《今朝醉》Floe

53、第五十三章 榻前立誓，

　　腊末深冬，岁暮将至。

　　永宁侯府内外挂满彩灯红绸，阶前落雪扫净，处处都是迎新岁的热闹暖意。二房院内安然静谧，薛晋云正静坐案前，核对年下下人赏例与往来年礼账目，眉目平和，举止从容。

　　入冬以来诸事安稳，她入府几月，早已把内宅打理得妥帖规整，只静待新年到来。

　　暮色沉落之际，院外忽然闯来一名浑身风雪的姚家仆役，衣衫落满寒霜，面色惨白，神色仓皇，一路急步入内，跪地呈上一封家书。

　　信封朴素单薄，边角微湿，沾着冬日的寒气，封口是草草糊上的，透着极致的仓促。

　　晚晴连忙接过，递至薛晋云手中。
　　薛晋云心头微沉，抬手拆开信纸。

　　入目瞬间，她浑身一僵。

　　这不是家中旁人代写的急信，是母亲庄晚姝的亲笔。

　　只是往日里端庄工整、风骨凌厉的字迹，此刻全然变了模样。笔墨极淡，落笔虚浮无力，字字颤颤巍巍，笔画断续歪斜，几处字迹模糊晕开，是执笔人手抖气虚、力竭难持的模样，可见书写之时，她早已病重脱力、强撑残躯。

　　纸上字句简短孱弱，字字泣血，藏着慈母最后的执念与牵挂：“吾女晋云。母染寒疾，日久难愈，药石无用，身骨将倾。人世光阴寥寥，唯牵挂你。心中惦念难安，盼你速归。
　　趁母尚有余息，再见一面，了却母女余生念想。晚姝 亲笔。”

　　寥寥数语，轻得像一缕残息，却重得压垮人心。

　　没有仓促急迫的赘述，没有慌乱的言辞，只剩一个濒死之人，拼尽最后气力，写下的唯一期盼。

　　薛晋云指尖骤然冰凉，攥着信纸的手指剧烈发颤，薄薄的纸页被捏得褶皱扭曲。

　　她素来康健端雅、撑得起整座薛家内宅的母亲，如今已然虚弱到握笔不稳、落笔无力，要拖着病入膏肓的身子，亲手给她写这一封求归的家书。

　　可想而知，病势凶险至此，早已到了油尽灯枯、万般难挽的地步。

　　方才萦绕周身的岁末暖意、持家从容，瞬间被彻骨寒意碾碎。心口骤然剧痛酸涩，堵得她呼吸发紧，眼眶瞬间泛红。

　　她从小到大，母亲永远是她的靠山、她的底气，沉稳不败，端庄无恙，她从未想过，素来硬朗的母亲，会有这般残灯将尽、执笔无力的一日。

　　晚晴俯身看清纸上断续孱弱的字迹，鼻尖一酸，瞬间红了眼眶，压低声音哽咽：“夫人……夫人竟是亲手写的信……”

　　薛晋云死死压住喉头翻涌的哽咽，眼底慌乱惶急尽数迸发，素来冷静沉稳的心神彻底大乱。

　　她强撑着稳住身形，声音微微发颤，字字急促：“快，备马车，立刻回薛府。”

　　慌乱之际，她陡然回过神来。

　　姚谦则三日前远赴邻州处理紧急公务，路途迢迢，公务缠身，至今未归。

　　她大难临头，方寸尽失，满心惶急无助，偏偏身边无一人可依托、无一人可商议。

　　岁末人间烟火灼灼，万家辞旧迎新，喜乐融融。
　　可她只余满心寒凉，只剩一纸残笔家书，只剩归心似箭的惶恐。

　　薛晋云死死攥紧那封带着母亲余温的信纸，指尖泛白，眼底是压不住的赤红：“不等世子，母亲等不起，即刻动身。”

