36、第三十六章 春信雁回 ...
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茶馆里人满为患。
说书先生一拍醒木。
“列位可知，短短两个多月，边地出了天大的事！”
满堂顿时安静下来。
“隗城遭屠，指挥使周峁殉国。威远大将军周慎血战而亡。周家幼子率残军死守黄泉谷，终因体弱力竭，为厥人所俘。
彼时厥人二十万大军压境，黄泉谷危在旦夕。危难之际，刀妖再度现世！”
说书人提高声音。
“白头峰下，一人一刀，斩厥骑近万，杀得血流成河！”
堂下有人倒吸凉气。
“后来呢？”
“后来？”
说书人冷笑一声。
“呼延部逐日王下落不明，有人说死在了如晦刀下，也有人说重伤遁逃。
而天穹城风云骤变，左贤王趁机弑父夺位，自立为单于，又遣使南下献上老单于首级，称愿与我朝永修盟好，甚至求娶宗室贵女为大阏氏，以示和睦。”
堂中顿时议论纷纷。
说书人喝了口茶，又道：
“如今银山指挥使之位尚且虚悬。
大公主奉旨监军，于访仙设春宴，遍邀八镇诸将与秦王赴宴。只是诸将多未亲至，连秦王也只遣世子赴会。
偏偏就在那场春宴上，又出了件怪事。”
他压低声音。
“有人行刺公主。”
满堂哗然。
“那公主死了没有？”
“自然没有。”
说书人摇头晃脑。
“据说当时有位商女舍身相护，替公主挡下致命一击，当场身亡。圣人闻之大恸，特追封其为和贞郡主。”
说书人说到此处，长叹一声。
“只可惜红颜薄命。”
他放下茶盏，望向堂外熙攘人间。
一拍醒木。
“列位。书说到这里，也该收场了。山河依旧，人间如常。欲知后事如何，且听下回分解！”
茶馆门口停了一辆并不起眼的马车。
此刻才又慢慢向前。
“刀妖。又是刀妖。”
车中之人轻轻敲了敲窗棱。
“老六回来了么？”
“回爷，”车夫低声道，“大公子的事……监军留了六公子去处置，眼下，尚未得归。”
“是不得归，还是不想归。”
车中人冷哼一声。
“我还没死呢！就算他占了世子之位，又得了我那侄女相助，最终也未必如了他的愿。”
车夫称是，又道：“那小的给六公子去封家书催一催？”
“罢了。他还能舍得不回来么。”
车中人道，“和亲之事，你去仔细打听。皇兄若是拿不准该选哪家的女娘，我倒是有几个人选，可供他参详参详。”
马车渐行渐远。
两百余里之外的杨林渡，却是另一番热闹景象。
清明已过。
渡口明日一早便要正式通航。
躲雨的蓑顶木棚经人修葺了一番，挂上了红绸。
卖汤饼的、卖鱼干的、卖炭的、替客商牵马寻船的，挤挤挨挨堵在岸边。
纤夫的号子声隔着老远传来。
商船、客船与渔船首尾相接泊在岸边，只等吉时。
夹杂着牲口嘶鸣与商贩叫卖。
嘈杂得叫人耳朵嗡嗡作响。
一对上了年纪的老夫妻正收拾锅灶，准备收摊。
阿婆看了竹篓子里剩的鱼，不觉叹了口气。
前阵刚化冻的时候，只他们一条舴艋舟。
每日渔获尚可，但往来行人不多。
即便如此，大抵也是晌午刚过便卖得七七八八。
现如今天气一日比一日和暖，渔船自然多起来。
他们这样的小舟哪比得过。
只能趁天没亮透的时候早早下水，兜足了两篓便上岸来，准备朝食小点。
四五年了，哪一年冬末春初不是这么过来的。
十三娘那几样拿手的绝活儿，她做的时候从不藏私，阿婆瞧得分明，自问也是学了个八九成。
可也不知是怎地了，同样的食材，同样的手段，熟客一到嘴里，便说这味道不如。
