《昭心不负，婉意深藏》慕阿小筝

8、探病

　　日子过得慢，慢到能数清檐角垂落的霜珠，也慢到——沈婉已有三月，未曾再见过展昭。

　　沈婉与展昭本就生疏，不过案情波及青竹村时，有过几面之缘、点头之交，半句多余言语也无。

　　沈婉心底，素来敬展昭其人。无论是旧世影卷、话本所载，还是眼前亲见，他皆堪称完美。红衣劲装，端方有礼，行事利落。

　　初时，村外官道常有马蹄踏过，差役策马疾驰，尘烟扬起，转瞬没入山林。

　　渐而官道沉寂。
　　马蹄声稀，差役绝迹。

　　村中流言，从沸沸扬扬的“鸦煞索命”，淡为门缝灶边的私语。无人再敢高声提及无头尸、血鸦印、黑石崖，仿佛闭口不言，深山凶徒便不会再出。

　　沈父沈母安守日常，私塾依旧开馆，只是邻里相逢，言语寥寥。

　　沈婉守着院中风竹、清茶、炊烟，洗衣晒谷、缝补浆洗，晨昏往复，平淡无波。
　　官府那边，风声不漏。
　　三月来，无差役入村，无官文张贴，案情半字未泄。

　　唯有邻村赶墟归者，压低语声传些零碎：
　　“府衙那边，案子有眉目了。”
　　“当真？拿住人了？”
　　“哪能，只说翻出旧线索，卡在一处，动不了。”
　　“那红衣护卫展昭呢？还在查？”
　　“谁晓得。官府口紧得很。有人说他入山未归，也有人说，他隐在暗处，不敢现身。”

　　每闻此语，沈婉只静静听着。
　　并非关切展昭，实是此案不破，青竹村及周边乡野一日不宁。他主查此案，踪迹与案情，系着一方安危。

　　沈婉知晓，包拯坐镇府衙，行事缜密，不泄案情，是防打草惊蛇，防凶徒逃窜，更防再伤无辜。
　　她亦清楚展昭性子，正直沉稳、遇事不避，既承查案之责，断不会半途而废。

　　可三月杳无音信，终究太久。
　　久到不安愈浓，久到沈婉难免思忖：案情是否陷入死局？凶徒是否太过狡黠，令官府束手无策？

　　偶尔，她会暗自念及，展昭此刻身在何处？
　　是在黑石崖深处，循蛛丝马迹，与凶徒暗中周旋？
　　还是线索尽断，进退维谷，寸步难行？
　　或是……孤身涉险，遭逢不测，再无音讯。

　　这天下午，她坐在院门口缝冬衣，粗麻布磨得指尖发疼。忽然听见村外传来急促的马蹄声，不是平时零零散散的轻响，是一队人马快马赶过来，铁蹄踩在官道上，震得地都微微晃。

　　“来了！官府的人来了！”
　　“是府衙的护卫队！总算来了！”

　　村口一下子热闹起来，原本冷冷清清的巷子，家家户户都推开一条门缝，探出头，脸上又怕又盼。
　　街坊邻居互相招呼着，脚步匆匆，都往村口那棵老槐树那边跑。

　　沈婉放下针线，把缝了一半的冬衣搭在胳膊上，也跟着人群走过去。

　　就见领头的差役翻身下马，脸沉得像阴天，手里攥着一张黄纸告示，一句话不说，直接贴在老槐树上。后面的护卫拿着刀站成两边，脸色严肃，气场压得人喘不过气，围看的百姓没人敢出声，更没人敢大声说话。

　　“上面写啥了？有认字的不？”
　　“是不是案子有信儿了？展护卫咋样了？”
　　“可别再出事了，这日子熬得慌……”

　　人群挤在一起，小声嘀咕，声音压得低低的。村里识字的李老伯慢慢走到树跟前，眯着老花眼，一个字一个字慢慢念，周围声音越来越小，最后只剩下一片倒抽冷气的声音。

　　“李老伯，大点声！我们听不清！”后面有人小声催。

　　老头脸发白，嘴唇哆嗦，声音发颤：
　　“府衙说……黑石崖、清安驿、咱们村山神庙那几桩无头案子，查清楚了！”

　　这话一出，人群立刻乱了。
　　“真查明白了？凶手到底是啥？”
　　“以前说闹鬼，难道真是山里恶鬼？”

