《陌上相逢》默鱼丸

49、择婿 生辰前七日

　　生辰前七日，高曦宁收到了一个檀木小盒。
　　盒子是从燕国来的，走的是霍北羽在楚国安插的暗线，绕了足足三条商路，才在冬月里悄无声息地送进高曦宁的寝殿。
　　她打开时，里头躺着三排蜜丸，每颗都用金箔纸裹着，整整齐齐码在丝绒衬底上。旁边压着一张小笺，字迹清秀——是云璃的笔迹：
　　"养元丹——以当归、黄芪、枸杞为君，佐以天山雪莲蕊、长白山百年老参须、南海珍珠粉，研磨蒸烤七日，精制成丹，可补气血、强筋骨。每日晨起含服一颗，温水送服。恭贺芳辰，岁岁安康。"
　　大抵是怕信笺泄露对高曦宁不利，信笺没有称谓，没有署名，但信笺末尾绘了一支栩栩如生的蝴蝶钗。
　　是她亲自给云璃选的那对蝴蝶钗。那天云璃就带在发间，步履间如振翅欲飞，好看极了。
　　高曦宁捏着那张纸，看了很久。
　　纤纤玉指拈起一颗蜜丸，金箔纸在指尖剥开，露出里头深褐色的药丸，散发着淡淡的甜香。
　　含了一颗。
　　药丸在舌尖化开，先是微苦，继而回甘，最后留下一种温润的暖意，从喉咙流淌入腹部。她闭上眼，体会了片刻——这是云璃亲手做的，是她的亲妹妹，隔着千里江山，给她的一点温情。
　　高曦宁闭上眼，感受着这一瞬的甘甜。
　　只一瞬。
　　她睁开眼，眸中温情已褪得干干净净，取而代之的是惯常的冰冷与清明。她将蜜丸收进暗格，起身走向书案。
　　书案上摆着一份名单。
　　是楚王昨日命人送来的，用朱笔批过，字迹潦草却力道十足——"朕女曦宁，年十九，当择良配。着礼部拟选，三日内呈报。"
　　名单上列着三个人。
　　她目光扫过，嘴角浮起一丝冷笑。
　　“镇北将军府嫡次子，谢长昭。”
　　谢长昭年二十二，曾在北疆随父历练三年，据说弓马娴熟，颇有将才。但高曦宁知道得更清楚——此人三年前在边关因争夺一名歌姬，失手打死过一名校尉，被镇北将军花了十万两银子压下去。他生母与楚王宠妃贤妃是表姐妹，这层关系才是他能入名单的真正原因。
　　“户部尚书嫡长子，赵瑾。”
　　赵瑾年二十四，母族为荆楚大儒世家，门生故吏遍布朝野。赵瑾本人进士出身，现任翰林院编修，表面上清流雅士，实则暗中替其父打理"冰敬""炭敬"的账目，手法老辣。楚王需要户部，而户部需要楚王的默许来中饱私囊，这是一桩心照不宣的交易。
　　“翰林院掌院学士嫡孙，沈如砚。”
　　沈如砚年二十，母早逝，由祖母抚养成人。看似文弱书生，却是二皇子高衡生前的伴读——高衡宫变被诛，沈家却安然无恙，反而更受楚王倚重。
　　高曦宁盯着最后一个名字看了最久。沈如砚的祖母，是楚王乳母。这层关系比血缘更牢，因为乳母知道一个君王所有不堪的过往。
　　三个人，三条线，织成一张网。
　　高曦宁走到窗边，推开窗。冬夜的冷风灌进来，吹得烛火摇曳。她望着远处宫墙的轮廓，眼神冰冷。
　　楚王要控制她。通过婚姻，通过驸马背后的家族，通过那些盘根错节的关系，把她牢牢地控在掌心，做一个让他安心的帝王之印。若有朝一日，他不需要了，她这个摄政公主就成了"楚王的女儿、某家的儿媳、未来某人的母亲"。
　　她不会允许。
　　但此刻，她需要忍耐。
　　"来人。"
　　暗处无声无息地滑出一道黑影，单膝跪地。
　　"查这名单的人。三日之内，呈上他们所有的把柄——杀人的，贪墨的，包括睡过不该睡的人的。"
　　"是。"
　　黑影消失，仿佛从未出现。
　　高曦宁关上窗，坐回案前，提笔在谢长昭的名字旁画了一个圈。
　　冬节，辰时三刻，议政殿。
　　高曦宁一身绛红宫装，坐在御座右侧的紫檀椅上，面前摊着三份奏疏。
