67、攻城 交战第十日 ...
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交战第十日，天刚破晓。
拓跋野骑在一匹通体漆黑的战马上，马鬃如墨，在朔风中猎猎飞扬。他年近四旬，面容粗犷，左颊有一道从眉骨延伸至下颌的旧疤，像是被什么猛兽撕裂过，为他平添几分狰狞之气。作为野鹰部第一大将，他助大汗统一西股草原游牧诸部，历经无数大小战事，其狠辣手段就连北蛮诸部都闻风丧胆。
此刻，他手中提着一根丈八长矛，矛尖挑着一面残破的楚军帅旗——旗上绣着一个"谢"字，已被血污浸透，辨不清原本的金线。帅旗之下，谢长晖被五花大绑，结结实实地呈“大”字状绑在旗杆之下。他玄铁铠甲已被剥去，只余一身染血的白色中衣，头发散乱，脸上青紫交加，显然受过刑讯。但他脊背挺得笔直，目光如炬，死死盯着庸岭关城头的方向，一言不发。
"把旗竖起来。"拓跋野声音低沉，如砂纸磨过铁石，"让庸岭关的楚狗看看，他们的大将军现在是什么下场。"
亲兵将帅旗竖起，绑在一架高高的投石车上。旗杆之下，谢长晖的身影在风中显得格外单薄，却又格外刺眼。他的目光越过敌阵，望向庸岭关城头，那里曾是他挥刀杀敌的地方，如今却成了一道他无法跨越的天堑。
"谢长晖，"拓跋野策马行至木架之下，张扬的声音飘在半空之上，"你追了我二十里，杀我三千勇士，倒是条汉子。可惜，太蠢。"
谢长晖冷笑，一口血沫吐在拓跋野马前，血沫落在冻土上，瞬间凝成暗红的冰珠："蛮子，要杀便杀，休要废话。"
拓跋野不怒反笑，疤痕在笑容中扭曲如蜈蚣："杀你？那太便宜你了。我要让你亲眼看着，庸岭关是怎么破的。我要让城头那些楚狗知道，他们的将军，现在是我的阶下囚。我要让你谢长晖，活着看着自己守了五年的城池，变成一片焦土。"
他猛地一挥手，厉声喝道："全军听令！以谢长晖为旗，强攻庸岭关！第一个登城者，赏黄金百两，牛羊千头！屠城三日，城中财物女子，任尔等自取！"
战鼓如雷，野鹰部主力如潮水般涌向庸岭关北门。这一次，不再是先锋军的试探，而是全军压境——三万野鹰部精锐，外加收编的北荒散部，共计四万余人，他们还罕见地寻来了投石机——北蛮不擅攻城，原是很少用攻城器械的，可这次——有备而来，重器精兵压阵，将庸岭关围得水泄不通。云梯如林，撞车轰鸣，投石机将巨石抛向城头，砸得砖石飞溅，惨叫声与喊杀声混成一片，震得大地都在颤抖。
城头上，副将秦兴安双目赤红。
他年近三十五，面容方正，肤色黝黑，是谢远山从军时便跟随的亲兵，一步步从伍长做到副将。谢远山派他来庸岭关辅佐谢长晖，虽也有监视之意，但他们一同守城三年，对于这个谢家长子，他也是有几分感情的。可此刻，那个被辅佐的人成了敌人的旗帜，而他这个辅佐者，必须守住这座城。
"将军被俘"的消息，是今晨从逃回来的伤兵口中得知的。秦兴安第一时间封锁了消息，但帅旗被竖在敌阵之中，城头士兵看得清清楚楚。军心已乱，他只能以铁血手段镇压——传令诸军，敢言"将军被俘"者，斩；敢动摇军心者，斩。
"秦将军，敌军势大，四万余人围城，我军仅余一万五千可战之兵，粮草只够半月……"一名参将颤声道，声音被城下的喊杀声压得断断续续。
"闭嘴！"秦兴安厉喝，拔刀，刀锋抵在参将咽喉，在阳光下划出一道刺目的寒光，"庸岭关城墙高厚，粮草充裕，只要守城不出，敌军奈何不得。传令，弓弩手上城，滚木礌石备齐，敢有退后者，格杀勿论！"
"可是将军……"
"没有可是！"秦兴安的手稳如磐石，刀锋在参将喉间压出一道血线，"谢将军只是暂时被困，援军将至。谁敢再言退字，我便以扰乱军心论处！"
参将面色惨白，不敢再言，踉跄退下。
秦兴安收刀，转身望向城外。拓跋野的帅旗在风雪中翻飞，那面残破的"谢"字旗刺得他眼睛生疼。他想起临行前谢远山那张冷淡的脸——"看好长晖，莫要让他冒进"。他没能看好。谢长晖冒进了，中伏了，被俘了。
而此刻，他秦兴安，必须守住这座城。不为谢长晖，不为谢家，只为城中这三万百姓，为北境这道屏障。他想起自己从伍长做到副将的每一步，想起那些在战场上死去的兄弟，想起他们为何而战——不是为了谢远山的爵位，不是为了谢长昭的锦衣玉食，是为了身后这片土地，是为了城中那些手无寸铁的老弱妇孺。
