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5、不情之请 民女有一个 ...
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正厅里坐着一个穿深蓝色袍子的太监，五十来岁，面容清瘦，眼神像鹰。他面前的茶一口没动，手指搭在膝盖上，一下一下地叩着。
相爷陪在旁边，笑得脸都僵了。
“刘公公，小女这就来，这就来。”
刘公公没接话，目光扫了一圈正厅里的陈设，最后落在屏风上那幅山水画上。画是前朝名家真迹，相爷去年花重金淘来的，特意挂在正厅显摆。
“相爷好雅兴。”刘公公说了这么一句，语气听不出是夸还是讽。
相爷正要谦虚两句，门口传来脚步声。
谢兰因走了进来。
她今天穿了一件素白的衫子，外面罩了件淡青色的半臂，头发简单绾了个髻，插了一支白玉簪。全身上下没有第二件首饰，干干净净地站在那里，像一株刚抽芽的兰草。
刘公公的目光在她身上停了两秒。
“你就是谢家的大姑娘？”
“是。”谢兰因行了个礼，“民女谢兰因，见过刘公公。”
刘公公点了下头，没让她起身，就这么晾着她。过了约莫半盏茶的工夫，他才慢慢说了句：“起来吧。”
谢兰因直起身，脸上没什么表情，既没委屈也没慌张。
刘公公端起茶碗，用杯盖拨了拨茶叶沫子，吹了口气，喝了一口。放下，又端起，又喝了一口。
相爷在旁边坐立不安，手心里全是汗。
“姑娘，”刘公公终于开口了，“咱家今天来，是替太子殿下传句话。”
谢兰因微微颔首。
“殿下说了，前几日孙公公回去之后，把各府的姑娘都点评了一遍。他提到你的时候，说了一句话。”刘公公抬起眼皮，目光落在谢兰因脸上，“他说——‘谢家的姑娘，像读过很多书的样子。’”
正厅里安静了一瞬。
相爷眼睛亮了，身子往前倾了倾。
“殿下问，”刘公公继续说，“你都读过什么书？”
谢兰因想了想，声音不大但很清楚：“《女训》《女诫》读过，《论语》读过半本，《诗经》读过一些，史书读得不多，只有《列女传》翻过几遍。”
刘公公的眉毛动了一下：“还读过史书？”
“谈不上读，只是外祖父书房的墙上挂着几幅史表，看多了就记住了些。”
“记住了哪些？”
谢兰因抬眼看了刘公公一眼，那一眼很平，没有卖弄的意思，像是在回答一个很普通的问题。
“记得秦孝公用商鞅变法，富国强兵；汉文帝除肉刑，与民休息；唐太宗纳谏如流，有魏徵。”
她说得很慢，像是在菜市场报菜价。
刘公公手里的茶碗停在半空中，没再往嘴边送。
相爷的嘴微微张着，忘了闭上。
门口传来一声极轻的响动——是沈惊月，她躲在门外偷听，手帕子咬在嘴里，眼睛瞪得溜圆。
这些书她一本都没读过，连名字都是第一次听。
谢兰因说完这三句就没再说了，垂着手站着，像什么都没发生过。
刘公公把茶碗放下了，这次放得很轻。
“姑娘，”他的声音比刚才和气了几分，“咱家多嘴问一句，你愿意给太子殿下做伴读吗？”
谢兰因没有立刻回答。
正厅里所有人的呼吸都放轻了。
相爷恨不得替她点头，脖子上的青筋都鼓起来了。
门外的沈惊月把手帕子攥成一团，指节发白。
谢兰因垂下眼，安静了三秒。
然后她说了一句让所有人都没想到的话。
“刘公公，民女有一个不情之请。”
刘公公的眉头几不可见地皱了一下。
相爷的脸色刷地白了——他不怕谢兰因提要求，怕她提的要求让宫里人不高兴。
“你说。”
“民女身边缺一个伺候的人。”谢兰因的语气很平常，“这些年在外祖家，贴身的事都是自己做，回到相府反倒不习惯。民女想跟相爷讨一个人，留在身边使唤。”
相爷愣住了。
就这？
刘公公也愣了一下，随即笑了出来。那笑声不大，但整个正厅的气氛一下子松了。
