14、阴影里的幸存者 ...
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“都别靠前！门窗从内落锁，不许靠近！”
赵府书房外围满衙役，火把光影晃在地面。展昭一身红衣劲装，单膝蹲在门边，指尖轻触木门内侧铜锁，眉峰微拢。
包拯立在廊下，面色凝重：“死者赵文远昨夜闭门在书房‘回春术’，今早下人寻人，发现人死于密室。沈姑娘在哪？”
差役上前回话：“回大人，人在里屋书架旁，身上无伤，只是受了惊吓。”
展昭闻言起身，放轻脚步推开虚掩房门缓步入内。
屋内光线偏暗，晨光薄薄渗进窗缝，药气混着淡淡的腥气扑面而来。赵员外伏在案前，皮肉干瘪发皱，身形蜷缩在书案上。
沈婉扶着木架慢慢站起，裙边沾了零星尘土。
展昭目光落去，顿了一瞬：“沈姑娘。”
沈婉抬眼迎上视线，浅浅颔首：“展大人。”
“你是赵府请来校书的女史？”
“正是。昨夜在校勘诗集，夜深未歇，就近歇在书房，无意间撞见凶案。”
“凶手样貌、去向？”展昭问话利落。
“看不清脸面，一身玄色宽袍、帽檐压得极低，不曾走门窗离开。”沈婉望向紧闭的房门。
展昭眉梢一挑：“密室反锁，不走门户如何脱身？”
“他刻意留我活命。”沈婉语气平稳，“从始至终凶手清楚我躲在书架后，不曾伤我分毫。”
展昭面露探究：行凶灭口本是常理，为何特意留下活口？
“约莫是太过自负。”沈婉指尖轻蹭裙上绣纹，
“他瞧我孤身女子，认定受惊后说辞没人采信；留我在世，反倒能借鬼怪作祟的流言搅乱查案。他用药炉药气迷障视线，本意就是震慑办案之人。”
展昭静静聆听，眉头微蹙。
“大人请看地面。”沈婉抬手指向窗边，“地砖留有淡黑水渍与泥痕，从药炉一路延至窗下，是凶手鞋底沾泥所留。”
展昭俯身顺着痕迹细看，指尖触到地砖上湿润泥垢，抬眼：“还有别处？”
沈婉迈步走到罗汉床边：“此处地气偏重，床底带护城河淤土，凶手是从地下暗道进出。”
展昭神色一凛，起身朝外吩咐：
“王朝、马汉，撬开罗汉床下地砖，动作放缓，切莫碰坏遗留痕迹。”
王朝马汉立刻入内，小心撬动地砖。砖面掀开一角，潮湿腥气扑面而来，向下深挖，一条幽深暗道展露眼前，密室成因就此解开。
展昭回身看向沈婉：“多谢姑娘提点，受惊劳顿，先回房歇息。”
“校书尚未收尾，我暂且留下，不耽误查案。”沈婉微微颔首，神色安稳。
展昭轻点下头，转身走向暗道入口，俯身查验渠口，一门心思投入勘验。
沈婉目送他走远，昨夜凶犯的模样仍在脑海，她心底虽存忌惮，面上半点不露。凶犯留她性命，只出于自负，笃定她受惊后语无伦次，想不到她强忍惧意，记下全部破绽。
窗外天光渐亮，屋内药味慢慢消散。赵府密室命案半日传遍京城，牵扯出回春堂的离奇传闻。
回春堂此前便声名在外，坊间传言堂中华神医身怀驻颜秘术，老者、老妇登门诊治，一夜便能黑发重生、抚平皱纹。京中权贵富商争相登门，重金求药延寿。
可但凡经他医治之人，第七日夜里尽数暴毙，死状和赵员外一致：肌肤干裂如老树皮，浑身生机被抽尽。起初众人只当用药相克，直至赵员外死于密室、神医凭空失踪，众人才察觉所谓秘术实为害人邪术。