难道真是添了什么迷魂汤剂？
今日又剩下这许多。
总不能日日带回去熏鱼干或是做腌鱼。
薪柴虽贱，家里没个人去拾捡，便得使银钱买，粗盐更是不便宜。
再说了，熏制腌货，天冷的时候或许还能换些钱，等开了河，谁不想尝口新鲜呢。
食摊的生意大不如前，进项骤减。
往后家里要修缮，还得给大顺和二小子说亲。
唉。
早知如此，那日便不该话赶话地，把话给说绝了。
虞归与阿翁合力，将桌椅板凳、锅碗瓢盆之类的物什，全都装上了板车。
又将车套上黄牛肩峰的木轭。
他拍了拍板车尾端的空处。
“阿婆，天不早了，咱们回吧。”
阿婆坐上了车辕，抓了缰绳：“我来赶车吧，你去后头坐着。”
见虞归不肯，阿婆一瞪眼，“手脚还没好利索，万一要是落下了病根，以后阴天下雨可有你受的。”
阿翁也劝：“听你阿婆的。”
刚离了渡口，没走出几步，只听一阵得得的马蹄声，伴着车辙滚滚。
虞归瞧得分明。
“长留。”
他拍了拍车板，“阿婆，是长留。在访仙的时候多亏了她，你停一停，我去同她打个招呼。”
长留“吁”地喝停马车。
看见虞归一瘸一拐地走来，低声道：“姐姐，是虞二哥。”
车里人“嗯”了声，便再没出声。
长留跳下车，脆生生地喊人：“虞二哥，阿婆，阿翁。”
阿婆笑着应了，眼神却在往长留身后的马车里瞧。
“怎么没见二娘呀？还有先前同她一起的那个俊后生……”
长留笑眯眯地道：“小川昨夜睡得晚了，早上晏起，还赖床呢！差点误了回家的时辰。这会儿和姐夫在车里补觉，我叫他们去……”
“哎，快别。”阿婆拉住她，“我原也没什么事，不必吵他们。”
阿婆握着长留的手，怎么看怎么欢喜。
“先头我好像问过二娘，长留今年十三了吧？”
长留点点头。
阿婆笑着说：“你虞二哥都与我说了，说你医术好，心又细。他身上的伤，都是你给包扎的……”
长留抽回手，用力摆了摆：“可不敢居功。给虞二哥上药的活儿，多亏了睢家两位哥哥，我不过是动了动嘴皮子。
伤药是我阿翁让我替小川管着的，我算是借花献佛，汤药和补药，济仁药坊的钱医师出了不少力。
大家齐心协力，虞二哥才能平安无事。哪里能都算到我一人头上。”
阿婆还想再说什么，虞归上前一步，半挡在阿婆和长留之间。
他向长留抱拳：“长留妹子，大恩不言谢。”
长留像模像样抱拳回道：“虞二哥不必客气。好好养伤，后会有期。”
虞归没有接话，再度深揖。
站起时，好似有些站不住。
阿婆阿翁连忙搀扶住他左右，将他扶上板车坐好。
黄牛慢吞吞地迈开步子。
得有一盏茶功夫，才渐渐看不到他们的身影。
长留长舒了一口气。
“姐姐，他们走了。”
十三娘掀了帘子，从马车中探出头来。
“好险你提前有交代，不然阿婆这话，叫长留怎么回？”她向长留招招手，“来，上车里坐着。”
长留乖巧地上了车，十三娘便轻轻挥鞭，将车往渡口边的林子里赶了赶。
“好在是迎回拦了一句，不然真不知阿婆还会说出些什么来。”
她转头看了一眼车里，“你怎知她会把主意打到长留身上？”
长留说大不大，说小也不小了。
十二三岁的女娘，若只是被相看挑捡便也罢了。
偏要说起给虞归换药的事。
虞归已经十六七，花映月的事虽然澄清了无罪，到底于他声名有损。
贴身照顾换药，就算是医师与伤患之间，也须得隔着男女大防。
又是在渡口这种人多口杂的地方张口就问。
虞家阿婆的话，若是无心，那可真是太不讲究。若是有意，几乎可以算是恶意。
若不是平川早就叮嘱了长留，万一被问及，该如何作答。
