《云山迢递》诀无照

71、新政 “顾将军这

　　三日后，吏部衙署。

　　苏桁正埋首公务，堂外传来一阵细碎的脚步声，一名小吏躬身入内：“启禀大人，宫里来人了。”

　　话音刚落，一名手捧鎏金腰牌的内侍快步进来：“奴才给苏大人请安。陛下在荣德宫传召，请大人即刻移步入宫。”

　　“荣德宫？”苏桁搁下笔。

　　往日君臣议事，皆在乾清宫，今日却选在了董贵妃的荣德宫，显然不只是寻他问几句话。

　　他面上不动声色，起身理了理官服：“有劳公公带路。”

　　马车出了衙门，行至玄武大街，速度忽然慢下来。

　　苏桁掀开车帘，只见街边支起了彩棚，商铺檐下垂着鹊桥剪纸。风一吹，桥上那对牛郎织女便隔着天河，轻轻打晃。

　　“阿娘，织女今夜当真会下来么？”

　　路边，一个小女孩仰着头问。

　　妇人牵紧她的手，免得她被人群挤走：“她一年只见牛郎一回，当然要来。”

　　“为什么一年只能见一回？”

　　“谁叫她成亲以后只顾着同牛郎谈情说爱，把天上织锦的活都忘了，惹得天帝大怒，这才罚他们隔着银河，一年只能相会一次。”

　　小女孩似懂非懂地点头，又问：“那我今夜投针得了巧，也能求个好姻缘吗？”

　　“你才多大，就惦记良缘了？”

　　妇人笑着拍了她一下，母女俩很快被人潮推远。

　　苏桁放下车帘，展开膝上的玉骨扇，扇面云水茫茫，远山只露出一点淡墨轮廓。

　　牛郎织女一年一会，尚有鹊桥可渡，而他想要的那个人，却隔着千山万水。

　　这念头一冒出来，他自己先怔了怔。这些日子他总是这样，时不时便会想到那个人，想到那双桃花眼。

　　都怪陶姐。

　　苏桁烦躁地合上扇子。若不是那个多嘴的女人非要捅破那层窗户纸，他这辈子都可以心安理得地把那些心悸归到药效上去，做一个干干净净、了无牵挂的人。

　　可如今，顾炎尚未离京，他竟已在算，下一回相见会是哪一日。

　　马车穿过宫门，在荣德宫外停下。

　　苏桁跟着内侍走过偏殿，恰好看见几名小太监抬着一架三尺高的红珊瑚，枝杈间嵌满东珠，日光洒上去，晃得人睁不开眼。

　　为首的内侍让到一旁，尖着嗓子提醒：“仔细些！这是陛下才赏给娘娘的七夕礼，磕掉一颗珠子，你们几个加起来都赔不起。”

　　几个小太监吓得脚步都轻了。

　　苏桁从那片珠光旁走过，玉骨扇在掌心敲了一下。

　　惠王大婚那日，贤妃突然发动，皇上未等宴席散场便去了她宫里。董贵妃嘴上没说什么，但这些日子，荣德宫是流水似的搬进奇珍异宝。

　　而贤妃只诞下皇女，往后的日子怕是不会安稳。

　　踏入殿内，一股浓郁的暖香扑面而来，檀香里混着甜气，熏得人喉间发腻。

　　皇上斜倚在软榻上，一身明黄常服，神态闲适。董贵妃优雅地坐在一旁，正将剥好的荔枝送到他嘴边。

　　苏桁躬身行了个无可挑剔的大礼：“臣苏桁，参见陛下，参见贵妃娘娘。”

　　“平身罢。”皇上抬了抬手。

　　“谢陛下。”

　　苏桁应声而起，目光不着痕迹地扫过殿内。

　　玄珉坐在大殿左侧，身旁挨着一位青年，约莫二十出头，一身石青色锦袍，腰间只系了一条素色玉带，双手局促地放在膝上。

　　见苏桁看过去，玄珉立刻露出笑意。

　　“云烬，这便是书旨。”

　　那青年忙站起来，动作太急，耳边的金丝坠子扯了两下。他眉尖轻轻一缩，仍端端正正行了一礼。

　　“见过苏大人。”

　　“王夫多礼了。”苏桁笑着应道，目光在那张脸上停了一瞬。

　　大婚那日，王夫始终盖着红盖头。今日一见，相貌倒是清秀端正，但远谈不上出众，肤色是常在日头下行走才有的浅褐，眉眼朴实无华。若是摘下耳坠，换一身寻常衣袍，走在人群中，大约不会有人留意。

　　董贵妃抬眼瞧他：“本宫早说这副坠子不合适，回头叫尚饰局另挑一对。”

　　严书旨低下头：“多谢娘娘，不碍事。”

　　玄珉伸手轻轻摸了摸他的耳垂：“是该换，听母妃的。”

