　母亲不好反驳太夫人，只是微笑着点了点头。

　　王氏站在太夫人身旁，行了一礼后开口了。她的声音不高不低，稳稳当当，和她儿子说话的方式如出一辙。

　　“太夫人抬举他了。”她转向母亲，语气郑重而克制，“张夫人，我是个做下人的，说话直，您别见怪。三郎再怎样也是个下人，张家是书香门第，张使君是进士出身的刺史，张娘子才貌双全。这桩事，怎么说都是我们家高攀不上。”

　　她顿了顿，语气平淡地继续说了下去：“我也在替他留意。庄子上有个佃户家的小女儿，今年十六，性子温驯，针线也好，样貌也端正。还有府里刘管事家的侄女，也到了年纪，人很利落。另外还有——”她微微笑了笑，“太夫人身边哪个丫鬟不是被您调教得又大方又伶俐的，我想请太夫人替我做媒呢，这么多家，我都有些挑花了眼。”

　　刘太夫人笑着拍了一下她的手臂：“你这还一下子看上这么多个，这要是都让老身去做媒，人家几家还不得都来找我算账？”她收了笑，语气变得认真了些，“王娘，你也不用在我跟前说这些。你们三郎早就倾心张家小娘子了，你又不是不知道。”

　　王氏沉默了一瞬。她转过头来看着母亲，目光坦诚而直接。

　　“张夫人，太夫人说的是实话。三郎的心思，我做娘的怎么会不知道。拦车的事他做得荒唐，是我管教不周。可您放心，我们家没有高攀的意思。三郎那边，我会教导他。张娘子日后定能寻得如意郎君，不该和他这样的人搅在一处。”

　　我端着茶盏的手停在半空中。周氏的目光在我脸上停了一下，然后她放下手里的茶点碟子，笑着站起身来。

　　“说起来，太夫人前些日子说想吃桂花糕，今日厨房新做了一批，不如请张夫人和张娘子也尝尝？”她的声音轻柔而圆润，恰到好处地把话题岔开了。

　　就在这时，厅外走进来一个仆妇，对周氏福了一礼。

　　“夫人，付家夫人和付大娘子到了。”

　　周氏微微一愣：“付家？今日没有收到付家的拜帖——”

　　“说是临时出门，路过便进来给太夫人请安。”仆妇答道。

　　周氏看了看母亲，又看了看刘太夫人，眉头微微蹙了一下：“付家三郎这段日子闹绝食的事，外头传得沸沸扬扬。付夫人愁得没法子，听说张夫人今日在我们家——”

　　母亲放下茶盏，转头对我说：“既然有客人来，我们便告辞了。”

　　“阿娘，”我伸手按住她的手臂，“太夫人方才还说让我多坐一会儿呢。再说，救命之恩我还没当面谢过，回去怎么跟父亲交代？”

　　刘太夫人看着我笑了一下，对母亲说：“儿女的事，总阻止反而适得其反。让她去吧，只是去谢一谢救命之恩，多带几个人跟着便是。”

　　母亲看了我一眼，又看了看太夫人，终于叹了口气。她转头嘱咐许嬷嬷：“带几个人跟着娘子。去外院找朱三郎道个谢，一刻钟就回来。”

　　许嬷嬷应了声是，点了两个仆妇、墨荷和诗云，五个人跟在我身后。刘府的丫鬟在前头引路，我们一行人沿着游廊往外院走。

　　路过正厅外的甬道时，迎面走来了一行人。头前是一个四十来岁的妇人，穿一身绛紫的褙子，面容保养得不错，眉眼之间却有一团挥不去的愁云。她身后跟着一个十七八岁的年轻娘子，穿碧色襦裙，面容清丽，低垂着头，眼睛红红的，显然刚刚哭过。

　　付夫人和付大娘子。

　　我侧身退到游廊边上，对付夫人行了一礼：“付夫人安好，付娘子安好。”

　　付夫人停下脚步，看了我一眼。她目光里有一种很复杂的东西——打量，好奇，还有一丝说不清道不明的幽怨。然后她微微点了点头，勉强笑了一下。

　　“张家小娘子，果然好人才。”她的声音很轻，带着一丝沙哑，像是这些天说了太多话、流了太多泪。然后她便带着女儿继续往前走，付娘子从我身边经过时抬起头看了我一眼。那一眼里有哀怨，有委屈，还有一点无措。然后她又低下头去，跟在母亲身后走了。