　　左侧是令尹虞仲生，年逾六旬，三朝元老，门生遍布六部。他今日穿了一身暗紫锦袍，鹤发童颜，手持玉笏，目光如鹰隼般锐利。
　　"殿下，"虞仲生率先开口，声音苍老却中气十足，"北疆急报，鹄狄犯边，镇北将军请拨军饷三百万两。老臣以为，此事当缓。国库空虚，先帝末年征伐过度，如今休养生息方为上策。"
　　高曦宁没有立刻回答。
　　她拿起那份急报，细细看过，然后放下，抬眸看向虞仲生："令尹大人可知，鹄狄此次犯边，劫掠了多少村庄？"
　　虞仲生微微皱眉："奏报上说……七村。"
　　"是十七村。"高曦宁声音平静，"三日前最新急报，鹄狄分三路南下，烧杀抢掠，十七村化为焦土，死伤百姓逾三千。镇北将军请拨军饷，不是为了打仗，是为了救人——救那些还活着、躲在雪地里等死的百姓。"
　　殿中一片寂静。
　　高曦宁站起身，走到殿中央，宫装上的金线在晨光中熠熠生辉："令尹大人说国库空虚。那本宫请问，前年荆楚水灾，朝廷拨赈灾银两百万两，实际到灾民手中多少？"
　　虞仲生脸色微变。
　　"八十万两。"高曦宁替他回答，声音不重，却字字如锤，"剩下的一百二十万两，经户部、经地方、经各级衙门，层层盘剥，不知所踪。令尹大人管着吏部，可知这一百二十万两去了何处？"
　　虞仲生握紧玉笏："殿下，此乃陈年旧案，且……"
　　"且什么？且涉及太多人，查不得？"高曦宁冷笑，"本宫今日过生辰，本不欲谈这些煞风景的事。但令尹大人既然提起国库空虚，那本宫便不得不问——国库为何空虚？"
　　她转身，面向满朝文武，目光扫过每一个人的脸："因为有人把国库当成了自家的钱庄。因为有人觉得，百姓的死活，不如自己的寿宴重要。因为有人——"她顿了顿，目光落在虞仲生身上，"觉得本宫摄政，不过是过渡，待陛下康复，一切照旧，所以不必认真对待。"
　　虞仲生脸色铁青："殿下此言，老臣不敢苟同。老臣侍奉三代君王，从未……"
　　"从未什么？"高曦宁打断他，"从未贪墨？令尹大人府上后园那株南海珊瑚树，价值几何？大人长子上月纳妾，聘礼是江南千亩良田，从何而来？"
　　殿中响起细微的抽气声。
　　虞仲生的手在抖。他没想到高曦宁查得这么深，这么细，这么不留余地。
　　"本宫并非要治令尹大人的罪。"高曦宁忽然放缓语气，走回紫檀椅前，却没有坐下，"本宫只是想提醒大人——北疆的百姓在等死，国库的银子在流失，而本宫，没有耐心等大人'缓一缓'。"
　　她看向户部尚书赵笏铨——赵瑾的父亲："拨军饷三百万两，三日之内调拨完毕，由本宫亲派的监军随行，直达北疆大营。若有延误，户部上下，一体问责。"
　　赵笏铨连忙出列："臣……遵旨。"
　　高曦宁又看向兵部侍郎："调中军五千，增援北疆沿线关隘。着镇北将军谢远山节制，便宜行事。"
　　"遵旨。"
　　她最后看向虞仲生，声音恢复了平静，却比之前更冷："令尹大人若有异议，可上书陛下。但本宫代呈御批期间，此事已定。退朝。"
　　她转身离去，裙裾曳地，发出轻微的摩擦声。满朝文武跪送，无人敢抬头。
　　虞仲生跪在原地，握着玉笏的手青筋暴起。
　　退朝后，虞仲生没有回府。
　　他去了城南的一处私宅，屏退左右，只留一名幕僚。
　　那幕僚年约四十，面容清瘦，名唤闻默，是虞仲生养了十五年的心腹。
　　"大人，今日朝堂……"闻默斟了杯茶，小心翼翼。
　　虞仲生一掌拍在案上，茶盏震得跳起："黄口小儿！竟敢当众羞辱老夫！"
　　闻默垂首："殿下确实……锋芒太露。"
