《脉脉不得语》九月出

17、芦花被子 晚膳时分，

　　晚膳时分，有仆妇来请，引我去了位于主院东侧的花厅。花厅不大，但布置雅致，临窗摆着一张花梨木圆桌，上面已摆好了四副碗筷。师父坐在主位，春婆婆侍立在她身后侧方。而那个下午送茶的小姑娘，也垂手立在春婆婆身边，换了一身更素净的月白衫子，低眉顺眼，乖巧得与下午那个厉声质问又愤然离去的身影判若两人。
　　“来了？坐吧。”师父对我招招手，脸上带着笑，指了指她左手边的位置。
　　我刚要落座，春婆婆却忽然开口，声音平稳无波：“小姐，既然一真公子已正式入门，往后便是霁风洲的少主。用饭的规矩，也该立起来了。我和樱儿，还是等小姐和公子用完再……”
　　“哎呀！”师父立刻打断她，眉头微蹙，脸上露出不赞同的神色，“从前只有咱们三个的时候，不都是一起吃饭的吗？热热闹闹的，多好。一真初来乍到，你搞这些虚礼，反倒让孩子拘束。樱儿，来，坐下。”师父说着，朝那个叫“樱儿”小姑娘招了招手，示意她坐到我旁边的位置。
　　她飞快地抬眼看了一下春婆婆，脚下动了动，似乎想听话地过去坐下。但就在她脚步将移未移的瞬间，一直沉默立着的春婆婆，眼风几不可察地又极其严厉地朝她那边一扫。那眼神如冰锥般冷厉，带着不容置疑的制止。
　　黄樱的身子瞬间僵住，刚刚抬起一点的头迅速低下，迈出的半步也悄无声息地收了回去，重新规规矩矩地站好，双手紧紧绞着衣角，连呼吸都放轻了。
　　师父显然也看到了春婆婆那一眼。她叹了口气，脸上的笑意淡了些，看向春婆婆，语气里带上了几分无奈：“你这是何必呢？”
　　春婆婆微微躬身，声音依旧没什么起伏，但话语里的坚持却清晰分明：“小姐，从前是从前。那时樱儿还小，不懂事。如今一真公子来了，樱儿也渐渐大了，该懂的规矩，还是要懂。主仆有别，尊卑有序，这是立家的根本。若一味纵着，没了体统，往后这霁风洲还如何打理？” 她顿了顿，又道，“我们已经不用伺候小姐和公子用饭，哪里还能一桌坐着用饭。”
　　师父听了，抿了抿唇，脸上明显露出不悦，但她看着春婆婆那没什么表情的脸，最终只是不太高兴地努了努嘴，却没再反驳什么。她似乎对这位春婆婆，有着某种程度上的……让步。
　　餐桌上的气氛，因为这个小插曲，变得有些微妙地凝滞。
　　师父拿起筷子，勉强笑了笑，对我介绍道：“一真，这是黄樱，你下午见过了。她是在霁风洲长大的，春婆婆一直带着她。” 她又转向低着头的黄樱，语气温和了些，“樱儿，这是一真，我新收的徒弟。以后，你们便是同门了，要和睦相处。”
　　黄樱这才抬起头，看向我。她的眼神很平静，甚至可以说得上是一板一眼的恭敬。她对着我，规规矩矩地地福了福身，道：“黄樱见过一真公子。”
　　“樱儿姑娘。”我也起身，拱手还了一礼。
　　她的目光与我对视了一瞬。那目光里，没有下午的愤怒，也没有一丝一毫的愧疚或不安，只有一片深潭般的平静，和浮于表面的的恭敬。但不知为何，我就是觉得，在那平静和恭敬的冰层之下，藏着些别的东西——或许是冷漠，或许是不甘，或许是更深的、我此刻还看不懂的情绪。
　　这顿饭，吃得颇为沉闷。师父似乎没什么胃口，只略动了几筷子。我因为下午那盏咸茶，心里存着事，也吃得不香。春婆婆自始至终笔直地站在师父身后侧方，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有感情的雕像。黄樱站在她身侧稍后，更是连头都没怎么抬。
　　只有碗筷偶尔碰撞的轻微声响，和窗外渐起的虫鸣。
　　饭后回房，桌上的咸茶已经不见，换了一盏新的。我没喝，放在那里。床上铺了崭新的被褥，雨过天晴色的被面绣着几串真紫色的葡萄，白棉布的被里，摸上去又软又轻。
　　饭后，我独自回到溢清榭。推开房门，桌上那盏的咸茶已经不见了，换上了一盏新的。我没有碰，甚至没有靠近去看。
　　走到内室，床铺已经整理好了。下午还空荡荡的黑漆床上，铺上了崭新的被褥。被面是雨过天青色的杭绸，绣着几串饱满圆润的紫葡萄，藤蔓枝叶缠绕，绣工十分精致。掀开被面，里面是洁白细软的松江棉布里子，摸上去柔软蓬松，还带着阳光晒过后特有的、干净温暖的气息。
　　我洗漱后，吹熄了灯，躺进这柔软的新被褥里。被子里填充的似乎是新棉，蓬松柔软，初躺进去时，觉得十分舒适。屋外是静谧的夏夜，湖水轻拍，虫声唧唧。
　　然而，睡了不到一个时辰，我便被冻醒了。
　　那床看起来蓬松柔软的新被子，盖在身上，竟轻飘飘的，仿佛没什么分量，一点也压不住寒气。而且，被子里似乎有种极其细微的、毛茸茸的屑末，随着我的翻身动作，不断飘散出来，钻进我的鼻孔里。
　　我接连打了几个大喷嚏，鼻子发痒，眼睛也被刺激得有些发酸。跟着师父行医这大半年，辨识药材，我们家也用过这些棉花的替代品。这种细碎、轻盈、带着特有植物纤维气息的飘絮我再熟悉不过了。
　　我起身，重新点亮了床头的油灯。就着昏暗的光线，我小心地掀开被角，用手指捻起一小撮从被缝里漏出来的填充物。那东西颜色灰白，纤维短而脆，轻轻一捻就碎成更细的粉末——是芦花。而且是陈年的、质地不太好的芦花。
　　这床崭新的、有着漂亮绸面、洁白棉布里子的被子，里面填充的，根本不是看起来那样蓬松保暖的新棉花，而是几乎没什么保暖效果的、廉价的芦花絮。
　　我愣愣地坐在床边，手里捻着那点冰凉的芦花絮，看着这床在灯光下显得精致又温暖的被子，心里像被这湖心的夜风吹过，一片冰凉。
　　我没有声张，只是默默地将那床漂亮的、冰冷的被子叠好，放在床脚。然后，我从自己那个小小的、破旧的行李包袱里，翻出了那件跟随我一路从祠堂出来的、打着补丁的旧棉袄。棉袄早已板结发硬，也不甚暖和了，但总比轻飘飘的芦花被强些。我将棉袄盖在身上，和衣重新躺下。
　　后半夜，我就在这件旧棉袄和浑身泛起的寒意中，半睡半醒，捱到了天亮。