　　引路的刘府丫鬟把我们带到外院的一处偏厅前，说朱三郎正和管家在外面说话，请娘子稍候。我站在偏厅门口，远远地便看见朱温站在外院的石榴树下，正和一个中年管家说着什么。石榴花开得正盛，红艳艳的花瓣在日光下像一团一团的火。

　　管家看见我们来了，朝朱温行了一礼，退下了。

　　朱温转过身来。他看见我，嘴角弯了一下，然后——看见了我身后的许嬷嬷、两个仆妇、墨荷、诗云，一共五个人，十只眼睛齐刷刷地盯着他。

　　他的笑意僵了一瞬，随即换上了一副极为正经的表情，大步走过来，在我面前三步远的地方站定，行了一个规规矩矩的叉手礼。

　　“张娘子。”

　　“朱郎君。”我回了一礼。

　　我们面对面站着，隔了三步远，身后是五个目不转睛的看客。

　　“那日猎场之上，承蒙朱郎君出手相救，张惠特来致谢。”我一字一句地说，语气端正得像是在祠堂里念祭文。

　　“举手之劳，张娘子不必多礼。”他也一字一句地答，语气端正得像是在衙门里回话。

　　“朱郎君骑术精湛，令人钦佩。”

　　“张娘子过誉，不过是常年在外奔走，略熟马性而已。”

　　“那日若非朱郎君及时赶到，后果不堪设想。”

　　“张娘子吉人自有天相，在下不过是恰巧在旁。”

　　许嬷嬷站在我身后，目光在我和朱温之间来回扫。墨荷低着头，肩膀微微发抖——她在忍笑。诗云干脆把脸转到一边去，假装在看石榴花。

　　我搜肠刮肚地想了半天客套话，说到第七八个回合的时候，终于词穷了。我看着他，他的嘴角已经在微微抽动。我抿了抿嘴，他的喉结滚了一下。

　　然后我们同时笑了出来。

　　许嬷嬷的目光锐利起来，她往前迈了一步。

　　“娘子，你和朱三郎——不是第一次见面说话，对吗？”

　　朱温转头看向我，我也看向他。我们互相看了一眼，同时转向许嬷嬷，同时开口。
　　“不是。”
　　“是。”
　　我们转头互相看着对方，又相视笑起来。
　　“那个荷包——”许嬷嬷的眼睛微微眯了起来，“乞巧那天……”

　　朱温忽然对许嬷嬷行了一个礼，姿态比方才对我行礼时还要端正。

　　“不敢欺瞒嬷嬷。嬷嬷果然慧眼如炬。”他的声音诚恳而恭敬，“在下在刘府十几年，见过的嬷嬷不少，可像许嬷嬷这样既机敏又对娘子尽心尽责的，从来没见过第二人。那日坠马之时，在下亲眼看见嬷嬷急得脸都白了，心里实在感佩。”

　　许嬷嬷愣了一下。她显然没有料到这个开场白。

　　“嬷嬷是张家的老人了，娘子从小是嬷嬷看大的。”朱温继续说道，语气不卑不亢，“娘子在嬷嬷跟前，比在使君和夫人面前还自在些。这是嬷嬷的本事，也是嬷嬷的功德。”

　　许嬷嬷的嘴唇动了动。

　　我趁机凑到她身边，拉了拉她的袖子，把声音放得又软又糯：“嬷嬷，就一会儿。让我和他说几句话。就一会儿。”

　　许嬷嬷看看我，又看看朱温，念了一声佛，长长地叹了口气。

　　“娘子，别让我难做。夫人说了一刻钟——”

　　“现在回去正好撞上付家母女，”我指了指内院的方向，“那才叫难堪呢。”

　　许嬷嬷闭上了眼睛。她站在石榴树下，双眼紧闭，嘴唇微微翕动，像是在念佛号。可她脚下没有动。我拉起朱温的手，转身就往石榴树后面的石凳走。那株石榴树极大，枝繁叶茂，花开得密密匝匝，正好把那石凳遮了个严实。

　　我们在石凳上坐下来，手还拉在一起。

　　“我刚刚去了一趟宋州。”他收了笑，语气变得有些沉，“上个月草军围攻宋州城，被打退了不假，可流民遍地。城墙根底下睡满了人，卖儿鬻女的都有。刘家的生意受挫不小，货走不出去，银子回不来——这不是一个人能挽回的了。”

