《寒山斗歌》苏豫秦散人

40、第三十六章 招贤纳士（下） 充分的准备

　　接下来的半个月，整个渤海国表面上风平浪静，暗地里却是暗流涌动。
　　龙泉府的百姓们依旧过着寻常日子。清晨，炊烟从千家万户升起，在寒冷的空气中袅袅婷婷。街边的早点摊冒着热气，卖包子的大婶吆喝着“刚出笼的肉包子——”，孩童们裹着厚厚的棉袄，在雪地里追逐打闹，小脸红扑扑的。茶馆里，说书先生拍着醒木，唾沫横飞地讲着前朝旧事。一切看起来都那么平静，那么寻常。
　　可细心的人会发现，这几天城里的陌生人多了。有操着外地口音的商队进城，说是从南边来贩药材的，可那些“伙计”个个眼神锐利，虎口有茧；有游方的道人进城挂单，背上的剑用布裹着，可走路的步伐轻盈得不像话；甚至还有乞丐在街角乞讨，可那乞丐的手指干净修长，指甲缝里没有一丝污垢。
　　将军府的大门紧闭，门口挂着“主家有恙，闭门谢客”的牌子。偶尔有访客上门，都被守门的卫兵客客气气地挡回去。有人说，王将军在百里塬一战后旧伤复发，卧病在床；也有人说，王将军是功高震主，被王爷软禁了。流言蜚语在街头巷尾流传，真真假假，谁也说不清。
　　只有极少数人知道真相。
　　王冶像一个不知疲倦的机器，在这半个月里，穿梭在江湖与朝堂之间，黑夜与白昼之间，生与死之间。
　　他先去了青云山。
　　那是渤海国与赵国交界处的一座大山，山势险峻，终年云雾缭绕。青云观就建在山顶，据说已有三百年历史。三个月前，观主清尘道长受邀前往邯郸讲道，在法会上直言智兆修炼魔功，荼毒生灵，结果被当众格杀，尸体挂在邯郸城头示众三日。
　　王冶上山时，正是黎明前最黑暗的时候。他没有走山路，而是直接从悬崖峭壁攀援而上，手脚并用，如猿猴般敏捷。山风呼啸，吹得衣袂猎猎作响，脚下是万丈深渊，漆黑一片，深不见底。可他面色不变，每一次腾挪都精准无比，指尖扣进石缝，稳如磐石。
　　在山顶一处隐蔽的山洞里，他找到了清尘道人。
　　道人盘膝坐在一块青石上，背对着洞口，白发如雪，道袍破旧，上面还沾着血迹——那是他师兄的血。听到脚步声，道人没有回头，只是淡淡地说：“施主深夜造访，所为何事？”
　　“请道长出山，为清尘道长报仇，为天下除害。”王冶开门见山。
　　清尘道人沉默了很久。山洞里只有风声呜咽，和远处传来的几声狼嚎。然后他缓缓转过身，露出一张苍老而枯槁的脸。那双眼睛很亮，亮得吓人，里面燃烧着仇恨的火焰。
　　“凭什么？”道人问，“我师兄修为已至宗师巅峰，尚且不是智兆一合之敌。我武功不如师兄，去了也是送死。”
　　“不是让道长一人去。”王冶从怀中取出一枚令牌，放在青石上。那是渤海王的调兵令牌，纯金铸造，正面刻着“如朕亲临”四个大字，背面是一只展翅欲飞的雄鹰。
　　“我要拔掉登天阁在赵国的十个分舵，然后潜入邯郸，斩杀智兆。需要十个高手，同时动手，同时成功。道长负责的是邺城分舵——那是离邯郸最近的一个，也是守卫最森严的一个。但我不要道长强攻，我要道长用毒。”
　　王冶又取出一个小瓷瓶，轻轻放在令牌旁。
　　“这是‘春风化雨散’，无色无味，入水即化。中毒者不会立刻死亡，但会功力全失，浑身瘫软，十二个时辰后自行恢复。我要道长混入邺城分舵的水源，下毒。然后趁他们失去反抗能力，一把火烧了分舵，不留活口。”