　　姚家礼制森严，新妇归省，无论事急与否，必先禀明长辈，绝不可私自离府。

　　暮色沉沉，暖阁内烛火静谧，檀香袅袅。

　　温老夫人正闲坐翻书，见她步履仓促、面色青白，眼底瞬间掠过几分了然，放下书卷静静看来。

　　薛晋云入内屈膝行礼，声音克制发颤，字字恳切：“祖母，家中急信传来，母亲骤然重病垂危，药石难医，盼我速速归府相见。恳请祖母恩准，容我即刻回薛家探母。”

　　说罢，她双手奉上那纸字迹颤弱的家书。

　　温老夫人接过细看，指尖抚过纸上断续虚弱的笔迹，神色缓缓沉敛。她阅人半生，一眼便看得出这是庄晚姝亲手所书，笔力虚竭、气脉将尽，可见病势凶险万分。

　　良久，老夫人轻轻叹气，眼底含着真切惋惜：“当年你母亲嫁入薛家，风光端雅、聪慧持家，我一直十分赏识她。素来听闻她体质康健，从未有沉疴旧疾，怎会骤然病入膏肓。”

　　她深知事态紧迫，丝毫没有刁难阻拦，当即颔首：“人之至亲骨肉，生死大事，理所应当速归。你不必拘礼，即刻动身便是。”

　　话音落，温老夫人即刻转头吩咐身旁嬷嬷：“速速去库房，取我珍藏的人参、固本雪莲与养脉珍贵药材打包。庄氏此番凶险，这些东西或许能吊住一口气，聊作补救。”

　　嬷嬷应声即刻退下。
　　温老夫人望着满目仓皇、强撑镇定的薛晋云，语气温和厚重：“你安心回去探母，府中诸事有你母亲。谦则在外公务未归，我已让人快马传信告知，不必你分心牵挂。”

　　“多谢祖母体恤照拂。”

　　不多时，嬷嬷提着满满一箱珍稀药材归来，包裹妥帖、皆是最上等的滋补珍品。

　　温老夫人叮嘱道：“路途风雪寒凉，路上保重自身。能尽一日孝心，便是一日。若府中有变故，随时遣人回府报信。”

　　她捧着药箱与家书，强忍眼底湿意，拜别温老夫人，转身匆匆踏雪出府，登车归薛府。

　　邻州官驿，夜色深浓，寒风卷着碎雪拍打着窗棂。

　　姚谦则刚处置完连日繁杂公务，正伏案核对最后的卷宗，身心尚且沉在公事的沉稳节奏里。

　　屋外马蹄急促，一名侯府亲兵顶着深夜寒霜，疾驰而至，跪地呈上加急密信。

　　信中寥寥数语，只说薛府急变，庄夫人病危，世子妃已仓促归府，令其速速返程。

　　没有多余赘述，却足够击碎姚谦则所有平静。

　　他指尖猛地攥紧信纸，眸色瞬间沉彻寒凉。

　　几月相处，他太清楚薛晋云的性子。素来从容克制、万事稳妥，能让她不顾新妇规矩、仓促离府、方寸大乱的，必然是到了最凶险、最无助的绝境。

　　他几乎能想象出她手握母亲残笔家书，心慌战栗、强撑镇定的模样。

　　孤身归乡，前路惶急，至亲垂危，身边无一人可依托。

　　他当即抛下满案卷宗，起身沉声吩咐下属：“即刻备马，轻装返程，公务全部暂缓。”

　　下属愕然：“世子，夜色深重，风雪路滑，且明日尚有要务未结……”

　　“无妨”

　　夜色漆黑，风雪扑面刺骨。
　　姚谦则翻身上马，扬鞭策马，骏马扬蹄冲破夜色，一路踏雪狂奔。

　　冷风割得眉眼生疼，路途崎岖难行，他却半分不敢放缓速度。

　　这几月，是她对他客气疏离、分寸壁垒。可于他而言，从娶她那日起，她的悲欢，便是他的头等大事。

　　他不求此刻被她感念，不求换她半分情意。只求风雪兼程，赶至她身边，在她天塌地陷、至亲离别之际，做她的依靠，替她稳住摇摇欲坠的心神。

　　姚谦则策马奔出百余里，夜色如墨，碎雪不断打在眉眼之间。他心中原只有一个念头，拼尽脚程赶赴薛家，守在薛晋云身侧。可奔行半途，勒马暂歇的一瞬，纷乱的思虑骤然翻涌上来，让他猛地拽住缰绳，骏马人立，踏起一地积雪。

