《醉春楼》宁无盐

16、第 16 章 沈

　　沈君艳醒来时，窗外日头已经偏西。
　　后背传来一阵火辣辣的疼，她眉心轻轻一蹙，本能想翻身，才刚一动，伤口被牵连，疼得更厉害了。
　　她缓了片刻，才慢慢睁开眼。
　　是自己的房间。
　　帐幔半垂，窗边支着半扇竹帘，午后的光透进来，在地上投下一片斑驳竹影。屋中药气未散，桌上放着一只药碗。
　　她安静感受了一下身体状况，虽然疼得厉害，但行止无碍，呼吸也还顺畅，想来伤口虽深，倒未伤及筋骨，应只是皮肉伤。
　　沈君艳抬起眼看向屋内。
　　屋里只坐着一人，那人背对着她，仍是昨夜那身黑色劲服，肩背宽阔挺拔，腰身劲瘦利落，长腿微屈，侧坐在桌边，手里端着一只茶盏。
　　沈君艳眸光微微一动。
　　肖晋。
　　正是上差的时辰，他却在这里，且怎的，屋里只他一人？
　　他像是坐了许久，指尖无意识地在杯沿轻轻摩挲着，整个人都透着一股压不住的焦躁。
　　她心念一转，立时便明白了几分，眼底极轻地掠过一点笑意。
　　她轻轻动了一下，随即发出一声极细的呻吟。
　　肖晋几乎是瞬间站起来，三步并作两步走到床边，那双向来沉稳冷静的眼睛里，竟难得露出一丝明显的喜色：“你醒了？”他急切道：“觉得如何？”
　　沈君艳像是还有些恍惚，慢慢看向他，轻声道：“肖大人……”
　　她似是想起什么，眉尖轻轻蹙起：“我这是怎么了？”
　　肖晋在床边坐下，端起那碗药，试了试温度，随手放在旁边的小炉重新温上：“大夫已经来看过，你的背上受了一刀，幸而没伤着要紧的地方，只是失血多了些，静养几日就好。”
　　沈君艳怔了怔，像是终于想起昨夜之事，脸色微白：“那运河图呢？”
　　“果然在他身上。”他缓缓说道，“人赃俱获。”
　　说完，他又看向她：“你是如何察觉，那贺兰朔，也就是赵公子，便是我们要找的人？”
　　沈君艳略略垂眼，像是在回忆。
　　她将先前与赵公子来往时的种种细节，譬如闲谈之间偶尔露出一点的北地腔调，对运河水道、关防调度出奇的熟稔，都缓缓说与肖晋。
　　肖晋始终安静听着。
　　待她说完，他看着她，眼中的欣赏已几乎不加掩饰。
　　“难怪。”他低声道。
　　“这次北凉盗图的人，原本已经被镇抚司一网打尽。”他说到这里，眉头微微一皱：“偏偏漏了这个贺兰朔。”
　　“此人年纪不大，资历尚浅，因此，我们反而没有任何关于他的信息，谁也没想到，图竟会落在他手里。”
　　肖晋低低叹了一声：“也正因为他太过不起眼，又没有明显的细作气质，反倒成了排查的漏网之鱼。”他抬眼望向沈君艳，“幸而你心细。”
　　沈君艳轻轻笑了一下。
　　“能够帮到肖大人，是朝暮阁的福分。”
　　屋里静了一瞬，他才开口，声音比方才低了一些：“青儿那边，我昨夜去问过了。她确实知道那人口音不对，却没有上报，还替他打了掩护。”
　　沈君艳脸上露出些许疑虑，她也早发现了青儿在处理此事上的不当，只是事发突然，她还没有时间应对。
　　“这件事情，包括之前种种，青儿这样的性情，留在朝暮阁恐怕……”肖晋没有把话说完，意思却已经很清楚。
　　“我心里有数。”沈君艳轻声道，“多谢大人费心。”
　　肖晋看着她，眉头慢慢皱了起来，问道：“只是，你有何必以身涉险？”肖晋望着她，声音低沉：“你大可以按兵不动，等我回来。”