“咱家还当是什么大事。”刘公公摆了摆手，“这是你们的家事，咱家管不着。谢大姑娘，你还没回答咱家的问题——你愿不愿意？”
谢兰因抬起头，目光清亮。
“愿意。”
刘公公站起来，拍了拍袍角：“那咱家就回去复命了。三月初十，谢大姑娘入宫面选。相爷，你准备准备。”
“是是是，刘公公慢走——”相爷弯腰送客，腰弯得比平时低了三分。
刘公公走到门口，忽然回头看了谢兰因一眼。
“谢大姑娘，你方才说的那三件事——秦孝公、汉文帝、唐太宗。”他顿了顿，“太子殿下最近正好在问‘什么样的皇帝是好皇帝’。你这些话，倒是能接上话。”
谢兰因垂眼：“民女不敢。”
刘公公笑了一声，走了。
正厅里安静了片刻。
沈惊月从门后闪出来，脸上的表情五彩斑斓，像打翻了颜料铺。她想说什么，张了张嘴，又闭上了。
谢兰因先开口了，是对相爷说的。
“父亲，女儿想讨的那个人，是七妹妹。”
相爷眉头皱起来：“你要她做什么？”
“磨墨。”谢兰因说，“前几日她来给女儿磨墨，磨得很好。女儿身边缺这样一个细心的人。”
相爷想都没想就点了头：“行，回头跟你母亲说一声，把她调到你院子里。”
对他来说，一个庶出的女儿调到哪个院子都是不值一提的小事。太子伴读才是大事，天大的事。
谢兰因又道了谢，转身往外走。
经过沈惊月身边时，她的脚步顿了一下。
“大姐方才在门外站了那么久，腿不酸吗？”
沈惊月的脸一下子涨红了，从脖子一直红到耳根。
谢兰因没再看她，走了出去。
东跨院里，沈惊鸿还在石桌旁坐着。
她走的时候没敢动那碟枣泥酥，整整齐齐地码在碟子里，一块都没少。那张写了“惊鸿”两个字的纸被她揣在怀里，捂得热乎乎的。
谢兰因进来的时候，她站起来了。
“怎么样？”沈惊鸿问。她不知道自己为什么紧张，又不是她去应选。
“三月初十，入宫面选。”谢兰因走到石桌旁坐下，把那个碟子往沈惊鸿面前推了推，“点心怎么没吃完？凉了就不好吃了。”
沈惊鸿没顾上看点心，她盯着谢兰因的脸。
“你答应了？”
“嗯。”
沈惊鸿低下头，看着碟子里的枣泥酥。枣泥馅从酥皮的裂缝里溢出来，凝成暗红色的一小坨。
她忽然没什么胃口了。
“我跟父亲说了，”谢兰因的声音从头顶落下来，“把你调到我院子里来。”
沈惊鸿猛地抬头。
“以后你就住东跨院。”谢兰因说这话的时候没有看她，而是拿起笔，在纸上写了两个字，“我教你识字。”
沈惊鸿张了张嘴，想说点什么，但喉咙像被什么东西堵住了。
谢兰因把那张纸转过来给她看。
上面写了两个字——沈惊鸿认得，那是她的名字。
“你的名字写好了。”谢兰因把纸递给她，“以后这张纸归你。”
沈惊鸿接过那张纸，手指有点抖。纸上的字比刚才那张端正了许多，墨迹饱满，横平竖直。
“这个是新的？”她问。
“嗯，之前你走了之后我又写了一张。”谢兰因顿了顿，“刚才那张被你揣怀里了吧？墨没干就折，肯定糊了。”
沈惊鸿下意识地捂了一下胸口。
果然，怀里那张纸的墨迹洇开了，糊成一团，什么都看不清了。
她有点窘。
谢兰因看了她一眼，嘴角弯了一下，没笑出声。
“行了，以后每天写一张，就不会糊了。”
沈惊鸿把那两张纸叠在一起，新的一张放在上面，旧的那张压在下面。她把纸又揣回怀里，拍了拍。
“你教我磨墨就行，”沈惊鸿说，“写字我怕学不会。”
“学不会就多写几遍。”
“写多了还是不会呢？”
谢兰因拿笔在她脑门上轻轻点了一下，笔尖还没蘸墨，只有一点清水，凉丝丝的。
“那就写到我教会为止。”
沈惊鸿抬手摸了摸脑门，水渍已经被风吹干了。
她忽然想起一件事：“你刚才说三月初十入宫，那在这之前，你还能教我多少天？”
谢兰因算了算：“二十天。”
“二十天能学会多少字？”
“那要看你想学多少。”
沈惊鸿想了想，说了两个字：“够用就行。”