　　此事并非只是私家生离。

　　庄晚姝病重，薛晋云归府探母，二人乃是御赐的姻缘。他身为永宁侯府嫡次子，奉旨成婚，擅自丢下公务直接奔赴薛家，于礼法于朝堂之上，极易落人口实。若是被人参上一本，说他因私废公，不但会连累自身，甚至流言辗转，最后反倒要折损薛晋云的名声，说世子妃蛊惑夫君。

　　如今帝王心思难测，府中本就有庶长兄虎视眈眈，一点错处，都可以被无限放大。

　　一念及此，方才满心奔赴儿女情长的心，冷了大半。

　　寒风卷着雪沫灌入衣襟，姚谦则坐在马上，闭了闭眼。

　　他依旧记挂着薛晋云此刻的孤苦，心中万般焦灼，可现实横亘在前，不能凭着一腔意气行事。

　　“转道。”他低声对身旁随行亲兵吩咐，声音带着压抑的沉郁，“不去薛家，先入京城，入宫面见陛下。”

　　亲兵大为错愕：“世子，世子妃那边……”

　　“我知晓她此刻何等难熬。”姚谦则打断他，眸色沉沉，眼底藏着无可奈何的酸涩，“可我是朝廷臣子，又是御赐婚姻。贸然弃公务直赴薛家，授人以柄，于她无益。先面君禀明全部事由，请陛下知晓薛家变故，求得准许之后，我再去薛家。唯有如此，方能护她不受朝堂非议。”

　　漫天风雪之下，马头调转方向，舍弃通往薛府的路途，朝着皇城的方向疾驰而去。心底那份想要立刻奔赴她身边的滚烫心意，被朝堂规矩、帝王权衡硬生生压下，只剩下沉甸甸的牵挂与身不由己。

　　府中灯火通明，却无半分年下暖意，满院死寂沉沉，仆婢皆垂首肃立，眉眼间尽是悲戚压抑。往日端庄热闹的内院，此刻只剩药味浓重，凄冷浸骨。

　　她来不及掸去满身风雪，提着温老夫人备好的药箱，踉跄着冲进主寝卧房。

　　暖帐低垂，炭火微弱，室内安静得只剩浅浅的药沸声。薛家一众亲眷尽数守在床榻两侧，人人神色哀恸，见她归来，纷纷让开道路，眼底满是惋惜与心疼。

　　不过短短数日，竟是油尽灯枯之态。

　　薛晋云指尖瞬间冰凉，一路强撑的镇定轰然崩塌，眼眶骤然通红。她放轻脚步，一步步挪到床前，屈膝蹲在榻边，声音压得极轻，带着抑制不住的微颤：“母亲，我回来了。”

　　原本昏沉迷离的庄晚姝，睫羽轻轻颤了颤，费力地掀开沉重的眼皮。那双素来通透威严的眼眸，此刻蒙着一层浑浊水汽，却在看清女儿的刹那，骤然凝起一丝微弱的光亮。

　　她拼尽全身力气，缓缓抬起枯瘦如柴、青筋凸起的手，指尖微微颤抖，摸索着抚上薛晋云的脸颊。

　　“晋云……我的孩子……”
　　庄晚姝的嗓音嘶哑破碎，气若游丝，一字一顿，都要耗费尽数气力，“可算……回来了。”

　　薛晋云俯身贴着她微凉的掌心，滚烫的泪水险些滚落，却被她死死强忍回去。她轻轻点头，指尖牢牢护着母亲的手，柔声安抚：“我回来了，母亲，我一直在。”

