《大梁女阁臣》呆哞

5、开棺 天还没

　　天还没亮沈渡就起来了。
　　昨夜她去见周慎，除了汇报验尸的安排，还提了一个请求，她要借调两名差役协助开棺。
　　周慎没有多问，提笔写了一张手令交给沈渡。“去刑部差役房找刘班头要人。”
　　沈渡接过手令，连夜去了差役房。刘班头看了手令，叫来两个人。一个三十来岁的壮汉叫陈大，一个二十出头的年轻人叫方小七。
　　“沈主事，这两人办事利索，嘴巴也严，您放心用。”刘班头说。陈大和方小七冲沈渡抱拳行礼，没有说话，但眼神里透着干练。
　　沈渡洗漱后便出了门。她叫上陈大和方小七，三人骑马出城，直奔城南义庄。
　　义庄在城墙根下，是一排低矮的土房，常年没人打理，墙角的荒草长到半人高，远远望去灰扑扑的院墙与周围的荒地融为一体。沈渡到的时候已经是下午了，阳光西斜，把义庄的影子拉得很长。
　　沈渡推门进去，一个老头正蹲在院子里喝酒。“老人家，王德贵的尸骨还在吗？”
　　老头抬起头，眯着眼睛看了她一眼。“在。永和十三年送来的，原封没动过。”
　　“我等会带仵作来开棺。”沈渡从袖中取出一小块碎银子，塞到老头手里，“您帮我准备一下。”老头握着银子，点了点头。
　　沈渡让陈大和方小七在义庄等着，自己往巷子里走去。义庄后面是一条窄巷子，两边是低矮的土房。沈渡数着门牌号，在一扇掉了漆的木门前停下。门虚掩着，里面传来磨刀的声音。
　　她敲了敲门。“进来。”一个苍老的声音从里面传来。
　　沈渡推门进去，一股药水的气味扑面而来。屋子不大，但收拾得很干净。墙上挂着各种验尸工具，大大小小的刀具、银针、量尺，每一件都擦得锃亮。窗前的案板上放着一块磨石，一个老头正蹲在案板前磨刀。
　　老头六十来岁，花白的头发乱糟糟的，但一双眼睛却很亮。他穿着灰布短褐，腰间系着一条旧得发白的布带。他的手很稳，磨刀的动作不急不慢。
　　“刘伯？”沈渡问。
　　老头抬起头，上下打量她一番，目光在她腰间的铜腰牌上停了一下。他放下刀，站起来。
　　“刑部的？”他的语气不太客气，“找我这个被赶出来的老东西做什么？”
　　沈渡从袖中取出李茂才签批的公函，展开在刘伯面前。“刘伯，下官沈渡，刑部主事，奉命重审刘氏案。此案原验状疑点重重，需要重新检验王德贵的尸骨。听闻刘伯手艺精湛，特来相请。”
　　刘伯没有看那份公函，而是盯着沈渡。他的眼神锐利得像刀，像是要把人看穿。沈渡没有躲避。
　　“刘氏案？那个案子我听说过，当年县衙的仵作郑三验都没验清楚就写了砒霜中毒。我跟刑部的大人说过这案子有问题，没人听。”
　　“您跟刑部说过？”
　　“说过。永和十三年案子刚结的时候，我写了一封信给刑部郎中，指出验状的疑点。信递上去，石沉大海。”刘伯哼了一声。
　　“刘伯，我不是来请您写一封信的，我是来请您开棺验尸的。”
　　刘伯站起来走到墙边，从钩子上取下他的工具箱。工具箱是一个旧木箱，外面的黑漆已经磨损了大半。
　　“走吧，王德贵的尸骨在义庄停尸房。”刘伯提着箱子，头也不回地往外走。
　　两人来到义庄停尸房。陈大和方小七合力撬开棺材盖，腐臭的气味涌出来。刘伯戴上手套，开始从头到脚仔细检查。
　　“颅骨完整无外伤，颈椎完好没有错位，肋骨左侧第三、四根有旧伤。”刘伯拿起那两根肋骨，对着光看了看，“骨折至少有五年了，是生前伤。”
　　沈渡在一旁记录。
　　刘伯检查到牙齿的时候，取出一根银针，探入一颗臼齿的根部后拔出，银针没有变色。他又探了几颗，仍然没有。
　　他眉头一皱：“砒霜中毒者，牙齿根部会发黑，银针一试便知，但这具尸骨的牙齿干干净净。”
　　“所以王德贵不是死于砒霜中毒？”
　　“至少不是卷宗里写的那种。”刘伯放下银针，“明天蒸骨验毒，结果更准确。”