　　他像是想起昨夜江上的情形，眸色愈发暗沉，“你倒下去的时候……”他顿了一下，到底没有继续说下去，只低声道，“我当时险些以为……”
　　沈君艳心里微微一动，面上却只是安静地垂下眼，轻声说道：“北凉人狡诈。若稍有迟疑，便可能夜长梦多。君艳既然接了这件事，自然该尽力办妥。”
　　肖晋眉头皱得更深：“以后……不可再这样了。”
　　沈君艳闻言，微微一怔，随即轻轻笑了：“大人说笑了。”她声音温软，却带着一种极清醒的疏离：“朝暮阁上下，本就以镇抚司马首是瞻，自然不敢有半点违逆。君艳的命，向来是大人的。”
　　“你大可不必如此。”他声音陡然拔高，带着几分急恼，说不清楚是恼她，还是恼自己，“我的意思，从来不是——”
　　“大人的意思，君艳明白。”沈君艳抬起眼，平平静静地看着他。
　　“你哪里明白。”肖晋苦笑道。
　　沈君艳没有说话，只是看着他，眼底带着一点淡淡疑惑，像是不明白他的意思。
　　肖晋只觉胸口发闷，是了，他捏着认罪书，威逼她们替镇抚司做事，如今却又见不得她拼命，这算什么道理？
　　肖晋长叹一声，像是下定了什么决心，他从袖中取出一只卷轴，搁在床边小几上。
　　沈君艳的心砰砰直跳，她一眼便认出来了，那是青儿画押的认罪书，被肖晋攥在手里这些时日，是悬在她头顶的一把刀。
　　“你我相识至今，也算有些时日了。你的能力与为人，我都看得明白。这是青儿当初画押的证词。”
　　说着，肖晋从袖中摸出火折子，拨亮，凑近那卷轴的边角，火苗舔上去，纸页蜷缩，燃起来，橘红的火光在小几上跳动，片刻之间，那卷轴便烧成了一撮灰烬。
　　“朝暮阁与镇抚司之间，合作仍在，但全凭自愿，”他顿了顿，“老赵、长丰、长泰仍会在这里，不为监视，只为护着你们。朝暮阁愿意继续帮镇抚司做事，肖某感激；若哪日不愿意了，我也不拦。”
　　沈君艳看着那团灰烬，心道：终于，成了。
　　他停了一下，抬起眼来看她：“我的意思，你可明白？”
　　沈君艳定定地看着肖晋，睫毛颤了一下，随即缓缓垂下眼来，唇角微微勾起，带着一丝羞怯。
　　肖晋轻声道：“我的意思，你可明白？”
　　沈君艳看着那团余烬。
　　良久。
　　她轻轻点了点头。
　　肖晋心头一软，几乎下意识地伸出手，可还未碰到沈君艳的臂膀，便见沈君艳眉头微蹙，额上瞬间渗出一层冷汗。
　　肖晋神色骤变：“怎么了？”
　　沈君艳轻轻摇头，声音发虚：“没事……大约是不小心扯到伤口了。”
　　肖晋心疼道：“是我唐突，你赶紧再休息一下，我也上值去了，晚些再来看你，可好。”
　　沈君艳的身子滑进被窝，软软地叫了声：“让翠仙儿帮我把姚儿叫来。”
　　肖晋无奈道：“这就使唤起我来了。”
　　沈君艳红着脸，嗡声道：“快去。”
　　肖晋笑道：“好好好。”
　　----
　　苏姚探头进来，先往外头看了一眼，确认肖晋已经走远，这才利落地闪身进屋，反手将门关上。
　　她快步走到床边，说道：“那肖晋可算走了，害得我都不敢来看姐姐。”
　　沈君艳笑道：“我就知道肖晋与我独处是你刻意安排，”她点了一下苏姚的额头，笑道：“安排得不错。”
　　苏姚将沈君艳上下仔细打量了一圈，这才长长松了口气：“姐姐，昨晚上可太险了！肖大人把你抱回朝暮阁时，满身的血，我真是吓傻了！”
　　沈君艳轻轻笑道：“我这不好好的吗？多亏你去喊来肖晋，不然昨夜还真不好说。” 她顿了顿，抬眼看向苏姚：“说说，你是怎么把肖大人请来的？”
