《谋骨》燕然客

6、第五章 同党

　　苏倾祈站起身，双膝酸痛异常，她沉住气，顶着周围官员们打量的目光一步步走入殿中。
　　“臣苏祈拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
　　苏倾祈跪在地上叩拜，迟迟没有听见皇帝的声音，大殿地面光滑如镜，映出她惨白的唇。

　　“苏祈，衢州地方官，为何入京？”
　　不知过了多久，梁治光的声音才缓缓响起，苏倾祈如蒙大赦，直起身，低垂着眉眼，道：“微臣做官，不求名利，只求治下百姓能够安居乐业。”
　　“可微臣管辖的地界内有几处渔村，渔民们原本靠打鱼为生，可因着这些渔村靠海的缘故，衢州盐商强征渔民去晒盐，并且滥用酷刑。”
　　“许多渔民得不到应得的报酬，在酷刑折磨下死去，很多家庭妻离子散。”

　　苏祈昨日已死，他的肺痨难治，梁墨从他手中买下这个官位。他死前让锦衣卫带回一句话，官位既已卖出，那么渔村渔民的问题就得事先解决。
　　苏倾祈明白，苏祈是位好官，且渔民们的情况确实刻不容缓，于公于私，苏倾祈都必须先解决这件事情。

　　“官盐取之于民却不用于民，渔村百姓怨气冲天，更遑论那里本就毗邻漕运枢纽，原本徭役负担便重。盐商此举，不亚于杀人。”
　　“微臣此次入京，便是为了这件事情。”

　　梁治光沉默良久，才看向满朝文武，问道：“此事并非一时之举，为何无人上报？”
　　众人面面相觑，和兼长叹一声，道：“是微臣失察，内阁并未收到地方官的谏言。”

　　此时，薛明理突然上前，跪在地上叩首道：“陛下，臣知道此事。”
　　“哦？”梁治光倾身“为何没听你上报？”

　　薛明理起身看了苏倾祈一眼，道：“几个月前，微臣奉命彻查衢州海盗抢劫杀人一案，因着京都与衢州相距甚远，于是亲自去了趟衢州。当时，我便是在衢州见到了苏大人。”
　　苏倾祈闻言，忍不住颤抖起来，薛明理居然见过苏祈，这是始料未及的。
　　她微微侧身，看向身后的薛明理，却猝不及防与他对视一眼，男人黑沉的眼正紧紧盯着她，似乎已然看透了她的伪装。

　　苏倾祈立刻回头，双手在衣袖下紧紧绞在一起。她想起来上朝前与薛明理在官道上的那一面，如今看来，此人在那时就看出来苏倾祈是冒牌货了。
　　梁墨闻言，也略有些诧异地看向薛明理。此人最恨宦官，又看出来眼前这个苏祈是假的，却能隐而不发。
　　虽不明白薛明理为何这么做，但目前他并未直接拆穿苏倾祈的身份，兴许此人亦有其他目的。

　　梁治光道：“苏祈，可确有此事？”
　　苏倾祈握紧双拳，只得点头，道：“是，微臣曾经见过薛大人。”

　　薛明理继续道：“苏大人与我相见，告知我盐商强征庶民的事，当时我回京之后便写了折子，直接递到了司礼监内，望掌印帮我上交陛下。”
　　“可不知为何，此事石沉大海，再没了消息。”

　　话罢，梁墨赶忙在李元之前跪在地上，急急道：“陛下，这是小人的错。当日司礼监内确实收到了薛大人的折子，可那时司礼监忙着先帝丧仪一事，再加之衢州海盗一案太过轰动。”
　　“小人便留下了这折子，原打算等一切尘埃落定后再呈给陛下。可这事情越积越多，最后竟是将薛大人的折子忘记了。”
　　“此事原是小人的错，请陛下责罚！”

　　梁墨不用细想便知道这件事绝对是奚牧一力瞒了下来，且不说梁治光事先究竟知不知道这件事，梁墨也必不能让李元担下这罪名。
　　梁治光摇了摇头：“司礼监从不曾出过差错，你啊……”
　　梁墨叩首：“请陛下降罪！”
　　“自请去领二十廷杖吧。”梁治光的罚来得轻飘飘。
　　“谢陛下。”

　　梁治光看向薛明理，道：“此事不是你的错，如今错已犯下，薛卿以为此事该如何解决？”
　　薛明理沉声道：“此事已过去月余，如今苏大人既然能够旧事重提，那么只能说明衢州盐商依旧没有收敛。”
　　“依臣之见，若不能收集到妥帖证据，那些盐商必不能认下这罪名。因此，不如派人前去查证，等证据充足时再交由大理寺审案。”
　　“不错不错。”梁治光拍了拍手，“那么依你看来，谁才是最佳人选？”

　　苏倾祈的心脏忍不住提到了嗓子眼，薛明理看穿了她的身份，此时若是他开口让苏祈重新回到衢州查案，那么苏倾祈必定只能去往衢州。
　　盐商所在地皆由高门大家管辖，且先不说苏倾祈能不能查清此案，她去了衢州之后能不能活着回京都是难事。

