《云中雀》山上无理三分

8、第 8 章 笫二卷，尘

　　第八章东窗事发，梦碎当场

　　景安初年霜降刚过，皇城根下，湿冷的雾霾裹缠着巍峨的朱红宫墙。墙头琉璃瓦上，昨夜凝结的白霜非但未化，反被这浓得化不开的潮气浸润，凝成一层滑腻冰冷的青黑色苔衣。风自西北来，还着永定河淤泥的腥气，刮过宫墙下堆积的、早已沤烂发黑的枯叶，发出一种令人牙酸的、湿漉漉的窸窣声。
　　“咳、、、、这鬼天气、、、、、”一个年轻的守卫的声音在铁甲的缝隙里挤出，带着浓重的鼻音，身旁的老兵喉结艰难地滚动，声音嘶哑如砂纸摩擦“老家那边信儿断了快俩月了......，不知道家里的过冬的粮食存够没有。”
　　“急报———”，嘶吼声在浓雾中破空而至，
　　“开——宫———门！”老兵吼道。
　　“嘎吱——嘎吱———”沉重的宫门发垂艰涩刺耳的声音。
　　那满身泥土的驿卒骑着马，没有丝毫停顿，冲进了宫门，卷起地上的泥浆和几片湿透的烂叶，打着旋儿，又无力的落下。
　　老兵那双浑浊的眼睛望着门洞深处消失的残影，僵硬地转过脖颈，叹了口气：“唉，听说老家河水泛滥，去年刚闹了旱灾，今年又是河水决了堤坝闹起了水患，这老天让不让人活了。”
　　年轻的守卫道：“这两天京里的粮价又涨了，听说湖广、山东～～赤地千里，南直隶又大潦，北边还闹进了蝗灾，他们说这是非天灾，实为人祸，说是里面那位，夺了他侄儿的天下，至亲相残，是天罚。”
　　“噤——声———”老兵眼中骤然迸出刀锋般的历色，生生将年轻守卫后面的话劈断。“这种话以后可千万不要在说了，你脑袋还要不要了。”
　　风穿过宫门巨大铜环空洞时，发生呜呜咽咽的声响，浓雾重新聚拢，御道上，只留下几处飞溅的泥点，几道深深浅浅、带着水光的凌乱蹄印，还有几片铁蹄踏进泥泞，再也无法分辨的枯叶残骸。
　　康王府内，暖阁书房内，薄暮秋日柔光透过木格窗漫入书案上，微风轻掀窗边纱帘，朱康屹端坐在书案前翻阅书卷，三足熏炉缕缕升腾起龙涎香淡白烟。青禾放轻脚步步入暖阁躬身将一封信函放置桌面，垂身退到一侧。朱康屹拿起拆开，
　　信中写道：“贤弟：北僵有变，待兄旬日赴京，晤而详叙。 兄景琰，谨启。
　　朱康屹看后，捏住信纸一用，凑近书桌上的蜡台，纸张遇火缓缓卷曲，细碎纸灰腾空盘旋，缓缓飘落红木案面。
　　青禾静立于身侧轻声道：“师傅叫我们这两日去观里一趟。”
　　朱康屹收回手，垂眸静望烛台上散落的纸灰，烛火轻轻摇曳，淡淡地应了一声“知道了。”
　　武英殿内，青砖地的寒气从砖缝里丝丝缕缕往上渗 ，十二盏鎏金铜鹤宫灯烛火幽微，藻井深处盘龙衔的宝珠在宫灯下泛着死气沉沉的微光，御阶下鎏金铜鹤麒麟熏炉吐着沉檀细烟，淡白烟缕在死寂中笔直上升。御案上，放着叠得整整齐齐的急报，景安帝坐在龙榻上，通天冠下两鬓斑白，枯瘦的手指抵着案沿，问道：“诸位爱卿，此六百里急报，卿等览阅，天下灾荒频现，苍生苦楚，朕心难安。诸位若有安民御边良策，尽数奏知，共商纾难之计。”
　　户部尚书绯红锦袍微微波动，象牙笏板随声抬起：“陛下，今岁南北水旱迭起，秋粮颗粒歉欠，南北数洲仓廪空虚，现府库存粮也仅够京畿支用两月。臣奏请陛下，现暂停各地非必要徭役，裁撤宫冗费，尽数挪银拨粮，暂解黎民倒悬之苦”，话音刚落，兵部尚书上前道：“陛下！漠北诸部缺粮无食，近年来频频窥边、异动不断，臣请即刻增兵固塞，防患未然！”礼部侍郎随之长揖：“天象示警，民心动荡，臣恳请陛下重启祭天大典，诚心祈禳，上感天和！”
　　景安帝手指从冰冷的御案连缘缓缓抬起，指尖划过图上漠此那片被朱砂圈出的刺目区域，最终落在虚空里。他目光扫过阶下鹄立的群臣，落在了太子朱康朔身上，他略一沉吟道“礼部速择吉日，拟定祭天大典日程，朕～～近日精力不济，太子代朕亲往天坛主以昭虔诚。”
　　太子心头一凛，跨步出列，深深施礼：“儿臣领旨！定当竭诚奉礼，不负父皇重托，不负苍生祈望。”
　　太子领命退出武英殿，他没有回东宫，径直转向了礼部衙署的方向。
　　礼部衙署内，炭火半温，祠祭司郞中王允直听闻太子驾临，慌忙迎出，将太子请入正堂，王允直年约四旬，面皮白净，举止恭谨。“殿下亲临，下官惶恐，这是往年地祭天大典仪程，待这次大典的日子选定，就可按此进行祭祀。