　　提起这个，苏姚顿时来了精神。她先把镇抚司那群人好一顿编排，说那些人如何如何不靠谱势力，自己如何委曲求全借来快马，直说得眉飞色舞，这才终于绕回正题：“我跟肖大人说，你跟着那赵公子上船了，他当时脸色一下就变了。”
　　苏姚眼睛发亮：“他把令牌往我手里一拍，让我拿着去镇抚司调兵，自己却直接截了一条小船，顺流而下追你去了。”
　　沈君艳只淡淡笑着，轻轻拢了拢苏姚散乱的鬓发：“后来呢？”
　　“后来他便亲自抱着你，回了朝暮阁，从昨夜到今日，他只中途出去过一次，其余时间就一直陪在你身边。”
　　沈君艳只沉默着，并不言语。
　　苏姚瞧着她，试探般问道：“姐姐，那你和肖大人……话可说开了。”
　　沈君艳笑盈盈地看着她，手指轻轻往地上一指：“看见了吗？”
　　苏姚顺着她指的方向望去，地上角落里，还残留着一小团灰烬，她先是一怔，随即猛地睁大了眼：“姐姐，难道——”
　　沈君艳含笑点了点头：“是青儿的口供，肖晋方才当着我的面，亲手烧了，”她的声音虽然虚弱，却透着无比的轻松：“从今往后，朝暮阁便是自由的，而且，老赵他们几个，他依旧给我们留着。”
　　苏姚又惊又喜，一把握住沈君艳的手：“姐姐这一局，赢得真是漂亮！”
　　沈君艳笑着，轻轻刮了一下苏姚的脸颊，说道：“还是多亏了你这位军师，若不是你早早看出肖晋对我的心思，我们又哪里敢赌这一局？”
　　屋子里静了片刻，午后的日光斜斜铺进来，将两人的影子一并映在地板上，安静而温暖。
　　“姚儿。”沈君艳忽然开口。
　　“嗯。”
　　“昨夜……辛苦你了。”
　　苏姚微微一愣。
　　下一瞬，她握着沈君艳的手更紧了些。
　　“你我之间，还说这些做什么。”
　　沈君艳望着她，轻轻点了点头。
　　苏姚沉默了一会儿，忽然又想起什么似的。
　　“对了姐姐，青儿那边……你打算怎么办？”
　　----
　　沈君艳还没有找青儿，青儿倒是自己来了。
　　她站在门外，似是犹豫了许久，才终于抬手敲门。
　　“进来。”
　　沈君艳正坐在窗边看账册，闻声抬头，见是她，动作微微顿了一下。
　　“我正要找你，”她轻声说了一句，又抬了抬下巴：“坐吧。”
　　青儿慢慢走近，不过几日不见，她竟已瘦了一圈，眼下也泛着淡淡青色，整个人透着一种掩不住的憔悴。
　　她没有立刻坐下，只是愣愣地打量着屋里的一切。窗边新添的书架、桌上的账册、墙角摆着的舆图，还有那几封尚未来得及收起的帖子。
　　这里的一切，都让她感到陌生，直到此刻，她才忽然意识到，自从沈君艳做了当家以后，她便甚少进她的屋子了。
　　屋里安静了一会儿。
　　沈君艳低头翻着手里的账册，像是在看什么要紧东西，半晌都没有再开口，只有她自己知道，账上的数字，她一个字都没有看进去。
　　最终，还是青儿先开了口：“君艳……”
　　沈君艳抬眼，目光冷静而平淡。
　　青儿的眼圈一下子红了，声音也跟着颤了一下，低低改口道：“沈当家……”她顿了顿，像是努力想把话说得妥当一些：“赵公子的事情，是我不对，只是……我也不是存心隐瞒。他是我好不容易留住的客人，我只是怕他走了，所以才……没敢多问。”
　　沈君艳静静看着她：“你就为了留住一个客人，把整个朝暮阁置于险地？"