　　庄晚姝定定望着她，目光眷恋又不舍，细细描摹着女儿的眉眼，像是要把最后一点模样刻进心底。她气息断断续续，虚弱道：“是母亲……不中用了……撑不住了……”

　　“不会的。”薛晋云喉头哽咽，声音轻哑，“女儿带了侯府最好的药材，太医马上就到，母亲会好起来的。”

　　这话是宽慰母亲，更是自欺欺人。

　　“这辈子……我无愧薛家，无愧世人……唯一放心不下的……只有你。”

　　她指尖轻轻摩挲着薛晋云的侧脸，力道轻得似风拂过，字字皆是慈母最深的牵挂：“你自小聪慧通透，有嫡女风骨，进退有度，隐忍有度……只是性子太冷静，太会硬撑。”

　　“嫁去侯府几月，母亲知道……你恪守本分，打理内宅，体面周全，从未让人半分挑错。可母亲知道……你待人温和退让，心底却始终设防，不肯交付真心。”

　　薛晋云鼻尖酸涩难忍，泪水终是忍不住，顺着眼尾悄然滑落，滴落在母亲微凉的手背上。

　　庄晚姝气息愈发微弱，却依旧强撑着叮嘱：“晋云，规矩能立身……可情分，才能立心。”

　　“母亲从前执掌薛家后宅，制衡妻妾，规整规矩，看似强硬冷漠……可我所求的，从不是争输赢、立威严，是护住阖家安稳，护住彼此体面情分。我这一生守礼守度，护住了薛家安稳，却也知晓……太过清冷疏离，终究是孤身一人。”

　　她费力抬手，轻轻拭去女儿脸颊的泪痕，眼神恳切温柔：“娘不求你在侯府争宠夺势，不求你权掌内宅……只求你往后，莫要永远以规矩护身，以疏离待人。”

　　“世子心性温厚，待你真心，你……试着松一松心里的壁垒。不必逞强，不必事事周全，偶尔也做个寻常妇人，有依靠，有温存，莫要像我一辈子硬撑，冷暖自渡。”

　　薛晋云埋首在她掌心，肩头微微轻颤，哽咽难言。

　　见她落泪，庄晚姝心头不忍，气息越发涣散，语声愈发低微：“别哭……人各有命……母亲走后，你无人撑腰，更要稳住心性……守好自己的分寸，护住自己的安稳……”

　　院外传来沉稳急促的脚步声，由远及近。
　　房门被轻轻推开，姚谦则阔步而入。

　　他没有多言半句赶路的辛苦，也未提朝堂诸事，径直走到床前，屈膝缓缓跪下，与薛晋云并肩而跪。

　　他抬眸，望向榻上残息悬命、神志微醒的庄晚姝，语声沉稳温厚，字字郑重，落得掷地有声：“母亲，小婿来迟，让您与晋云受苦了。”

　　昏沉的庄晚姝闻声，睫羽轻轻颤动，费力掀开沉重眼皮，浑浊的目光落在他身上，带着一丝微弱的期许与牵挂。

　　姚谦则垂眸，目光扫过身侧隐忍落泪的薛晋云，再次看向弥留的庄晚姝，郑重许下余生诺言：“我知晓，您此生最大牵挂，唯有晋云一人。”

　　“您放心，从今往后，有我在。”

　　“此生护她一世安稳，不受委屈、不遭冷落、不被孤苦。夫妻相守，我待她至诚不渝，绝不负她半分。”

　　榻上的庄晚姝静静听着，微弱的呼吸轻轻起伏，浑浊的眼底缓缓漾开一丝释然的水光。她拼尽最后残息，微微动了动唇角，似是放下了悬了半生的心事。

　　话音落定的一瞬，院外忽然传来清朗传报，穿透满室哀戚——

　　“圣旨至——！”

　　全屋皆是一震。

　　屋外仪仗肃然，宦官持明黄圣旨，踏雪入府，径直走向内寝。

　　传旨声庄重绵长，落于众人耳畔：“奉天承运皇帝，诏曰：薛门庄晚姝，淑慎端良，持家端肃，训女有方，克娴于礼。特赐二品夫人诰命，荣加身誉，以彰贤德。钦此。”

