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3、中馈
两 ...
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两位嬷嬷阅人无数，只一眼便看穿了这蒙混验贞的把戏。知晓沈娩未得大爷青眼，当即不屑离去。
次日，教坊司的人奉命前来，要教她三从四德、并施以针刑。沈娩苦苦哀求，拼命挣扎，抬眸却撞见父亲与安氏冷眼旁观，低声商议着如何侵吞她的嫁妆。
猛然惊醒。
天光微熹，积雪映出一室冷白。
垂眸看去，身上仍穿着昨夜那件绫罗中衣，衣衫齐整，分毫无乱。身侧谢砚之闭目仰睡，呼吸绵长，二人之间泾渭分明，宛若隔着楚河汉界，他果真对她无意。
方起身，张、李两位嬷嬷便捧着铜盆而入，红袖紧随其后。
张嬷嬷皱眉道：“夫人快些沐浴更衣、敷粉画眉，得赶在吉时拜祭公婆牌位。”言语间满是嫌隙，怪沈娩起得迟了。
李嬷嬷上手替沈娩梳妆，金簪刮过头皮，扯得她眉心紧蹙。红袖见状心疼不已，忙上前阻拦：“小姐的头一向是我梳的，让我来吧。”
李嬷嬷冷笑：“新妇须高挽云鬓，可不同闺阁少女的打扮，姑娘怕是手生。”
沈娩抬手止住了红袖。她看得分明，这两位嬷嬷眼底压着一腔怨气，心中不禁揣测，昨夜谢砚之是用什么手段蒙混的。
张嬷嬷捧着银盘从内室转出，盘中落红绢殷红刺目。谢砚之不知何时也起身了，仅着单衣，肩背线条紧实流畅，透着一股蓄势待发的力量感。
他走向另一侧洗漱，张嬷嬷忙不迭地堆笑伺候：“大爷，时辰尚早，可再歇息片刻。”
沈娩冷眼瞧着，心下嗤笑，果然是见人下菜碟。
收拾妥当前往正厅时，天光大亮。香案陈设肃穆，炉中三炷清香袅袅升腾。
沈娩敬茶献贽，张嬷嬷尖声喝止：“在谢府，需行四拜四叩大礼，否则便是对先祖不敬！”
吼得沈娩指尖一颤，红绸包里红枣、栗子滚落一地。她向红袖递了个眼色，红袖立刻心领神会，当即上前厉声道：“你这婆子好大的胆子！嗓门大吓着我们夫人不说，还惊扰了先人安宁。如今这些干果撒了一地，莫不是你在向神明诅咒，要让谢家断子绝孙不成？”
张嬷嬷闻言大惊失色，慌忙去觑谢砚之的脸色，却见他面色铁青，阴沉得吓人。她吓得腿软，连声辩解：“大爷，苍天在上，老奴绝不敢有这个意思啊！”
沈娩这才适时开口道：“夫君莫怪，嬷嬷许是在奶奶身边修行久了，规矩严了些，自然见不得这些。”
谢砚之冷冷扫了张嬷嬷一眼，沉声道：“既然年纪大了，往后便安生些，不要跟着老太太瞎折腾。”
张嬷嬷连连点头称是，再不敢造次。
于是沈娩敛衽献贽，继而奉茶赐酒，无半分阻滞。几位伺候过先人的老仆见她乖巧懂事，仪态端庄且礼数周全，皆颔首赞许。
李嬷嬷面露难色，硬着头皮道：“大爷，按老祖宗的规矩，接下来该请夫人去厨房落灶脚、洒扫厅堂，以示贤良。”
沈娩神色淡然，在大周，新妇入门须亲自下厨汲水、清扫正厅，寓意勤勉持家。这些繁文缛节她在沈府就演练过，不惧繁琐。她只在乎自己能否在谢府立稳当家主母的脚跟。
见谢砚之默不作声，两位嬷嬷便捧着一个沉重的包袱上前，不阴不阳道：“太夫人念及夫人年幼，怕您在沈府没学好规矩，特意让老奴们带了这些器具来。夫人今日定要学仔细了，做好了还得送去给太夫人点评。”
谢砚之闻言眉头紧锁，眼神沉得像浸了水的墨。
沈娩心下讥诮，这位躲在寺庙修行、连孙儿大婚都不露面的太夫人，看来是执意要给她立威了。她面上却是谦逊得很：“奶奶教训得是。听闻谢家本布衣，向上三代女眷皆是操持庖厨的好手，娩儿娇生惯养，确实该向奶奶讨教经验。”
此言一出，别说两个婆子，连谢砚之都颇为意外地看了她一眼。
沈娩神色坦然，正要随嬷嬷前往厨房，却被谢砚之抬手拦下：“不不用你做，我谢家不信这些虚礼。”
李嬷嬷不敢忤逆他，只能搬出先人来压：“大爷，这是老祖宗留下的规矩，老爷夫人还在天上瞧着呢。”
谢砚之早已不耐，眉眼沉沉压下，透着不容置喙的威严：“人死如灯灭，既已归西，便该给后来人让道。你回去告诉老太太，往后这府里的规矩全凭夫人做主，我谢家的主母，可不是买来做粗活的丫鬟。”
众人噤若寒蝉。
他语气稍缓，转头对沈娩道：“你天未亮便起身，一路疲惫我看在眼里。好生歇息，想吃什么只管吩咐厨房，待会儿让人唤你用早膳。”
沈娩怔在原地，一时竟忘了应答，心头涌起一阵难以言喻的触动。