　　清尘道人盯着那个瓷瓶，又盯着那枚令牌，枯槁的脸上没有任何表情。许久，他才缓缓开口：“事成之后，我要什么？”
　　“青云观列为国教，享三郡香火。清尘道长追封‘护国真人’，建祠立庙，受万民供奉。”王冶一字一句地说，“另外，邯郸城破之日，智兆的人头，归道长。”
　　道人的眼睛亮了亮。不是为名利，是为那个承诺——智兆的人头。他要亲手砍下那个妖僧的头，祭奠师兄的在天之灵。
　　“好。”道人只说了这一个字，伸手拿起了瓷瓶和令牌。
　　第二个目标，是“千面狐”柳涵霜。
　　这个江湖上最神秘的杀手，没有人知道她长什么样，没有人知道她住在哪里。有人说她是个绝色美人，有人说她是个丑陋老妇，也有人说她根本不存在，只是一个代号。但王冶知道她在哪里——疯道人临终前告诉他的。师父说，如果有一天你要做一件大事，需要最好的杀手，就去找“千面狐”。她在邯郸城最热闹的地方，开着一家胭脂铺。
　　王冶去了邯郸。
　　这不是他第一次潜入敌国都城，可这一次的心情完全不同。邯郸是赵国的国都，城墙高耸，守卫森严。城门口排着长长的队伍，士兵挨个检查行人的路引和行李。王冶没有排队，他等到夜深人静，从城墙一处排水口钻了进去。那排水口只有一尺见方，里面污水横流，臭气熏天，可对修炼了《太玄经》第五层的他来说，闭气一个时辰轻而易举。
　　胭脂铺在城南最繁华的锦绣街上，铺面不大，挂着一块“凝香阁”的匾额。时已深夜，铺子已经打烊，只有二楼的一扇窗户还亮着灯。王冶从后院的墙头翻进去，落地无声，像一片羽毛。
　　他刚落地，就听见一个慵懒的女声从二楼传来：“半夜三更，翻墙入室，可不是君子所为。”
　　声音很好听，柔媚中带着一丝沙哑，像猫爪轻轻挠在心尖上。
　　王冶抬起头，看见二楼的窗户不知何时打开了，一个女子倚在窗边，手里拿着一杆细长的烟枪，正慢悠悠地吐着烟圈。月光照在她脸上，那是一张很普通的脸，三十来岁，五官平平，扔在人群里绝对找不出来。可那双眼睛很特别，眼波流转间，仿佛有万千风情，又仿佛什么都没有。
　　“我来做一笔生意。”王冶说。
　　“哦？”女子又吸了一口烟，缓缓吐出，“什么生意？”
　　“十万两黄金，买你一条命。事成之后，再加一本《天工开物·易容篇》。”
　　女子的眼睛眯了起来。十万两黄金，已经是天价。可真正让她动心的，是后面那个条件——《天工开物·易容篇》。那是传说中的奇书，据说记载了古往今来所有的易容秘术，早已失传三百年。对一个杀手，尤其是一个以易容术闻名天下的杀手来说，这本书的诱惑，比十万两黄金更大。
　　“目标是谁？”女子问，声音里多了一丝认真。
　　“智兆。”
　　烟枪从女子手中滑落，掉在楼下的青石板上，发出清脆的响声。火星四溅，在夜色中明明灭灭。女子的脸色变了，虽然只是一瞬，但王冶捕捉到了她眼中的震惊和……恐惧。
　　“你疯了。”女子说，声音冷了下来，“那是智兆，登天阁主，‘枯荣血经’第七重。我去杀他？不如你直接杀了我。”
　　“不是让你单独去。”王冶从怀中取出一份卷宗，扔上二楼。女子伸手接住，动作快如闪电。
　　“我要拔掉登天阁的十个分舵，然后十人联手，围攻智兆。你是第十人，也是最重要的一人——你要混进登天阁总坛，在智兆的饮食中下毒。这是‘蚀骨断肠散’，无色无味，中毒者不会立刻发作，但三天之内，功力会逐渐消散，最后变成一个废人。”
