8、捌 你有没有试 ...
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几天后，关于“弗林特可能因为O.W.Ls考试不及格而留级”的流言，开始在一二年级中悄然传播。
流言没有源头，只是像水汽一样在走廊和公共休息室的角落滋生。
有人说看见弗林特在图书馆对着魔咒课本抓头发，有人说他古代如尼文作业只得了“P”。
当有人问起尼克是否听说了什么时，他只是困惑地眨眨眼：“不会吧？他可是球队的灵魂。不过……他训练确实很拼命，可能没什么时间复习？哦，这也说得通，但如果影响了考试就太可惜了。”
与此同时，关于德米特里奥斯家族在英国魔法部有合作的消息，也从某些高年级学生家中寄来的信件里，零星地反馈回来。
对角巷几家老字号魔药材料和炼金器具店的老板，在接待某些斯莱特林学生家长时，提起了今年有个姓德米特里的新生，家里相当有实力。
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十一月底，霍格沃茨迎来了第一次寒冷天气。
黑湖的窗户上结了一层薄冰。一天晚上，尼克收到一个包裹，来自罗马尼亚。
里面没有信，只有一盒包装精致的蜂蜜公爵顶级乳脂软糖，和一把看起来朴素无华的梳子。
梳子背面的银饰上刻着极小的德米特里奥斯纹章。而梳子的质地是龙骨。
好吧。看起来琼安对于儿子在学校的勾心斗角非常支持。
第二天，塞西莉亚偶然提起，她母亲在信中说到，英国魔法部神奇动物管理控制司正在寻求与罗马尼亚火龙保护区扩大合作，而德米特里奥斯是关键的中间人（她没有直说，但尼克猜测应该就是琼安或者康斯坦丁中的其中一位）。
“魔法部法律执行司的司长，”塞西莉亚推了推眼镜，声音平淡无波，“和神奇动物管理控制司的司长是连襟。他们上周一起打了高尔夫球——我是说，那种麻瓜运动。”
尼克正在抚摸那把龙骨梳子，然后微笑着把它递给垂涎已久的科林。
“科林，你可以用来梳头发。这可能对于魔法有功效。”
“哦，梅林，尼克，你真好！”
尼克笑了笑，然后才转向塞西莉亚：“这很有趣。或许我们下次也可以试试。是叫高尔夫什么的吗？你很了解？”
塞西莉亚对尼克的话并不认同：“不，当然不。”
那天晚上，那盒乳脂软糖被打开，放在公共休息室的一张边几上。
尼克慷慨地邀请任何路过的人品尝。软糖美味至极，很快被取用一空。
每个拿走糖的人，都会下意识地看一眼坐在壁炉旁安静看书的尼克，以及他手边那把看似普通、实则彰显着遥远东欧山脉中庞然大物般存在的梳子。
与此同时，魁地奇赛季也正式开始了。
斯莱特林对赫奇帕奇的比赛前，尼克找到弗林特。
“队长，祝您和球队旗开得胜。”他递过去一个小巧的银质扁瓶，“里面是提神药剂，我妈妈寄来的，比活力滋补剂温和，但效果更持久。或许热身时能用上。”
弗林特接过，掂了掂，拧开瓶盖嗅了嗅，浓烈的药草味让他精神一振。魁梧的斯莱特林扯扯嘴角，然后挑眉：“谢了，德米特里。”
“应该的。”尼克微笑，然后，用只有两人能听清的音量说，“我听说，赫奇帕奇的新找球手扫帚是横扫五星，去年型号。他的眼镜在高速时可能会起雾。您可以多留意些。”
弗林特和身边的人嘀咕了几句，而后冲尼克点了点头，带着他的魁地奇斯莱特林分队浩浩荡荡地离开了。
比赛开始时，尼克坐在一个有些不起眼的位置。他低声询问塞西莉亚，是不是真的对那副可怜的眼镜做了手脚时，科林有点不安地拽了拽围巾。
“尼克，这会不会发现是我们干的？”
塞西莉亚看了一眼科林：“当然不会。他的妹妹亲自试用过，她认可这份礼物，当然也会分享给她亲爱的哥哥。这和斯莱特林有什么关系。”
科林还是惴惴：“我是说，毕竟是在于斯莱特林比拼，或许总有人——”
尼克平缓地打断他们的对话：“只是一场比赛。更何况，我认为这所学校连死人的事情都解决不了——你们有谁见过桃金娘吗？”
