16、青灯古佛 观音菩萨前 ...
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几天后，船靠涪州码头。柳芸先命人清点货物，又遣人采买米粮药材。江上连行数日，众人皆有疲色，见船在此停泊，喜不胜收。
昭南第一日留在船上帮忙。第二日清晨，却被芸娘千劝万劝下了船。
“小狼在帮忙呢，没事的。”芸娘微微转头，朝着小狼护卫眨眨眼。
小狼护卫害羞地撇开了头。
……
另一边，早早就下了船的蔺绩正坐在茶楼。
“昨日早晨才叫你查的消息，今天就有信了？你们效率什么时候这么高了。”蔺打趣着下属。
下属挠了挠头，“说来也巧，您叫我们查的这位姑娘，青锋早查过了。”
蔺绩皱眉道，“青锋查过了？”
下属答道，“对。前些日子，您不是叫我们查庞谆那些钱财的来路。除了户部那边，我们还怀疑庞谆与地方豪强有所勾结。这一查，便查到了夔州陆家。陆家是夔州城，乃至西南最大的商户，靠着几次洪灾发了不少国难财。这两年，陆家大公子与庞谆手下的人走得很近。”
蔺绩指节轻叩桌面，不徐不疾，清脆的声响落在静室之中。
陆家...如果没记错，昭南就是从陆家逃出来的。看她手上的伤，应是吃了不少苦头。
她在陆家扮演的是怎样的角色？青锋又怎么会查到她身上？
“公子？”下属小声提醒。
蔺绩颔首，“无事，你继续。”
下属点头，“我们基本能确定，陆家大公子，陆流白，投靠了庞谆。陆流白以陆家的生意为饵，暗中贿通川峡四路布政使，将西南地区的经济命脉献给庞谆。至于赵姑娘...倒是与陆家大公子无过多瓜葛。只是您晓得青锋，他每次查什么，恨不得把人家府上的茅房名字都查出来。”
蔺绩扬眉，“那你说说，陆家茅房叫什么名字？”
下属眼神躲闪，知道自己又扯远了。这讲了半天，本来想说赵姑娘的事，怎么说到茅房了...
“咳咳，话说，青锋查到赵姑娘，反而是因为陆府二公子。陆府二公子陆谦，开蒙许久，连论语都背不下来。可赵姑娘进府不久，他就成了能作骈文策论、商讨天下大事的少年天才。其中一篇关于赈灾的策论，在夔州学府引起不小的轰动。”
蔺绩微微勾了勾嘴角。
“那篇赈灾策论，是不是将灾情分为前、中、后三可部分。灾前预防，不仅在于驻堤，更在于平粮；灾中救人，不仅在于放粮，更注重以工代赈；灾后，则需关注政府各部。”
“啊？啊...正是。公子您这都知道。”下属张大嘴，下巴惊得要掉到桌子上。
蔺绩连冷笑都不想施舍。
为了钱和权，这些人的下限究竟在哪里？
庞谆为了权利，甚至不惜与北凌人勾结，在大魏独揽大权。
陆家有了钱，便可将孤女的才华据为己有，在夔州叱咤风云。
最令人胆寒的，是那些尚未被揭开的角落。天下之大，无数个阴暗处，又有多少蛀虫悄无声息地啃噬着百姓的血肉？
蔺绩又问了下属几个问题，下属一一回答。蔺绩道谢，叮嘱他自己多加小心，起身欲走。
“公子，还有一件事。”
蔺绩回头看向他。
“当年一战，蔺家主将或死或伤，我们依照您的嘱托，妥善安置了他们的亲属。其中有一副将的妻子，在他战死后遁入空门，入尼姑庵为尼。那尼姑庵原在山上，这两年迁到了涪州城边。若您想再问问当年的场景...”
蔺绩叹了口气，将目光落到天边的云朵上。夕阳淋下，给厚厚的云朵镶上火红的边。
良久，他才开口。“当年的事情既已查清，我又何必再戳他人痛处？”
下属抱拳应是，送蔺绩下楼。
蔺绩心中有些烦闷，带着玄弓漫无目的地在集市上走着。
“老板，您这书的价钱，不能再少些吗？”昭南掂量了下自己的钱袋。
“小姑娘，一分少不了。你看看我这书的成色，你看看收集的这些文章，出了这涪州，你再买不到一模一样的！”长胡子老头振振有词。
昭南抿了抿唇，恋恋不舍地放下。刚走两步，又转头回来，将书拿在手上翻阅。
不行啊，这会儿将钱用了，到时候去黔州，真要风餐露宿了。
要是蔺绩答应带上她就好了。
“老板，这书我要了。”温和的声音从昭南身后传出。
昭南转头，愣了一愣。“蔺绩？你怎么在这儿？”
蔺绩付钱，接过书。“船停在涪州，我不在这儿，难不成浮水去黔州？”
咳，好有道理。
昭南顺势跟在蔺绩身边，“蔺大公子还有闲心来逛集市？好稀奇。”
蔺绩用书拍了拍昭南的头，看着小姑娘嗷一声，他笑着将书递给她。
“我又不是神仙下凡，逛个集市有什么稀奇。喏，拿着。”
“送给我？”昭南睁大眼睛。
蔺绩将书往前伸了伸，“嗯。”
昭南还愣在原地，蔺绩只好隔着袖子牵过她的手腕，将书放在她的掌心。
“拿着吧，就当是见面礼。之后要一同去黔州，别太生疏了。”
昭南的手指摩挲着竹纸的书封，突然反应过来。她笑道，“蔺绩，你答应让我与你们同行了？”
蔺绩走得快两步，远远答道，“你再说的大声些，我就反悔了。”
“别呀蔺绩，蔺公子，蔺大公子....”
