53、平疫 三日后，霍 ...
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三日后，霍北羽与云璃轻车简从，奉旨率三十名军医、百箱药材，日夜兼程赶往疫病最重的易州平疫镇乱。
易州知州是个五十余岁的老文官，姓全，名勉之，据说在任上干了八年，无功无过，只求平安。霍北羽到的那日，全勉之正躲在府衙后堂喝安神汤，听闻定北侯亲至，手里的汤碗"哐当"一声砸在地上，烫了半幅官袍。
"侯、侯爷……"全勉之颤巍巍迎出来，面色灰败，"下官已尽力了，实在、实在控制不住……"
霍北羽没有看他，径直登上府衙最高的阁楼，俯瞰整座城池。易州城不大，东西两街却已十室九空，随处可见草草掩埋的尸坑，腐臭混着药味在寒风里飘荡。街角有妇人抱着孩童的尸体痛哭，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
"从今日起，易州防务、民政、医政，皆由我接管。"霍北羽转身，目光如刀锋般落在全勉之脸上，"周大人若愿配合，便去写告示；若不愿，现在就可以回后堂继续喝你的安神汤。"
全勉之愣在原地，半晌，竟"扑通"一声跪下去，老泪纵横："下官愿配合！侯爷吩咐，下官万死不辞！"
霍北羽没有扶他，只是淡淡道："去写吧。三日内，我要看到全城动起来。"
当夜，霍北羽召集易州所有医者、里正、乡绅，在府衙大堂灯火通明地议到三更。云璃坐在他身侧，面前摊着一卷《瘟疫论》，时不时提笔补充。霍北羽的声音不高，却字字清晰，像是淬过火的钉子，一颗颗钉进每个人心里——
"全城分三级疫区。红区，已发病者，集中收治于城南废仓，医者轮值，每日三诊；黄区，密切接触者，居家隔离，里正每日巡查，有症状即刻转红区；绿区，尚未波及之地，封锁道口，许进不许出，物资由官道专送。"
"药材优先供给红区，汤剂按方熬制，一人一碗，不得克扣。米粮从官仓调拨，每日两餐，粥稠见人影。染病而死者，深埋三尺，石灰覆顶，家属不得近身——这不是不近人情，是保活人的命。"
有人迟疑："侯爷，药材……怕是不够。"
霍北羽看向云璃。云璃从袖中取出一卷单子，铺展开来，上面密密麻麻列着数十味药材，用量精确到钱两："这是治疫主方，以麻黄、杏仁、甘草、石膏为君，佐以金银花、连翘、板蓝根。易州库存能撑半月，半月之后，我会想办法。"
她的声音轻柔，却带着一种让人心安的笃定。堂中众人面面相觑，最终齐齐躬身："遵侯爷、县君令。"
霍北羽的雷厉风行，像一柄劈开混沌的刀。
三日内，城南废仓改造成的"济民所"已收治三百余人，云璃亲自坐镇，带着军医们辨证施治。她每日只睡两个时辰，其余时间不是在诊脉开方，就是在熬药尝药。霍北羽心疼她，夜里总是强押她回驿馆休息，自己却往济民所巡查，一巡便是一夜。
与之相邻的涿州官员闻风而动，不等霍北羽派人传话，便主动照搬易州的"三级疫区"之法，又遣人来易州求取药方。霍北羽将云璃拟定的方子抄了十份，令快马送去，附言四字："照方施为。"
局势很快平稳下来。红区的病死率逐日下降，黄区的新发病例寥寥可数，绿区的百姓渐渐敢推开窗户透气。全勉之某日路过济民所，看见云璃正蹲在灶台前亲自尝药，鬓发散乱，青袍上沾着药渍，却笑得眉眼弯弯——因为方才一个高热三日的孩子，终于退了烧，能喝下小半碗米粥了。
"县君真是……"全勉之喃喃，转头对霍北羽道，"侯爷好福气。"
霍北羽站在廊下，目光穿过蒸腾的药雾，落在那道纤细的身影上。她没有抬头，他却像是能看见她睫毛上沾着的细小水珠，能看见她因疲惫而微微泛白的唇色。
"是她足够好。"他低声道，像是说给全勉之听，又像是说给自己，"该是我好福气。"
然而药材的筹集，终究成了压在最沉的那块石头。