　　王冶又取出一个小瓷瓶，和刚才给清尘道人的一模一样，只是里面装的毒药不同。
　　“你精通易容，熟悉邯郸，在登天阁有线人。只有你能做到。”王冶看着她的眼睛，“事成之后，十万两黄金，《天工开物·易容篇》，都是你的。另外，我保你平安离开邯郸，从此隐姓埋名，没人找得到你。”
　　女子沉默了。她低头看着手中的卷宗和瓷瓶，指尖微微颤抖。杀智兆，这是江湖上所有杀手想都不敢想的目标。成功了，她就是传奇；失败了，就是尸骨无存。
　　“为什么选我？”她抬起头，问。
　　“因为你是‘千面狐’。”王冶说，“因为只有你，能在智兆面前演戏而不被看穿。因为只有你，能接近他而不引起怀疑。”
　　女子笑了。那笑容很淡，可那双平凡的眼睛里，忽然迸发出惊人的光彩，像是蒙尘的明珠被拭去了灰尘。
　　“好。”她说，声音里有一种近乎疯狂的兴奋，“这单生意，我接了。不过我要先收定金——五万两黄金，现在就要。”
　　“可以。”王冶从怀中取出一沓金票，扔了上去。那是渤海王府宝库里的金票，在任何一家赵国钱庄都能兑现。
　　女子接过金票，看都没看就塞进怀里。然后她弯腰捡起地上的烟枪，重新点燃，深深吸了一口。
　　“什么时候动手？”
　　“腊月二十三，子时。十地同时动手，邯郸总坛，由我主攻，你配合。”王冶说完，转身就走，没有半分留恋。
　　“喂，”女子在身后叫住他，“你叫什么名字？”
　　王冶脚步顿了顿，没有回头。
　　“王冶。”
　　“王冶……”女子重复了一遍这个名字，然后笑了，“我记住了。腊月二十三，子时，不见不散。”
　　□□雪离别
　　短短十天，十路刺客集结完毕。
　　这十天里，王冶几乎没合过眼。他见了黑风寨的赵雷，那个满脸伤疤的汉子听说要杀登天阁的人，二话不说就答应了，只要王冶事后给他一个新的身份，让他能重新做人；他见了那个退役的赵国捕头，老人已经六十多了，儿子被登天阁的人害死，孙子被掳走，他苟活至今，就是为了等一个报仇的机会；他还见了一个女尼，原是登天阁的弟子，因不满智兆的暴行，叛逃出来，对登天阁的内部了如指掌……
　　十个人，十个不同的身份，十个不同的理由。但此刻，他们有了共同的目标——拔掉登天阁的十个分舵，然后围攻智兆。
　　腊月十八，出发的日子。
　　雪下得很大，鹅毛般的雪花从铅灰色的天空纷纷扬扬地落下，很快就把青河镇覆盖在一片洁白之下。码头边的土地庙前，石破背着一个小小的行囊，眼眶通红地看着王冶。
　　少年这半年长高了不少，已经快到王冶的肩膀了。脸上褪去了稚气，多了几分坚毅。可此刻，他咬着嘴唇，强忍着眼泪的样子，又变回了那个在破庙里拽着王冶袖子、哭着说不走的孩子。
　　“阿冶哥，我也要去！我也要杀那个秃驴！”石破倔强地喊道，声音因为激动而有些发抖。
　　王冶伸手替他理了理被风吹乱的衣领，动作很轻，像对待一件易碎的瓷器。他微笑着摇头，那笑容很淡，却带着不容置疑的坚决。
　　“石破，你的战场不在这里。”王冶说，声音在风雪中显得有些飘忽，“你要留在这里，帮我守住清河郡。将军府里，有三百老兵，他们都是跟着疯道人前辈打过仗的，经验丰富，值得信任。郡守那边，我已经打过招呼，他会配合你。粮草、兵器、城防，我都安排好了。”