　　他顿了顿，手指收紧了些：“不光是刘家。今年到处都不好过。佃农成了流民，地没人种。我担心再这么下去，秋冬会有饥荒。”

　　“这么严重？”我坐直了身子。

　　“你回去告诉张世叔，趁早存粮。现在市面上粮价还算稳，再过两三个月就不好说了。”他的眉头微微拧起来，“我本来想攒够了钱，赁一处房子，再攒一份像样的彩礼。可现在这个样子——”

　　“还没到那个时候呢。”我把他的手拉到我膝上，用手指轻轻蹭着他的手背，“朱伯母另外有儿媳妇人选了，好几个呢。庄上佃户家的小女儿，刘管事家的侄女——个个都比我针线好。”

　　说完我把他的手一甩，转过身去，把背对着他。

　　“你吃醋了。”他的声音从背后传来，带着笑意。

　　“没有。”

　　“你醋了。”

　　“我说没有就没有。”

　　他站起身，绕到我正面。我转过身去，他又绕过来。我往左偏，他往左偏。我往右偏，他往右偏。最后他趁我躲闪不及，飞快地低头在我额头上落了一个吻。

　　“还生气吗？”

　　“生气。”我把脸扭到一边。

　　他弯下腰，鼻尖轻轻碰了碰我的鼻尖，又低头吻在我眼睑上。

　　“还气吗？”

　　“还气。”我的声音已经不太硬气了。

　　他又吻在我脸颊上，左边一下，右边一下。最后他的嘴唇覆上来，贴在嘴角。他没有用力，只是贴着。

　　“还气吗？”

　　“不气了。”我说。

　　他笑了。我抬起头看他，他也看着我。然后他的脸靠近过来，我的眼睛慢慢合上。他的唇压上来，这一次不是轻柔的试探，而是认真的、用力的吻。他的手指插进我的头发里，托着我的后脑勺，力道越来越重，呼吸越来越沉。

　　石榴树那边传来一声响亮的咳嗽。

　　是许嬷嬷。

　　我们倏地分开。朱温伸手替我理了理鬓边被蹭乱的碎发，站起来，整了整衣襟。我也站起来，拉了拉斗篷。

　　“该送你们回去了。”他说。

　　许嬷嬷站在石榴树下，面沉如水，手里捏着念珠，念佛的速度比平日快了至少三倍。她看了我一眼，那一眼里有叹气、有无可奈何、还有一点被她压在嘴角底下没有放出来的纵容。

　　回到内院正厅的时候，付家母女还没有走。

　　付娘子坐在周氏下首，手里绞着一条帕子，眼睛还是红的。付夫人正在和刘太夫人说话，脸上堆着笑，笑底下是藏不住的疲惫。我走进来的时候，众人的目光立刻落在我的脸上——我的那一双唇被朱温吻得微微发红、显得特别饱满。

　　我低下头，快步走到母亲身边坐下。

　　刘太夫人笑着朝我招招手：“昀儿回来了？来，拜见付夫人。”

　　我站起身，对付夫人行了一礼。付夫人拉着我的手，看了看我的脸，又看了看我的衣裳，转头对母亲说：“张家娘子真是好相貌，好气质。怨不得——”

　　她没有说完。但所有人都知道她想说的是“怨不得我们家三郎为了她绝食”。
　　付夫人转过头去，对母亲说：“张夫人，那便这样说定了。八月二十，辰时，我们派人去府上接。”

　　我倏地转头看向母亲。母亲正在和付夫人点头，脸上是那种社交场合滴水不漏的笑容。

　　“有劳付夫人费心了。”母亲说。

　　刘太夫人也笑着接口：“那正好，我们刘家也要去的。张小娘子，到时候咱们又能说说话了。”

　　我站在那里，脸上的笑意还没收，可已经僵在了嘴角。我看看母亲，看看太夫人，再看看付夫人——三个长辈笑眯眯地互相寒暄，把时间、地点、安排全都敲定了，从头到尾没有人问过我一句。当着这么多人的面，我什么都不能说。