　　“我哪里知道他是北凉人，只是觉得他有些奇怪，又没有确凿证据，万一冤枉了人呢？”她咬了咬唇，“再者，留住一个客人谈何容易，当家的你又不是不知道。”
　　沈君艳蹙了蹙眉：“客人自然会有的，你着什么急。”
　　青儿忽然笑了一声，只是那笑意里，却满是疲惫与苦涩：“大家都有固定的客源了。慧珠有她那些商贾，姣姣有她那些文人，月华如今更是有御使撑腰，” 她声音不自觉高了些，随即又慢慢压了下去，“偏偏我什么都没有，还在原地打转。你叫我别急，说得倒轻巧。”
　　沈君艳轻轻叹了口气：“越是这样，越该沉住气，这些道理，之前不是都教过你们？”
　　“沉住气……”青儿低低重复了一遍，像是在咀嚼这三个字，“没有客人，要沉住气，面对肖晋的审问，也该要沉住气，对不对？”
　　沈君艳顿了一下，语气终究还是缓了些许：“好好的，你怎么又提起那档子事。”
　　青儿喃喃道：“当家的，这个游戏我真的不会玩，也玩不好。” 青儿直直望着她，“我到现在都不明白，朝暮阁为何会和镇抚司牵扯这么深。明明你我才是最早知道内情的人，可你后来怎么跟镇抚司谈的、怎么合作的，我却什么都不知道。”
　　她停了一下：“恐怕苏姚比我更清楚吧。”
　　沈君艳沉默片刻。
　　“我只是不愿你承受太多。”
　　青儿轻轻笑了。
　　“是不愿我承受太多，”她低声道，“还是从一开始，你便认定了，我担不起这些？”
　　沈君艳没有回答。
　　屋里忽然静了下来。
　　窗外有风吹过，竹帘轻轻晃了一下，很快又重新静止。
　　许久之后，沈君艳才终于慢慢开口：“青儿，朝暮阁如今既立了规矩，任何人犯了错，都要付出代价。”
　　“你也不能例外。”
　　青儿愣了一下。
　　随后，她像是终于明白了什么，眼里的光一点点暗了下去。
　　许久，她才慢慢点了点头：“……好。”她声音轻得几乎听不见，“我等着。”
　　说完，她缓缓站起身，朝沈君艳行了一礼：“那我就不打扰沈当家休息了。”
　　随后转身，慢慢走了出去。
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　　两三日后，沈君艳把朝暮阁上下都叫到了一处。
　　众人来时，便已隐隐察觉到气氛不对。
　　沈君艳坐在上首，脸色也仍有些苍白，却依旧坐得笔直。她扫了一眼屋内，众人分坐两侧，彼此交换着眼神，却谁也不敢多问，只有青儿默默坐在后排，独自沉默。
　　沈君艳语气平稳地开口道：“前日的事，想必大家都听说了一些。北凉细作潜入云州，意图将运河水道军事要塞分布图带出关外。朝暮阁上下，替镇抚司盯住了此人，人赃俱获。”
　　她顿了顿，继续说道：“但朝暮阁也有人，知情不报，替此人打了掩护。”她看向青儿，“青儿，你明知那赵公子身份有异，却知情不报，替其遮掩，险些将整个朝暮阁拖入险境。”
　　众人的目光齐刷刷地投来，青儿的脸色骤然一僵。
　　“朝暮阁既立了规矩，便没有只说不做的道理。”
　　青儿心口猛地一沉。
　　下一瞬，沈君艳平静地开口：“朝暮阁留不得你了，今日下午，人牙子便来接人。从此你与朝暮阁，再无瓜葛。”
　　话音落下，满堂死寂。
　　所有姑娘脸色都变了。
　　青儿更是猛地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵：“……什么？”
　　她声音发颤：“沈君艳……你……你凭什么？！”
