20、紫宫华宴敞春风，密树初花日映红。 天子为祁家 ...
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夜幕低垂，繁星缀满墨蓝天际，宫城内灯火辉煌，宛如白昼。金风玉露之夜，一场为祁家大败北狄特设的庆功宴，正于深宫之中铺展。
锦衣卫如青松般肃立两侧，玄色衣袍衬得腰侧绣春刀寒光凛凛；宫女们手擎琉璃宫灯穿梭其间，暖黄光晕在青砖上流淌，照亮了通往宴会厅的路。
厅内珠帘低垂随风微晃，珍馐香气混着酒香、桃花香扑面而来。雕花玉案上，鎏金器皿与翡翠圆盘错落摆放。绘着蟠龙的烤羊肉油光锃亮，凤尾虾球莹白如玉，炸鹿脯裹着琥珀色的糖衣，鲜果在青玉盘里衬得愈发鲜亮。琼浆倾入白玉盏中，泛起细碎的光。
安然缓缓踏入宴会厅，今日的她身着烟霞粉罗裙，裙摆绣着几簇桃花，丝线细如蛛丝，在宫灯的映照下，泛着朦胧的柔光，腰间软缎带着垂落的珍珠，随着步履轻轻摇晃。
她循着指引，往朝臣女眷的区域走去，却听见有人呼喊她的名字，“子衿！这里！”
安然猛地抬头，只见宴朝曦坐在公主席上，半个身子探出来朝她挥手。周围的目光瞬间聚集过来，有惊讶也有探究。
公主席与朝臣女眷席向来隔着一段距离，哪有这样直接喊人过去的道理。
安然愣了愣，犹豫着走上前，耳坠上的小珍珠也跟着轻轻晃动，低声道：“公主，这样恐怕不妥……”
“有什么不妥？”宴朝曦直接拉住她的手腕，将人拽到身旁的空位上坐下，“你是我最好的姐妹，自然要坐在我的身边啦。”
安然宠溺地看向宴朝曦，“真是拿我们九公主没办法。”
宴会厅内，众人悉数落座。宴朝曦托着腮帮子走神，手指无意识地戳着面前的蜜饯碟子。而安然正用银匙舀着一盏杏仁酪，烟霞粉的罗裙随着她的动作轻轻晃悠，裙摆上绣的桃花，令人不禁联想起那首诗句“桃之夭夭，灼灼其华”。
“别光顾着发呆，尝尝这个。”安然舀起一块冰镇的荔枝，递到宴朝曦手边，腰间软缎带着垂落的珍珠也跟着轻轻摆动，蹭得罗裙发出细微的声响。
宴朝曦咬下荔枝，冰凉的甜意漫开。“这宫里的宴会，翻来覆去也就那几套章程，甚是无趣。”
她忽而眼睛一亮，看向身侧二人。“子衿、兮晨，等瑾初来了，咱们一起溜出宫去玩吧？”
裴兮晨连忙劝阻，“公主，使不得！若是被巡夜的禁军撞见，陛下又要罚你了。”
“怕什么？”宴朝曦扬着下巴，“祁家刚打了胜仗，父皇今日高兴得很，定会睁一只眼闭一只眼。我们就玩一小会儿，又不是不回来。”她转头拽了拽裴兮晨的衣袖，软了声调，“再说瑾初好不容易回来，咱们四个都多久没凑齐过了，不应该好好庆祝下吗？”
安然看出宴朝曦饶有兴致，便点头附和：“也是，我们四个真的很久没有聚在一起了，折日不如撞日，今日定要玩个痛快！”
正说着，殿内侍官高声通报祁家众人入宴，安然下意识坐直身子，朝厅门口望去。
一行人拾级而上，两侧的宫灯将他们的影子拉得颀长。
祁老将军年过七旬，虽鬓发染霜，脊背却挺得笔直，腰间悬挂的虎头令牌随步履轻晃，那是先帝亲赐的殊荣。他左侧并肩而行的，是祁大将军祁守安，四十多岁的年纪，正是将门中流砥柱。右侧则是祁守安的独子祁瑾初，一身墨色锦袍，身姿挺拔如雨后青竹。
刚进宴会厅，祁慕目光一扫，便瞧见了安然等人，嘴角微不可察地弯了弯，却碍于场合，只能先随祖父走向主位。天子见他们进来，龙颜大悦，抬手示意：“祁老将军，快请坐！今日这庆功宴，你们祁家便是主角！”