　　付夫人带着女儿起身告辞。
　　母亲也站起身来，向刘太夫人告辞。刘太夫人也不再挽留，只是拉着我的手说了一句“下次再来看老身”，便让周氏送我们出去。

　　出了内院，朱温已经在外院的轿子旁等着了。他看见我们一行人出来，上前行了礼，引着母亲和我上了小竹轿，一路送到大门口。马车已经套好了，家丁们分列两旁。

　　母亲先上了马车。我踩着小凳往上走的时候，回头看了他一眼。他站在门口的台阶上，日光从他身后照过来，给他整个人镀了一层金边。他没有说话，只是把手放在胸口上——和三月三普惠寺山门前一模一样的动作。轻轻的，按了一下。

　　马车驶出刘府门前的大道，车轮碾过青石板，发出沉沉的辘辘声。我把车帘掀开一条缝，回头望了一眼——朱温还站在门口的台阶上，日光把他的影子拉得很长，靛青色的袍角被风掀起一角。他没动，就那么站着，直到马车拐过巷口，那道身影才被灰色的院墙遮住。

　　我放下帘子，靠回车壁，嘴角挂着一丝若有若无的弧度。

　　“阿娘，付家三郎来咱们家求亲，父亲当场就回绝了。怎么你今日又答应了付夫人的邀约？”我开口了，声音不大，正好够母亲听见。

　　母亲睁开眼，看了我一眼，语气平淡：“去了只是在女眷厅待着，又不见他。再说他家还没有和冯家退婚，能如何？让他觊觎吧，咱们该玩玩。”

　　我愣了一下，然后噗地笑出声来。

　　“阿娘——你这是学我爹说话。打猎之前我爹说‘任他们觊觎，我该玩就玩’。你当时还数落他来着。”

　　母亲自己也笑了，拿帕子按了按嘴角，然后把帕子叠好搁在膝上，恢复了那副端庄的神情：“付夫人今日一个字都没提付三郎。她只说了付家长孙的百日宴——付大郎成亲多年才得了这个儿子，付家要大办。到时候她娘家哥哥袁其昌要从汴州来，带着宣武军的一众同僚捧场。来的都是有官职在身的，宣武军掌书记、汴州判官、还有几个校尉。这些人跟你父亲的身份匹配，见见没坏处。”

　　她顿了顿，目光落在我脸上，语气转了半圈：“再说，为娘也想让你见见真正的公子做派。那些读书明理、举止有度的郎君见多了，你自然就不会对那个朱三郎念念不忘了。一个猎户护院，没读过几本书，跟那些公子们比起来到底粗鄙。”
　　我把斗篷的系带解开又系上，没有接话。
　　粗鄙。
　　也许是吧。
　　可我就是喜欢他。喜欢他那张脸——剑眉星眸，英气里带着几分痞意。喜欢他歪着头看人时嘴角那一抹笃定又漫不经心的笑。他比谁都懂得怎么让我心跳加速，又怎么在我气鼓鼓的时候一句话把我逗笑。
　　那些世家公子彬彬有礼，进退有度，可跟他们在一起，我只觉得闷。
　　朱温像一头浑身散发着危险气息的豹子，却偏偏在我面前收起利爪，对我百依百顺。哪一个十七岁的娘子，能拒绝一头猛兽心甘情愿匍匐在脚边的感觉呢？

　　回到家中已是午后。晚膳摆在花厅，父亲让厨房多加了一道鱼脍，兴致不错地饮了两杯酒。我坐在他对面，把玩着筷子，等他喝完第二杯才开口。

　　“父亲，我不想去付家的百日宴。”

　　“为何？”父亲放下酒盏。

　　“付三郎为了女儿绝食，闹得满城风雨。他未婚妻家现在不定多难堪。咱们这时候登门赴宴，坐在那里，让人家怎么想？付三郎的心思不死，咱们去赴宴，在旁人眼里就是张家在给付家机会。就算父亲没有这个意思，外头的人会怎么传？”

　　父亲夹了一块鱼脍，慢慢嚼了，点了点头：“你说得对。这门亲，为父绝不会同意。有婚约在身还给别家娘子送首饰，这等轻浮行径，绝非良配。”

　　他把筷子搁在筷架上，话锋一转：“不过你母亲说得也没错，你该多见见世面。付家这场宴，来的都是宣武军那边的人。那些真正的豪门公子是什么样，你去看看，眼界就宽了。眼界一宽，那个朱三郎在你眼里就不稀奇了。”