　　他顿了顿，看着石破通红的眼睛，一字一句地说：“如果我回不来，你就是这里的王。守住清河郡，守住这三十万百姓。这是你的责任，也是我对你的信任。”
　　“我不稀罕当什么王！”石破的眼泪终于忍不住掉了下来，滚烫的泪珠砸在雪地上，融化出一个个小坑，“我只要你回来！阿冶哥，你答应过我，要教我枪法，要看着我长大，要……要给我娶媳妇的……”
　　他说不下去了，哭得像个孩子。其实他本来就是个孩子，才十四岁，本该在父母怀里撒娇，在学堂里读书，而不是背负着守城的重担，在风雪中送别可能一去不回的兄长。
　　王冶的心像被什么东西狠狠攥了一下，疼得他几乎喘不过气。他伸出手，想拍拍石破的肩膀，可手伸到一半，又收了回来。最后他只是深深看了石破一眼，那一眼里包含了太多东西——不舍、期望、嘱托，还有一丝几乎看不见的歉疚。
　　“等我回来。”
　　他只说了这四个字，然后转身，登上了停在码头边的一艘乌篷船。船很普通，和码头上其他渔船没什么两样，可船舱里藏着兵器、毒药、地图，还有十个人的命运。
　　船夫是个沉默的老汉，戴着斗笠，披着蓑衣，见王冶上船，一言不发地解开缆绳，竹篙一点，小船缓缓离岸，滑入茫茫的风雪之中。
　　石破站在码头上，看着小船渐渐远去，变成风雪中的一个黑点，最后彻底消失。雪花落在他脸上，和泪水混在一起，分不清哪些是雪，哪些是泪。他站了很久，直到双腿冻得麻木，才转过身，一步步走回镇子。
　　背影单薄，却挺得笔直。
　　船舱内，王冶拔出腰间的长刀。
　　刀是普通的制式军刀，刀身狭长，略带弧度，刃口在昏黄的油灯下泛着幽冷的光。他拿出一块磨刀石，舀起一瓢江水，开始磨刀。磨刀石摩擦刀身，发出“嚓、嚓、嚓”的有节奏的声响，在狭窄的船舱里回荡。
　　刀身上映出他自己的脸——年轻，冷峻，眉宇间是化不开的肃杀。这张脸，半年前还在码头扛包，还在破庙里和乞丐分食，还会为一个陌生妇人的眼泪而心软。可现在，他要去做一件可能会让成千上万人丧命的事。
　　智兆必须死。
　　这个念头像烙铁一样烙在他心里。不止是为了报仇，不止是为了自保，是为了那些像周老丈一样在码头上苦苦挣扎的老人，是为了那些像石破一样失去亲人的孩子，是为了清河郡三十万百姓，是为了渤海国三郡的安宁。
　　杀一人而救万人，这是疯道人教他的道理。以前他不完全懂，现在他懂了。有些罪，必须用血来洗刷；有些恶，必须用刀来斩断。
　　刀磨好了。王冶举起刀，对着灯光看了看。刃口锋利，吹毛断发。他收刀入鞘，动作很慢，很郑重，像是在进行某种仪式。
　　然后他盘膝坐下，闭上眼睛，开始调息。
　　《太玄经》第五层“天人合一”的心法在体内缓缓运转。真气如江河，在经脉中奔腾流淌，所过之处，暖意融融，驱散了冬夜的寒气。他的呼吸渐渐变得悠长，一呼一吸之间，仿佛与这江水、这风雪、这天地融为了一体。
　　船舱外，风雪越来越大。鹅毛般的雪花扑打在船篷上，发出簌簌的声响。江水拍打着船身，哗啦，哗啦，像永不停歇的叹息。更远处，岸边的村庄亮起点点灯火，在风雪中明明灭灭，像是散落在人间的星辰。