　　第二天天还没亮，沈渡就带着陈大和方小七来到了义庄。他们按照刘伯的要求，准备了酒糟、醋、铁锅、木柴和白布。
　　刘伯已经在了。他站在停尸房门口，穿着一身干净的工作服，手里提着他的工具箱。“把王德贵的骨架抬出来，架到铁锅上。”
　　陈大和方小七合力将王德贵的骨架从棺材里抬出来，小心翼翼地搬到院子里。院子里已经架好了铁锅，锅下堆着木柴。刘伯指挥他们把骨架放在一个特制的木架上，木架架在铁锅上方。
　　沈渡帮忙把酒糟和醋倒进铁锅里。酒糟的醇香和醋的酸味混在一起，暂时盖过了腐臭的气味。刘伯点燃了木柴，火苗舔着锅底，锅里的液体开始冒泡。
　　“蒸骨要持续半个时辰，中间不能断火。”刘伯蹲在锅边，盯着火候，“在这期间，骨头会慢慢排出毒气，有毒的话会变色，没有毒的话颜色不变。”
　　沈渡蹲在刘伯旁边，看着锅底的火焰。火光照在她脸上，明明灭灭。刘伯不时用湿布擦拭骨骼，观察颜色变化。“颜色没有变。”
　　又过了一盏茶的功夫。刘伯关掉了火，用湿布将骨骼擦干，然后一块一块地检查。他把每一块骨头都举到光下，仔细看表面的颜色。
　　“颅骨灰白色，正常。颈椎灰白色，正常。肋骨灰白色，正常。”一块一块，全部是灰白色。没有黑色，没有中毒的痕迹。
　　刘伯放下最后一根腿骨，站起来，看着沈渡。“蒸骨验毒结果出来了，王德贵的骨骼中没有砒霜沉淀，也没有任何其他毒物沉淀，他不是死于砒霜中毒。”
　　沈渡正要开口说话，院门口传来一阵急促的马蹄声。李茂才带着两个差役骑马赶到。他翻身下马，脸色铁青，大步走进院子。“沈主事，谁让你开棺的！”
　　沈渡从袖中取出公函，递到李茂才面前。“李大人，这是您昨天签批的公函，准许下官开棺验尸。”
　　李茂才一把夺过公函，看了一眼，脸色更难看了。“本官签的是‘可以开棺’，不是‘立刻开棺’。你擅自行动，不通报本官，这是越权！”
　　“李大人，公函上没有写明‘必须通报’。下官只是按照公函的字面意思执行。如果您觉得下官的解读有误，可以向尚书大人申诉。但现在验尸已经完成了，结果也出来了。”
　　刘伯站出来，将验状举到李茂才面前。“草民刘伯，受刑部委托重新检验王德贵尸骨。蒸骨验毒结果证明，王德贵的骨骼中没有砒霜沉淀，他不是死于砒霜中毒。”
　　李茂才的脸色由青变白，又由白变红。“你一个民间仵作，验出来算什么证据？刑部不认！”
　　“李大人，《大梁律·刑狱篇》第十七条规定：‘凡验尸，仵作不拘官民，有资质者皆可为之。’刘伯做了三十年仵作，他的资质没有问题。”沈渡从袖中取出《大梁律》的抄本，翻开到那一页。
　　李茂才盯着沈渡，胸口剧烈起伏，拳头攥得咯咯响。
　　沈渡没有退让。她从袖中取出另一份文书，是周慎之前给她的手令。“李大人，这是尚书大人的手令，上面写着‘所有衙门需要配合的，拿手令去’。开棺验尸是查案的一部分，下官是在尚书大人的授权下行事。如果您有异议，可以去找尚书大人。”
　　李茂才的脸色彻底变了。他张了张嘴，想说什么，但看到那份手令上的官印，又把话咽了回去。“沈主事，你不要以为有一份验状就能翻案。”他咬牙切齿地说。
　　“下官没有说一个人说了算，下官只是把真相摆出来。”沈渡将验状收好，“李大人，如果您没有别的事，下官要继续查案了。”
　　她转身走向刘伯，低声说：“刘伯，请您把验状写完整，签字画押。”
　　刘伯点了点头。
　　沈渡带着陈大和方小七走出义庄。李茂才站在原地，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
　　沈渡翻身上马，回头看了一眼义庄的院子。李茂才还站在那里，像一尊石像。她拨转马头，策马回城。