　　他顿了顿，端起酒盏又饮了一口，这次语气比方才沉了些：“阿昀，你不知道外头是什么世道。流民越来越多，连刘崇都保不住家业——他上个月关了三间铺子，你知不知道？刘崇都如此，何况他一个朱三郎。乱世之中，不过蝼蚁罢了。”

　　“父亲，”我把筷子搁在碗沿上，声音很轻却很稳，“朱三郎绝不是乱世蝼蚁。他一个人能管得住一整个庄子的猎户，能让刘家那些走镖护院的人都服他。他脑子灵活，遇事随机应变——乱世来了，这种人才站得住。”

　　“我难道看不出来？”父亲忽然把酒盏往案上轻轻一顿，酒液晃出来几滴，“那小子太精明了。神鬼都能被他骗了，你以为你一个小姑娘家，能看透他？”

　　他看着我，语气缓了一缓，变成了一个父亲在跟女儿讲道理时的那种语重心长：“阿昀，你听爹说。那小子十岁就没了爹，寄人篱下十几年，什么样的嘴脸没见过？他早就学会了见什么人说什么话。他跟猎户说粗话，跟刘崇说正经话，跟你爹我说体面话——这都不带换气的。你没见过那些围着他转的小娘子都是什么下场。他要是真心想成亲，孩子都满地跑了。为什么到现在还是一个人？因为他根本收不住心。他经历太多了，什么样的娘子都见过，没有一个能留住他。”

　　父亲把酒盏端起来又放下，直视着我的眼睛：“你是张家独女，为父虽然致仕了，可恩师毕竟位居中书令这样的要职，我还能说得上话，他若是冲着你的才貌来的也就罢了，可他要是冲着为父的人脉和咱家的家底来的——这种人，为父这辈子见得太多了。”

　　我迎上父亲的目光，一字一字地说：“女儿会证明给父亲看，朱三郎对我是真心的。”

　　父亲看了我一会儿，没有说话。花厅里安静下来，只听见窗外蛐蛐的叫声和远处巡夜家丁的脚步声。

　　中秋节，午后。

　　阳光从窗外斜斜地照进来，落在书案上，把砚台里的墨映得微微发亮。我正在临一张新帖，笔尖刚落在“永”字的第一笔上，诗云就从外头跑进来，脚步快得把门帘掀得老高。

　　“娘子！门房那边传话进来——朱郎君来了！”

　　“来了？”我搁下笔，转过身，“他怎么来了？”

　　“说是带猎队从砀山经过，回萧县途中顺道来拜会使君。猎队都在外院等着呢，朱郎君一个人进了正厅。”

　　我站起来，整了整衣襟，快步往正厅走。到了正厅后面的屏风处，我放轻脚步，侧身贴在紫檀屏风后面。透过镂空的雕花纹路，我看见朱温站在厅中央。他今日穿了一件石青色的缺胯袍，腰间束皮带，头上只用皮绳束了发，手里捧着一个油纸包。那包东西被他小心翼翼地托着，像是在托一件易碎的瓷器。

　　父亲坐在主位上，正在和朱温寒暄。他的语气是那种标准的待客客气——不远不近，不冷不热。

　　“朱三郎有心了，中秋佳节还惦记着老夫。刘家前些日子送来的节礼已经很是丰厚，你又专程跑一趟。”

　　“世叔客气了。”朱温把那个油纸包双手捧上前，放在父亲手边的案上，“这是砀山城里那家老字号点心铺的桂花糕和芝麻糖，给——张娘子。她上回在刘府说爱吃桂花糕。”

　　父亲低头看了看那包点心。油纸包得四四方方，细麻绳扎得整整齐齐，上头还贴着一张小红签，写着铺子的字号。这种老字号点心铺，中秋节前排队的队伍能从铺子门口一直排到巷子口。父亲抬起头，看着朱温。

　　朱温后退半步，重新站定。然后他开口了，声音不高不低，稳稳当当。

　　“世叔，今日晚辈登门，不是以刘府仆役的身份来的。晚辈是以世叔故交——朱家五郎朱诚之子的身份来的。”

