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13、番外二 京城落腳 京城比梁山 ...
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京城比梁山伯想象的大，也比他想像的挤。
马车穿过城门的时候，他被迎面涌来的人流和车流惊了一下。上辈子他连杭州府都没出过，更别提京城了。这辈子虽然做了万全的准备，但真正站在京城的地面上，他还是觉得自己像一只掉进了米缸的老鼠——到处都是好东西，但不知道从哪儿下嘴。
“梁兄，你看什么呢？”祝英台从马车里探出头来，手里捏着一块桂花糕，慢悠悠地嚼着。
“看人。”梁山伯收回目光，“京城的人比杭州多十倍不止。”
“那是自然。天子脚下，四方辐辏。”祝英台把最后一口桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，“咱们先去工部报到，还是先找住处？”
“先找住处。工部报到不差这一天半天，但今晚没地方睡就麻烦了。”
“你有银子吗？”
“有。带了二百两。”
“二百两在京城能租个什么样的院子？”
“我打听过了，偏一点的地方，一个月三两银子能租个带厢房的小院。加上押金和中介费，二百两够撑一年。”
祝英台算了算，点了点头：“那还行。走吧，找个牙行。”
牙行是专门帮人租房买房的中介铺子，京城里到处都是。梁山伯和祝英台找了一家看起来还算正经的，走进去跟掌柜的说明来意。
掌柜是个五十多岁的精瘦老头，一双眼睛滴溜溜地在梁山伯和祝英台身上转了几圈，然后堆起笑脸：“这位老爷，您是要租多大的院子？几个人住？要不要带花园？”
“不用花园。”梁山伯说，“三间房足矣。我和内人住，还有一个书童。清净一点，离工部别太远就行。”
“工部？”掌柜的眼睛亮了，“您是工部的大人？”
“新科进士，刚分到工部。”
“那好说！我手头正好有一处院子，就在工部后面那条巷子里，走路不到一盏茶。独门独院，三间正房，两间厢房，带一口水井，一棵枣树。月租四两。”
“四两？”梁山伯皱了皱眉，“偏一点的地方不是三两吗？”
“老爷，您说的是城西那些犄角旮旯。工部后面那条巷子，出门就是闹市，买菜买米都方便，这地段儿四两已经是良心价了。”
梁山伯看了看祝英台，祝英台微微点了点头。
“行。先看看院子。”
掌柜的带着他们穿过两条街，拐进一条还算干净的巷子，在一扇黑漆木门前停下来。掏出钥匙开了门，里面是一个不大的院落，三间正房坐北朝南，两间厢房在东边，院子中间果然有一棵枣树，枝头挂满了青红相间的枣子。
祝英台在院子里转了一圈，又走进正房看了看，出来的时候表情还算满意：“还行。虽然旧了点，但收拾收拾能住。”
“那咱们就租下了。”梁山伯对掌柜的说，“租期一年，押一付三。”
掌柜的眉开眼笑地收了银子，留下钥匙，又交代了几句“水井在院子东边”“茅房在厢房后面”“左邻右舍都是老实人”之类的话，然后揣着银子走了。
院子安静下来。
梁山伯站在枣树下，抬头看着那些密密麻麻的枣子，忽然笑了。
“你笑什么？”祝英台从屋里探出头来。
“笑咱们终于有自己的房子了。虽然是租的，但好歹是个窝。”
“窝？”祝英台走出来，站在他旁边，也抬头看着那棵树，“这棵树挺好的。等枣子熟了，咱们打下来晒干，冬天煮粥吃。”
“你会煮粥？”
“不会。但银心会。过两天我把她接过来。”
“银心也来？”
“不然呢？我嫁给了你，她本来就是陪嫁丫鬟，当然要跟着来。”
梁山伯想了想：“那四九怎么办？他不会煮粥。”
“让他学。”
“他笨，学不会。”
“那就让他烧火。”
两个人对视了一眼，都笑了。
当天下午，梁山伯去了工部报到，祝英台留在家里收拾屋子。
工部的衙门在皇城东边，是一排灰砖青瓦的建筑，看起来并不起眼，但门口那两个石狮子比祝家庄的还大了一圈。梁山伯递上自己的名帖和文书，被一个书吏领着进了大堂，见到了工部侍郎——一个姓钱的中年人，瘦高个，留着两撇细细的胡子，说话的时候胡子一翘一翘的。
