《银山刀妖》照珩

16、第十六章 市井人情

　　“不过么，以我对你的了解，让你完全置身事外，你大抵也做不到。那便跟着我吧，只别做多余的事就成。”

　　平川不知周怡心中所想，也并不十分在意。

　　她勾起手指吹了声哨，便有小厮进来收拾桌面。

　　“茶炉给他留着吧。”

　　她拿火钳往火盆里添了些炭，“再劳烦跟胡大娘说一声，我想同她讨些猪油、鱼胶、面粉和草木灰。”

　　小厮立刻心领神会。

　　“郎君如此风貌，若是出门，确实是遮掩几分得好。我这就去拿。”

　　周怡手下不是没有擅长易容之术的能人。

　　但他从未亲眼见过这些。

　　像这等奇技淫巧，并不值得他亲自过目。

　　他只看结果。

　　事办成了便可。

　　至于赏银发下去，最后落到了谁手里，原也没什么要紧。

　　跟灶房要的东西，胡大娘很快便亲自送了来。

　　猪油盛在粗陶小碗里，刚从灶上取下，还带着些余温。

　　鱼胶凝在一个小瓷罐里。

　　面粉细白，拿小碟装着。

　　草木灰则装在一只旧布袋里，颜色发乌，掺着极细的炭末。

　　除此之外，平川又就地取材，拿碟子分别装了些黄土、茶汁和半截没烧尽的炭条。

　　周怡看着桌上零零碎碎铺开的东西，眉梢微抬。

　　“这便是易容？”

　　“顶多算是乔装。真正高明的易容，听说是要用到人皮。那是正经需要磕头拜师的谋生技艺，哪儿轮得到我学。”

　　平川将猪油拨进小铜钵里，“我会的这些，不过是江湖人混口饭吃的粗浅手段。”

　　她说着，将草木灰一点点筛进去。

　　又添了少许黄土。

　　最后拿木匙慢慢调匀。

　　原本发白的油脂渐渐变得浑浊灰黄。

　　隐约还有股烟火与油脂混杂的味道。

　　在热水里浴着的鱼胶罐子透出淡淡的腥味，指尖一拉，还能牵出细丝。

　　平川抬眼看了看周怡。

　　“坐近些。”

　　周怡依言坐到火盆旁。

　　火光映着他的眉骨与鼻梁，肤色越发显得冷白。

　　“眼神收住些。”

　　平川皱了皱眉。

　　“你这样子，别说码头脚夫，便是病弱书生都不像。”

　　周怡低笑。

　　“那像什么？”

　　“像画本里出来讨债的艳鬼。”

　　周怡一时语塞，也不知这是夸还是贬。

　　平川拿木匙蘸了些调好的油灰，先在自己手背推开试了试。

　　确认颜色后，才伸手托住周怡下颌。

　　指腹带着常年握刀留下的薄茧。

　　却并不粗暴。

　　她先将混着草木灰的油脂一点点抹开。

　　从额角到下颌。

　　连耳后与颈侧都未放过。

　　冷白肤色很快被压暗。

　　那张原本过于惹眼的脸，顿时失了几分摄人意味。

　　但还不够。

　　平川盯着他看了会儿。

　　伸手按住了他的眉骨。

　　“别动。”

　　她用拇指压着他的眉尾往下抹。

　　又拿沾了湿灰的指腹，在他眼下轻轻揉开。

　　原本清冷含情的眉眼被压低了些。

　　连同那点天然风流都淡了不少。

　　随后她取过一点半凝的猪油灰在手心，再用木匙点些软了的鱼胶混匀，沿着鼻侧慢慢向两侧推开。

　　“你骨相太突出，”她低声道，“得藏一藏。”

　　周怡抬眸看着近在咫尺的人。

　　平川离得那么近。

　　近得连睫毛投下的影子都瞧得分明。

　　呼吸间的热意落在脸上，引得他不自觉地滚了滚喉头。

　　可她神情专注。

　　像是在磨刀。

　　又像是在修补什么旧物件。

　　“脸太平整，也不像做粗活的人。”

　　她说着，拿指节在他颧侧轻轻压了压。

　　随后将一点较深的灰色揉进阴影里。

　　火光一晃。

　　那张脸竟真变得寻常了许多。

　　不再像高门世家里养出来的贵公子。

　　倒像个常年奔波、带着病气的落魄士子，眉宇间压着几分屡试不第的郁气。

　　平川端详片刻。

　　倏地伸手，扯松了他束得齐整的发髻。

　　又挑了两缕碎发拨到额前。

　　“这样更像一些。是不是得再来点胡子……”