攻城战从清晨持续到黄昏。
野鹰部的攻势一波接着一波，云梯一架架搭上城墙，又被守军用滚木礌石砸断。撞车轰击城门，发出沉闷的巨响，城门后的沙袋被震得簌簌落土。投石机将巨石抛向城头，砸塌了半座箭楼，砖石飞溅，守军惨叫着从高处坠落。
秦兴安亲自提刀上阵，哪里有缺口，他便补向哪里。他的铠甲被箭矢射穿三处，左臂被滚木砸得血肉模糊，却死战不退。他立于城头，厉声喝道："北境儿郎，身后便是家园，便是父母妻儿！今日退一步，明日便是屠城！随我杀尽胡虏！"
守军见他如此勇猛，士气稍振，呼声震天。但敌军势大，四万余人轮番攻城，守军伤亡过半，城墙多处受损，情势危在旦夕。
"将军，东门箭楼被投石机击中，塌了！"亲兵急报，声音带着哭腔。
"调预备队补上！"
"将军，北门城墙裂了一道口子，敌军正集中攻此处！"
"以沙袋填塞，派敢死队守缺口，敢退一步者斩！"
秦兴安的声音已嘶哑如破锣，却一声比一声厉。他知道，自己不能退，也无路可退。庸岭关背后是连峪门，是楚国北境的千里沃土。一旦城破，拓跋野的铁蹄将长驱直入，这三万百姓，便是刀下鱼肉。
黄昏时分，野鹰部终于鸣金收兵。
城头之上，尸横遍野，血流成河。秦兴安倚着垛口喘息，望着城外那片被暮色笼罩的敌营，目光落在那面竖起的帅旗上。谢长晖被绑在木架上，身影模糊，却仍能看出头颅高昂，不曾弯折。
"将军，"亲兵递上一碗热水，水面上浮着一层薄薄的冰碴，"您伤得不轻，先下去包扎吧。城中还有大夫，能处理伤口。"
秦兴安摇头，将水碗推回："我不下去。将军在城外看着我，我若下了城头，军心便散了。"
“给大将军的信，可是送去了？”秦兴安在获悉谢长晖被俘，已第一时间送信到镇守后方的主帅镇北将军谢远山，他也是谢长晖的父亲。若得信，应会驰援。
“昨夜已送去，此时应到大将军手中了。”亲兵语气里也充满了期盼。
秦兴安却有几分不确定——他太了解谢远山了，这一战艰险，谢远山必会权衡利弊。他顿了顿，声音虽低，却又快又急："另派快马去雁落台，求见曦宁公主。就说庸岭关危在旦夕，请殿下……速做决断。"
亲兵领命而去。秦兴安独自立于城头，北风吹过他血肉模糊的左臂，疼得他额头青筋暴起，他却纹丝不动。他望向南面的方向，那风雪交加的路程上，是否有人能听见这座孤城的呼救？
雁落台，庸岭关交战第十一日午后。
高曦宁换了一身寻常布衣，披着一件半旧的羊皮袄，将长发束作男子样式，只带了小雅，微服出了营寨。
她此行的目的，是查访雁落台周边的民生。作为代天子巡边的公主，她不能只坐在帐中看舆图、读军报。北境的百姓过得如何，边军的粮饷是否足额，这些也是她立威的根本。更重要的是，她需要离开那座营帐，离开那个朱笔圈出的红圈，让风雪吹散心头那团凝滞的迷雾。
雁落台以东三里，有一个小小的村落，名唤"落雁村"。村中不过二三十户人家，多以放牧、垦荒为生。高曦宁行至村口，便见几个孩童在雪地里追逐嬉戏，衣衫褴褛，却笑声清脆。他们的脸颊被北风吹得通红，鼻涕挂在唇上，却丝毫不减嬉戏的兴致。
"这位……公子，可是迷路了？"一个苍老的声音从身后传来。
高曦宁转身，见是一位老者，约莫六旬上下，佝偻着背，脸上沟壑纵横，像是被北境的风沙一刀刀刻出来的。他手中拄着一根枯木拐杖，身上裹着一件补丁摞补丁的羊皮袄，却洗得干净。他的眼睛浑浊，却在望向高曦宁时闪过一丝清亮——那是历经沧桑后的通透。
"老丈，"高曦宁拱手，"在下是过路客商，想讨碗热水喝。"
老者上下打量她，目光在她那双过于清亮的眼眸上顿了顿，却未揭穿，只笑道："公子若不嫌弃，寒舍有热茶。北疆没什么好东西，粗茶清苦，公子莫嫌弃。"
高曦宁随老者入了一间土坯茅屋。屋内陈设简陋，一床一灶一柜，墙上挂着几串风干的野菜。灶膛里烧着柴火，暖意融融，与屋外的风雪截然不同。
老者从灶上取下一个陶罐，倒出两碗热茶，茶色浑浊，带着一股淡淡的苦涩。他颤巍巍地转过身，又从一个布包里取出一块糠饼——高曦宁眼尖，那布袋里就只有那么一块糠饼——放到炉膛上烘烤，那饼子呈灰褐色，粗糙得能看清谷糠的颗粒，经柴火一烘就激发了粮食最本真的味道，空气中顿时弥漫着一股柴火与糠饼混合的质朴香气。