　　薛明理颔首道：“臣以为，户部尚书大人堪当此任。”
　　卢正听罢，立刻跪在地上，驳道：“薛大人说的倒是容易，可我已是正二品官员，查案一事本可以选些低官职的人前去。”
　　薛明理道：“为国尽忠本不论官阶大小，既然为官，那么必得为民谋生。卢大人今日因官阶不愿去往地方，那么明日便有可能成为弃国弃家之人！”
　　卢正气急，反驳道：“薛大人不必为我戴高帽，我就是不愿去查此案，这非官阶大小可判。一切听凭陛下吩咐！”

　　梁治光沉思片刻，忽然开口问和兼，道：“首辅大人，我记得京城伊家祖籍便是衢州？”
　　和兼答道：“伊家祖籍确实是衢州。”
　　卢正听着此话，心中已经了然，谁都知道，京都卢家与伊家乃世仇，两家原本皆经商，可后来卢家蒙天恩破格入仕，伊家则是渐渐吞并了卢家的生意。
　　梁治光果然道：“卢卿，朕将此事交与你，你可能接？”

　　天子一言，卢正知道此事便绝无转圜之地，明白奚牧此时也帮不了他，于是重重叩首，咬牙道：“臣愿意去查清此案，换衢州渔民一个清白！”
　　“好！”梁治光大笑几声，“这才是我景国的大好男儿！”

　　苏倾祈松了口气，能看出来薛明理是借着苏倾祈提出的案子来难为卢正，虽不明白两人之间究竟有何渊源，可战火并未烧到她身上，此事也便就此揭过。

　　此时，和兼突然开了口，道：“陛下，此番若没有苏祈执意觐见，此事怕是永远成为一桩悲剧。”
　　“且此人心思细腻，为人热忱正直，留在衢州，恍如明珠蒙尘。此等人才不应被埋没。”
　　“因此，臣以为，苏祈理应留在京都，为百姓谋福。”

　　梁墨有些意外地看了和兼一眼，他了解和兼，此人最是正直，绝不会徇私枉法。
　　此番他既然愿意为苏倾祈说话，那么只能说明和兼确实认为苏倾祈是个可造之材，这倒是梁墨没有预料到的，得了和兼的青眼，苏倾祈的仕途便能再顺一分。

　　于是梁墨也跪地叩首道：“陛下，苏祈此人，在衢州也有些政绩。那年的衢州海盗案，就是苏大人直入贼窝，抛自身危难于不顾，拼死收集到了证据。”
　　梁治光看了看一直垂眸不言的苏倾祈，看向薛明理，问：“薛卿，此案当年就是你办的，可有此事？”

　　薛明理道：“的确如此，当日苏大人神勇，无人可敌。”
　　话罢，他话锋一转，道：“可是，微臣以为，绝不能将苏大人调入京都！”
　　苏倾祈猛地回头，看见薛明理脸上一副势在必得的表情。

　　梁治光道：“为何？”
　　薛明理掷地有声道：“苏大人与司礼监秉笔奚牧，乃是同党！”
　　此言一出，朝堂哗然。

　　党同伐异，无人能够独善其身，可官员们私底下谈论便罢了，从来也无人在朝堂之上公然谈论。
　　行事太过嚣张，免不了要被人记恨，可薛明理此人倒是根本不怕，一副怡然自得的样子。

　　梁治光抬眼扫了眼梁墨，道：“薛卿何出此言。”
　　“今日早朝时，微臣见苏祈与秉笔同时入朝，二人在官道上旁若无人地交谈。苏祈是地方官，且从未来过京都，没有道理能够攀上司礼监。”
　　梁治光讥笑一声，道：“薛卿倒是毫无顾忌。”
　　薛明理道：“微臣一心为国，别无他想。”

　　这时，苏倾祈突然开了口，她明白自己绝对不能再坐以待毙，若任凭薛明理污了她的这个身份，那么她便再无任何机会了。
　　“陛下，微臣有话说。”苏倾祈抬眼看向梁治光，眼见他点了点头，继续道：“微臣是地方官，并不熟悉京都官员。”
　　“薛大人所言确实属实，今日早朝，确实是秉笔大人引着臣入了宫。”苏倾祈一字一句解释道：“可微臣并无同党，若我真有同党，那么也不至于在地方小县蹉跎。”
　　“我与秉笔熟稔，纯粹是因为我们二人祖籍皆是益阳，儿时我曾经见过秉笔大人。如今入了京都之后，才发现竟是旧相识。”

　　梁治光点头，看向梁墨，梁墨立刻道：“陛下，我与苏大人确实都是益阳人。”
　　苏倾祈偏头看向薛明理，道：“按照薛大人所言，早朝时略有些交谈便是同党。那么我也可认为薛大人与首辅大人亦是同党，因为首辅大人曾是薛大人的老师。”
　　“难道，真如我所言，薛大人也与首辅大人交谈，你们也是同党？”