治疫的主药消耗巨大，麻黄、石膏、金银花每日以千斤计，易州、涿州皆非药材产地，更非商贸要地，周边郡县的库存早已被搜刮一空。云璃连着几日愁眉不展，夜里对着账册盘算到深夜，霍羽批完公文过来，便见她对着烛火发呆，指尖无意识地在桌面上画着药材的名字。
"在想什么？"他从身后环住她，下巴抵在她肩窝里。
云璃叹了口气："在想，若是有个药材行能直通西陲就好了。万蛊山的药材……桃姐姐说过，那里的麻黄长得极好，金银花更是漫山遍野。"
霍北羽吻了吻她的发顶，声音里有股笃定的沉稳："无需忧心，我已去信一位故友，想必很快就有回信了。"
云璃素来信任他，闻言心下微微一松，便将心思转到了试制成药上来了。
这日午后，济民所外忽然传来一阵马蹄声，伴随着一个洪亮如钟的嗓音："霍老弟！霍老弟在何处？哥哥我给你送药材来了！"
霍北羽正在帐中看舆图，闻声一怔，随即唇角浮起一抹真切的笑意。他大步走出帐外，便见一个四十来岁的中年男子正从马背上跃下，身形魁梧，面膛微黑，一双环眼亮得惊人，身后跟着十余辆满载药材的马车，麻袋堆得小山似的。
"应大哥！"霍北羽迎上去，两人重重一抱，那男子拍了拍他的背，笑声震得檐角冰棱簌簌往下掉，"好你个霍老弟！当年青城一别，你说来燕京城寻你喝酒，结果哥哥我等了五年，等来的却是一封求药材的急信！"
云璃闻声出来，便见霍北羽少有的开怀模样。那男子转头看见她，眼睛一亮，随即郑重一揖："这位便是县君吧？霍老弟信中提过，说县君医术通神，是他的救命恩人，也是……"他挤了挤眼，"他的心尖人。"
末了有些语带遗憾道，“可惜你们大婚时，我还在塞外，雪道封山，实在赶不上大婚观礼！”
云璃耳尖微红，霍北羽却坦然受之，只道："应大哥莫要取笑她。来，进去说话。"
帐中炭火正旺，霍北羽与应立峰对坐，云璃亲自煮了一壶姜茶奉上。
应立峰捧着茶盏，目光在两人之间转了转，笑道："霍老弟，咱们青城相识时，你还是个愣头青斥候，被人砍了三刀还硬撑着说没事。如今倒好，娶了这般天仙似的媳妇，腿也好了，出息了。"
霍北羽微微一笑："应大哥当年在青城施药救民，分文不取，北羽一直记在心里。那时便想，若有朝一日能报答应大哥，必不遗余力。"
"哎，提那些作甚！"应立峰摆摆手，"我应家世代做药材生意，义商不敢当，只是见不得穷人病死。当年青城大战，我正好押货路过，顺手的事。倒是你——"他压低声音，"万蛊山那封信，可真是帮了哥哥大忙！"
云璃正添茶的手一顿，抬眸看向霍北羽。
霍北羽神色如常，只淡淡道："苗民药材虽好，却苦于没有渠道，常被中间商压价。应大哥若愿意长期直接收购苗民药材，日后可派专人常驻青萝镇，龙……大祭司那边，我会修书一封。"
"愿意！怎么不愿意！"应立峰一拍大腿，眼中放光，"哥哥我苦了多少年，就想跟苗民直接打交道，可那些寨子排外得很，中间商又垄断得死紧。霍老弟你这一封信，简直是给我开了扇天门！"
他转向云璃，笑得诚恳："县君有所不知，今夏霍老弟给我写了封信，信中把苗民药材的品类、成色、时令、议价空间，写得清清楚楚，我都以为他改行卖药了呢！哥哥我当即就派了管事去青萝镇探路，如今已跟娅蒙主事对接好，第一批货已经上路了！"
云璃怔怔看向霍北羽。
她想起万蛊山那三个月，她躺在竹楼里养病，每日与龙桃儿论药，与青杏斗嘴，偶尔趴在窗边看雏鸟。她以为他在门外守着，只是守着。却不知他在那些她看不见的时辰里，早已将苗民的未来、朋友的困境、天下的商机，一一铺排妥当。
"你……"她轻声开口，嗓音有些哑，"怎么不告诉我？"
霍北羽握住她的手，指腹摩挲着她因尝药而粗糙的指尖："你那时病着，我想让你安心养病。再说——"他顿了顿，唇角微扬，"这些事，本就是我该做的。"
应立峰在一旁看得啧啧称奇："霍老弟，你当年在青城可是个闷葫芦，三棍子打不出一个屁来。如今倒是……"他挤眉弄眼，"会疼人了。"