世家名士空谈风月、满朝大儒礼教吃人，反倒是这个舞刀弄枪的男人，更像个顶天立地的英雄。
如今，她倒要多谢谢二了。
回到房中，沈娩这才瞧见了门栓上的暗器划痕，以及地上的水渍。她算是明白昨晚谢砚之是用什么法子把人赶出去的了。
不多时，有人来传膳。
早膳过后，谢砚之准备出门。
沈娩迎上前，替他披上外袍，问道：“您去哪儿？”指尖触上的刹那，谢砚之身形微僵，转而局促地退了好几步，像是被烫到一般。
他似是不喜被触碰，神情复杂，尴尬道：“我进宫一趟。昨日毕竟是……我大婚。依大周礼制，朝廷命官成婚，需向陛下呈递谢恩表、缴纳贺礼。之后还得去军营告假，赏赐将士。”他神色变得很是尴尬：“此外，还要去地方更录文书，最后……再去一趟沈府，给岳父岳母请罪。”
“我不用同您一道去吗？”沈娩抬眸轻问。
按规矩，新妇理应随夫拜见各方，露个脸面才是。宫中旧事她已生疏，只依稀记得母亲在时，常带她入宫拜访当朝长公主。至于军营更是陌生，可谢砚之要去沈府请罪，难道不该带着她吗？
“今日事务繁杂，不便带你奔波。午间工匠会上门修缮院落，你之前的提议甚好，若有不合心意之处，只管让他们改。另外，族中亲眷会陆续上门道贺、分赠回礼，辛苦你在家坐镇。”
沈娩略一思量，乖巧应下：“好。”
谢砚之神色微赧，嘱咐道：“府里琐事还需你费心，若有下人不懂规矩，只管发落。我会尽量早些回来。”
“夫君路上小心。”沈娩眉眼弯弯，笑意更深。
谢砚之耳根泛红、低低应了一声便匆匆离去。
午间工匠依约而至，沈娩指点着院落布局，吩咐砍树铺石、西墙种梅，又要改正房窗棂。老工匠一一记下，直叹许久未见如此懂营造的主家。
未及申时，管事匆匆来报，二房、三房连同姑母与一众堂兄妹已至正厅。
这么快，还是一道来的。
沈娩理了理石榴红褙子的衣摆，唇角笑意一点点敛去。
谢府多年没有主母，中馈一直握在这些旁系手里，如今她凭空而出，他们自是急着想来会会她。
正厅炭火正旺，沈娩步入时，满屋目光齐刷刷聚来。她端着微笑，径直落座主位：“劳烦各位长辈久等，看茶。”
二房柳氏端起茶盏，皮笑肉不笑道：“哟，茶都凉了。看来砚哥儿疼人，昨夜怕是没让您歇息好。”
沈娩只当听不懂，浅笑道：“二婶有所不知，此乃雪水烹茶，最忌高温久熬，此刻入口方是最佳。”言语间暗讽对方不懂风雅。
姑母谢季兰拉着身旁少女叹道：“瞧瞧人家这般年纪已是像模像样，你还没个人要。”那少女怯生生不敢作声。
柳氏意有所指地接话：“找夫婿急不得，可有讲究，一步到位便是当家主母。”几个堂姐妹闻言掩唇偷笑，二叔谢仲平佯装品茶，皆是装作不懂。
沈娩端起茶杯，用杯盖撇了撇浮沫，面上笑意盈盈，眸底却寒光乍现：“二婶此言差矣，规矩还是有的。嫡配嫡，庶配庶，为的是嫁兄嫁弟都能入主中馈，二婶，您说是么？”换言之，无论她嫁的是谢临之还是谢砚之，都该执掌中馈，轮不到旁系长辈评头论足、阴阳怪气。
柳氏哑口无言，脸色一阵红一阵白，半天说不出一句话来。
谢仲平见状忙打圆场：“都是一家人，何必动气。娩儿莫怪，你二婶一向这样，并无恶意。”随即摆出长辈架势，语重心长道，“不过娩儿，按礼今后我等便该交还中馈。但你年方二八，初来乍到，谢府上下几百口人，田庄铺子繁杂，怕是应付不过来。”
三叔谢叔平亦附和：“依我看，你还是先安心学些女红账理。待过个三年五载，熟悉了再慢慢接手不迟。这些年，我等做长辈的自会帮你照看。”
沈娩似笑非笑，谦逊应道：“您所言极是。但正因娩儿经验不足，才需早日学起来。今日诸位长辈既都在此，不如让晚辈请教一二。”
柳氏脸色难看道：“你想问什么？”
沈娩目光微冷，不疾不徐道：“方才在屋外，便听二婶说城南庄子今年收成不佳，仅得五十石。可我记得那边皆是上等良田，今岁又是风调雨顺，少说也该收三百石才是。怎么到了二婶手里，竟只剩了个零头？”
柳氏面色瞬间惨白。
“还有库房里的绸缎，我听红袖说，竟都是往年过气的旧款。谢家的缎庄赫赫有名，又开在城东那般繁华地界，与外界商路往来不断，到底是没新料子做出来，还是被人中饱私囊了？”
沈娩锐利的目光扫视众人：“各位长辈，我沈娩虽年少，却也不是任人糊弄的傻子。”
正当剑拔弩张之际，门外传来动静——谢临之回来了。
急促而略显踉跄的脚步声踩碎积雪，少年清朗的声音由远及近：“大哥！大哥！我回来了！”