　　正厅里安静了一瞬。父亲端着茶盏的手停在半空中，然后缓缓放下。

　　“家父在世时与世叔相交莫逆。”朱温的声音不疾不徐，目光稳稳地迎上父亲的眼睛，“晚辈虽不成器，但先父的情谊不敢忘。这些年在刘府帮佣，走镖护院，自食其力，没有辱没先父的姓氏。”

　　他往前迈了半步，语气坦然而郑重：“世叔，晚辈心悦张娘子。三月初三普惠寺海棠林里第一次见她，晚辈就知道——此生再无他人。后来当街拦车，是晚辈做得不妥，给张娘子惹了麻烦。可那日在街上说的话，晚辈每一个字都记得，每一个字都是真的。”

　　父亲的手指在茶盏边沿上轻轻摩挲了一下，没有打断他。

　　“晚辈知道自己配不上张家。科举上，晚辈无缘——小时候念书念得少，如今再补也来不及了。但科举不是唯一的出路。眼下时局动荡，朝廷用兵之处甚多。晚辈骑射还算拿得出手，也带过人手，在刘家走镖护院这些年小有历练。若有军功在身，依然可以出人头地。”

　　他顿了顿，声音忽然变得很轻，却一字一字地落得很实：
　　“晚辈对张娘子，天地可鉴，至死不渝。这句话那日在街上说过，今日在世叔面前，晚辈再说一遍——并非心血来潮一时兴起，而是思虑再三后的肺腑之言：此生，绝不相负。”

　　沉默从四面聚拢过来，又被他的声音推开了。

　　“但若世叔和夫人实在不能同意——晚辈绝不敢违背二老的意思，绝不强求，更不会让张娘子为难。晚辈自甘终身孤守，绝不另娶，只愿护她一世周全。”

　　他说完最后一个字，行了一个标准的叉手礼。父亲沉默了很久，屏风后面的我手心沁出了一层细汗。
　　我不能让他一个人面对我父亲。
　　我绕过屏风，走进正厅。“父亲，”我的声音稳稳的，步子也稳稳的。我走到书案前，站在朱温身侧，和父亲之间隔着一张紫檀大案。“女儿也心悦朱三郎。从三月三到现在，女儿的心意不曾有过半分动摇，这辈子，除了他，女儿绝没有另嫁他人的打算。”

　　父亲看看我，又看看朱温。他没有发怒，只是沉默了很久。窗外的桂花香一阵一阵地飘进来，混着中秋前夜微凉的秋风，把烛火吹得一晃一晃的。

　　“你们都还太年轻。”父亲终于开口，声音里没有怒气，只有一种深沉的疲惫和喟叹，“再过几年，你们自己都会觉得今天说过的话可笑。”

　　父亲轻轻放下手中的茶盅，起身朝书房的方向走去。微冷的风吹动他的袍角，他远远地抛下一句话：
　　“三郎，说完了话，你到书房来见我。”

　　我领着朱温进了正厅侧面的小偏厅。打起帘子，隔着半掩的门帘，正巧能看到院子里那株枝叶繁茂的石榴树。
　　他静静立在屋中，手掌平平地托着那个尚有余温的油纸包。
　　“排了足足有半个时辰吧？”我笑着走上前，顺手接过来拆开系着的麻绳，拈起一块软糯的桂花糕便塞进了嘴里。
　　“差不多吧。”他歪着头看我，嘴角微微勾起，“不过看你吃得高兴，值了。”
　　他笑意收敛了几分，语气轻缓了下来，“方才世叔虽然没有当场点头，可他也没有赶我走。”

　　“嗯。”我嚼着桂花糕，含含糊糊地说，“我说过吧，他不是不听女儿说话的那种父亲，也不会嫌贫爱富。”