　　李老伯摆摆手，眉头皱得紧紧的，声音更沉：“不是鬼，是人干的坏事！主查这案子的展护卫，就是那个红衣官差，在黑石崖山里追凶手，被人暗算，中了毒，肩膀和肚子都受了重伤，现在昏迷不醒，被救回府衙治病了……”

　　“啥？！”
　　“展护卫受伤了？”
　　“伤得重不重？能活不？”

　　几声惊呼压不住，众人脸上又惊又慌，议论声一下子涌起来。沈婉站在人群最外面，手攥着衣角。

　　李老伯叹口气，接着念：“凶手叫陈苍，就是三年前黑石崖灭门案里，唯一一个跑掉的坏人！”

　　“三年前那一家子五口被杀的案子？原来是他干的？”
　　“这么说，这些年新的旧的案子，都是一个人干的？”

　　“没错！”老头点头，每一个字都让人后背发凉，“这人以前在军营当铁匠，会打铁，会拿刀，还会配毒药，也会弄那种怪香味。三年前，他跟军营里的坏人一起私造兵器，勾结山匪，想造反，被过路的商人撞见，就杀了一家五口灭口，故意装成闹鬼，骗以前的官府！”

　　人群里有人忍不住，小声问：“那他为啥要砍人头？还留乌鸦印、撒怪香？”

　　“全是他的坏心思！”李老伯盯着告示，声音紧巴巴的，“砍人头是学军队祭旗，摆明了要造反；留乌鸦印，是故意吓老百姓，让大家怕深山、不信官府，乱人心；他撒的崖柏冷味，不光是记号，还能迷晕人，让死者没法反抗，方便他杀人不留痕迹。”

　　旁边有个妇人腿软，扶着墙小声说：“杀这么多老百姓，就为了造反？这是要害整个地方啊……”

　　“一点不假！”老头应道，“这四年他躲在山里，一边杀人藏踪迹，一边偷偷联系以前的人，重新造兵器，就等势力大了，勾结山匪作乱，祸害州县！展护卫这四个月不是失踪，是故意躲进山，悄悄查他的窝点、找他同伙的名字，眼看就要把这伙人全抓住，没想到消息走漏，被坏人用毒刀伤了！”

　　“就算伤得重，展护卫也拼命把陈苍打成重伤，抢回了造兵器的图、同伙的名单。现在官府已经端了贼窝，抓了好多同伙，就剩陈苍一个人跑了，正在到处抓！”

　　念完，村口一下子静了，风吹树叶的声音都听得清清楚楚，半天没人说话。

　　过了好一会儿，有妇人红着眼圈，小声说：“原来展护卫是为了我们，才一个人闯深山……这么好的人，可千万别出事啊。”
　　“以前我们还瞎猜，说他不管我们了，真是错怪他了……”
　　“谁能想到，一桩村里的案子，背后是造反的大事，太吓人了。”
　　“要不是他拼命去查，等这伙人造反，我们老百姓哪有活路啊……”

　　议论声慢慢起来，有后怕，有感慨，有愧疚，更多的是担心。沈婉站在那儿，听着旁边人说话，看着那张被风吹得晃悠悠的告示，心里一下子明白了。

　　原来四个月没消息，不是查不出来，是他自己冒险，一个人藏在危险地方。
　　旁边王大娘抹抹眼泪，拉着沈婉的胳膊叹：“展护卫才二十多岁，敢一个人进山查反贼，真是硬气。我们跟他就见过几面，一想到他现在重伤不醒，心里堵得慌。”

　　沈婉轻轻点头：“他本来就是讲道义、有担当的人。接了护着老百姓、查案子的差事，就不会躲。他拿自己的命护着我们这一片安稳，这样的人，该好好活着。”

　　王大娘连连点头，抹着泪说：“是啊，该活着，老天爷得保佑他好起来。现在贼窝端了，我们总算能睡个安稳觉了。”

　　人群渐渐散去，笼罩青竹村四个月的阴霾终于散去，叛乱团伙大势已去。只是那位红衣护卫还躺在州府病榻上，深陷昏迷，生死未卜。
　　沈婉回到家中关好院门，翻出此前整理好的古籍笔记，里面记载着崖柏迷香的解药配伍与寒鸦图腾的来历。
　　这是她翻阅古籍时偶然发现，陈苍所用的寒鸦印记，最早是长生教收拢山野亡命之徒的联络暗号，贼巢缴获的兵器图纸角落，同样印着缠莲暗纹。
　　她打算择日动身前往州府，把这些线索交给府衙，顺便探望重伤的展昭。