　　那些灯火下，也许有一家人正围坐在火炉旁，父亲在修补农具，母亲在缝补衣物，孩子在背诵诗文。他们不知道，百里之外，一场可能改变他们命运的行动正在酝酿。他们不知道，有一个年轻人正在逆着风雪南下，要去完成一场几乎不可能的刺杀。
　　但王冶知道。
　　他知道此去凶多吉少，知道十个人里可能有一半回不来，知道就算成功了，自己也可能永远留在邯郸。但他没有选择。有些路，明知道是死路，也得走。因为不走，死的人会更多。
　　“智兆，”王冶在心中默念，“这一次，不是你死，就是我亡。”
　　风雪呜咽，像是在回应他的誓言。
　　五、边境杀机
　　三天后，赵国边境，落马坡。
　　这是一座位于两国交界处的小镇，因地形险要，易守难攻，历来是兵家必争之地。镇子不大，只有一条主街，两旁是些低矮的土坯房。因为连年战乱，镇上居民不多，大多做些过往商旅的生意——客栈、酒馆、车马行、镖局。
　　时近黄昏，雪停了，可天依旧阴沉。一队商队模样的队伍缓缓驶入小镇。车队有七八辆马车，拉着沉甸甸的货物，用油布盖得严严实实。车轮碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的闷响，在寂静的街道上格外清晰。
　　为首的是一辆带篷的马车，车帘掀开一角，露出一个面容普通的中年商人的脸。他四十来岁，留着两撇小胡子，脸色蜡黄，看起来有些病恹恹的，可那双眼睛很亮，不时扫过街道两旁的建筑，目光锐利得像鹰。
　　商人手里把玩着两颗铁胆，铁胆是精钢所铸，在掌中转动，发出轻微的摩擦声。他看起来像是富家翁在把玩心爱之物，可若是有高手在场，就能看出那转动的节奏暗合某种呼吸法，每转一圈，他身上的气息就凝实一分。
　　“老板，前面就是落马坡客栈，咱们今晚在这儿歇脚吧。”一个伙计模样的人凑到车窗边，低声说道。那伙计二十出头，相貌平平，可走路的步伐很稳，下盘扎实，显然练过武。
　　中年商人点了点头，目光却落在了客栈门口的一块招牌上。
　　那客栈是镇上最大的一家，三层木楼，飞檐翘角，门口挂着两盏大红灯笼，在暮色中已经点亮，投下昏黄的光。可吸引商人注意的，是灯笼旁边的一块木招牌。招牌不大，一尺见方，黑底金字，上面画着一个狰狞的狼头——狼眼猩红，獠牙外露，作仰天长啸状。
　　那是登天阁的标志。
　　“登天阁的产业？”商人眯起眼睛，手中的铁胆转动速度慢了下来。
　　“是，”伙计压低声音，“落马坡是边境要冲，登天阁在这里设了情报据点，负责监视过往商旅，传递消息。客栈老板姓钱，是登天阁的外围弟子，据说武功不弱。”
　　“看来，我们的运气不错。”中年商人嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，那笑容让他蜡黄的脸显得更加诡异，“第一站，到了。”
　　他翻身下马，动作看似随意，却带着一股说不出的韵律。双脚落地时，积雪被踩出两个浅浅的脚印，可奇怪的是，脚印边缘整齐，没有溅起一丝雪沫。周围的空气仿佛在这一刻凝固了，连飘落的雪花都在他身边停滞了一瞬，然后才缓缓落下。
　　这正是王冶。
　　此刻的他，易容成了中年商人，用的是“千面狐”柳涵霜教的易容术。人皮面具做得极其精致，贴在脸上严丝合缝，连最细微的表情都能表现出来。声音也变了，刻意压得低沉沙哑，像是常年咳嗽落下的毛病。身上的气息更是收敛到了极致，看起来就是个普通商人，顶多有点钱，会点粗浅功夫。
