95、立储 正月的最后 ...
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正月的最后一场雪落尽时，郢都的天空呈现出一种失血般的灰白。
高屹下狱已逾月余，宗正寺的审讯文书雪片般飞入祈年殿，高曦宁却连看都未看。她照旧寅时起身，在灯烛下批阅奏折军报；照旧辰时升殿，与群臣议政至日暮；照旧在膳后召见孙显，听皇城司禀报各处动静。仿佛那个被她亲手送进大牢的皇兄，不过是奏折上一个无关紧要的朱批，划掉了便罢。
朝臣们起初惴惴不安。他们等着看这位曦宁公主如何清洗异己，如何剪除高屹党羽，如何将楚王的权柄一点点挪到自己手中。毕竟，如今她是唯一的执政者，楚王病重不能视事，高屹谋反下狱，二皇子高衡死于宫变，三皇子高澜荒唐无为，而且已然被兄弟之间的相争吓破了胆，终日躲在府中不敢露面，四皇子高泽自幼被送出宫外至今十五岁仍未得到皇家正式启蒙教育，而五皇子尚未满周岁——这江山，这龙椅，几乎已经摆在了她面前。
可她什么都没做。
她甚至在高屹入狱的第三日，便下令停止对睿王府幕僚的追查，只将几个首犯收押，其余人等各归其位。她还在朝会上当众驳回了一项弹劾高屹旧部的奏疏，淡淡道："一码归一码，谋反的是高屹，不是那些读书人。"
令尹虞仲生站在班列之首，花白的眉毛拧成一个结。他看不懂这个女子。从她一步一步走来的夺权之路，如今，她明明可以——她明明应该——
可她只是坐在那张本该属于楚王的御案之侧，朱笔起落，处理着北疆的军饷、西野的赈灾、东南的漕运，仿佛那当真只是一张普通的紫檀木书案，而非天下权力的中枢。
正月二十九，太医院院首跌跌撞撞奔入祈年殿，跪地禀报："陛下……陛下醒了！"
高曦宁握笔的手顿了顿，墨汁在奏折上洇开一个越来越大的黑点。她搁下笔，起身时狐裘大氅扫过案角，带落了一叠未及整理的文书。
"去宣安殿。"她声音平稳，说出楚王寝宫的名字。
宣安殿内药香浓重，混着一种久病之人特有的、腐朽的甜腻气息。
高曦宁踏入殿门时，楚王正倚在龙榻上，由近侍搀扶着喝药。他瘦得脱了形，眼窝深陷，曾经威严端正的面容如今像一张揉皱后又勉强展平的纸。见高曦宁进来，他挥退近侍，将药碗搁在榻边的小几上，瓷碗与木面相碰，发出一声沉闷的响。
"来了。"楚王的声音嘶哑如砂纸摩擦。
"父皇。"高曦宁跪地行礼，脊背挺直如剑。
楚王盯着她看了许久。近侍已回禀了高屹下毒之事，他沉默的那段时间里，或许在回想这个长子幼时的模样，或许在盘算自己这一生究竟养出了些什么。此刻他看着跪在地上的女儿，目光复杂得像一潭搅浑的深水。
"高屹……"他开口，又停住，最终只化作一声疲惫的叹息，"宣令尹、宗正寺卿、太傅。"
内侍领命而去。高曦宁仍跪着，楚王却不再看她，只是望着殿顶蟠龙的藻井，目光涣散。
不多时，虞仲生等人鱼贯而入。宗正寺卿高恪是宗室长辈，年逾七旬，拄着一根紫檀木拐杖，每一步都颤巍巍的。太傅宴千机是楚国有名的大儒，在学子士林中名望甚高。
楚王勉强撑起身体，近侍忙在他背后塞了两个软枕。他环顾众人，浑浊的眼中闪过一丝清明——那是回光返照的光，高曦宁太熟悉这种光了，她在影卫营见过太多濒死之人最后的清醒。
"朕……时日无多。"楚王开门见山，声音虽弱，却带着帝王惯有的不容置疑，"今日召尔等前来，只问一事——储君之位，当立何人？"
殿中死寂。
虞仲生垂首不语。他曾是高屹的老师，但高屹已然下狱，他比任何人都清楚此刻开口的分量。宴千机则深深埋下了头，他只是一个读书人，皇权迭代，这个问题他无法回答。宗正寺卿高恪颤了颤嘴唇，终究没出声——宗室长辈的身份让他比旁人更敏感地察觉到，这个问题本身就是一场刀尖上的舞蹈。
楚王等了一会儿，目光逐一扫过这些或老迈或怯懦的面孔，嘴角扯出一个苦涩的弧度。他早该知道的，这些人，从来只会在他龙精虎猛时山呼万岁，在他病榻缠绵时噤若寒蝉。
"曦宁。"他忽然开口，"你来说。"
所有人的目光都投向了跪在最前的女子。