　　沈君艳强自按住自己颤抖的双腿，冷冷回道：“我是朝暮阁的当家人，做不得吗？”
　　青儿只觉浑身冰冷，她自懂事起，就待在朝暮阁里，这里的泪也好、笑也罢，早已和她的生命融为一体，此刻她突然知道，往后的人生将和朝暮阁毫无干系，这是一种坠入深渊般的恐惧。
　　青儿眼泪一下便涌了出来，她再顾不上什么体面，扑通一声跪在地上，哭道：“我知道错了，我以后再也不敢了！你别卖我……我求求你……我留在阁里做什么都行，我去做杂活，我去伺候人，我以后什么都听你的……”
　　整个前厅静得可怕，没有一个人敢出声。众姑娘看着跪在地上的青儿，又看向上首的沈君艳，心里都隐隐发寒。这些日子以来，她们早已知道，沈君艳聪明、有本事、有胆魄。她敢和镇抚司做交易，敢亲自设局钓出北凉细作，甚至敢拿自己的命去赌。
　　可直到今日，她们才第一次真正意识到，这位当家，也是真的狠得下心，哪怕是青儿，曾经与她一起从醉春楼走过来的旧人。
　　沈君艳静静看着青儿，袖中的手早已攥得发白，可她面上却依旧平稳：“朝暮阁的规矩，不是做给外人看的。既然犯了错，就要付出代价。”
　　她顿了顿：“青儿，我已经替你安排好了后路。往后安安稳稳过日子，不必再卷进这些事情里，对你未必不是好事。”
　　青儿却只是哭。她拼命摇头，眼泪止不住往下掉，记事以来，她就在醉春楼里，她哪里都不想去。
　　可沈君艳终究没有改口。
　　许久之后，青儿终于明白过来，沈君艳注意已定，驷马难追，她耗尽了最后一点力气，只低着头，眼泪一滴一滴落在地上。
　　苏姚坐在一旁，自始至终都没有说话。
　　她心里默默为沈君艳捏了把汗，她真怕青儿的眼泪哭化了沈君艳的心，若是那样，沈君艳今后可如何驭下。
　　苏姚暗松一口气，还好，沈君艳没有退。
　　——
　　苏姚去青儿房间的时候，她正在收拾东西。她做塌边，盯着那些东西，却没有动手，眼神空楞楞的。
　　苏姚有些疑惑地看着青儿，她不太明白青儿的悲伤和惶惑，这几日她看得明白，她相信青儿自己心里也清楚，她并不适合朝暮阁，离开这里，对她对朝暮阁，都好。
　　苏姚走近，把怀里抱着的东西递到青儿怀里：“这个给你。”
　　青儿怔住了，那是她从前最喜欢的一把琵琶，前阵子弦刚好断了，如今却已续上。
　　“弦是我自己做的。”苏姚轻声道，“你一直说，外头卖的弦手感不对，我试了几回，这回应该差不多了。”
　　她看着苏姚，忽然轻声问：
　　“是你让沈君艳卖了我吧？”
　　苏姚明显愣了一下，她不明白青儿为什么最后会问这样的问题，随即，她轻轻摇头：“不是。”
　　青儿盯着她看了很久。
　　最后，却只是低低笑了一声。
　　那笑意里，说不清是怨，还是难过。
　　随后，她抱着那张琴，慢慢跟着钱婆子走了出去。
　　----
　　翠仙儿来报，青儿已经走了，沈君艳沉默良久，问道：“她走的时候，带走了什么？”
　　翠仙儿答：“不过一些细软，那些繁重的首饰器皿一律没带。”
　　沈君艳“嗯”了一声，没有再说话，只是端着茶盏，慢慢喝了一口。
　　翠仙儿顿了顿，又补了一句：“苏姚最后修好的那把琵琶，虽然笨重不便，她倒是带走了。”
　　沈君艳的手微微停了一下，喃喃道：“陈家家风清正，老夫人和善，她去那里服侍，料想是不会受委屈的吧。”
　　屋里静了片刻。
　　她把茶盏放回桌上，再没说话。