开封府衙内，包拯面色沉郁，案上摆着赵府卷宗与一袋从现场收来的药渣，药香混着腥气隔着布包四散。
“暗道查探如何？”包拯抬声发问。
“回大人，暗道连通城外护城河，出口隐在荒草河岸，早已无人踪迹；沿途只寻到零星偏小脚印，没有其余线索。”展昭躬身回话。
包拯转头看向立在一旁的沈婉，她换了一身浅杏衣裙，受赵府所托前来协助查验药料。
“沈姑娘，昨夜近距离接触药气，对此物可有头绪？”
“初闻清甜，久嗅昏沉，并非寻常草药。我幼时阅杂记得知，南方深山有一种嗜血蛭，虫卵受热便散出这类异香。”
展昭上前一步：“此虫只生于瘴疠深山，京城周遭从无此物，怎会凭空出现？”
“是人为刻意带入。”沈婉走到案前，拆开布包捏起一块带细孔的褐色硬壳，“大人请看，这便是嗜血蛭的虫卵，混入药粉极难分辨。”
包拯凑近细看，硬壳薄脆、孔洞细密，凑近果然飘出和密室一致的甜腥气息。
“这东西，与死者之死，究竟有何关联？”包拯追问。
“所谓回春术，既是骗局，更是邪术。凶手借地热活水熬制药料与蛭卵，靠药汽熏蒸受害人。”
沈婉稍作停顿，看向二人继续解说：
“水汽裹挟肉眼难辨的幼蛭，顺着毛孔钻进人身。幼蛭吸食人血，使人肌肤紧致、白发转黑，看似返老还童。”
展昭神色一敛，瞬间勘破关键：“第七日暴毙，是幼蛭发育产卵？”
“正是。”
沈婉颔首，“幼蛭存活七日便产卵孵化，瞬间吸干周身血液，受害者皮肉干裂成干尸，赵员外与先前死者全是这般死因。”
大堂一片静默，众人面色凝重，没人料到所谓驻颜秘术，竟是靠小虫噬血害人。
“密室凭空消失，也和此法有关？”包拯追问。
“药汽漫布遮挡视线，凶手借暗道躲进床底，制造凭空失踪的假象，世上本无什么华神医。”
展昭当即拱手：“大人，属下即刻带队查封回春堂，细致搜查，追查凶手踪迹！”
“去吧。”包拯应声，“彻查各处，不能放过半点线索。”
“民女愿随同前往，或能查出旁人疏漏之处。”沈婉轻声开口。
包拯略作思索应允：“你通晓异虫古籍，确能帮上忙。展昭，带沈姑娘同行，妥善护她周全。”
“遵命。”展昭转头看向沈婉，“沈姑娘，请。”
“有劳展护卫。”沈婉浅首应声。
二人结伴出府，晨光落在青石板上。展昭刻意放缓脚步，和她保持不远不近的距离。
“姑娘剖析线索句句切中要害，此案若无你提点难以破局。”
“展大人过誉。”沈婉抬眼浅笑。
一路闲谈，不多时抵达城南回春堂。
药堂坐落在僻静巷陌，青砖矮墙，往日门庭若市，此刻大门紧闭，门板蒙着薄尘，四下冷清。
展昭吩咐差役守住前后门，抬手推门，门轴吱呀作响，打破巷内安静。
屋内飘着寻常草药清香，和密室甜腥药味截然不同，细闻却藏一丝阴冷。药柜排布规整，药材分门别类收拾齐整，并不像仓促弃店的模样。
“好干净的药铺。”沈婉轻声说道，目光缓缓扫过药柜。
展昭点头，眉头微敛：“越是刻意干净，越可能藏着秘密。仔细搜查，每一个药柜、每一处角落，都不可放过。”
差役们应声散开，仔细搜查起来。沈婉缓步走到药柜前，指尖轻轻拂过药匣边缘，目光落在草药标签上，神情专注。展昭站在不远处，目光不时落在她身上，眼底掠过一丝浅淡的赞许。
作者有话说
第14章 阴影里的幸存者