　　她扯过自己的发尾，似是在琢磨要不要剪下一小截。

　　周怡盯着她的动作，终于按住了她拿剪刀的手。

　　“平小川。”

　　“嗯？”

　　平川抬眸。

　　正好望进周怡似笑非笑的眼睛里。

　　“你从前，到底都学了些什么东西。”

　　“管它是什么，多少都有些用。”

　　平川不甚在意地回了一句，避开他的视线，目光落到他手上。

　　“还剩一些，把手背也一道涂了吧。”

　　也不管他愿不愿意，她已经捉过了他的手腕。

　　指腹沿着掌侧慢慢推开灰色油脂。

　　指尖有握笔留下的薄茧。

　　“倒是不用额外再做些茧贴上了。”

　　推到指根时，忽然停住。

　　那里也有层很薄的茧。

　　不深，却并不陌生。

　　平川指腹轻轻压了压。

　　她抬了抬眼。

　　“你从前，也握刀么？”

　　周怡像是这才回过神。

　　他微微一僵，将手收了回来。

　　“我自己来吧。”

　　平川也没坚持，顺手把小铜钵递给了他。

　　周怡低头沾了些灰油，慢慢往手背上推。

　　火盆里的炭轻轻爆了一声。

　　他垂着眼，隔了片刻，才低声道：“过去在太学时，我的骑射并不逊色。”

　　他说着，自己抬掌看了看。

　　“想不到这么些年，还留着痕迹。”

　　平川微微蹙了眉。

　　“你这身子，也没坏到无可救药。有从前的根底在，再练回来就是了。”

　　她一面说着，一面收拢归置桌上的零散物件。

　　“若真是刘叔的方子不成，以你的本事，再寻旁的大夫也不难。”

　　见周怡涂抹地差不多了，她将小铜钵也一并收起。

　　“难的是你自己不想好。”

　　平川顿了顿。

　　“或者说……见不得自己好。我虽不懂为何，但总觉得你不该这样。”

　　平川鲜少同他说这样的话。

　　更鲜少插手旁人的心思。

　　周怡垂着眼。

　　很久都没有出声。

　　“回神。”

　　平川以指节敲了敲桌面。

　　“逛过大集么？”

　　周怡抬头，神情还有些怔忪。

　　“访仙逢八便有大集，直到未时才散。今日恰好二月十八，我领你去见识见识。”

　　白日里的访仙，与夜间全然不同。

　　昨夜灯火掩映，酒气、脂粉与河泥黄汤混作一团，整条长街像浮在半醉半醒的梦里。

　　如今却是另一番景象。

　　天光大亮，街上早已人潮如沸。

　　周边村县的小商贩都赶着牛车骡车进了城，占道支棚，沿街摆摊，一眼望过去几乎瞧不见尽头。

　　来得晚了，便只能在静街、岔路上寻地方支开。

　　好在逛集的人实在多，市口差些，也未见得影响生意。

　　卖胡饼的铁鏊滋滋作响。

　　炸油糕的热锅翻着白烟。

　　糖画摊前围满了孩子，老人举着铜勺，手腕一抖，一条金灿灿的糖龙便在石板上蜿蜒成形，引得四周齐齐叫好。

　　更远处还有耍刀卖艺的汉子赤着膀子，刀风霍霍，围观人群里不时爆出喝彩。

　　吆喝声、笑骂声、铜钱碰撞声混在一处。

　　热气腾腾的人间烟火，几乎扑了满脸。

　　周怡站在人潮之外，不由自主蹙起了眉。

　　他向来不喜欢太过吵闹的地方。

　　尤其不喜欢人与人挤得太近。

　　偏偏平川如老马识途，直往人堆里钻。

　　她今日换了身寻常布裙，披了件夹袄，长发编成辫子，随意挽了个发髻，只用一根发旧的银簪别住。

　　再加上周怡那张脸如今被她折腾得灰扑扑一片，两人当街站着，竟当真不怎么起眼。

　　平川侧身避开一辆推着酒桶的板车，用力闻了闻。

　　“嗯，这酒不错。”

　　她头也不回地招呼了一句，“跟紧些，别走散了。”

　　周怡看着她熟门熟路地在摩肩接踵的人群间穿行，竟莫名生出一种荒唐感。

　　她分明该是立在风雪里的。

　　提刀的时候像雪豹。

　　杀人的时候更像。

　　可现下却神色自如地站在糖糕摊前，同老板讨价还价。

　　“上回还是三文，今日怎就成四文了。”

　　摊主是个胖妇人，显然认得她。

　　“二娘子可别冤我。大集上卖糖糕我也不是一两日了，何时卖过三文？

　　你瞧瞧今日这人，哪个能三文买得着？再说了，如今糖价可涨呢。我没喊五文，已是看老主顾情面了。”