　　朱温没有说话，只是伸出手，用拇指擦了擦我嘴角沾着的一粒芝麻。

　　我把那块桂花糕吃完，抬起头看着他：“你去书房吧，猎队还在外院等着，别让他们等太久了。”
　　他点了点头。我把他送到书房门口，静静看着他推门走进去。
　　我在院里的廊柱旁等了一会儿。没多久，书房的雕花木门重新打开，他从里面走了出来，反手将门合上。
　　“父亲怎么说？”我迎上去问。
　　他停下脚步，低头看着我，眼底掠过一丝深沉的笑意，似是有些无奈，又透着一股早就料到的通透，温声说道：
　　“世叔没应下什么，却也没说往后不许我上门。只说——若是有空，尽可来府中坐坐。”
　　“哦。”我看了看他身后的雕花木门。
　　“昀儿，我不能耽搁太久，得赶回去了。”他看着我，声音软了下来，带着一丝不舍。
　　我点点头：“路上小心。”
　　我们一起向外院走去。穿过廊道，过了垂花门，走到了庭院里的那一株石榴树下。
　　他突然停下脚步，回过头来看了我一眼。
　　此时石榴花早已谢尽，繁密的枝头挂着几颗青涩的小果子。午后的阳光穿过斑驳的枝叶洒落在他的脸上，将他眼底的光影衬得忽明忽暗。
　　他没有再多说什么，只是抬起手，放在自己左胸的心口上，隔着衣衫，轻轻地重重按了一下——那是他藏着我送他的荷包的地方，也是他给我的誓言。
　　然后他转过身，迈开大步朝外院走了出去。

　　中秋的月亮极圆极亮，冰轮般高悬在东边的深蓝天幕上，将整座庭院映照得一片皎洁通明。
　　晚膳后，父亲与母亲带着我在庭院中央设了香案，按规矩拜了月，案上供着新鲜的瓜果与各色糕饼。青烟袅袅升腾而起，融入微凉的夜风里，像是要将这人间的祈愿一丝丝捎给月宫里的仙娥。
　　我静静站在父母身后，看着父亲对着明月躬身祝祷的背影，缓缓阖上了双眼。
　　“昀儿。”父亲沉缓的声音在夜色中响起。
　　我睁开眼：“父亲。”
　　父亲没有转身，依旧仰头凝视着那轮明月，声音听不出喜怒：“如今时局不稳，群盗蜂起。这世道变了，人心……便比这世道还要难测。少年人一腔热血，誓言出口那一刻的确是真，可时移势易，切莫指望一句誓言能抵得过世道变迁。有些筹码，不到最后关头，切不可一股脑儿地全押上去。”
　　父亲顿了顿，转过身来深深地看着我：
　　“防人之心，不可无。即便面对心仪之人，也当学会观其言、察其行。明白吗？”
　　我抿着嘴唇，低头应道：“女儿记下了。”
　　一旁的母亲轻轻叹了口气，走上前拉住我的手，裹在她温热的掌心里：
　　“你父亲说得有些深了，可道理是实在的。” 母亲看着我的眼睛，柔声劝道，“昀儿，你与那朱三郎从三月三相识至今，不过短短半年光景。你居于深闺，又能见得他几面？他是什么脾气秉性、日后有无担当，单凭那一两回谈天，哪能瞧得透彻？”
　　母亲轻轻拍了拍我的手背，语重心长：
　　“闺门择偶是结一世之好，断不可一时冲动，若再遇到品行端正、知根知底的郎君，千万莫要一概推拒，多见见不同的人，别急着把自己的路给走窄了。”

　　我抿了抿嘴唇，把涌到舌尖的话咽回去，低声说：“女儿知道了。父亲母亲的话，女儿会记在心里。”

　　母亲看了看我的脸色，大约是看出了什么，轻轻叹了一声，没再多说，只把我的手指拢得更紧了些。

　　拜完月，我回到自己的屋里，推开窗户。月亮正好，桂花香一阵一阵地飘进来，浓得像化不开的蜜。窗前的鸟笼里，那只相思鸟把脑袋埋在翅膀底下，睡得正沉。
　　父亲的话是对的。母亲的话也是对的。这些道理我都明白，明白得想不出一个字来反驳。可道理是道理，心是心。我的心已经给出去了，给得干干净净，收不回来，也不想收。再遇到品行端正的郎君——可那都不是他。
　　我趴在窗台上，望着那轮月亮。思绪像被风吹乱的云。父亲对他说“若是有空，尽可来府中坐坐”，到底是什么意思？是默许？是松动？还是只是怜惜他那一腔真情？又或者，不过是不想驳一个年轻人的体面？
　　不过朱温心里自然比我更清楚父亲的迟疑，他那样的人，最会看人脸色。可他走时脸上看不出半点失落。也许对他来说，只要这一扇门没有彻底关死，便足够了。

　　夜风忽然大了一些，吹得窗前的桂树簌簌地落下一阵花雨，细碎的花瓣飘进来，落在窗台上，落在我手背上，凉丝丝的。