若不是虞归还算知进退。
十三娘少不得要出面与阿婆掰扯。
平川仍旧躺着，懒散地不愿动弹。
“以防万一罢了。”
十三娘过去落入云来仙楼，是家里遭了难，并非自愿。
后来千难万难脱了贱籍，改名换姓同虞顺成了亲，便只想着安生过日子。
阿柳想带虞顺去玉琼换防，去了说不准便能升。他说他舍不下家里。
别人几句话一撺掇，他倒又舍得让十三娘去官衙做鱼宴。
沿着这条河道，会做鱼的不知凡几，怎么就非得让戍官家眷去不可？
赵政是个什么东西，那些人是什么心思，虞顺当真没有一瞬怀疑？
真出了事。
恨不得杀人的心都有了，当众自揭疮疤的事也干了，总以为他是条汉子。
却该回家的时候不回家，留十三娘一个人面对。
阿婆也全然忘了这些年，是靠着十三娘一碗汤一碗饺地养活了全家。
好像他虞家是什么金贵门第似的。
没说几句便要替虞顺休妻。
呵。
本来想着，这毕竟是十三娘的私事。
可若是连长留也敢肖想。
是休妻还是和离，就由不得他们想如何便如何了。
平川半阖着眼，拿手背遮着光，面上看不出喜怒。
可十三娘知晓，她心里定是憋了气的。
“说到底……长留妹子终归是受了我牵连，不然也不会……”
啧。
平川正要说话，长留先叫了声“姐姐”，接着道：“照你这么说的话，那得从小川带我出门怪起。”
她顿了顿，摇摇头，“出门这事儿，也是我自己非要跟出来的。那归根结底，岂不是得怪我？”
说着，她自己先噗嗤笑出声。
“野猫叼了鱼，总不是鱼的错吧。再怎么，也是那野猫的错。对吧，小川？”
平川弯了弯唇角，慢慢坐起身。
她伸手捏了捏长留的脸颊。
“可不就是怪你？这么招人稀罕，到哪儿都有人惦记。”
长留厚着脸皮应了声“就是”，笑嘻嘻地将此事揭过。
十三娘看了长留一眼，到底没再说什么。
她拿起车座底下的包袱下了马车。
“时辰差不多，我该登船去了。你们也趁天还亮着，早些上路吧。”
平川望了一眼渡口并泊的船只。
“给你的东西可放好了？”
十三娘点头：“放心，收得好好的。”
“出了良州，外头便是更广阔的天地，去看看也好。钱家旧事已翻了案，钱芷也好，金十三娘也罢，或是别的什么身份，好好活着。”
平川收回视线，看向十三娘，“若是受不了江南水乡晓风拂柳，回边地来吹西北风也是一样的。”
十三娘嗔道：“你可盼着我点好吧。”
“怎么没盼着？”
平川轻笑，“等虞顺回来，算清楚了帐，我便将和离书寄送给你，免得他耽误你另寻良人。”
她既说得出口，便做得出来。
和和气气地若是不行，不和气的手段，也有的是。
十三娘想为虞家人说些什么。
譬如过去种种，也曾有温情云云。
却终是一个字也说不出来。
她压了压眼底的泪意，带了几分笑。
“不是你说的么，不过是个男人罢了。我寻也寻了，寻过了才知，不过如此。往后我自己一人，岂不是快活。”
离开了渡口老远，长留仍忍不住回头望。
“小川。”
“嗯？”
“虞家阿婆和阿翁，先前同姐姐还都好好的。怎地说变就变了呢。”
“或许他们从来便是如此。只是经此一事，才显露出来。”
长留听得云里雾里。
可平川并未再作声。
有些话，长留听不明白或许不是坏事。
不然要怎么同她说呢。
会持家，能生育，守妇道。
对于许多人而言，这才是女子应有的样子。
若是后两者未尽，就算再如何会持家，也是德行有亏。
平川宁愿长留永远不必懂这约定俗成的分量。
她宁愿长留，只记得刘潜给她灌输的歪理。