　　平川瞥她一眼。

　　“少来这套。你这糖霜一看便是陈的，还掺了麦芽，值不得这个价。”

　　那妇人顿时笑了。

　　“行行行，三文成不？二娘子这张嘴，真是半点亏都不肯吃。”

　　平川这才满意。

　　她挑了几块桂花糖糕，又顺手拿了包栗子。

　　“你这糖糕得亏还缀了两朵桂花，不然都看不出来是桂花糕。”

　　“瞧你说的。”胖妇人捂嘴笑，“这花儿摘下来晒干，再巴巴地从江南运来，可不容易呢。”

　　“嗯，还以为婶子要从栽树说起。”

　　平川嘴皮子利索，可刚要摸钱袋，动作却忽地一滞。

　　昨夜进城，打点、住店，再加上之前零碎花销，钱袋早已瘪了。

　　正准备若无其事地将糕饼放回去，旁边已伸来一只手。

　　几枚铜钱落进木盘里，发出清脆轻响。

　　周怡淡声道：“一并算上。”

　　平川侧头看了他一眼。

　　也没客气。

　　转头又多拿了两包石蜜和一包柿饼。

　　“这些也包起来。”

　　周怡略抬了抬眼皮。

　　又掏出大把铜板。

　　那胖妇人笑得眼睛都眯成了缝。

　　“郎君生得斯文不说，还是个会疼人的。”

　　平川点了点头。

　　“毕竟花了大价钱赘来的，身子又不大好。再不知道疼人，那可不成。”

　　周怡一阵咳嗽顿时压在了喉间。

　　若不是被那层油泥灰遮住了原本的面色，此刻怕是连耳根都红透了。

　　再往前走了几步，平川停在一个卖胭脂水粉、头花绢饰的摊子前。

　　她低头翻了翻摊上的东西，挑了两串细铃铛红绳。

　　“这个长留应该喜欢。”

　　周怡看着她仔细挑东西的模样，目光不由停了片刻。

　　她竟连这些也懂。

　　什么颜色鲜亮，什么绢花不俗。

　　哪种小女娘会喜欢。

　　她甚至还会将那几串红绳放在一处比一比。

　　最终挑了两串缀小银叶的。

　　“还是这个好，不吵。”她小声嘀咕，“她已经够吵的了。”

　　说着，又顺手拿了对浅粉绢花。

　　“这个也要。”

　　周怡终于忍不住低笑。

　　“你还真是会挑。”

　　平川接过包好的纸袋，理所当然道：“她这个年纪，正是爱俏的时候。”

　　周怡付了钱，问道：“你像她这么大时，也是如此么？”

　　平川一怔，竟当真想了想，有一瞬间失神。

　　她那会儿……好像刚捡回一条命。

　　旋即摇了摇头。

　　“大概不是，哪顾得上想这些。不过，反正也不是什么要紧事。”

　　周怡的笑意淡了，眸光微动，却并未说话。

　　两人继续往前走。

　　越往集市深处，人越杂。

　　有胡商铺开的毛毯上摆满了香料与宝石；有南边来的货郎端着铺陈着各色香膏澡豆的托盘，背着木箱一路叫卖；还有卖旧兵器的摊子，刀枪锈迹斑斑，也不知死过多少人。

　　平川驻足看了片刻。

　　“你这些兵刃若是刮去锈斑上些蜡，或许还能买得成。”

　　独眼的汉子咧嘴笑了笑：“旧货么，就是这样。娘子要是想看新货，得夜里才有。”

　　“那便夜里再瞧吧，本也没什么钱了。”

　　她继续往前，没走多远，脚下一转，进了街边一家当铺。

　　她从怀里掏出一块旧铜牌，往柜上一压。

　　“活当，得闲了来取。”

　　掌柜甚至没多问。

　　打开钱匣，拿了半吊钱推出来，低声道：“二娘子放心，东西替你留着。”

　　平川“嗯”了一声。

　　出来后，还顺手拆了吊绳，买了一根木簪。

　　剩余的装进了荷包里。

　　再走没多远，她又进了一座银楼。

　　柜后的掌柜原本还在低头拨算盘，抬眼瞧见她，几不可察地向内室递了个眼色。

　　“二娘子。”

　　平川随手将发间的银簪拔下，放到柜上。

　　“替我改细些。”

　　掌柜接过银簪，低头看了看。

　　“还是老规矩？”

　　“嗯。”

