《长千行》大鱼叮铛

9、第九章 冬狩

　　秋光敛尽，步入孟冬。
　　昼短夜长，晨起最是磨人。芸薇苦于晨起倦怠，侍女传来消息，说女学究偶感风寒无力授课，近日课业尽数暂停。
　　崔夫人特意多备了些冬衣让嬷嬷给兄妹三人送来，还带了上好的的狐裘和锦缎料子。
　　嬷嬷来时，芸薇正和阿姊在院子里逗弄肥肥，她看着箱笼里的衣料有些不解：“上月不是送过了么？”
　　芸蓁嘟囔着说：“哪有人嫌衣物多的，这是阿母疼你呢。”
　　嬷嬷恭敬回答：“女君看重娘子，不免总是记挂，两位娘子和大郎君是一样的。”
　　芸蓁问道：“我也有么？”
　　嬷嬷说：“是，已经送到院里去了。”
　　芸蓁凑近了一看，觉得毛色匀净顺滑，绒毛厚实蓬松，她摸着狐裘‘咦’了声；“咱们平日都在家中，有炭炉取暖，阿母为何送来狐裘？”
　　嬷嬷恭敬地说：“主君早先说今年冬狩，大郎君必定要去的，女君想着到时让两位娘子也同去看看。”
　　芸薇问：“冬狩是什么？”
　　芸蓁苦着脸说：“每年到了仲冬之时，陛下要在燕秋山举行狩猎，所有王公勋贵家的子弟都要参加。那样冷的天，躲在营帐里有什么意思，有狐裘傍身也不过是在营地里玩耍，何况还吃不好睡不好，我以前去过一回，后来再不想去了。”
　　“女眷不能上山么？”
　　芸蓁叹气道：“冬日山林草木凋落，许多野物昼伏夜出，郎君们会着人提前布好机关陷阱，难以分辨，若是碰上大雪天，极易迷路，就算骑马进山也十分危险。”
　　说着她又看向嬷嬷，语气带着几分不情愿：“告诉阿母，我不去成么？”
　　嬷嬷赔笑说：“这是主君和女君的意思，娘子们年纪渐渐大了，总是在家闷着也不是事儿。”
　　芸薇摸着狐裘毛，心里也生出几分好奇来，她长这么大，从未见过这种场面，忍不住抬头问：“那要去几日呢？”
　　嬷嬷回道：“冬狩有七日，提前一日整装出发，结束后跟着大郎君一同回来便是。”
　　七日！
　　她眼珠子乱转，忙拽着芸蓁耐心哄道：“阿姊不是也觉得在家中无聊么，这回咱们一块儿去，带着杏雨和肥肥，饮食上我和杏雨就能解决，好不容易有机会可以出去，阿姊就答应吧。”
　　芸薇笑着往她怀里一缩，晃着胳膊软声撒娇，肥肥也跟着蹭过来，围着两人转圈圈喵喵叫，把嬷嬷也逗得笑出了声。
　　“罢了。”芸蓁无奈浅笑一声，抬手轻轻抚了抚她的发顶，“横竖课业暂停，家中无事，便陪你去一趟。”
　　芸薇笑着往她怀里一缩，晃着胳膊软声撒娇，肥肥也跟着蹭过来，围着两人转圈圈。
　　笑过一阵，嬷嬷开口提醒：“女君还说了，让两位娘子这几日拾掇好行头，五日后出发，老奴这就回去复命了。”
　　芸薇心底按捺不住雀跃，余下五日光景，她无心闲散消磨，日日钻研拾掇此行所需的行装。
　　杏雨挑了崔夫人新送来的锦缎冬袍与素雅棉缎夹袄，又备了几件轻便换洗的内里衣衫。芸薇在屋里翻箱倒柜，把平日里穿惯的软底鞋、常用的小玩意儿都带上了。
　　五日后，芸薇与芸蓁早早梳洗妥当，换上利落的出行装束，伴着车轮轱辘轻响，一路行至城门。
　　各世家官员的车马仪仗依次列阵，旌旗微动，甲卒肃立，执金吾率兵严守城门秩序，羽林郎往来巡查看护，整条官道肃穆规整，气势俨然。
　　不多时，前头传来启程号令，浩荡的车马队伍缓缓而动，伴着凛凛晨风，朝着城外燕秋山的方向行去。
　　仲冬时节的燕秋山，早已褪去秋时的斑斓绚烂，只剩一派清肃寥廓。山脚平川开阔平整，连片的深浅青黑营帐依山扎建，帐外近卫错落值守，巡营的官兵披甲执械，步履沉稳地沿营界往复巡查。
　　莛苼领着她们去了崔家的营帐，叮嘱道：“白日里我要进山，帐外有我安排的侍从，若有事可吩咐他去做，你们莫要走远，切不可随意进山，今晚主帐设宴，我会派人来接你们。”
　　莛苼走后，芸薇细细打量了一圈，帐内铺着厚绒毡毯，取暖的炭盆已经生好，角落还堆着干燥的薪炭。
　　嬷嬷端着温热的蜜枣姜茶进来，笑着说：“怕娘子们住不惯山野，主君早前就让人把这边都收拾妥当了，二位娘子喝点茶去祛祛寒，再稍作休憩。”
　　芸薇接过茶盏捧在手里，暖意在指尖慢慢化开，笑着说：“已经很好了，比我预想的舒服多了。”
　　歇了半日，天色渐渐暗下来，外头巡营的灯笼陆续点起，暖黄的光沿着营道一路铺展开。
　　外头侍女来通报：“二位娘子，请随女婢去主帐赴宴。”