高曦宁缓缓抬首。她脸上没有任何表情，既无得色，也无惶恐，仿佛楚王问的不是江山归属，而是今夜的晚膳菜单。
"儿臣以为，"她声音清晰，字字如珠落玉盘，"当立五皇子高琛为储。"
五皇子高琛，尚未满周岁。
殿中一片死寂。
虞仲生猛地抬头，老眼中满是难以置信。宴千机依然低头俯跪，贴在地上的手指却微微颤抖了起来。宗正寺卿的拐杖"咚"一声杵在地上，他张了张嘴，没发出声音。
"你……"楚王的声音发颤，不知是惊是怒，"你说什么？"
"立五皇子高琛为太子。"高曦宁重复，语气平稳如初，"儿臣辅政，至幼帝成年亲政，然后归还政权。"
楚王的目光落在她身上，她抬眼迎了上去，不躲不闪。
许久之后，楚王沙哑的声音在有些空旷的殿内响起。
“来人，拟旨——立五皇子高琛为储，三公主高曦宁为摄政长公主，总揽朝政，待——”
楚王忽而咳嗽了起来，一阵令人窒息的咳嗽过后，他的脸上泛起了一丝不自然的红晕，他接着说道。
“待曦宁长公主自请退位，再还政吧——”
“陛下——”
数声惊呼叠加，虞仲生等人脸色震惊到无以复加。高曦宁望着楚王那双老迈浑浊的眼睛，眸中也闪过一丝异色。
没有期限的摄政。
楚王却挥了挥手，声音疲惫："拟旨，颁发。都退下吧……曦宁，你留下。"
众人退尽，殿门合拢，将风雪与窥探都关在门外。
楚王靠在软枕上，目光落在高曦宁身上，却似乎透过她，看另外一个人。
“你本可以，让高屹得手再说破。”
“你本可以，要求自立为储的。”
“虽然亘古未有，但你——从来不是个拘泥规矩的人。”
“为什么？”
高曦宁看着眼前垂垂老矣的君父，忽然想起，很多很多年前，她曾真心孺慕过这个君父的，那时她还是个巴巴等在君父上朝途中的小女孩，尚且年轻的君父看见小小的她，笑得很是温和，会让人给她端上一碟爱吃的桂花糕。
那时，小小的她知道这个笑得温和的人，是予她血脉生命的父亲，跟其他人都不一样。
后来，一次一次的欺凌，一次一次的无助，一次一次的失望，最终累积成无望的绝望。
这个深宫之中，她只剩下了自己。
高曦宁忽然笑了，笑容隐淡得如同雪中那抹暗香。
“因为，您是我的父亲。”
“因为，我要的，从来就不是权力——而是要用权力，来护住我想要护住的人。”
“有人跟我说过，权力若不能护住无辜人命，便毫无意义。”
楚王阖上双眼，久久无言。
殿外风雪渐紧，拍打着窗棂，发出呜咽般的声响。药炉上的汤药早已熬干，焦糊味弥漫开来，却无人顾及。
良久，楚王睁开眼，看向高曦宁，目光中流露出了深深的追忆，他抬起颤巍巍的手，掌心向上。
“阿宁……你还愿意，叫我一声爹爹吗？”
楚王浑浊的瞳孔中，仿佛又看到那个粉色宫装的小女孩，跟旁的皇子皇女不一样，她对他没有畏惧，没有陌生，她有着一双极为澄澈的星眸，满目都是令人愉悦的孺慕，她等在他上朝的路上，巴巴地等着他走过，甜甜地唤他一声“爹爹”，他那时多么欢喜啊，仅仅给她一碟桂花糕，她笑得那样开心，那样满足，看他的眼神就像仰望一座山，仰望一片天。
就好像很多很多年前，还没有幼弟的时候，母亲还不是齐贵妃的时候，他在某个午后满头大汗地跑进母妃的宫殿，他甜甜地唤着“娘亲”，然后被母妃拥入温暖的怀中，让他觉得他是母亲在这世上最珍贵的宝贝。
高曦宁静静看着他，并没有上前去握住那只衰老而颤抖的手。殿角的一盏长明灯，灯焰摇曳，将她的侧脸映得明明灭灭。
她后退了一步，俯身跪拜，尔后直起挺拔的背脊，声音虽轻，却字字清晰。
“儿臣高曦宁，谢父皇隆恩。”
楚王的手最终无力地垂下，他缓缓地阖上眼，良久，一滴泪从眼角慢慢地滑落。
正月的最后一日，立储圣旨颁布天下。
五皇子高琛入主东宫，封曦宁公主为摄政长公主，总揽朝政，至曦宁长公主自请还政。朝野震动，四方哗然，这封帝心难测的圣旨，让无数人难解其意。
高曦宁却清楚，这是她那位高高在上君父给她出的最后一道考题。
用之？防之？
是授予无上权力，也带上挣不脱的枷锁。
她却无惧。
窗外，二月的第一缕晨光穿透云层，落在朱红的宫墙上，将落尽的残雪映成金色。
高曦宁提起朱笔，在奏折上落下第一个字。
那是"准"字，笔锋凌厉，力透纸背。
（正文完）