真的在女生盥洗室听到过幽灵念念碎的塞西莉亚闭嘴了。她对着科林翻了个白眼，而科林因为尼克的话更不安了。不过他不敢再多说什么，而是将目光挪向了球场。
毫无疑问，斯莱特林大获全胜。
尼克让塞西莉亚和科林先行离开，然后巧妙地出现在了合适的地方，为弗林特送上祝福。
弗林特几乎可以算是欢呼了一声，而后众人簇拥着他俩来到了更衣室。弗林特拍着尼克的肩膀，力道大得让他晃了晃。
“你的情报不错，小子！那家伙确实在追飞贼时擦眼镜了！”
“是队长和球队打得好。”尼克揉着肩膀，笑容真诚。
当晚的庆功宴上，尼克坐在了比以往更靠近壁炉圈的位置。已经没有人会质疑他出现在那里。科林帮他拿饮料，塞西莉亚坐在他斜后方，目光依旧在人群中逡巡。
宴会喧嚣，弗林特和队员们吵吵嚷嚷。尼克小口啜饮着南瓜汁，灰色眼睛映着跳动的绿色炉火。他听着周围的喧闹，看着那些因胜利而涨红的脸。
尼克将最后一点南瓜汁喝完，杯底轻轻碰在桌面上，发出细微的脆响。
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时间如同野马奔腾不息，科林·福克纳的忠诚如同他日益圆润的体型，稳固而显眼。
塞西莉亚·莱斯特兰奇则是另一块更锋利的石头，她的观察力与记忆力已然成为尼克信息网中最敏锐的触角。
至于克雷格·罗齐尔和格雷厄姆·蒙塔古，尼克用几次魔药课上的小小帮助（恰到好处的提示，让他们免于被斯内普当众羞辱）和关于他们各自家族可能关联的闲谈，便足够让他们在必要时保持沉默，甚至投来善意的目光。在一些更零星的片刻，能让他们俩在闲着没事的时候坐在尼克的身边。
与格兰芬多的交集不可避免，尤其当课程表将两个学院安排在一起时。
魔咒课后，人群涌出教室，在走廊里汇成嘈杂的溪流。
尼克正侧头听塞西莉亚低声说着什么，一个爆竹般清脆的爆炸声就在不远处响起，紧接着是学生的尖叫和一阵混合着硫磺与臭鸡蛋的气味。
二年级的弗雷德和乔治·韦斯莱站在一堆彩色烟雾中，拍着手大笑，他们面前一个赫奇帕奇女生正对着自己变成亮橙色的头发哭泣。
珀西·韦斯莱闻讯从后面挤过来，脸涨得比头发还红，眼镜后的眼睛喷着怒火。
“弗雷德！乔治！我警告过你们——”
“只是一个小小的颜色测试，珀西！”
“——为了更美好的霍格沃茨！”
双胞胎勾肩搭背，异口同声，脸上是如出一辙的无辜坏笑。
珀西的训斥被淹没在周围的哄笑和抱怨声中。他猛地转身，似乎想寻求支持，目光恰好与尼克对上。
尼克脸上立刻浮现出看见熟人的微笑，他甚至微微耸了耸肩，仿佛在说“男孩们就是这样，不是吗？”
珀西愣了一下，怒气未消，但出于某种礼貌，他生硬地朝尼克点了点头。弗雷德和乔治也看了过来。
“嘿！罗马尼亚小子！”乔治（或者是弗雷德？）挥了挥手，咧开嘴，“你的头发颜色真不错，纯天然黑！想试试火红色吗？保证比你妈妈的火龙还耀眼！”
“谢谢，但我想我妈妈会更喜欢我头发的原样。”尼克笑着回答，语气轻松，仿佛真的认为这是个有趣的提议，“她对付不听话的火龙很有一套，我对她的评价标准有点……敬畏。”
双胞胎哈哈大笑，珀西则显得更尴尬了，拽着两个弟弟的袍子试图把他们拖走：“不许对同学无礼！德米特里，抱歉，他们——”
“没关系，韦斯莱。”尼克笑容不变，“很有创意。假期愉快。”
直到红发三人组吵吵嚷嚷地消失在走廊拐角，一直像绷紧的弓弦般站在尼克侧后方的塞西莉亚才几不可闻地嗤了一声，低声说：“粗鲁，喧闹，缺乏最基本的礼仪。血统叛徒一家子都……”
“塞西莉亚。”尼克打断她，声音依旧温和，但灰色眼眸瞥过来时，里面没有笑意，“查理·韦斯莱在罗马尼亚帮了我妈妈不少忙。”
塞西莉亚抿紧了嘴唇，推了推眼镜，没再说话，但下巴扬起的弧度显示她并不完全信服。
科林则松了口气，小声嘟囔：“他们可真能闹……我以为他们又要冲我扔粪蛋……”
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圣诞节假期临近，礼堂里挂起了冬青和槲寄生编成的花环，盔甲被擦得闪闪发亮。