祁老将军躬身行礼，声音洪亮：“臣等不过是尽守本分，护我朝疆土，是陛下运筹帷幄之功！”说罢，他侧身示意祁守安、祁慕上前。祁守安单膝跪地，双手奉上缴获的北狄王旗碎片，沉声道：“启禀陛下，北狄主力已退，此乃其王旗，特来复命！”
殿内瞬间安静了下来，天子接过王旗碎片，右手摩挲着粗糙的布料，朗声道：“好！祁家世代忠良，如今大败北狄更是为我南朝扬眉吐气！赏黄金百两锦缎千匹，祁老将军晋封镇国公！祁守安册封定远侯！祁瑾初则为靖安将军，执掌京营！”
祁家众人谢恩起身时，祁慕眼角的余光终于对上了安然的视线。少女坐在席间，正偷偷朝他比了个“溜出去”的口型，眼底满是狡黠。祁慕宠溺地摇了摇头，却在转身的瞬间，嘴角勾起一抹纵容的笑意。
宴朝曦见祁家领旨谢恩后，便猫着腰起身，裴兮晨紧随其后，借着珠帘的遮挡，悄无声息地往殿外挪动。最后走的是安然，她脚步极轻，烟霞粉的裙摆在门槛处轻轻一扬，像一片被风吹走的花瓣，转瞬便消失在殿外的夜色里。
宴席上，一位身着玄青色锦袍的男子，朝他们几人投来了目光，将眼前发生的一切尽收眼底。他并未出声阻止，只眼睁睁看着那抹烟霞粉色消失在视线中。而后望着空荡荡的座位，端起酒壶给自己满上了一杯。
祁慕抬眸看见他们三人离席，便赶紧跟了出去。
四人借着宫墙阴影，避开巡逻禁军，不多时便挤入了东华门外的夜市。
暮色四合，街上悬挂的灯笼次第亮起。拐过街角，炸糖糕的甜香扑面而来，宴朝曦眼尖，一眼瞥见巷口插满糖葫芦的草靶，拽着安然就冲了过去。
“老板，要两串最红的！”她摸着腰间玉佩就要递出去，却被裴兮晨伸手拦住。他从袖中拿出碎银递过去，低声道：“公主身份金贵，怎么能用玉佩去换吃食。”
宴朝曦吐了吐舌，接过裹着晶莹糖衣的糖葫芦，咬下一颗，酸得眯起眼，甜汁却顺着舌尖漫开，笑得眉眼弯弯：“还是宫外的糖葫芦好吃，宫里的总觉得少点滋味。”
裴兮晨站在宴朝曦身侧，目光看似追随着穿梭的人群，实则大半落在她的身上。她伸手去够货郎担上的糖画时，他便微微倾身护着她的后背；有推搡的行人靠近，他又不动声色地侧过身，将她护在自己与街道旁的灯笼柱之间。
正随着人潮慢慢逛着，前方忽然传来一阵喧闹。几个孩童举着花灯跑过，其中一个孩童跑得太急，猛地撞在宴朝曦身上。他手里的兔子灯瞬间歪倒，烛火险些烧到灯纸。
裴兮晨的反应比孩童的惊呼声更快。他本能地探过身，修长的手指稳稳地扣住倾斜的灯架，指尖在竹骨上轻轻一转，瞬间便将倾斜的花灯扶正。
“哎呀！”那孩童吓得脸都白了，连忙对着宴朝曦作揖，“对不住！对不住！我不是有意的！”
宴朝曦却摆了摆手，拿起花灯仔细看了看，声音柔软得像化开的蜜糖，“无妨，这兔子灯真好看，你可要拿稳些。”
孩童道谢后急忙跑开，裴兮晨随即想起一事：“公主，方才在宫宴上你没吃多少东西，现下定是饿了。要不我们去万青楼吃一点吧？再陪瑾初喝两杯，庆祝他得胜归来。”
宴朝曦本就觉得有些饿了，听他这么说，立刻点头应下。“好啊！”她转身看向不远处糖人摊前的祁慕与安然，扬声唤道：“子衿、瑾初，别瞧糖画啦！我们去万青楼，点一桌子佳肴，再上两坛汾酒，好好庆祝瑾初这趟大胜归来！”
作者有话说
第20章 紫宫华宴敞春风，密树初花日映红。