谢兰因把砚台推过来：“那先从‘磨墨’两个字开始。”
她提笔在纸上写了“磨墨”两个字，笔画比“惊鸿”少多了。沈惊鸿凑过去看，觉得这两个字长得挺像，都有个“石”字旁。
“这两个字长得很像。”她说。
谢兰因看了她一眼，眼睛里有了一点笑意：“你倒是会抓重点。”
沈惊鸿不太明白“抓重点”是什么意思，但她觉得谢兰因在夸她。
院子外面忽然传来一阵摔东西的声音，接着是沈惊月的哭声，隔着花墙都听得清清楚楚。
“凭什么——她凭什么——我就是不服——”
然后是夫人的声音，压得很低，听不清在说什么，但语气很硬。
沈惊鸿往花墙那边看了一眼，又收回目光，低下头看着纸上的“磨墨”两个字。
谢兰因没往那边看，好像什么都没听见。
她拿起笔，又在纸上写了两个字。
“这是‘杏花’。”她说，“院子里的杏花快谢了，你趁这几天多看几眼。”
沈惊鸿盯着“杏花”两个字，忽然问了一句：“宫里有没有杏花？”
谢兰因手里的笔顿了一下。
她抬起头，看着院子里那两棵杏树。花瓣已经落了大半，地上铺了薄薄一层粉白，风一吹就打旋。
“不知道。”她说。
沈惊鸿没再问了。
她低下头，一笔一划地描“杏花”两个字。描得很慢，像是要把每一笔都刻进骨头里。
院子外面，沈惊月的哭声渐渐远了，像是被人拉走了。
东跨院里又安静下来，只有笔尖落在纸上的沙沙声。
过了大约半个时辰，翠屏来了。
她站在院门口，手里端着一个红漆托盘，上面放着一套新的被褥、两件新衣裳、一套梳洗用的铜盆和帕子。东西不多，但都是新的。
“夫人说了，七姑娘从今日起搬到东跨院厢房住。”翠屏的语气公事公办，“这些是给七姑娘用的。还缺什么，让人去回夫人。”
沈惊鸿看着那两件新衣裳，一件藕粉色，一件豆绿色，叠得整整齐齐，比她自己那件灰蓝色的旧褙子好了不知道多少倍。
“替我谢谢夫人。”她说。
翠屏点了下头，把东西送到厢房里，出来的时候看了沈惊鸿一眼，眼神和之前不一样了。
之前在正厅门口，她看沈惊鸿像看一把椅子。
现在这把椅子好像忽然长出了腿，自己会走路了。
翠屏走后，沈惊鸿去厢房看了一眼。屋子不大，但朝南，有窗户，阳光照进来铺了半张床。被褥是新棉花絮的，摸上去软乎乎的，有一股淡淡的皂角味。
她站在屋子中间，忽然不知道该干什么了。
十四年了，她从来没住过一间属于自己的屋子。后院的厢房是“借住”，随时都可能被收回。但这间不一样，这间是专门给她住的。
她蹲下来，摸了摸床沿。
木头很光滑，没有毛刺。
她又在屋子里转了一圈，把窗户推开又关上，把被褥掀开又叠好，把铜盆端起来看了看底下的刻字。
最后她坐在床沿上，把怀里那两张纸掏出来，展开，平铺在床上。
“惊鸿”两个字，一张糊了，一张没糊。
她把没糊的那张举起来，对着窗外的光看。阳光透过纸背，把墨迹照得半透明，字的骨架清清楚楚。
她看了很久。
直到院子里传来谢兰因的声音：“惊鸿，出来，该练字了。”
她把纸折好，重新揣进怀里，推门出去。
杏花还在落。
谢兰因站在石桌旁边，手里拿着笔，桌上铺了一张新笺纸。
纸上是她刚写的一行字。
沈惊鸿走过去，低头看。
一个字都不认识。
“这是什么？”她问。
“《诗经》里的一句话。”谢兰因说。
“什么意思？”
谢兰因看着她，日光落在她脸上，把她的眉眼照得很清楚。
“你先把字认全了，我再告诉你。”
沈惊鸿坐下来，拿起笔。
她想：二十天，够把这句话学会吗？
门外忽然传来急促的脚步声。一个丫鬟跑进来，气喘吁吁：“大小姐！大小姐！宫里又传话了——太子殿下说，三月初十的面选，各府姑娘不用入宫了，殿下亲自到各府去看！”
谢兰因手里的笔顿住了。
“殿下第一站，就来咱们府上！”
笔尖的墨滴下来，落在纸上，把那行字洇了一个黑点。