　　皇上见状，笑道：“这好不容易娶回来的，就是宝贝啊。”

　　“可不是。”董贵妃倚在皇上身侧，“珉儿同他往来了五年书信，连我都瞒得严实。”

　　玄珉脸颊一红：“儿臣当年扮成寻常公子，去平阳采风，在画舫与书旨相识，只见他字写得好，连他是地坤都不知，哪里算有意欺瞒。”

　　“是么？”皇上挑眉，“那这五年里，你们都写了些什么？”

　　“不过谈些山水书画，民间趣事。”

　　“谈了五年，把人谈进了惠王府。”

　　董贵妃掩唇笑起来，玄珉被堵得说不出话，严书旨始终低着头，交握的手收得更紧。

　　苏桁上前解围：“常听殿下提起王夫，落笔如行云，胸中有丘壑，今日总算得见。”

　　书旨的耳垂愈发红了：“苏大人谬赞了，我不过写些寻常见闻。”

　　苏桁移开目光，大殿右侧还坐着一位老者，花白的头发梳得一丝不乱，脊背挺得笔直，周身气息沉静得像殿角那尊青铜鼎，从苏桁进门起便不曾开口。

　　这父子二人，当真是从一个模子里刻出来的。

　　苏桁在心中暗自腹诽，紧绷的肩背却不自觉松了些。程老既在，今日的旨意便不难猜了。

　　果不其然，寒暄几句后，皇帝便慢条斯理地开了口：“珉儿此番大婚，乃国之喜事。依照旧例，该赦免旧过，犒赏功臣。”

　　皇帝的目光在苏桁与程老之间巡睃。

　　“程沧，还有你那个弟弟苏杞，在北疆待了三年，性子想必也磨得差不多了，是时候让他们回京了。”

　　程老御史连忙起身，撩起官服下摆，恭恭敬敬跪倒在地。

　　“老臣代犬子叩谢陛下隆恩，谢贵妃娘娘体恤。”

　　“程老快起来。”董贵妃伸手虚扶，“陛下这些年一直惦记着小程大人，只是年轻人总要多磨炼一番，日后才担得住大事。”

　　程老抬头拱手：“娘娘说得是，陛下仁厚，老臣不胜感怀。”

　　“不必谢朕。”皇帝笑道，“要谢，就谢珉儿吧，是借他的喜气。”

　　苏桁当即转身，向玄珉长揖：“多谢惠王殿下仁德宽厚，仗义执言。”

　　玄珉忙道：“云烬，你我之间何须如此。”

　　“殿下念旧，臣却不能不知恩。”

　　苏桁直起身，“殿下此番大婚，还特意请顾将军返京担任伴郎，此等情深义重，实在令人动容。”

　　“只是，顾将军为殿下千里返京，喜宴才散便又要走，未免太辛苦了些。何况北疆眼下并无战事，不如让他在京中歇一歇……”

　　玄珉听懂了这句话，面上露出为难。

　　他看了一眼皇帝，斟酌着道：“前几日，我已经同长卿谈过。他说北疆新定，眼下还离不得人……”

　　“哼。”

　　皇帝只发出一声鼻音，殿内立刻静了。

　　“北疆这么多将士，离不开他顾炎？”

　　董贵妃笑着打圆场：“年轻人有志气是好事，顾将军既有心守边，便让他再历练些时日。”

　　她轻轻拍了拍皇帝的手背，“再说，北疆有他镇着，您夜里也能少惦记一桩。等哪日他自己待烦了，您再把人召回来，不比硬按在京里强？”

　　“他真想得明白才好。”皇帝道。

　　苏桁低着头，拇指抵住扇骨，一点点压紧。

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　　入夜后，京安城比白日更热闹。

　　长街上尽是结伴出游的眷侣，有人停在摊前挑同心结，有人挤在河边放灯。苏桁的马车绕了两条街，才停到百花楼外。

　　他刚下车，一名小厮便贴着他肩头挤过去，酒气、花香与各色信香混在一处，熏得人头疼。

　　苏桁谢绝了迎上来的管事，独自踏入大厅。

　　即便隔着满堂人影，他还是一眼看见了顾炎。

　　那人正坐在二楼视野最好的敞轩里，一条长腿支着，懒洋洋靠在软榻上。身旁围了一圈伶人，有人替他倒酒，有人同他说笑，好不热闹。

　　台上的《霓裳羽衣舞》恰到尾声，舞姬们一个漂亮的收势，赢得一片喝彩。

　　顾炎抬了抬手，身边的小厮立刻从桌下抱起一只梨花木箱，走到栏杆前，翻手一倾。

　　霎时间，银票如漫天雪片，纷纷扬扬洒落。歌姬舞女纷纷提起裙摆去抢，连看热闹的客人也跟着伸手去接，场面乱成一团。

　　人群中，一个外地口音的商人看傻了：“顾将军这是相中了台上哪一位？”