　　但他知道，瞒不过真正的高手。所以他必须快，必须在对方察觉之前，完成该做的事。
　　客栈里很热闹。大堂里摆了十几张桌子，已经坐了大半。有行商在喝酒划拳，有镖师在大口吃肉，有路过的旅客在低声交谈。空气里弥漫着酒气、肉香、汗味，还有炭火燃烧的烟火气。
　　柜台后面，一个胖乎乎的中年人正在拨弄算盘，听见门响，抬起头，脸上立刻堆起职业化的笑容：“客官，打尖还是住店？”
　　“住店。”王冶走到柜台前，从怀中掏出一锭银子放在桌上，“要三间上房，再准备一桌酒菜，要热的。”
　　“好嘞！”老板眼睛一亮，拿起银子掂了掂，足有十两，够寻常人家吃用半年了。他连忙招呼伙计：“小二，带这几位客官去二楼天字房！再让后厨准备一桌好菜，把咱们窖藏的老酒也拿出来！”
　　“是！”一个机灵的伙计小跑过来，点头哈腰地引路。
　　王冶跟着伙计上了二楼。楼梯是木质的，踩上去发出吱呀的声响。他一边走，一边不动声色地观察。客栈的结构很简单，一楼是大堂和厨房，二楼三楼是客房。楼梯口挂着一盏气死风灯，灯下站着两个彪形大汉，抱着胳膊，目光警惕地扫视每一个上楼的人。
　　那是暗桩。
　　王冶心里有数。登天阁的情报据点，不可能只有老板一个人。这两个大汉太阳穴高高鼓起，呼吸绵长，显然是练家子，至少是二流高手。楼下大堂里，还有几个看似普通的客人，可他们的坐姿、眼神、放在桌下的手，都暴露了他们的身份。
　　至少八个人。
　　王冶在心里默数。这还只是明面上的，暗处还有没有，不知道。但足够了。八个二流高手，加上那个可能是一流高手的老板，这样的配置，在边境小镇已经算豪华。看来登天阁对落马坡很重视。
　　进了房间，王冶打发走伙计，关上门。房间不大，但还算干净，一张床，一张桌子，两把椅子，角落里有个炭盆，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。
　　他走到窗边，推开一条缝隙，向外看去。窗外是后院，停着车马，堆着柴火。院墙很高，上面插着碎瓷片，防备有人翻墙。后院角落里有个小门，应该是后厨的通道。
　　观察完毕，王冶关好窗，在桌边坐下。他没有点灯，就坐在黑暗中，静静等待。
　　他在等子时。
　　腊月二十三，子时。十地同时动手。
　　现在距离子时还有三个时辰。他必须等，等其他九路人就位，等那个约定的时刻到来。
　　时间一分一秒地过去。
　　外面的大堂渐渐安静下来。行商们喝够了酒，回房睡了；镖师们明天还要赶路，也早早休息；只有几个赌徒还在角落里掷骰子，吆喝声时高时低。楼下传来伙计收拾碗筷的声音，水声，还有老板拨算盘的清脆声响。
　　亥时三刻，王冶睁开了眼睛。
　　他站起身，活动了一下手脚。关节发出细微的咔吧声，在寂静的房间里格外清晰。然后他开始做准备。
　　先从包袱里取出一套黑色的夜行衣，换上。衣服是特制的，布料柔软贴身，不会发出任何声响。然后是一双软底靴，鞋底用牛筋和棉布层层压制，落地无声。再是一副黑色的手套，只露出指尖，便于握刀。
　　最后是兵器。
　　刀还是那把刀，但他用黑布将刀鞘和刀柄都缠了起来，防止反光。另外还有一把匕首，长七寸，刃薄如纸，淬了剧毒，见血封喉。他将匕首插在靴筒里，刀挂在腰间。