“梁山伯？”钱侍郎翻了翻他的履历，“杭州府第一名？文章我看过，写得不差。”
“谢大人夸奖。”
“但你刚入仕，不能直接做主事。先当个主簿吧，管管文档、记记账，熟悉熟悉部里的规矩。过两年再升。”
“卑职遵命。”
主簿是个不大不小的官，七品，负责管理工部的档案文书。听起来不太起眼，但梁山伯知道，这个位置其实很有讲究——管文档的人，等于掌握了整个部门的信息流。谁干了什么、批了什么、花了多少钱，全在他手里过一遍。
上辈子他不懂这个道理，只会埋头读书。这辈子不一样了。
钱侍郎又交代了几句“勤勉办公”“不要迟到早退”之类的话，然后挥挥手让他下去了。
梁山伯走出工部大门的时候，日头已经偏西了。他站在门口，看着街上来来往往的人流，忽然觉得自己的运气不错。
这辈子，他开局不差。
回到家里的时候，祝英台已经把屋子收拾得差不多了。
正房里摆着两张新买的椅子和一张桌子，都是旧货，但擦得干干净净。床上铺了新的被褥，窗口挂了一幅青色的布帘，桌子上还放着一只粗瓷花瓶，瓶里插着几枝刚从院子里摘的桂花。
“怎么样？”祝英台叉着腰站在屋子中间，一脸得意，“还行吧？”
梁山伯看着那几枝桂花，心里暖得像被人塞了个火炉子。
“英台，你辛苦了。”
“不辛苦。就是去街上买了点东西，跟人砍价砍了半天，嘴都干了。”
“你会砍价？”
“不会也得会。过日子就得精打细算，你那二百两银子，不省着花，撑不了多久。”
“那你以后管账吧。”
“本来就要我管。”祝英台理所当然地说，“你管大事，我管小事。”
“什么是大事？”
“赚钱、升官、防马文才。”
“什么是小事？”
“柴米油盐、房租水电、人际往来。”
梁山伯想了想，觉得她分得很有道理。
“行，都听你的。”
当天晚上，四九也到了。
他从杭州赶过来，背着一个大包袱，里面装着梁山伯的衣服、书籍和一些杂七杂八的东西。一进门就嚷嚷着“京城的马车太贵了”“路上差点被偷了钱袋子”“以后再也不一个人出远门了”，然后被祝英台塞了一碗面，才安静下来。
“公子，你这院子不错啊，比咱们在书院住的那破宿舍强多了。”四九端着面碗，蹲在枣树底下吸溜吸溜地吃着。
“那是。好歹是个院子，不是鸽子笼。”
“鸽子笼是什么？”
“就是那种很小的房间，只能放一张床和一张桌子。”
“那咱们以前住的不就是鸽子笼吗？”
“所以现在住院子了，说明日子在变好。”
四九想了想，觉得有道理，埋头继续吃面。
祝英台从厨房里走出来，端着一碗汤，坐在梁山伯旁边，慢慢喝着。
“梁兄，你明天就要去工部当差了？”
“嗯。”
“那你穿什么？你只有那两件袍子，一件还是打了补丁的。”
“我再买一件。”
“别买了，我帮你做一件。”祝英台放下汤碗，“上回那件棉袍破了，我不是补好了吗？反正我闲着也是闲着，买块布料，自己做，比铺子里买的便宜，还合身。”
“你会做官服？”
“官服不会做，但外袍会做。你先穿着，等发了俸禄，再去裁缝铺定做。”
梁山伯看着她，忽然觉得这个女人太能干了。
上辈子他不知道她是女的，错过了那么多。这辈子他知道了，才发现她比他想的还要好。
“英台，”他说，“你要是生在前朝，肯定能当女官。”
“前朝也没有女官。”
“那就当皇后。”
“呸。”祝英台白了他一眼，“你自己当皇帝去吧，我可没那功夫。”
四九蹲在枣树下，吸溜面的声音忽然停了。
他抬起头，看看梁山伯，又看看祝英台，然后默默地低下头，假装什么都没听见。
京城的日子就这样开始了。
梁山伯每天卯时起床，吃了祝英台做的早饭——虽然是祝英台做的，但其实是她指挥银心做的，因为银心被接过来之后就成了专职厨娘——然后步行去工部上班。工部的工作比他想像的要枯燥，每天就是整理文档、誊抄公文、归档卷宗，偶尔还要帮上司写点杂七杂八的稿子。
但梁山伯不觉得烦。