　　"锋芒？"虞仲生冷笑，"她是找死。一个十九岁的女娃，仗着陛下宠信，便敢在朝堂上翻云覆雨。她以为查几桩旧案、压几个老臣，就能坐稳摄政的位置？"
　　他站起身，在屋中踱步，声音压低却更阴狠："她今日查我，明日便会查你，后日便会查这满朝文武。她要把所有人都得罪光，然后她就成了孤家寡人——一个没有根基的摄政公主，比一只蚂蚁还脆弱。"
　　闻默抬眸："大人的意思是……"
　　"她就是个祸乱朝纲的祸害。"虞仲生停下脚步，看向窗外，"女子摄政，本就不合祖制。她若安分守己，待陛下康复后还政，尚可善终。可她如今这般作为，是要把楚国变成她一个人的天下。"
　　他转过身，目光如毒蛇般阴冷："你去联络各府，就说……令尹大人有感于朝纲不振，欲请陛下早立太子，以正国本。摄政公主之事，可暂代，不可久持。"
　　闻默心中一凛："大人是要……"
　　"不是要，是防。"虞仲生重新坐下，端起那杯已经凉透的茶，"她今日生辰，陛下为她择婿。这是好事——嫁了人，生了子，她的心思便不会在朝堂上了。但若是她不肯安分……"
　　他没有说完，只是将那杯凉茶一饮而尽。
　　闻默低头："学生明白。"
　　生辰夜宴，设在祈年殿偏殿。
　　这是高曦宁十九年来最热闹的一场生辰，却也是最冷清的一场。
　　楚王"病体违和"，未能出席，只派人送来了一柄玉如意，上刻"百年好合"四字。高曦宁接过时，嘴角微微上扬——这是催婚，也是警告。
　　殿中张灯结彩，丝竹声声。满朝文武、宗室亲贵、三大家族的人坐满了半个大殿。高曦宁坐在主位，左侧是谢长昭，右侧是赵瑾，对面是沈如砚。
　　三人皆是锦衣华服，姿容出众。
　　谢长昭身材魁梧，剑眉星目，举手投足间带着将门子弟的张扬。他今日穿了一身玄色织金袍，腰间悬着一柄短剑——按礼，殿中不得佩剑，但镇北将军府的人向来跋扈，礼官也不敢多言。
　　赵瑾则是一身月白儒衫，手执折扇，温文尔雅。他是清流出身，说话慢条斯理，每一个字都像是斟酌过三遍。但高曦宁注意到，他看她的目光里，没有温度，只有评估——像是在看一件待价而沽的货物。
　　沈如砚最年轻，也最安静。他穿了一身青衫，坐在角落里，几乎不主动说话。但高曦宁知道，他的安静不是怯懦，是蛰伏。高衡生前最信任的伴读，能在宫变后全身而退，这种人，要么无害，要么极危险。
　　酒过三巡，歌舞暂歇。
　　高曦宁放下酒杯，目光落在谢长昭身上，忽然微微一笑。
　　那一笑，如冰雪初融，满殿皆惊。
　　谢长昭愣了愣，随即挺了挺胸膛，露出一个自认为最英武的笑容："殿下今日生辰，臣……"
　　"谢公子。"高曦宁打断他，声音轻柔，"本宫听闻，公子三年前在北疆，曾一箭射杀鹄狄野狼部将领？"
　　谢长昭眼中闪过得意："正是。那狄将号称'黑狼'，凶悍异常，臣一箭穿喉，取其首级。"
　　"好箭法。"高曦宁点头，目光里带着赞许，"本宫最敬重的，便是保家卫国的英雄。不像有些人——"她目光若有似无地扫过赵瑾和沈如砚，"只会躲在书斋里，拨弄算盘，或者吟风弄月。"
　　赵瑾的折扇微微一顿。
　　沈如砚垂眸，指尖摩挲着酒杯。
　　谢长昭却没有察觉，被高曦宁这一番话捧得飘飘然，声音都高了几分："殿下谬赞。臣不过是尽本分。若殿下有需要，臣愿为殿下鞍前马后，万死不辞！"
　　"当真？"高曦宁眸光流转，"本宫近日正愁一件事——北疆军饷已拨，但监军人选未定。本宫想派一个既懂军务、又忠心耿耿的人去。谢公子可愿……"
　　"臣愿往！"谢长昭脱口而出，随即意识到什么，脸色微变，"只是……家父那边……"