　　官府告示贴出第二天，青竹村一改前些日子的压抑。

　　天刚蒙蒙亮，家家户户开门出门，拎着零碎物件凑到晒谷场，凑在一处低声闲聊，先前悬在脸上的慌张全都散了。

　　沈婉一早拎着水桶去井边打水，刚出巷子口，就被王大娘同几个街坊婶子拦了下来。

　　“姑娘，总算撞上你了！”
　　王大娘手里挎着布篮，里头码着白面馒头，还放了一小罐自家熬的蜂蜜。

　　“我们几个商量好了，要去府衙探望展护卫，你跟我们一道去吧？”

　　沈婉握着水桶的手顿了顿，有些意外：“去府衙？”

　　旁边李婶连忙点头，怀里抱着一床新缝的粗布棉被，针脚密密的，一看就是熬夜赶出来的：“是啊！展护卫为了咱们伤这么重，咱们老百姓别的帮不上，送点吃的、盖的，也是一份心意。展昭一个外乡人在府衙养伤，身边没亲人照看，咱们总得去看看才安心。”

　　“就是！”张老汉扛着一布袋新磨的白面凑过来，声音不大，却句句实在，“人家拿命护着咱们，咱们不能没良心。这些东西不值钱，都是自家种的、做的，表表心意，也让展昭知道，青竹村的人，记着展护卫的好。”

　　沈婉看着眼前乡亲们：有人提着鸡蛋，有人抱着晒干的野菜，有人装着新蒸的窝头，还有人把家里攒的铜钱小心包在帕子里，不多，却是能拿出来的全部。

　　没有贵重东西，全是乡土间最朴素、最热乎的心意。

　　沈婉轻轻点头，应了：“好，我跟你们一起去。”

　　回到院里，沈婉翻出家里攒的铜钱，又收拾了些零碎散银，打算进城采买养伤补品。
　　她从书架取下先前誊抄完毕的古籍抄本，把记载崖柏迷香解药、寒鸦图腾来历的那几页纸折好，放进随身布囊夹层。此行前往府衙，除了探望，正好把这份记载交给展昭，或许能对追查长生教有所帮助。
　　乡里的粗粮土产是心意，可府城里的参片、蜜膏、软米糕，更适合重伤初愈的人补身子。

　　不多时，村里凑了二十多个人，老老少少，都提着自家东西，在村口集合。没人组织，却自发排着队，安安静静往府衙走，一路没人高声说话，都怕扰了远在府衙养伤的展昭。

　　路上，王大娘走在沈婉身边，轻声叹：“昨儿夜里，我一想到展护卫躺在病床上昏迷不醒，就睡不着。才二十多岁的后生，模样端正，性子又稳，为了咱们遭这么大罪，真让人心疼。”

　　“可不是嘛，”李婶接话，语气里满是怜惜，“我家那口子说，展护卫是南侠，本事大，可本事再大，也是肉长的。中了毒，又挨了刀，得多疼啊。”

　　“咱们也帮不上别的，”张老汉回头看了眼队伍，沉声道，“就去府衙门口磕个头，谢谢人家，把东西留下，让展护卫好好养伤。盼着展昭早点醒，早点好。”

　　一路走着，乡亲们你一言我一语，全是朴实的担忧和感激。

　　沈婉沉默地走在队伍里，心里平静，却暖暖的。

　　快到正午时，一行人终于到了州府衙门外。

　　守门差役见来了一群乡民，连忙上前拦住，神色警惕：“你们是何人？衙署重地，不可随意靠近！”

　　王大娘赶紧上前，对着差役深深鞠了一躬，语气恳切：“差役大哥，我们是青竹村的乡民，特意来探望展护卫。展护卫为护咱们百姓受了重伤，我们带了点心意，想送给他补身子。”

　　身后乡亲们纷纷举起手里的东西，满眼期盼。

　　差役见都是乡土物件，并无恶意，神色缓和下来，轻叹：“你们有心了，只是展护卫刚醒不久，身子还虚，大夫严令不能惊扰，诸位没法入内探望。”

　　众人一愣，随即又涌上惊喜：“展护卫醒了？！”

　　“是，三日前便醒了，只是元气大伤，不能劳神。”差役点头，语气松快了些，“包大人派了专人照料，饮食用药都不敢怠慢，只是还需静养。”