　　南郊天坛，圜丘坛肃穆矗立于灰白天幕下。朱康朔一身玄青常服，未带过多仪仗，只领着几名东宫属官与祠祭司郎中王允直，踏上了冰冷的汉白玉阶。寒风在空旷的坛场间呼啸，卷起土与枯叶。坛面洁净，主祭区域显然经过精心洒扫，但目光所及，坛壝四周供执事官员休憩、存放祭器礼乐的几排低矮庑房，却显出了破败之相。瓦当残缺，檐角木料朽蚀，窗纸破碎，在风中发出呜咽般的声响。

　　朱康朔脚步停在东侧一排庑房前。王允直脸色微变，连忙上前一步，躬身道：“殿下，此处乃存放杂器之所，久未启用，故略显陈旧，已着人清理内部，断不敢污了祭典…”

　　话音未落，一阵强风卷过，“哗啦”一声脆响，半片朽坏的琉璃瓦竟从檐上坠落，砸在朱康朔脚边不远处，碎裂成几块！

　　王允直与祠祭司随员瞬间面无人色，扑通跪倒一片：“殿下受惊！臣等死罪！”

　　朱康朔面沉如水，俯身拾起一片碎瓦，指尖划过那断裂处腐朽的木茬和厚厚的积尘。“王郎中，”他声音不高，却字字如冰珠坠地，“冬至祭天，国之重典。坛壝乃通神之所，一砖一瓦，皆系天听。此等朽蠹之态，便是你祠祭司协理之功？”

　　“殿下息怒！”王允直额头紧贴冰冷的地砖，声音发颤，“去岁冬，祠祭司确曾报请修缮此批庑房，预算银两亦已由户部核拨…只是…只是…”

　　“只是如何？”朱康朔目光锐利如刀。

　　“只是…负责督造此事的坛庙署主事吴梦龙，言及冬日土硬，物料也采买不易，故而…故而工期有所延误…臣…臣督察不力，请殿下治罪！”王允直的声音越来越低，最后几乎细不可闻。