　　平川一边应了，一边用刚买的木簪挽起辫子。

　　掌柜的算盘珠轻轻一响。

　　“得晚些来取。”

　　平川略一点头，什么也没再说，转身便走。

　　出了门来，从周怡手里拿过先前买的柿饼，咬了一口。

　　像是方才那两处地方，当真只是顺路进去看看。

　　周怡忍不住道：“你倒是忙。”

　　平川拿手指抹去溢出的甜柿汁，吮了吮。

　　“总不能只是闲逛，也得干点正事。”

　　周怡挑了挑眉。

　　“所以当铺和银楼，都是你的路子？”

　　“算不上。”

　　她三两口解决了一枚柿饼，又取了一枚，“出来混久了，总得认识几个人不是。”

　　说得轻描淡写。

　　而长街另一头。

　　吴骁勒马停在人群外。

　　他今日未着甲，只穿了身寻常窄袖胡服，身后也只带了青承和另两名亲随。

　　原本不过是奉命来办些差事。

　　没想到，会在这里瞧见平川。

　　她站在人群中。

　　一口咬掉大半柿饼，嘴里鼓鼓的，不得空说话。

　　眉眼松散，带着点难得的鲜活气。

　　吴骁的目光微微一闪，随即落到她身旁那人身上。

　　灰旧衣衫，发髻松散。

　　瞧着像个落魄书生。

　　可不知为何，他总觉得那人身上的气度，与周遭格格不入。

　　像是再如何遮掩，也压不住骨子里的东西。

　　吴骁看得久了些。

　　青承随着他的视线望过去。

　　“哎？那不是……”

　　吴骁挥了挥手。

　　“莫要多事。”

　　他收回目光，可缰绳却没立刻动。

　　又看了一眼。

　　正瞧见那人低头替平川抹去唇边的糖霜。

　　动作自然得很，像是已经做过许多次。

　　吴骁沉默片刻。

　　终究还是轻轻一夹马腹。

　　马蹄声很快重新没入长街喧嚣之中。

　　平川吃了半包柿饼，总算觉得有些口干。

　　她瞥了眼身旁的周怡，领着他进了一间茶楼，径直上了二楼。

　　跑堂的伙计殷勤。

　　“二娘子。”

　　平川原还在望着外头街口的汤饼摊，收回视线落了座。

　　“来碗鱼羹，一份蒸饼，一壶热茶。一碟钱叔做的腌瓜菜，还要些米醋。”

　　“二娘子会吃。”伙计笑着应了，“今日有新鲜的杂鱼，酱烧香浓，做汤也是一绝，不来些么？”

　　平川向窗外抬了抬下颌：“今日更馋羊杂辣汤。”

　　伙计顺着瞧了一眼，又看了看周怡。

　　“好说么，我一会儿便去给娘子买来。”

　　他手脚麻利地放下碗筷和茶壶，“酱菜和米醋算作店里给的添头。二位稍坐。”

　　不多时，吃的便都摆上了桌。

　　平川在鱼羹里点了醋，又夹了小段腌瓜，推到周怡面前。

　　“这个配蒸饼好吃。”

　　剩下的醋，她倒进了羊杂辣子汤里。

　　热腾腾的油辣子激起醋气，呛得人鼻尖发热。

　　周怡瞧着那颜色，眉心微跳。

　　喝了口热茶，压住喉间的咳意。

　　“又是甜的，又是酸辣。肠胃可还受得住？”

　　平川从碗里抬起头，鼻尖沁着薄汗。

　　“为何受不住？”

　　伙计路过，给平川添了一碗牛乳。

　　“昨晚上，赵八和于大让人给点了，早上衙门刚把人运去义庄。那模样……啧啧。”

　　他皱着张脸，“大伙儿都说呢，就他俩平日那德行，虽是罪有应得吧，总归还是惨了些。”

　　平川的目光好似不经意地从周怡脸上掠过。

　　咽下口中食物。

　　“在哪儿发现的？”

　　“满金香后院连着的暗巷里头，倒夜香的老庄发现的，吓得到这会儿都说话不利索。”

　　老庄也算是见多识广。

　　能把他给吓着。

　　啧。

　　平川没有言语。

　　伙计将声音压得极低，脸上挂着笑。

　　“娘子的手段，我们是知晓的。真是娘子下的手，这人……都惊动不到衙门那里去。”

　　他瞄了眼周怡。

　　“眼下城里不太平，还是莫太招摇。”

　　平川数了一小摞铜板出来。

　　“饭钱。多的给老庄请个医师，压压惊。”

　　伙计笑着收起。

　　“哪儿那么多穷讲究，还看医师。去城隍庙里取张符纸兑水喝了便得了。横竖怪他自己胆儿小。”