　　主帐离崔家营帐不远，没走几步就到了，帐内已经坐了不少各家的女眷，炭火烧得正旺，满帐都是暖融融的香气，见她们进来，都笑着抬手招呼，芸蓁领着芸薇一一见礼。
　　垂首行礼的间隙，芸薇目光无意间一扫，骤然看到了了郑绥，正笑着和身边的女伴说话，察觉到她的目光，脸上瞬间笑意消失，一双眸子正牢牢落在她身上裹挟着明目张胆的挑衅与轻视。
　　芸薇心头一滞，半点不愿与她多有牵扯，她悄悄伸手轻拉了拉身侧芸蓁的衣袖，示意移步，刻意避开郑绥所在的方位，专挑了最远、空位落座，然无意理会那边的视线。
　　听到侍从在外高呼一声：“二殿下到！”
　　满帐的人都起身行礼，芸薇跟着起身，偷偷抬眼往门口看去，就见一个身着玄色织金箭袖袍的年轻男子掀帘走进，身姿挺拔，眉眼俊朗，她恍然想到谢璋的身影。
　　谢珣走到上首案前，他目光扫过帐中诸位世家郎君，语气清正平和，字字分明：“今岁仲冬，天时清肃，陛下龙体微恙，不便亲临，特命孤代为主持此番狩礼，在座诸位皆是世家英才、年少栋梁，今夜设此薄宴，只为犒劳众人一路风尘。”
　　话音落罢，满帐众人齐齐起身拱手，朗声应答：“谢殿下。”
　　言至赛事规制，他语调稍沉：“依照老规矩，围猎最多者，陛下会亲自赏赐。愿诸位明日弓马顺遂，满载而归，不负此番冬狩之行。”
　　末了，他举杯示意，眉眼舒展，添了几分暖意。
　　众人举起酒盏齐声道：“谨遵殿下谕令！臣等定当尽力，不负期许！”
　　声浪沉稳洪亮，穿透帐外晚风，方才肃穆的氛围尽数化作昂扬士气。
　　偏帐里，芸薇悄悄透过帘幔缝隙，遥遥看过主帐热闹景象，目光掠过那道身影，心头微动，转瞬又敛了思绪，端正坐好，随一众女眷静静享用席上膳点。
　　席散后，大家早早回营帐休息，芸薇和阿姊躺在榻上，听着外头巡营错落的脚步声，熬到后半夜才沉沉睡去。
　　芸蓁是被外头的军鼓声吵醒的，她披着夹袄走到门口，拉开厚重的帐帘一看，天气阴沉，整个营地冷冷清清，猝不及防的寒气灌得她周身一凛，立即放下帐帘，快步钻回温热的被褥里。
　　营地的嬷嬷送来膳食，几人随意应付着吃了些。吃过后，芸薇想出去走走，芸蓁畏寒，不愿意出门，躺在小榻上看书，她只好带着杏雨和肥肥出去转悠。
　　芸薇裹着狐裘站在帐外，目光越过连片营帐，赫然看到营地西侧有片林子，她不熟悉这里的情况，指着那边问道：“那片林子在营地管辖内么？”
　　侍从顺着她手指的方向看了眼，躬身垂首道：“回娘子，西侧林地紧邻营区，属营地辖下近地，并非皇家禁苑深山，也不在狩猎封禁范围之内。”
　　“那便是可以去对么？”
　　“是。”
　　她略一思忖，心底便有了主意，随即吩咐侍从带路。
　　回来的时候，侍从怀中抱着一丛青翠细竹，芸蓁听到动静，不禁跑出来看。
　　“去哪里了，弄这些回来做什么？”
　　芸薇狡黠一笑，故作神秘地说：“这得看阿兄的本事了，到时候你就知道。”
　　直到外面传来马蹄声，芸蓁瞬间坐直身子，眉眼间满是雀跃期待，连忙起身望向帐外：“是他们回来了！”
　　两人立即迎出来，见莛苼一身劲装，利落地从马背上翻下来，取下鞍鞯上悬着的野雉递给侍从，说：“今日收获不多，暂且靠它们解解馋。”
　　一旁的芸薇看得眼睛发亮，雀跃着开口：“阿兄果然没叫我失望，晚上我给大家露一手。”
　　不一会儿，侍从拎着处理好的野雉回来了，芸薇挨个撒上青盐，用少许蜀椒和茱萸粉抹匀。
　　她想了想，从帐里翻出两个陶罐，挑出两只稍肥些的野雉装进去封好，陶罐外面再裹上厚厚一层黄泥，随后，她在外头空地上，用细竹搭了个简易架子。
　　晚上，莛苼和杏雨捡了些干柴在竹架子下生火，见陶罐外的黄泥稍稍干了些，这才小心翼翼地放到火堆里。
　　剩下的野雉，她和杏雨用细竹串好，将两端搭在竹架上，来回翻烤。
　　芸蓁在一旁看着，忍不住问：“这做法有些像灸鸡，黄泥裹的是什么做法，能好吃么？”
　　芸薇蹲在火堆旁，拿着细枝拨了拨堆在陶罐旁的炭火，头也不抬地笑道：“那叫炮鸡，在萍水镇的时候，我和杏雨常做，阿姊等着尝就是了，保准你吃了还想再要一块。”
　　火苗舔着陶罐噼啪轻响，灸鸡混着竹枝的清香气一点点漫开来，勾得人肚子里的馋虫都爬了出来。

　　肥肥尾巴直直竖着，圆溜溜的眼睛盯着火堆转，喉咙里还时不时发出软乎乎的低呜声，惹得几人都笑了。