现在想来，什么男女同俗，也不见得不行。
只要长留高兴就好，总归比委屈自己强。
至于那些打歪主意的……
宰了便是。
平川正想得出神，马车倏地停了。
长留撒开缰绳一跃而下，惊喜地喊了声“桂儿！”
平川透过车窗向外看了一眼。
青承与刘芳各自驾了一辆马车，另有坐骑同行。
十里坡上好生热闹。
马车里塞的何止桂儿。
长留欢腾地像只雀子，挨个打招呼，差点忙不过来。
直到见了一五，才忽地收住脚。
往青承身后躲了躲。
“你怎地也在呀。”
她已听平川说起过，那个眉角有刀疤的凶汉同他的手下，他们从何而来，所行何事。
以及他们再无法作恶。
受他们指使看守那些孩子的，也曾经被人看守。
如今也都得了自由身。
但知晓一五这些人过去是身不由己，并不等同于完全不再惧怕。
平川下了马车，朝长留招手。
“过来。”
长留立即小跑着到了平川身边，牵住了她的手。
“我没有害怕。我只是没想到……会再相见。”
长留的掌心发凉，带着汗湿。
平川的手温热干燥。
长留抽手在衣襟上蹭了蹭，才又握住平川的手。
平川也由着她。
牵着她与刘芳和青承见礼。
长留被迫举着胳膊配合平川抱拳，那场景颇有些滑稽，她自己先忍不住笑起来。
平川将她往刘桂身边轻轻一推：“今日一别，怕是有日子才能相见。同桂儿说会儿话去吧。”
刘芳深揖，向平川行了大礼：“妹子，你与我父子有大恩。我是个粗人，不会说什么漂亮话，日后有用得上我的地方，肝脑涂地，在所不辞！”
“可别。”
平川伸手将他托起，“肝脑涂地的死人我见得多了，不如活着的有意思。你还有个儿子，别轻易同人许生死。”
她转而问青承：“王珪家里的糟烂事，想来不至于牵连石将军？”
青承意外她有此一问。
但想到吴骁的交代，仍是恭敬应答：“殿下已允准王夫人……如今该称章娘子了，与王家和离，另立女户。
便是她都未曾受波及，更不会因此连累石将军。”
“那就好。”
平川点了点头。
“你家将军无碍。”
她看向刘芳，“你回了鸣沙，最多是挨些军棍。这两个孩子交与你，我便也没什么不放心的。”
睢虎一直垂手静立，听到此处，才与平川抱拳。
“我会照看好桂儿弟弟。”
平川轻弹了记他的额头： “他自有他爹照看，你要看顾好你自己。”
睢虎抬手摸了摸，憨憨一笑。
平川解下腰间的□□，调转刀柄递向他。
“短刀近身如何使，还未得空教你，你自己先琢磨。下回相见，我再考校。”
睢虎先是一怔，双手接过。
指腹小心翼翼摩挲过刀鞘，连呼吸都放轻了几分。
“投了军，武举更该上心些。”
平川继续道，“军中多的是像你刘叔这般的奇人异士，他们手上漏个两三招给你，比我教的更好使。那是正经搏命的功夫。”
睢虎再度抱拳：“娘子的话，我记下了。”
刘芳也说：“妹子放心，往后，我便多了个儿子，有桂儿一份，必有他一份。”
“那敢情好。”
平川环胸抱臂，轻笑了笑。
“叫他们拴着你，好令你不再一味莽撞。”
长留眼尖，见睢虎得了平川的□□，眼巴巴地有些发酸。
又想到睢虎要跟着刘家父子去那么远的地方，泪水开始在眼眶里打转。
“瞧你这点出息。”
平川无奈地摸了摸额角。
“等回了绛县，我亲自给你打一柄顺手的刀，可好？”
长留破涕为笑，鼻子里窜出长串鼻涕泡。
羞窘地当即红了脸，得亏桂儿身上有干净帕子。
离别之意被这意外的鼻涕冲淡了许多。
刘芳驾车离去，长留掩着鼻子用力与他们挥手告别。
直到再看不见。