"公子请用茶。"老者将豁口但干净的茶碗推到高曦宁面前。
高曦宁捧起茶碗，抿了一口，苦涩的茶味弥漫口腔。
"老丈，"她放下茶碗，"这村子里，可常有边军来扰？"
老者摇头："边军老爷们忙得很，哪有空来我们这穷村子。倒是偶尔有逃难的牧民经过，说是北边打仗，活不下去了。"
"北边打仗……"高曦宁沉吟，"老丈怕吗？"
老者笑了笑，沟壑纵横的脸上露出几分豁达："怕什么？北疆人，生下来就是与风雪斗、与蛮子斗的。我爹那辈，庸岭关破过三次，每次都有人活下来，重新盖房子、种地、放羊。只要人还在，日子就能过下去。"
说话间，糠饼的香气愈发浓郁。老者也不怕烫，伸手将糠饼拿了起来，"北疆苦寒，没什么好东西，这糠饼还是去年秋收时存的，公子莫嫌弃。"
老者说着话，将饼子掰下一大半，递给高曦宁："公子赶路辛苦，多吃点。北疆的风大，不多吃点，扛不住。"
高曦宁看着那半块糠饼，忽然怔住。
老者掰饼的动作自然至极，没有丝毫犹豫，仿佛这半块糠饼是他能拿出的最珍贵的东西，而给予一个陌生人，是再平常不过的事。他的眼中没有算计，没有谄媚，只有一种历经沧桑后的平和与善意。
"老丈为何对我这般好？"她问，"我不过是个过路客商，或许明日便走，再无相见之日。"
老者笑道："公子眼神清正，不是坏人。北疆人待客，不看出身，只看人心。公子心中有愁事，老朽看得出来。这半块饼，算不得什么，但愿公子吃了，心中能宽些。"
高曦宁握着那半块糠饼，久久无言。
她想起楚宫中那些锦衣玉食的朝臣，想起那些为争权夺利而勾心斗角的皇子公主，想起自己这一路走来，每一步都踩在算计与权衡之上。她以为权力是刀，是盾，是护住一切的根本。可此刻，面对这半块糠饼，她忽然生出一种陌生的触动——
这老者一无所有，却愿分她半块糠饼。她坐拥公主之尊，却连是否救一座城池，都要权衡利弊。
权力的本质，究竟是什么？
是让人畏惧，还是让人信赖？是据为己有，还是分予他人？
她想起父皇楚王那双永远深不见底的眼眸，想起他教她"为君者，当以术驭人，以势压人，以利诱人"。可老者这半块糠饼，无术、无势、无利，却让她这个习惯了算计的人，第一次感到一种近乎羞愧的暖意。
"老丈，"她起身，从袖中取出一锭碎银，放在灶上，"多谢款待。这银子，老丈收着，买些粮食过冬。"
老者摆手："公子，这可使不得。半块糠饼，不值什么银子……"
"值。"高曦宁打断他，目光落在那半块糠饼上，声音轻却坚定，"它值得很多。"
她转身离去，风雪扑面而来，却吹不散心头那团忽然升起的迷雾。
回到雁落台营寨时，日头已偏西。
亲兵迎上前来，面色凝重："殿下，庸岭关急报，秦副将派快马求援，说庸岭关危在旦夕，请殿下速做决断。"
高曦宁步入帐中，案上已摆了好几封军报。她逐一翻阅，眉头越蹙越紧。庸岭关被围四日，秦兴安死守不退，但兵力悬殊，粮草将尽，城墙多处受损。若再无援军，破城只是时间问题。
"还有，"亲兵呈上一封火漆密封的信函，"镇北将军谢远山派人送来的急信。"
高曦宁拆开信，谢远山苍劲的字迹跃然纸上——
"殿下钧鉴：庸岭关势危，驰援已来不及。为北疆大局计，臣恳请殿下自雁落台撤离，移驾连峪门。臣紧守内关可护国土无虞，庸岭关可弃。谢远山顿首。"
她捏着信纸，指节泛白。
谢远山的信写得很委婉，却字字诛心。庸岭关可弃——这意味着放弃城中三万百姓，放弃秦兴安和那一万五千守军，放弃谢长晖这个庶子。收缩战线至连峪门，以空间换时间，保存实力，待来年开春再图反攻。
从军事角度，这是稳妥之策。从权力角度，这更是高曦宁的机会——庸岭关失守，谢远山难辞其咎，镇北将军的权威将大打折扣，她正好借机收服谢家兵权，甚至将谢远山取而代之。
她只需下令撤离，退守内关，安全无虞，权柄在握。
帐外风雪呼啸，像是无数人在哭喊。高曦宁闭上眼，脑海中浮现出老者那双浑浊却温和的眼睛，那半块糠饼的温度，那句"只要人还在，日子就能过下去"。
她犹豫了。
这是她生平第一次，在权谋的棋局前，感到一种近乎疼痛的迟疑。