　　一切准备就绪。
　　王冶走到门边，侧耳倾听。走廊里很安静，只有鼾声从隔壁房间传来，此起彼伏。他轻轻拉开门，闪身出去，又轻轻带上。动作快如鬼魅，没有发出任何声响。
　　他沿着走廊向前走，脚步轻盈得像猫。路过楼梯口时，那两个大汉还站在那里，一个在打哈欠，一个在揉眼睛。子时将近，正是人最困的时候。
　　王冶没有惊动他们，而是转身走向走廊尽头。那里有一扇小窗，通向客栈的后院。他推开窗，纵身跃出，人在空中一个翻身，轻飘飘地落在后院的地上，连积雪都没有踩陷。
　　后院很安静。马厩里的马在打盹，偶尔甩甩尾巴。柴堆旁卧着一条狗，听见动静抬起头，看见是王冶，又低下头继续睡——王冶身上洒了特制的药粉，能掩盖生人气息，对动物尤其有效。
　　他贴着墙根，绕到客栈侧面。那里有一扇小门，是后厨的通道。门虚掩着，里面透出昏黄的光，还有水声和碗筷碰撞的声音——伙计在收拾厨房。
　　王冶没有进去，而是顺着墙壁向上爬。墙壁是土坯砌的，表面粗糙，有很多可以借力的地方。他手脚并用，如壁虎般游走，几个呼吸就爬上了二楼。手指扣住窗沿，身体悬在半空，侧耳倾听。
　　房间里有人，呼吸声很平稳，睡着了。
　　这是老板的房间。王冶白天观察过，老板进了这个房间后就没再出来。他轻轻推开窗——窗没栓，做客栈生意的，为了方便逃生，窗户一般都不栓死。
　　房间里很暗，只有从窗户透进来的些许月光。床上躺着一个人，盖着厚厚的棉被，鼾声如雷。王冶悄无声息地落地，走到床边，拔出匕首。
　　匕首在月光下泛着幽蓝的光，那是淬毒后的颜色。他举起匕首，对准床上人的咽喉，然后——
　　停住了。
　　不对。
　　呼吸声不对。虽然很平稳，可太刻意了，像是装出来的。而且，被子里的人形，似乎太扁平了些……
　　王冶猛地后退！
　　就在他后退的瞬间，床板忽然翻开，一道寒光从床下射出，直取他的小腹！那是一柄短剑，剑身狭长，带着凄厉的破空声！
　　王冶侧身避开，短剑擦着他的腰侧划过，将夜行衣划开一道口子。几乎同时，床上那床“被子”忽然炸开，里面飞出的不是人，是十几个铁蒺藜，呼啸着罩向王冶全身！
　　陷阱！
　　王冶心中一惊，但手上动作丝毫不慢。他手腕一翻，匕首在身前划出一道圆弧，叮叮当当一阵脆响，将大部分铁蒺藜格飞。剩下的几枚，他或侧身，或低头，险之又险地避开。
　　铁蒺藜打在墙壁上、地面上，溅起点点火星。上面显然淬了毒，在月光下泛着幽绿的光。
　　“好身手。”一个阴冷的声音从房间角落传来。
　　王冶转头看去，只见那个胖乎乎的客栈老板从阴影中走了出来。他脸上没有了白天的笑容，取而代之的是一种猫戏老鼠般的残忍。他手里握着一柄弯刀，刀身呈弧形，在月光下泛着森冷的光。
　　“我早就觉得你不简单。”老板慢悠悠地说，一步步逼近，“一个商人，手里玩铁胆的节奏，暗合呼吸法。下盘扎实，脚步轻盈，分明是练家子。你说，我该不该防着你？”
　　王冶没有说话，只是握紧了匕首。他低估了这个老板，对方不仅武功不弱，心思也缜密。看来登天阁能纵横赵国数十年，不是没有道理的。
　　“不过没关系，”老板舔了舔嘴唇，眼中闪过嗜血的光芒，“不管你是什么人，来了，就别想走了。杀了你，送到总坛，又是一桩功劳。”
　　话音未落，他动了。