　　朱康朔眼底寒光一闪，“延误？”他冷哼一声，抬步走向那排破败的庑房。推开其中一扇吱呀作响的破门，一股浓重的霉味混合着尘土气息扑面而来。屋内空空如也，墙角蛛网密布，地面坑洼不平，几根支撑的梁柱上，蛀洞赫然可见，甚至有新鲜的木屑散落在地。

　　朱康朔的目光落在墙角一处。那里，几块青砖被撬开过，泥土翻新后又草草掩埋的痕迹犹在。他蹲下身，用靴尖拨开松散的浮土，赫然露出几截断裂的、被白蚁蛀空的梁木残骸！这分明是临时挖出替换下的朽木，仓促填埋于此！

　　“好一个‘工期延误’！”朱康朔猛地起身，声音里的寒意让整个破屋如同冰窖，“坛庙署主事吴梦龙何在？”

　　“回…回殿下，”一个祠祭司小吏颤声回答，“吴主事…此刻应在衙署…”

　　“拿下！”朱康朔的声音斩钉截铁，不容置疑。

　　燕京的深秋，天色阴沉沉覆压着刑部衙门。肃杀的朱红大门紧闭，两列持刀刑部衙役分立阶下，铁甲寒光森冷，鸦雀无声，威严沉肃。

　　太子一身常朝素色锦袍，腰束玉带，身姿端挺如青松，端坐主审之位。黑檀木公案铺着整幅暗纹锦缎案布，笔墨刑具、惊堂木、律令卷宗依次陈列，太子垂眸翻览桌前厚厚一叠卷宗。指尖轻叩卷宗封面，低沉清冷的声线破开满堂死寂：“吴梦龙，朝延拨付三十万库银，命你修缮天坛库房，可有此事？”

　　吴梦龙心头慌乱，面上却依旧强作镇定，即刻伏地叩首，低声回道：“确有此事，殿下明察！此工程繁杂浩大，绝非数月可速成！臣己日夜督工，并非臣懈怠渎职、荒废差事！如今工程暂缓，不过是工序所需，绝非臣推诿怠工！”

　　太子抬手拂开堆叠的账册，条理清晰，逐一揭穿：“本宫已派人彻查，半年之内，你未曾向任何建材商行采买栋梁石材、桐油琉璃，天坛工地无一笔大额物料入账！所用工匠不足百人，且皆是临时雇工，工钱微薄，总计耗费不足十万两！”

　　“剩余二十几万库银，无官方支出记录，无工事消耗凭证，无公账流转痕迹！”

　　吴梦龙肩背剧烈颤抖，方才硬撑的骨气彻底崩塌。铁证如山，再无半分抵赖余地。他头颅死死贴在冰冷青砖之上。

　　一切皆是他一己私心作祟。那日他赴教坊赴宴，席间丝竹轻扬，明珠缓步而出。素裙衬柔颜，眉眼温婉，一曲唱罢眼波轻抬，恰好与他目光相撞。吴梦龙瞬时失神，满目只剩佳人，心头顿生执念，暗下决心要将她赎出身旁。他见天坛修缮工程全权由自己经手，款项巨大且监管疏松，自以为可以暗吞巨款、掩人耳目，便蓄意拖延工期、虚列开支，将朝廷拨付的几十万库银私自挪用挥霍，整日奢靡享乐，只拿出极少银两敷衍雇工，余下巨额钱款欲用作赎回明珠之资，日后再补齐银两完工修膳，未料事发仓促。念及美梦成空，他双腿一软，颓然跌坐冰冷地砖，面如死灰，心知此生彻底无望。

　　太子凝声宣判，声线肃然，落定为铁案：“吴梦龙，身为朝廷命官，督办坛庙重务，不思尽职奉公，反贪墨库银，荒废祭天圣地，欺君罔上、渎职枉法。罪证确凿，即日起，革去一切官职，收监秋后问斩。”