　　旁边的老客捻须笑道：“都没相中。”

　　“没相中还撒这么多银子？”

　　“顾将军的银子不买人，只买热闹。雨下得阔，花自然往他身边开。”

　　商人琢磨半天，连连点头：“高，实在是高。”

　　苏桁面无表情地从二人中间穿过，上了楼。

　　侍从见到他，刚要通报，被他抬手止住。

　　他放轻脚步，绕到顾炎身后，俯身在那人耳边道：“陛下赏你的银钱，你就是这么糟蹋的？”

　　顾炎一怔，立即回头。

　　“云烬！”

　　他眼睛瞬间亮了，起身跨过软榻，“你可算来了！”

　　周围伶人纷纷行礼。

　　“见过苏大人。”
　　“苏大人安好。”

　　苏桁略一点头，顾炎已经伸手揽住他的肩：“这里太吵，走，去隐竹轩。”

　　“手拿开。”苏桁用扇柄敲他手背，“一身脂粉味。”

　　顾炎抬袖闻了闻：“哪里有？”

　　“鼻子不好就找太医瞧瞧。”

　　“你才刚来就训我。”顾炎嘴上抱怨，手却替他挡开迎面挤来的人群，“我可等你大半个时辰了。”

　　隐竹轩藏在一片翠竹后，是百花楼只留给熟客的清静处，外头歌舞正盛，传进来只剩模糊的鼓点。二人刚坐下，侍从便送来酒菜。

　　“听说陛下终于点头，要把云沐召回来了？”

　　顾炎亲自替苏桁斟满，“大喜事，先干一杯。”

　　苏桁浅浅抿了一口：“程老亲自出马，自然比我有分量得多。”

　　“程老也是沉得住气。”顾炎给自己也满上，一饮而尽，“整整三年，我还当他真准备让亲儿子在北疆扎根了。”

　　“程老在御史台几十年，谁的情面都不卖。如今肯为程沧低头，朝里那些观望的人都要重新掂量了。”

　　苏桁晃着酒杯，“程家这一动，清流那边也会跟着动。京安的水要浑起来了，你行事也小心些，别叫人抓住把柄。”

　　“我马上又要回北疆了。”顾炎满不在乎地摆手，“山高皇帝远，京安的水再浑，也淹不到我那里。”

　　苏桁无奈地摇了摇头，忍不住阴阳怪气地刺了一句：“是啊，珉兄与你抵足长谈，都留不住你。非要回去吹冷风，谁也拦不住。”

　　“嘿嘿。”顾炎干笑两声，生硬地岔开话头，“对了，砚帷怎么没来？”

　　“你当谁都跟你一样，是个了无牵挂的闲人？”苏桁瞥他一眼，“她如今已有家室，七夕不在府中陪夫人，难道跑出来同你鬼混？”

　　“砚帷倒是好命。”顾炎咂咂嘴，一脸艳羡，“美人在怀，乐不思蜀。”

　　“得了吧。”苏桁嗤笑，“她眼下怕是没心思抱美人。”

　　“怎么？”

　　“正值晋升的关口，哪敢懈怠。”

　　“晋升？”顾炎坐直了些，“袁家的手这么快？才成婚不到一年，就能把她推上去？”

　　“你这木鱼脑子。”

　　苏桁用筷子点了点桌面，“如今管着钱袋子的户部左侍郎，是吴党的人。新政这三年，户储局的印版没有一日停过，钱大把撒出去，水花却没见几个，陛下早坐不住了。”

　　顾炎摸着下巴：“所以，陛下想把砚帷插进去？”

　　“她管了这么多年税赋，哪州肥，哪县瘦，哪门营生挣钱，哪处仓库漏银子，没人比她更清楚。”苏桁道，“她若坐上去，吴党再想从户储局大把捞钱，便没那么容易了。”

　　“可他们费了那么大力气才把这颗摇钱树栽起来，怕是圈得比自家祖坟还紧。”顾炎皱眉，“砚帷插得进手？”

　　“寻常人自然插不进，可她如今背靠袁家，吴党即便看她再不顺眼，也不敢轻易动她。”

　　苏桁挑眉，“你当陛下为何对袁氏那些行径睁一只眼闭一只眼？不就是怕吴党一家独大嘛。”

　　顾炎端起酒杯，若有所思地转了转：“如此看来，我下次回京，得备一份厚礼，给萧尚书道喜。”

　　苏桁失笑：“你倒比她还敢想，眼下不过三四分把握。”

　　“只看砚帷，自然只有三四分。”

　　顾炎身子一歪，肩膀撞上苏桁，“这不是还有苏大人么~有你掌舵，咱们云党定然青云直上，前途无量！”