霍北羽不置可否，只起身走到帐外，看着那十余辆药材车，淡淡道："应大哥这些药材，解了易州、涿州的燃眉之急。待疫病平息，北羽亲自作陪，去醉仙楼喝个痛快。"
"一言为定！"应立峰大笑，"不过霍老弟，你这回可是欠了哥哥一个大人情。日后我若去万蛊山收药材，你可得让那位大祭司高抬贵手，别给我下什么奇奇怪怪的蛊！"
霍北羽与云璃对视一眼，皆从对方眼中看到了笑意。
当夜，驿馆的烛火熄得比往日早。
霍北羽将云璃圈在怀里，帐中炭火噼啪作响，映得两人身影在帐壁上交叠摇曳。云璃的手指无意识地在他胸口画着圈，画着画着，忽然停在他心口那道旧疤上——那是青城时留下的，她五年前缝合的伤口。
"应大哥说，你当年被人砍了三刀，还硬撑着说没事。"她低声道，嗓音闷闷的，"霍北羽，你是不是从来都这样？什么都自己扛着，什么都不说。"
霍北羽捉住她的手指，放在唇边吻了吻："以前是。现在不是了。"
"现在如何？"
"现在有你了。"他将她揽得更紧，下颌抵在她发顶，"阿璃，我从前觉得，这世间的路，只能一个人走。刀山火海，自己闯；生死荣辱，自己担。可你来了之后……"他顿了顿，声音低得像是在叹息，"我发现，有人并肩的路，走起来不那么冷。"
云璃的眼眶微微发热。她将脸埋进他颈窝，嗅着他身上熟悉的沉水香混着药草的气息，忽然觉得这些日子的疲惫、焦虑、殚精竭虑，都在这一刻化成了温软的春水。
"霍北羽。"她闷闷地开口。
"嗯？"
"你很厉害。"
他低笑一声，胸腔的震动传进她耳里："嗯？"
"我说，你很厉害。"云璃抬起头，杏眼里映着烛火，亮得惊人，"你关照了苗民，帮助了朋友，现在又解决了药材的难题。我从前只知道你打仗厉害，治腿时也见识过你的忍耐，可如今……"她顿了顿，手指轻轻描摹着他的眉眼，"如今我才发现，你治理一方、调度全局的模样，更让人……"
"更让人什么？"
云璃耳尖红透，却倔强地不肯移开目光："更让人心动。"
霍北羽眸色骤深。
他翻身将她拢在身下，吻落在她眉心、鼻尖、唇角，最后停在那一双因羞赧而微微颤动的杏眼上。他的吻很轻，像羽毛拂过，却带着一种不容置疑的珍重。
"阿璃。"他哑着嗓音唤她，"我对这天下能做的，不过如此。可对你……"
他握住她的手，按在自己心口："我想把最好的都给你。不是因为我有多厉害，是因为你值得。"
云璃望着他，望着这个在易州城头雷厉风行、在济民所里彻夜巡查、在朋友面前重情重义、在她面前却温柔得近乎脆弱的男人。她忽然明白，自己对他的爱，早已不是最初那种少女仰望英雄的悸动，而是日复一日的了解里，沉淀出的更深、更沉、更不可分割的依恋。
越是了解他，便越是深爱。
她主动仰起头，吻上他的唇。这个吻带着药草的苦涩，却也带着劫后余生的甘甜。霍北羽愣了一瞬，随即扣住她的后脑，加深这个吻，像是要将这些日子的分离、担忧、心疼，都融进这一瞬的温存里。
帐外，易州的冬夜寒风凛冽，济民所的灯火却彻夜不熄。
帐内，炭火渐温，人影交叠。
窗外，雪不知何时停了。一缕月光穿透云层，落在驿馆的青瓦上，像一层薄薄的霜。
远处，济民所的灯火在夜色里明明灭灭，映着那些正在熬药的、诊脉的、守护的医者身影。应立峰带来的药材车停在院中，麻袋上印着"应春大药行"的朱红印记，在月光下红得耀眼。
霍北羽拥着云璃，听着她渐渐平稳的呼吸，目光落在帐顶的暗影里。
平疫之行，快要结束了。
可他心里清楚，这不过是另一场风暴前的短暂宁静。聂琮的暗网、徐太嫔的毒计、赵世桓的野心，都在燕京的深宫里蠢蠢欲动。眼下暗流涌动的燕京，等待他的，将是比疫病更凶险的权谋杀局。
但此刻，他什么都不愿想。
怀里的人动了动，无意识地往他怀里钻了钻，像一只寻暖的猫。霍北羽低下头，在她发顶落下一个轻吻，唇角浮起一抹极淡的笑意。
无论前方是刀山还是火海，只要她在，他便无所畏惧。