　　平川也笑了笑，没接这话。

　　她低头继续喝汤。

　　羊杂炖得烂熟，辣油厚厚浮着一层，混着米醋的酸香，热气直往脸上扑。

　　周怡慢慢撕着蒸饼。

　　指尖却微微顿了顿。

　　满金香。

　　赵八。

　　于大。

　　昨夜调笑平川的人里，恰好便有这两个名字。

　　他抬眼看向平川。

　　平川神色如常，正低头拿筷子拨着碗里的肺片，像是当真只是顺口问了句闲话。

　　可周怡知道。

　　她已经猜到了。

　　或者说，她根本不需要猜。

　　伙计又添了句：“还有个事儿。”

　　他弯腰擦桌子，又给两人的茶杯里添了热茶。

　　“渚县像是来了贵客，采买说，这几日最好的食材都是先紧着往渚县送，想买条好些的后腿肉还得走门路。你说怪不怪。”

　　平川的一碗羊杂辣汤见了底。

　　她捻了张蒸饼，撕下小块。

　　“访仙嘛，见怪不怪。”

　　“说得正是。”

　　伙计不再多说，利落收了空碗退下。

　　茶楼里依旧喧闹。

　　旁桌商客正高声谈着盐价。

　　窗边几个闲汉围着赌骰子。

　　楼下卖炊饼的铜锣“当当”敲个不停。

　　热闹得仿佛什么都没发生。

　　周怡放下半块蒸饼。

　　“你的人？”

　　“我哪儿有什么人。”

　　平川又撕了块蒸饼，三两下咽入腹。

　　“不过是顺手帮过忙，人家还记着人情罢了。”

　　她说得平淡。

　　周怡却忽然意识到——

　　她这些年一个人在外头，靠的大约便是这些“人情”。

　　茶楼伙计、夜香老庄、街边乞儿、当铺掌柜……

　　三教九流，竟都认得她。

　　那她所谓的“帮过忙”，又指的是什么呢……

　　他正想着，楼下忽然一阵骚动。

　　有人高喊：“抓住他！”

　　一个脏污落拓的小乞儿撞翻了摊子，怀里揣着个钱袋，泥鳅似地在人群里乱钻。

　　后头胖商人气喘吁吁地追。

　　“小畜生！给我站住！”

　　那小乞儿跑得飞快。

　　眼见便要钻进巷口。

　　平川头都没抬。

　　只顺手从鱼羹碗里夹起块姜，“啪”地弹了出去。

　　正中那小乞儿手腕。

　　钱袋顿时脱手飞了出去。

　　小乞儿捂着腕子“哎哟”一声，转头刚要骂，瞧见窗边的平川，顿时缩了脖子。

　　“二、二娘……”

　　他嘿嘿干笑。

　　“我这不是饿急了么。”

　　平川倚着窗。

　　“都偷到大街正中了，胆子渐长。”

　　那小乞儿挠头赔笑。

　　“下回不敢了。”

　　平川从窗边抛了几个铜板下去。

　　“拿去买饭。”

　　小乞儿眼睛一亮，连忙接住。

　　还未来得及笑，又听她淡淡道：“近几日城里人杂，手脚收敛些。尤其别碰外地来的车队。”

　　那乞儿立刻会意。

　　“我晓得。”

　　说罢一溜烟跑了。

　　胖商人捡起钱袋还想再追，抬头看了眼平川，唾了声“晦气”，臊眉搭眼地擦着汗，便往回走去。

　　周怡安静看着。

　　直到此刻才轻声道：“这访仙城里，可还有你不认识的人？”

　　平川咬了口蒸饼。

　　“怎么没有？我也不能谁都认得吧。”

　　她顿了顿，又补了一句，“真全认得，早累死了。”

　　周怡低低笑了一声。

　　两人又坐了片刻，直到平川清空了碗盘，才慢慢起身。

　　临出门前，她像是忽然想起什么。

　　“对了。”

　　“嗯？”

　　“该去接长留下学了。”

　　周怡微怔。

　　像是没想到她竟还记着这事。

　　平川已转头回到柜台。

　　“小丁。”

　　“哎。”

　　伙计应声。

　　“两条腊肉，一壶黄酒，拿红纸包一包，看着喜气些。”

　　伙计一愣。

　　“这是要……”

　　“给孙夫子的束脩。”

　　伙计顿时乐了。

　　“得嘞，二娘子上道。睢家那两兄弟，多亏了有你。”

　　“我今日硬给夫子塞了个旁听的。”

　　平川接过伙计递来的酒坛，掂了掂。

　　“总不好空着手去。”