青承与平川抱拳：“平娘子要的人，尽在此处。”
他看了眼平川身后的马车，“此行除了他们……便只有娘子与长留二人？”
平川挑眉：“不然呢？”
呃。
青承也不知是该说平川心大，还是周怡心大。
先前闹出的乱子正是千头万绪之际。
多少眼睛明里暗里地盯着。
她一个重伤初愈的女娘，带着一串半大不小的孩子，其中不乏杀过人见过血的狼崽。
真就由着她去？
不派人暗中跟着？
怎么想的呢？
青承犹豫再三，终于还是说出了口：
“不如……还是由我送娘子一行到柴门界内？”
说实话，入了柴门也不见得就安全。
可再往前，吴骁那里也不知是否好交代。
青承挠了挠头，正要再说什么。
被平川截住了话头：“不论这是你家校尉的嘱托，还是青承副尉自己的意思，好意，我都心领了。”
青承张了张口，平川又道：“边军一日未定，你就算送我到了绛县，该来的也总会来。
与其跟着我，青承副尉不如回去盯着你家校尉，让他好好办差，早日给个了结。”
青承一时语塞，只得摸摸鼻子，半天憋出一句：“那娘子……一路珍重。”
他从腰间囊袋里掏出一支信烟递给平川。
“若有万一，以此为示。不论娘子身在何处，校尉是否派人前往，我吴青承，定当全力以赴。”
平川未再推拒。
接过后拱手道：“但愿无此万一。无论如何，先行谢过。”
目送青承策马远去，平川总算腾出空来，逐一打量这几个自愿跟着她走的孩子。
四九，耗子，红毛狸，天零留下的那一对兄妹。
最令她意外的是一五。
邛州蒲江县的郑家，至今都在找走失多年的幼子。
他不是无处可去。
“我叫郑一五，小名金铃儿。已经给郑家去过信，往后，便跟着你了。”
长留挨着平川，圆眼睛一眨不眨地盯着郑一五。
平川环着她肩头。
“你可想好了？郑家富庶，金玉生意相传数代。你父亲，是郑家家主。
你身上那枚金铃，是你周岁的时候，你父亲亲手所制。后来你走失，你母亲为了找你，哭瞎了眼睛。
他们夫妇二人，从此再未生育。”
这些话，郑一五已经听人说过。
再度听闻，他仍觉胸口发闷。
半晌才开口。
“他们找的，是当年那个能在他们膝头承欢的郑阳，可我已经不是了。我郑一五，只想跟着你。”
“跟我做甚？”
“天零说过，以一己之力挣脱桎梏的，这许多年，他只见过一人。”
郑一五冷声道，“我想看看，你凭什么。”
平川看着他，轻笑了笑。
“那便跟着吧。何时想明白了，再归家也不迟。”
她话锋一转，“不过么，跟着我，得守我的规矩。这第一条规矩便是，我不养闲人。”
她从怀里掏出一叠文书，递给郑一五。
略抬下颌，示意他身旁那几人。
“他们的身家性命，交到你手里，你可守得住？”
“小川？”
长留惊讶地睁大了眼睛，“这怎么能行……”
手中的户籍文书和路引带着淡淡的茶酥香，郑一五低头翻看，再抬头时，皱起了眉。
“你这是在……试探我？”
“是在问你。你只需答行或是不行。”
“我若守住了呢？”
“先守住了再说。”
郑一五向着平川，抬起一掌：“我非君子，但一言既出，绝无反悔。”
“我亦非君子。但，言出必行。”
平川与他击掌，问道，“会驾车么？”
“会。”
“那就跟上。”
马车慢行，平川瞥见那对兄妹瑟缩，不敢上郑一五的车。
便招他们上了自己这辆。
并问长留：“先前跟你说的路，还记得么？”
长留用力点头：“当然记得！整个边地的舆图都印在我脑子里呢，忘不了。”
“那便走吧，回家。”
作者有话说
第36章 第三十六章
