《烬余星光》于至

9、女师 就业总是令

　　又是一个周三。

　　披着火车站旅店的烟火气和冬日的寒气，方漱真踏入学堂大门，脚步微乱。吕兰清迎面走来，也不拦她，只交代了一句“散课了来找我一趟”，便摆手让她赶紧往课室去。

　　方漱真站到讲台上，翻开课本，清朗的声音同冬日的阳光一起在教室中蔓延开来。

　　她望着台下一张张面孔，有稚嫩的，有成熟的，有昂扬的，有沉凝的，此时却全是如出一辙的专注。讲解完，学生们细声地练习着刚学的课文，声音此起彼伏，谱成一首参差的协奏曲。

　　专注的时光总是过得飞快，铜铃铛铛铛响了三遍，蓝布衫的女学生们三三两两起身，往食堂去。

　　正是阳光最好的时候，方漱真站在讲台一侧，收拾着教案。

　　阳光微漾，一道影子停在身侧。

　　“先生，我以后能像你一样吗？”

　　方漱真抬起头，眼里露出几分疑问。

　　林菊摸了摸讲台边沿，怯怯低下头，绞着衣角。

　　“看过《奏定女子师范学堂章程》吗？”

　　“看过的，先生。”声音软软的，慢慢的，一如往常。

　　“女师应以什么为任？”

　　“女子师范生，当以启发女子智识、导引社会改良为己任。”

　　“你觉得对吗？”

　　林菊一愣，又赶忙道，“对的，先生。”

　　“怎么对呢？”

　　林菊抬头，眼里尽是迷茫。

　　“你为什么想当女师呢？”方漱真再问。

　　“我、我想教学生，想自己养活自己。可是……可是我学得不好，我觉得我教不了。”声音越来越低。

　　方漱真把教案理齐，在讲台上顿了顿。

　　“启发女子智识、导引社会改良，你背得一字不差，却没想过它对不对，为什么对。我想过它对不对，为什么对，却还是不知道怎么做。直到你我站到这里，我才觉得，好像有了一个开头。”

　　林菊怔怔地听着。

　　方漱真的声音缓下来，却更沉了：“你说你想像我站上这讲台，那我希望你想明白你为的是养活自己，为的是这份教职，还是为的是‘启发女子智识、导引社会改良’。”

　　她停了一停。林菊抬起头，正对着她的眼睛。那眼里好像有一簇火苗倏地亮起。

　　“往前走，你走上来了，这路就宽一分，我们一起走，这路就铺开来了。你要成为的，不是一个像我的人，是你自己，是今天敢站在这儿的林菊。”

　　方漱真敛起教案，抽出那册翻旧了的《奏定女子师范学堂章程》，里面夹着几片纸，密密麻麻全是小字。

　　她把册子轻轻搁在讲台上，推了推。

　　“吃饭去吧。”

　　吃过午饭，方漱真轻轻扣响了吕兰清办公室的门。

　　“过来看看。”

　　方漱真接过吕兰清递来的纸张，就着窗边的光看起来，上面写满了津渡、京师与沪宁的女子学堂名单。

　　“这些是去函问过有意愿能接收毕业女师的学堂。”吕兰清解释道。

　　“蔡先生的爱国女学也要人，”方漱真在脑海里过了一遍人，“梦秋和温菡适合，她俩家在沪宁，水平也能胜任。”

　　“梦秋不行，”吕兰清看了她一眼，那眼神有些奇怪，“她定亲了。”

　　方漱真只能沉默。

　　拉开椅子坐下，方漱真翻开第二页纸，是官立女子小学堂的名单，两页纸加起来拢共不到二十个。

　　“总共能接纳多少女师？”

　　“三十三。”

　　方漱真放下名单。

　　“官立女子学堂的推进，远不如预期，章程颁布到现在年余，津渡也就拉起来两所，办学难，入学难，上学还是难，处处都是阻力。这三十三个名额已是尽力筹措了。”

　　方漱真没有接话，那句“站不稳讲台”，忽然又在她耳边响了一下。

　　“这一期毕业后，你要领多一些课程吗？佐口美都子和邓和甫先生下期不来了。”

　　“还是不了，教书一道，于我责任过重，确实不太胜任。”方漱真推拒道，又问“下期招生要开始了吗？”

　　“是的，已经筹备得差不多了，月末就开始，到时你也来帮忙。这期修业年限四年，于招生来说，恐怕更是难。”

　　“别说那种女子花期的话，你知道的，我可不爱听了。”

　　两人相视，是一样的苦笑。

　　正事聊罢，方漱真正要告辞回去午休。

　　吕兰清低下眼睛，理了理桌上那两份名单，忽然说起另一件事。

　　“还是兼课的话，你还是招个仆妇为好，火车站鱼龙混杂，这样赶早赶晚的太不安全了。”

　　“知道了。我回去好好想想。”

　　方漱真转身，走到门口。

　　“梦秋她二叔给牵线，定了钱家三爷。”吕兰清最后还是忍不住说。

　　“老狗！”方漱真回过身来，嘴张了又闭，闭了又张，最后啐了一句。

　　吕兰清不禁失笑。

　　笑着笑着，笑声便没了，办公室空落落的。

　　京师，东交民巷胡同，孟家小院后门。

　　还是同平日一样的时辰，《京师女报》报馆的跑腿杂役陈木头敲响木门。

　　没人应。

　　他又敲了一次，还是没动静。他把布包里的报纸抽出来看了一眼，又塞回去，打算先去送别家。

　　门“吱嘎”一声开了。见到来人，陈木头松了一口气。“孟小哥，今天的报纸。”

　　孟顺接过，“不好意思，今儿事儿多，晚了一步。”

　　陈木头见孟顺没有投稿信要交的意思，便转身要走。

　　“陈小哥，稍等。”孟顺叫住他。

　　“明日到十四，我有事出门。这七日的报纸，还是劳烦你这个点儿送来，交给来拿报的老仆就行。”

　　“行。”陈木头应了。

　　他本来已经迈了半步，又收回来了，索性蹲到墙根底下，还拉了拉孟顺的袖子。孟顺也跟着蹲下去。

　　“孟哥，”陈木头压低声音，像是在说什么了不得的秘密，“你家小姐也是个才女吧？我看方编辑给她的回信是最多的。今天报纸上有她写的吗？”

　　孟顺回了他一眼，没接话。没说这小院里没有任何女眷。

　　“嘿嘿，我懂。”陈木头自己打了个圆场，“你们这种人家，不能谈论主家是非。”

　　他沉默了一会儿，又感叹起来：“读书人可真了不得。我们报馆方编辑，您知道吧？她不止会写文章，还教女学生呢。这世道，真是什么都能见识到。”

　　孟顺没搭他的话茬，只问了一句：“你今日的报纸都送好了吗？”

　　陈木头一拍脑袋，“哎哟”一声，蹭地站起来，拔腿就要跑。

　　孟顺伸手拉住他：“要是方编辑有回信，记得十五之后再拿过来交给我。”

　　“行！”陈木头挣脱他的手，一溜烟跑了。

　　他的背影从巷口消失，脚步声也远了。孟顺这才转身关上门，快步回屋，轻轻把报纸搁在桌上。

　　孟平衍正在窗前临帖，目光却在报纸上定了一下。