　　冬雨打在教坊司的青瓦上，簌簌作响，寒意渗进窗棂，冻得人指尖发僵。西院暖阁里，炭火明明灭灭，映着明珠憔悴的容颜，四日前，吴梦龙与她约定，为她脱籍赎身，带她离开，明珠倚窗而立，望着府外街巷，眼底满是焦灼与期待。

　　桂月端着温热的米粥走进来，轻声劝道：“姐姐，你多少吃一口吧，吴公子许是朝中事务缠身，耽搁了时日，绝不会失信于你的。”

　　明珠缓缓转头，眼眶泛红，声音沙哑：“月儿，我心里慌得很。他向来最重承诺，断不会无故失约，莫非……是出了什么事？”

　　话未落音，院外忽然传来一阵急促的脚步声，夹杂着仆役慌乱的惊呼，许嬷嬷面色凝重地快步闯入暖阁，语气发颤：“明珠，大事不好！吴公子他……出事了！”

　　明珠心头猛地一沉，浑身血液仿佛瞬间冻结，踉跄着起身，抓住许嬷嬷的衣袖，声音抖得不成样子：“你说什么？梦龙他怎么了？”

　　“吴公子私吞朝廷拨付的修缮银两，致天坛库房朽坏，现已被刑部捉拿入狱，等候秋决！”许嬷嬷嬷长叹一声，字字如冰锥，扎进明珠心底，“此事惊动了圣上，吴阁老亲自入宫请罪去了！”

　　明珠闻听此言，脑子里轰然一声，眼前一黑，瘫倒在地，桂月连忙上前扶住她，泪落眼眶：“姐姐！”

　　她死死攥着桂月的手臂，泪水决堤而下，浑身止不住地颤抖。

　　她怎会不知，吴梦龙虽出身权贵，可吴阁老素来清正，早已看透她乐籍身份，坚决反对儿子与她往来，数月前便断了吴梦龙的私用银钱，严令他不许再踏足教坊司。吴母更是数次派人来教坊司，明里暗里警告她，断不可痴心妄想，攀附吴家。

　　吴公子待她这份情深，重逾千斤，却也毁了他的一生。

　　“是我害了他……是我啊……”明珠泣不成声，泪湿衣襟，“若不是我一心盼着脱籍，若不是我拖累他，他怎会行此蠢事，落得这般下场……”

　　暖阁内只剩悲泣之声，窗外雪势愈急，寒风呜咽，似是在为这对苦命人，泣尽满腔悲凉。

　　与此同时，吴府内，一片天翻地覆。

　　正厅内，吴侍郎身着朝服，面色铁青，须发皆颤，指着瘫坐在地、泣不成声的吴母，厉声痛斥，声音里满是震怒与绝望：“慈母多败儿！我平日如何教你管束于他？你偏偏私下纵容，对他流连教坊司视而不见！如今他犯下滔天大罪，若不是圣上念我当初有匡扶龙座之功，他这般渎职坏法，贪墨国库官银之事，会令我整个吴家全族夷灭！”

　　吴母哭得肝肠寸断，连连摇头，满心委屈无处诉说：“老爷，我何曾纵容过他！自从你断了他的银钱，我便锁了他的院门，不许他踏出府门半步，更不许下人给他分毫银两，我日日劝他断了那教坊司的念想，他句句应下，我怎知……怎知他胆子大到如此啊！”

　　她何尝不知儿子痴心，何尝不想阻拦。可儿子心意已决，瞒着所有人，只为给那乐妓赎身。

　　她以为断了银钱，便能断了他的执念，却没料到，他会为了一个风尘女子，赌上自己的前程，赌上整个吴家的荣辱。

　　吴侍郎气得胸口剧痛，抚着心口连连咳嗽，老泪纵横：“家门不幸！家门不幸啊！我吴家世代清贵，竟出了这等逆子！我这一把年纪，还要入宫请罪，受人耻笑！”

　　厅内哭喊、怒斥、叹息交织，曾经热闹的礼部侍郎府，一朝之间，声名尽毁，愁云密布。