他上辈子穷过、苦过、饿过、病过，那些经历让他明白了，每一份工作都有它的价值。哪怕是整理文档，也能从中看到朝廷运转的脉络——哪个地方的工程批了多少钱，哪个部门的预算超了，哪个官员在拖沓，哪个项目有猫腻。这些东西，以后都是他的筹码。
半个月后，梁山伯把工部近三年的工程档案都翻了一遍。
他发现了一个有意思的现象：黄河治理的拨款，年年都有，但年年都用不完。不是说钱没批够，而是批了钱，工程却没怎么做。钱去哪里了？报上来的理由是“洪汛延误工期”“民夫征调不足”“材料运输受阻”，但梁山伯翻了翻具体的数据，发现这些理由都不太站得住脚。
他把自己的发现记在一个小本子上，没有声张。
现在还不是说的时候。他刚来，人微言轻，捅出去只会让自己倒霉。等过段时间，站稳了脚跟，再找合适的时机。
这天中午，梁山伯在工部的食堂吃饭的时候，遇到了一件意外的事。
一个年轻的书吏端着碗走过来，在他旁边坐下，压低声音说：“梁主簿，有件事我想跟你说。”
梁山伯看了他一眼——是个面生的年轻人，二十出头，瘦瘦的，眼睛很活。
“你说。”
“你最近是不是在翻黄河治理的档案？”
梁山伯的心跳了一下：“你怎么知道？”
“你每次借阅的卷宗都有登记，我是管登记的人，当然知道。”那个年轻书吏笑了笑，“你放心，我不是来告发你的。我是想告诉你——那些档案，你看到的只是表面的那一层。”
“什么叫表面的那一层？”
“真正的账目，不在工部。”
梁山伯放下筷子，看着他：“在哪儿？”
“在内务府。”年轻书吏压低声音，“黄河治理的拨款，名义上走的是工部的账，但实际上转了一圈之后，大部分都进了内务府的库房。工部这边只留了一小部分，用来做做样子。”
梁山伯的脑子飞快地转着。
内务府是管皇家私库的衙门。黄河治理的拨款，怎么会进内务府？除非是有人在中间挪用了。
“你是谁？”他问，“为什么要告诉我这些？”
“我叫沈墨。”年轻书吏说，“我是去年考进来的，比你早一年。我爹以前是工部的一个主事，因为查了这件事，被贬到岭南去了。我考进工部，就是为了查清真相。”
梁山伯看着他，沉默了一会儿。
“你跟我说这些，不怕我把你卖了？”
“你不会。”沈墨笑了笑，“我观察你很久了，你是杭州府第一名，文章写得扎实，人也稳。最重要的是——”他顿了顿，“你也在查。”
梁山伯没有承认，也没有否认。
他只是端起碗，继续吃饭，声音淡淡的：“沈兄，多谢你提醒。不过我刚来，什么都不知道。你跟我说这些，我听不太懂。”
沈墨看了他一眼，会意地点了点头：“那就当我什么都没说。吃饭。”
两个人各自低头扒饭，像什么都没发生过一样。
但梁山伯心里清楚，从这一刻起，他在京城的路，又多了一条岔道。
晚饭的时候，梁山伯把这件事告诉了祝英台。
祝英台听完，没有立刻说话，而是慢悠悠地喝了一碗汤，然后放下碗，擦了擦嘴。
“你打算怎么办？”
“先静观其变。”梁山伯说，“沈墨说的话，我信七成。但我不确定他是不是想利用我当枪使。所以我暂时不会动。”
“那你查的那些档案呢？”
“继续查。但不露声色。”
“行。”祝英台点了点头，“你小心点。京城的水比杭州深得多。你要是翻船了，我可不去捞你。”
“你舍得？”
“舍得。”祝英台站起来，收拾碗筷，“大不了我回杭州开客栈去，反正我也会算账。”
梁山伯看着她端着碗走向厨房的背影，心里忽然涌上一股说不清道不明的安心感。
这个女人说“不去捞你”，但他知道，如果真有那么一天，她会第一个跳下去。
因为她上辈子就跳过了。
那辈子是坟墓，这辈子是水。
但他不会让她再跳第二次了。
月光照在院子里那棵枣树上，把满树的枣子照得亮晶晶的，像一颗颗小小的灯笼。
梁山伯站起来，伸了个懒腰，走到枣树下面，伸手摘了一颗半红的枣子，咬了一口。
甜的。
他把剩下的半颗递给走过来的祝英台：“尝尝。”
祝英台接过去，咬了一小口，点了点头：“甜。”
“那以后咱们就住这儿了。”
“嗯。”
两个人站在枣树下，吃着同一颗枣子，谁都没有说话。
但月光替他们说完了。