　　“醒了就好！醒了就好啊！”
　　“老天保佑，总算熬过来了！”

　　乡亲们悬了许久的心，彻底落了地，也不再强求进去，纷纷把东西交给差役，再三托付好生照看展昭。

　　沈婉也把随身带的红糖、野山枣递过去，轻声道：“劳烦差役大哥转交，都是些温和补身的小东西。”

　　差役连连应下，对着众人拱手道谢。

　　一行人在衙门外对着内院深深鞠了一躬，便打算往回走。王大娘拉着沈婉：“姑娘，咱们一起回村吧？”

　　沈婉摇摇头：“大娘你们先回，我去前边街市转一转，再买些养伤的物件，托差役大哥一并送进去，稍后自己回去就行。”

　　王大娘也不勉强，叮嘱：“那你路上小心，别耽搁太晚，早些回村。”

　　“我知道，多谢大娘。”

　　送走乡亲们，沈婉转身往府城街市走去。

　　冬日街市热闹却不吵，药铺、糕饼店、干货铺一家挨着一家。沈婉先进了药铺，买好人参片、当归与蜜桂圆，又在糕饼铺称了一笼白米糕，用油纸包妥，打算送去衙门托差役转交。

　　出了铺子拐进僻静小巷，路边梧桐树叶子落得干净，日头从枝杈漏下来，四下安安静静。

　　走到巷口，沈婉停下脚步。

　　墙根立着一道熟识人影。

　　展昭没穿平日官服红衣，一身素布便装，外搭一件披风松垮搭在肩上，大病过后，身形看着愈发清瘦挺拔。

　　他身形清瘦，脊背依旧挺得笔直。

　　阳光落在脸上，沈婉才细细看清样貌。大病过后肤色偏白，眉眼端正，平添几分温润。

　　沈婉愣了愣，心头猛地一紧。

　　原来生了病，仍是这般模样。

　　脚步声惊动展昭，他抬眼望过来。

　　展昭也认出了沈婉，眸底掠过一丝浅淡讶异，随即神色归稳，对着沈婉微微颔首：“是青竹村的姑娘。”

　　沈婉也轻轻福身：“展护卫。”

　　展昭嘴角微抬，视线落在她提着的药包与糕点上，瞬间了然，语气平和道谢：“村里乡亲送来的物件我已经收到，费心了。”

　　“只是乡里一点心意，护卫为保全百姓受累……”

　　“护卫为护一方百姓以身犯险，重伤初愈，是百姓之幸，不必言谢。”

　　展昭微微摇头，声音轻了些：“分内之事。”

　　“替我谢过青竹村诸位乡亲，心意我领了，大家无需挂念，安心度日便好。”

　　“我会转告乡亲们的。”沈婉轻轻点头。
　　她伸手摸向布囊夹层，取出那叠誊写好的古籍纸页，上前递到展昭面前。
　　“展护卫，我整理了一份古籍记载，上面记录了崖柏冷香的配伍和解药，还有寒鸦图腾最早的来历。之前黑石崖连环案的凶手陈苍所用标记，是长生教收拢亡命徒的暗号，图纸上的缠莲纹路，也和卧佛寺案完全吻合。”

　　展昭伸手接过纸页，低头翻看起纸上条理清晰的摘录，翻了两页，抬眼望向沈婉。
　　他原本只当她是读过几本闲书的乡野姑娘，此刻才彻底明白，她的见识与观察力，远非普通闺阁女子可比。
　　展昭开口问道：“这类冷僻的古籍杂记，很多寒窗书生都不曾留意，姑娘竟能把这些零散记载串联起来，还对应上几桩跨地域的连环案子？”

　　沈婉语气温和从容“家父酷爱收藏古籍，我平日里闲来无事便翻看摘抄，恰好记下了这些冷僻记载。上几次案子里，我也是凭着零碎的古籍见闻，才摸到了突破口。”

　　展昭把这份手抄文稿仔细折叠妥当，贴身收好，语气格外郑重：“今日这份线索，能直接串联起长生教幕后布局，实在帮了大忙。”

　　“不过是书本里捡来的细碎知识，能派上用场便足矣。”

　　展昭再次颔首道别，转身缓步走向衙署内院。经此一事，他心里已然清楚，这位青竹村的姑娘，绝不能用寻常乡间女子的眼光看待。