　　屋内众人跪地谢恩领旨

　　一道浩荡天恩，猝然临门。

　　庄晚姝本已涣散的神志，在听见“二品夫人诰命”二字时，骤然凝住。

　　她撑着最后一口残息苦苦等候，等来归府的女儿，等来踏实可靠的女婿一诺，更等来这一生迟来的荣光体面。

　　姚谦则侧过头，目光温柔牢牢锁住落泪的她，低声轻喃，字字妥帖安稳：“晋云，岳母一生磊落，该得这份荣光。从今起，她有名誉加身，你有我终身相守。别怕，万事皆安。”

　　她目光温柔地掠过跪在身侧的薛晋云，又看向一旁的姚谦则，心中牵挂尽数放下。一生操劳，女儿有了托付，自身亦得诰命加身。

　　枯瘦的手，微微动了动，用尽最后一丝力气，轻轻搭在薛晋云的手背上。那一点温度极淡，转瞬便开始变冷。

　　嘴唇微微翕动，却再也发不出半点声响，只余下眼角一滴清泪，慢慢滑过枯槁的面颊。

　　胸口那一点微弱起伏，慢慢、慢慢归于平静。

　　睫羽轻轻垂落，再没有颤动。

　　满屋药香沉沉，周遭一片死寂。

　　“母亲——”

　　薛晋云心头一空，浑身剧烈地颤抖起来，死死攥住那只骤然失了生机的手，方才强压许久的悲恸，终于冲破桎梏，压抑的呜咽从喉咙之中溢出，泪水汹涌而下，大颗大颗砸在母女交叠的手背上。

　　姚谦则心口重重一沉，伸手稳稳扶住摇摇欲坠的薛晋云，不让她瘫倒在地。他没有多说什么宽慰的空话，手臂稳稳揽住她的肩头，让她可以靠着自己，承受这份撕心裂肺的离别。

　　屋内薛家诸亲，低低的啜泣声次第响起。

　　腊末寒风穿过窗棂缝隙吹进来，烛火猛地晃了一晃，映着床榻之上，庄晚姝安然阖目，就此气绝。

　　永宁侯府 佛堂

　　佛堂之内青烟袅袅，铜炉里檀香缓缓升腾，缠绕着幽暗的烛火。

　　温老夫人一身素色褙子，盘膝坐于蒲团之上，手中捻着一串沉香佛珠，指尖一下，又一下缓缓拨转，口中低声诵着佛经。

　　外面嬷嬷轻步走入，俯身凑近，压低声音将庄晚姝病逝的消息禀明。

　　温老夫人没有立刻抬头，诵经的语声缓缓停下，垂着眼帘，长长的睫毛覆住眼底神色。片刻之后，她才缓缓抬眸，面上浮起一层恰到好处的哀痛，眉间微蹙，眼底掠过真切的一丝心痛。

　　可那心痛之下，藏着一层不易察觉的欣慰。

　　庄晚姝一去，薛晋云身后最强硬的靠山便就此倒下，姚家也不用陷入那么多的风波反倒相对稳固。少了庄晚姝这般心思通透、手段凌厉的岳母在背后撑腰，许多事情，反倒更好摆布。

　　她依旧握着佛珠，唇角甚至还噙着一抹悲悯慈悲的神态，看着像为故人惋惜，可内里心思深沉冷冽。

　　“造化弄人。”温老夫人轻轻叹出一声，声音平缓，听来满是恻隐，“晚姝一生聪慧要强，如今得二品诰命加身，也算善终。”

　　话虽悲悯，字字仿佛皆是佛家慈悲，心底却早已盘算开侯府往后的局面。

　　她说了句：“尾巴处理干净。”

　　她垂首，再度拨动佛珠，诵经声重新在佛堂悠悠响起，慈悲的外壳之下，算计悄然生根。

作者有话说