　　那肥胖的身躯竟然快得不可思议，弯刀在空中划出一道诡异的弧线，直取王冶的脖颈！刀法狠辣刁钻，完全不像他外表看起来那么笨拙。
　　王冶没有硬接，而是向后急退。他退，老板进，弯刀如影随形，刀刀不离要害。房间不大，几步就退到了墙边，退无可退。
　　就在这时，楼下传来嘈杂的声音。脚步声，吆喝声，兵器出鞘声——客栈里的暗桩都被惊动了，正在往楼上冲。
　　时间不多了。
　　王冶眼中闪过一道寒光。他不再退，而是迎着弯刀冲了上去！在刀锋即将临身的瞬间，他身体以一个不可思议的角度扭曲，险之又险地避过刀锋，同时手中的匕首如毒蛇出洞，直刺老板的咽喉！
　　老板脸色一变，显然没料到王冶敢这样搏命。他急忙回刀格挡，可王冶这一刺是虚招，真正的杀招在下面——他右脚无声无息地踢出，正中老板的小腹！
　　这一脚看似轻飘飘，可力道大得惊人。老板闷哼一声，整个人倒飞出去，撞在墙上，又滑落在地。他张口喷出一口鲜血，里面还夹杂着内脏的碎片。
　　“你……”他指着王冶，眼中满是不敢置信。他是一流高手，在登天阁也算排得上号的人物，可在这个看似普通的商人面前，竟然连一招都没接住？
　　王冶没有给他说话的机会。他一步踏出，匕首划过一道寒光，老板的咽喉多了一道血线。鲜血喷涌而出，染红了墙壁和地面。
　　做完这一切，王冶看都没看尸体一眼，转身冲向门口。刚拉开门，就看见楼梯口已经冲上来四五个人，正是楼下的暗桩。他们看见王冶，又看见房间里老板的尸体，顿时红了眼。
　　“杀了他！”
　　“为钱爷报仇！”
　　刀剑齐出，寒光闪闪。
　　王冶不退反进，如虎入羊群。他没有用刀，只用匕首。匕首在他手中化作一道幽蓝的光，每一次闪烁，就有一人倒下。割喉，刺心，穿眼……招式简单直接，却快得不可思议。那些暗桩也算好手，可在他面前，就像孩童般无力。
　　三息。
　　只用了三息，冲上楼的五个人全部倒地，鲜血从他们身下汩汩流出，染红了楼梯。王冶站在血泊中，黑衣浴血，如同地狱中走出的修罗。
　　楼下还有三个人，可他们已经吓破了胆，不敢再上，转身就往后门跑。王冶没有追，他从怀中掏出一个火折子，吹亮，扔在楼梯上。楼梯是木质的，很快燃起了火。
　　他又冲进其他房间，将火折子扔在床铺、窗帘、桌椅等易燃物上。很快，整个二楼都燃起了熊熊大火。火势蔓延得很快，浓烟滚滚，将整个客栈吞没。
　　王冶从二楼窗口跃出，落在后院。大火已经惊动了镇上的人，远处传来锣声和呼喊声：“走水了！走水了！快救火！”
　　他没有停留，翻过后院的墙，消失在夜色中。
　　半个时辰后，他出现在镇外三里处的一个小山包上。从这里，能看见落马坡的方向，天空被火光映得通红，浓烟滚滚，直冲云霄。客栈已经彻底被火焰吞没，像一支巨大的火炬，在黑夜中熊熊燃烧。
　　王冶站在山包上，黑衣在夜风中猎猎作响。他脸上的人皮面具已经取下，露出原本年轻而冷峻的面容。他看着那场大火，眼神平静，没有喜悦，也没有悲伤。
　　“第一根触手，断了。”
　　他喃喃自语，然后翻身上马——马是从客栈后院牵出来的，一匹健壮的黑色骏马。他调转马头，向着晋阳的方向，疾驰而去。
　　在他身后，落马坡客栈的大火还在燃烧，照亮了漆黑的夜空，也照亮了他远去的背影。
　　长夜漫漫，杀机才刚刚开始。