尼克告诉所有询问的人，他将回罗马尼亚的家族牧场过节。
“妈妈希望我熟悉一下冬天的养殖流程，而且康斯坦丁先生——我父亲，他收集了一些挪威脊背龙的蜕皮，很有意思。”他这样说，笑容里带着对远方家族事业的适度自豪。
然而，当特快列车喷着蒸汽将他送回九又四分之三站台，又由琼安用幻影移形带离后，他最终踏足的地方，是萨里郡紫杉木路7号覆着薄霜的前院。
空气里是熟悉的、清冷的草木气息，而非罗马尼亚山谷的硫磺与焦烟。
多蕾莎姥姥的拥抱温暖、用力，带着姜饼和毛线的味道。杰克姥爷拍着他的肩膀，问了许多关于城堡、课程和“那只脾气不小的猫头鹰”的问题。
丹妮尔长高了一点，蓝灰色的眼睛望着他时，充满了对魔法世界无尽的好奇，但尼克只是揉了揉她的头发，递给她一根从霍格莫德邮购的、能写出闪光字的羽毛笔，便不再多谈霍格沃茨。
“如果你真的很好奇，再等半年多就可以了，”尼克轻声说，“听别人描述，总不如自己亲自去试试，对吧？”
假期里，他去了几次女贞路。
远远地，他隔着光秃秃的树篱，能看到女贞路四号窗户里透出的规整灯光。
有一次，他瞥见哈利·波特正在前院费力地挥舞一把巨大的剪刀，修剪已经毫无生气的玫瑰丛，达力·德思礼庞大的身躯堵在门口，似乎在监督，又像是在嘲笑。波特穿着显然不合身的旧衣服，鼻尖冻得发红。
尼克站在街对面光秃秃的橡树阴影下，看了几分钟。
大难不死的男孩？击败了黑魔王的婴儿？现在他在寒风中瑟瑟发抖，修剪麻瓜的灌木。那种荒谬的疏离感再次浮现，但其中混杂了一丝极其微妙的、连他自己都未必清晰察觉的情绪。他知道关于这个男孩的秘密。一个连男孩自己可能都未曾完全理解的、巨大的秘密。这认知带来一种隐秘的、冰凉的控制感。
他正准备离开，哈利却突然抬起头，和他视线相交。尼克愣了一下，然后露出一个笑容，轻轻晃了下手掌，然后扭头离开。
剩余的假期在平淡中流逝。
他复习功课，指导丹妮尔一些简单的魔法史年代记忆诀窍，因为宾斯先生的授课“绝对超乎你的想象”，陪波顿夫妇看电视里无聊的圣诞节目。
偶尔，刺佬儿会从罗马尼亚的牧场指来一封信（琼安的字迹，公事公办地询问学业，并附上一张古灵阁的汇票），或是几颗显然来自火龙栖息地的、带着斑斓光泽的石头。
尼克将石头放在窗台上，发现它们在某些角度会泛起细微的热度。
重返霍格沃茨后，下半学期在魁地奇联赛的喧嚣和那些处于O.W.Ls、N.E.W.Ts年的学生日益浓重的焦虑中推进。
尼克继续着他的平衡术——总而言之，关于“德米特里奥斯家族要在英国大施拳脚”以及“尼克·德米特里是弗林特看重的新生”的模糊印象，完全像是水底的苔藓，在斯莱特林的年轻一代中悄然蔓延开了。
没人明说，但当他走过时，点头招呼的人多了。
在公共休息室，他的周围也渐渐不再只有科林和塞西莉亚。
学期最后一天，年终宴会上，礼堂被银色和绿色的装饰覆盖，巨大的斯莱特林蛇旗悬挂在教师席后方。
邓布利多宣布学院杯的归属，毫无悬念，斯莱特林连续数年再次卫冕。银绿长桌爆发出雷鸣般的欢呼、敲击杯盘的喧嚣。弗林特被队员们抬起，抛向空中，他粗犷的笑声响彻礼堂。
尼克坐在人群中，微笑着鼓掌。当级长法利将沉甸甸的学院杯接过，在斯莱特林长桌上传递时，冰凉的金属杯身也曾短暂擦过他的指尖。
那一刻，他脸上依旧是那副分享荣誉的、真诚的喜悦。
野心在胸腔里平稳地搏动，温暖而确凿。
这只是开始，第一个年头，他在这湖底的蛇窝里，找到了自己的穴，标记了领地。
暑假来临，特快列车再次南行。
尼克靠在车窗边，看着霍格沃茨城堡的尖顶渐渐消失在群山之后。
塞西莉亚在对面的隔间里翻阅着一本厚重的魔法法律书籍，科林已经因为早晨的兴奋和一顿丰盛午餐而昏昏欲睡。
下一个学年……丹妮尔，但更多的是，哈利·波特。
霍格沃茨特快在田野间飞驰，载着他驶向又一个看似寻常的夏天。
他要做些什么了。
，还差 