《昭心不负，婉意深藏》慕阿小筝

10、惊马遇案 “惊马了—

　　“惊马了——！马车疯跑伤人了！”
　　尖厉的哭喊骤然响彻府城长街，暖日下的闹市瞬间陷入一片混乱。
　　一辆无主黑篷马车脱缰狂奔，辕马人立嘶鸣，铁蹄踏得青石路面隆隆震响。沿途货摊接连被撞得四分五裂，瓜果、碎瓷散落满地。街上行人惊慌奔逃，尘土飞扬卷起一片慌乱。
　　沈婉被汹涌人流挤在街心，进退不得，怀里还攥着刚买的素色绒线，这本是打算缝制书套，用来收纳家中破旧古籍。

　　失控的马车裹挟着劲风直冲而来，沉重车轮近在眼前，周遭的喧闹仿佛骤然远去。
　　她虽心头骤紧，却没有慌乱哭喊，只是下意识绷紧脊背，目光死死盯住奔马的动向，试图寻找闪避空隙。

　　千钧一发之际，一道绯色身影如风般掠至。

　　展昭原本正在街口巡防，见此险情当即飞身上前，长臂探出，稳稳揽住沈婉腰侧，将她一把带往街边。掌心触到那一片纤细柔软时，他身形微顿，旋即立刻收力松开，只抬手扶稳她的身形，始终恪守分寸，未有半分唐突。

　　沈婉身子一晃，抓着他胳膊站稳，抬眼刚好撞上他的目光。

　　两人离得很近，展昭一身红官服，方才出手救人过后，神色沉稳。他视线落在她脸上：风吹乱了发丝，受了惊吓的面上泛着薄红，模样清秀柔和。

　　往日几次碰面都来去匆匆，他从没细细打量，挨得这样近，才看清她生得好看。

　　这一念才起，便被他悄然压下。耳尖几不可察地泛起薄热，展昭不动声色后退半步，拉开恰当距离，声音沉稳温和：“姑娘没事吧？”

　　沈婉心口仍在砰砰跳动，连忙敛衽福身：“多谢展护卫搭救，民女并无大碍。”

　　展昭刚颔首回应，街那头便快步走来两道身影，正是张龙与赵虎。

　　二人神色匆忙，上前对着展昭拱手行礼，语气急切：“展护卫！包大人有令，城西杏花巷出了人命大案，请您即刻赶过去！”

　　“我知晓了。”展昭脸上温和之色瞬间褪去，重归办案时的冷肃。他转头看向沈婉，语气依旧克制有礼，“此地乱象未平，姑娘既平安无事，还请尽早回府。”

　　沈婉瞧出他行事急迫，轻声开口：“展护卫今日救我性命，我无以为报。我常随家父入城采买笔墨，熟稔杏花巷一带的近路。如今案情紧急，我愿为诸位引路，避开拥堵街道，沿途定安分守己，绝不妄言走动，平添麻烦。”

　　展昭略一思忖。眼下街市人流杂乱，抄近路确实能节省不少时间，便点头应允：“既如此，便有劳姑娘。切记紧随众人身旁，一切听从安排，不可擅自行动。”

　　“民女晓得。”沈婉轻声应道。

　　展昭不再耽搁，抬步前行，绯色身影步履迅捷却依旧稳当。沈婉不远不近跟在身侧，一路引着众人穿行窄巷、拐过侧街，比寻常路线快了近半柱香的时辰，一行人顺利抵达杏花巷。

　　巷口早已被官差层层把守，百姓被拦在十步之外，严禁探头喧哗。巷内一片安静，再无方才闹市的嘈杂，足见包拯行事周全，处处顾及死者名节。

　　“包大人。”展昭上前拱手复命，“属下奉命赶来。这位姑娘熟悉巷中路径，特意引路至此，全程并未惊扰旁人。”

　　包拯微微颔首，目光扫过一旁垂首而立、礼数周全的沈婉，并未出言苛责，沉声道：“此案乃是女子遇害的重案，已传唤女仵作前来验尸。男子一律不得进入死者闺房，众人只在院外待命，查探物证、问询邻里即可。”