　　"镇北将军那边，本宫会去信说明。"高曦宁笑意更深，"谢公子有此忠心，本宫甚慰。来，本宫敬你一杯。"
　　她举杯，谢长昭连忙双手捧杯，一饮而尽。
　　殿中气氛微妙起来。
　　赵瑾轻轻摇了摇折扇，声音不咸不淡："谢公子好福气，得殿下青眼。只是北疆苦寒，谢公子金尊玉贵，可别冻坏了身子。"
　　谢长昭正沉浸在"殿下看重我"的狂喜中，没听出赵瑾话里的刺，大手一挥："周公子说的是哪里话。我谢长昭自幼在边关长大，什么苦没吃过？不像某些人，连马都不会骑，只会坐在家里数银子。"
　　赵瑾脸色一沉。
　　沈如砚忽然开口，声音很轻，却清晰地切入了对话："谢公子说的是。只是……殿下派谢公子去北疆，是去做监军，还是去做将军？监军者，监察之职，不可越权。若谢公子习惯了发号施令，恐怕……"
　　他话没说完，但意思已经很明显。
　　谢长昭皱眉："沈公子这话什么意思？"
　　"没什么意思。"沈如砚微微一笑，"只是提醒谢公子，殿下的信任，是恩赐，也是责任。别辜负了才好。"
　　高曦宁看着这一幕，心中了然。
　　三大家族，三种反应。
　　谢长昭——蠢。被她一捧便忘乎所以，当众接下北疆监军的差事，等于把自己绑在了她的战车上。镇北将军府若知道嫡次子被她一句话派去了苦寒之地，会怎么想？
　　赵瑾——妒。他看出了她的意图，却压不住酸意，开口便是讥讽。这种沉不住气的人，不足为虑。
　　沈如砚——疑。他看穿了她的局，却没有点破，反而用"提醒"的方式推波助澜。这个人，要么是在试探她，要么是在借她的手，除掉谢长昭。
　　无论是哪种，都正中她下怀。
　　"三位公子都是国之栋梁。"高曦宁忽然开口，声音不高，却让满殿安静下来，"本宫今日生辰，能得三位相伴，甚感荣幸。只是……"
　　她顿了顿，目光扫过三人，最后落在谢长昭身上，带着一丝若有若无的温柔："本宫有些乏了。谢公子，北疆之事，明日来祈年殿详谈。至于二位……"
　　她看向赵瑾和沈如砚，笑意淡了下去："本宫与二位，来日再叙。"
　　来日再叙。
　　四个字，说得轻描淡写，却让赵瑾和沈如砚同时变了脸色。
　　谢长昭沉浸在"独得青睐"的喜悦中，赵瑾和沈如砚却听出了另一番意味——她选择了谢长昭？还是她只是在用谢长昭刺激他们？又或者，她谁都没选，只是在玩一场游戏？
　　高曦宁起身离席，裙裾曳地，背影笔直如剑。
　　殿中丝竹再起，却掩不住三大家族之间的暗流涌动。
　　谢长昭被同僚围着敬酒，得意洋洋地讲述"殿下如何看重我"。赵瑾坐在角落，折扇轻点下颌，目光阴沉。沈如砚独自饮酒，嘴角挂着一丝意味不明的笑。
　　高曦宁走到殿门处，回头看了一眼。
　　灯火辉煌，人影幢幢。权贵世家，觥筹交错，各有错落。虞仲坐在远处，正与一名官员耳语，目光时不时投向这边。
　　她收回目光，踏入夜色。
　　冬夜的冷风扑面而来，她却觉得畅快。
　　第一步，成了。
　　谢长昭去了北疆，镇北将军府便与她绑在了一起——不是同盟，是牵制。将军府会担心嫡次子的安危，会求她照应，会在朝堂上为她说话，至少不会公开反对。
　　赵瑾和沈如砚被"冷落"，心中不平，便会互相猜忌，甚至互相攻讦。三大家族本就不是铁板一块，她只需要在缝隙里插一根针，便能让他们离心。
　　既然帝王意图将婚姻作为控制她的锁链，那她，就将这条锁链变成绞索，套在所有人的脖子上。
　　窗外，雪又落了下来。
　　高曦宁站在灯影里，望着远处宫墙的轮廓，眼神冰冷而明亮。
　　十九岁的生辰，她收到的礼物很多。
　　但最好的礼物，是她自己送给自己的——
　　一个开始。