　　不多时，女仵作提着器具匆匆赶来。她一身素布差役服饰，神色凝重，径直走入闺房，随即关好房门，将内外隔绝开来，门口自有差役把守，不许任何人靠近。

　　包拯立于院中正厅，先传唤柳家母亲问话，又命展昭带人仔细查探院墙外围、门窗周遭，并走访左右邻里收集证词。

　　片刻之后，女仵作开门走出，对着包拯屈膝行礼，语声沉稳有度，只据实禀报案情，言语间避开不雅之处：“回大人，屋内已查验完毕。死者柳氏，年十九岁，脖颈处有闭合扼痕，面色青紫，确系窒息身亡。身上衣衫虽略显凌乱，却无撕扯破损痕迹，下身留有挣扎造成的瘀伤，可见死者生前曾遭人胁迫凌辱，现场并无激烈打斗痕迹。推算死亡时辰，约在昨夜三更。屋内财物分文未少，门窗完好，不见外力撬锁、攀爬入室的痕迹。”

　　一番禀报条理清晰，既将案情全盘道出，又保全了逝者颜面，在场之人无不暗自认可。

　　包拯面色沉凝，缓缓分析：“女子深闺，深夜得以开门，屋内又无打斗、门窗亦无破损，凶手必定是死者熟识、令其全无防备之人。”

　　这时，展昭带着差役查勘完毕，上前回禀：“大人，院外墙根处留有新鲜踩踏痕迹，泥土是昨夜降雨后所留。死者闺房后窗虚掩，窗沿上留有半枚男子平底布鞋印记，纹路粗糙，乃是寻常做工之人所穿鞋履。邻里也供述，昨夜三更前后，并未见陌生男子出入，唯有死者远房表哥苏文，在天黑之后才离开柳家。”

　　紧随其后的沈捕头也上前回话：“大人，属下已然查问清楚。苏文自幼父母双亡，常年寄居柳家，平日在家中做挑水劈柴等粗活，与死者以表兄妹相称，出入柳家向来随意，旁人从未起疑。”

　　线索已然明晰。

　　包拯当即下令：“即刻捉拿苏文到案，搜查其人身与住处，重点查找沾有雨后黄泥、或是残留女子衣料碎屑的衣物，搜查之时切勿惊扰内宅女眷。”

　　前后不过一炷香的功夫，苏文便被官差押入院中。

　　他身着粗布短衫，裤脚沾满昨夜雨后的黄泥，与院外墙根的泥土痕迹完全吻合。苏文神色慌乱，眼神躲闪，一见官差便双腿发软，不等用刑，便将所作所为一一招认。

　　他垂涎柳婉娘美色日久，借着寄居柳家的便利不断接近对方。
　　昨夜趁柳母熟睡，谎称遗落物件，哄骗柳婉娘深夜开门。施暴之后，又恐丑事败露，狠心扼死对方。事后他整理好现场，虚掩门窗，妄图制造外人无从潜入的假象，借此掩盖罪行、逃脱律法制裁。

　　包拯面色威严，厉声宣判：“凶犯苏文，欺凌女子、行凶害命，败坏逝者清名，行径阴狠歹毒。如今罪证确凿，将其打入死牢，待文书上报刑部批复后，即刻行刑问斩！”

　　苏文瘫软在地，痛哭流涕认罪，随即被差役拖拽下去。
　　围观众人纷纷称颂包拯断案神明。
　　展昭自始至终守在包拯身侧，查勘外围现场、维持周遭秩序，恪尽护卫职责，半步未曾踏入内闺，行事分寸拿捏得恰到好处。
　　沈婉一直静立在巷口侧廊，默默等候着案情了结。
　　诸事落定，包拯看向她，微微颔首，语气平和：“今日劳烦姑娘引路相助，着实帮了不少忙。你举止安分守礼，甚是难得。天色已晚，我命差役护送你归家，路上也好安心。”

　　沈婉连忙敛衽行礼：“多谢大人挂心，民女自行归家便可，不敢再劳烦各位官差。”

　　展昭也抬眼望向她，目光温和依旧带着分寸，轻声叮嘱：“入夜后路暗，姑娘慢行，一路多加小心。”

　　话语平淡，却藏着几分细微的关切，始终恪守礼数，不曾有半分逾矩。

　　沈婉轻轻点头，提起随身布囊，缓步走出杏花巷，身影渐渐消融在沉沉暮色之中。

　　展昭望着她离去的方向，只一瞬便收回视线，再度全心投入公务，与包拯、公孙策一同商议后续案卷的处置事宜。