昭南快步追上他，边走边仰头问，“怎么到涪州两天，您就改了主意？”
蔺绩低头看她，“想听难听的真话还是好听的假话？”
昭南扬眉，眨了眨眼睛，“想听好听的真话。”
一旁的玄弓嘿嘿笑了一声。
感觉有昭南姑娘在，后面的旅程或许会有趣一些。
昭南看了眼玄弓，又偏头，等着听蔺绩的答案。
“好听的真话...”蔺绩好笑地摇了摇头，“我找人调查了你，知道你身份无异样，所以答应带着你。”
昭南听了，了然的地点了点头。
“你不意外？或者不生气？”蔺绩突然停下脚步，俯身与昭南对视。
昭南低垂眼眸，而后抬起目光，摇摇头，道，“我进陆家之前，不也被调查了一番？上柳家船时，不也一样。我这个小婢女，倒是也习惯了。”
蔺绩轻轻皱眉，“你不用习惯。无论是我，还是陆家，都是错的。尤其是...陆谦。有朝一日，你要站在陆谦面前，跟他说，你偷得了我的文章，偷不了我的才华。”
他直起身子，看向远方。
这辈子他注定和庞谆斗生斗死，度过了无功绩的一生。
她与他有一样的起点，但他不希望她与他有一样的终点。他不敢肯定，自己斗争中做的一切是否能让她受益。但他希冀，无数个像他，像她一样的人能在他身后并肩作战。
哪怕力量微弱，甚至是不自量力。
昭南叹气，“话是这样说没错，但是不是有点不公平？”
“你看，你将我调查了底朝天。我却只知道你叫什么、有个叔父在找你。你之前与我提到的庞谆、你的家世、甚至我连你武功深入几分都不知道。”
“我记得你说过，会跟着玄弓学几招自保的招式？”
“嗯哼。”多学一招，就多一分的生机。
她想亲手将谋害琳琅的凶手，埋进土里。
“什么时候你能接过玄弓三招，我就回答你一个问题。”
本来昭南没多好奇蔺绩的身世。合作嘛，或者说，是她眼巴巴跟着人家，得有点分寸感。
欸，但蔺绩这么一说，反倒让昭南好奇起来。
“行，成交。”
蔺绩又突然停下，走在他身后的昭南差点撞到他的背。
“反之，若在下船前你接不了玄弓三招，你就不可与我同去黔州。”蔺绩微微偏头，叮嘱身后的小姑娘。
昭南三两步跨到他跟前，仰头看他。“好啊，我答应你。”
天空从橙红，变成淡紫，再到柔顺的黑。刚开始，昭南还怕冷场，三言两语和蔺绩、玄弓聊着。后来，碰上卖绢花的摊子，一直沉在心底琳琅浮了上来。她需要莫大的勇气才能将泪水压回胸膛，哪儿还有心情多说话。
三人就这么沉默地走着，不知不觉间，他们已走到穿城的小溪旁。
长长的河流托着小小的花灯，像银河坠落人间。或暖或冷的烛火，将盛开的莲花映得通体的白。花灯承载着在世之人的心愿，漂向故去之人所在的幽冥。
“大婶，请问您这花灯是在哪儿买的。”昭南蹲在一个放花灯的大婶旁。
“不收钱，是那边的庵堂赠予我们的。”大婶指了指几步开外的尼姑庵。
昭南道了谢，起身对一旁的蔺绩说，“蔺公子，今日多谢您。您若是累了，先回客栈吧。我晚些直接回船上便是。”
蔺绩猜到她要做什么，“无妨，我在这儿等姑娘吧。”
昭南没有再勉强，点了点头。
“对了，昭南姑娘，劳烦帮我也拿一盏花灯。”蔺绩边说，边将腰间的荷包解下，递给昭南，“男子不便入庵堂，这些钱作为香资，劳烦昭南一并帮我投入功德箱中。”
昭南接过荷包，感觉沉甸甸的。“全部吗？”
蔺绩点头。
昭南虽略有疑虑，但并未多问，应了声好便前去庵堂。
蔺绩看着少女远去的背影，喃喃道，“十年了，大仇还未报，是我蔺家，愧对亡灵。”
昭南走到庵堂前，供香客礼佛的三门已虚掩，两名尼师正在分送河灯。
“小娘子也是来为家人祈福的？请领一盏河灯吧。”
“多谢师太。”昭南双手接过，“我的友人想添些香资，只是佛堂已经落锁，我便先交予师太吧。”
对于蔺绩与她的关系，昭南在心中犹豫了一秒，最终说出口的，还是友人。
年轻些的尼姑正忙着将河灯递给下一人，便由年长些的师太接过。她双手合十，“阿弥陀佛，施主功德无量。”
那师太接过荷包，在灯火下恍然一撇，猛地有几分慌乱，她一把拉过昭南的手臂，颤抖诘问。
“小娘子，这荷包...这荷包你是从哪儿得来的？”
昭南被这么一拉，吓得退后了几分。一旁年轻的尼姑扯开师太的手，朝昭南道歉。““施主莫要惊慌，慧觉师太剃度出家前，曾历经尘世波折。她的夫君亡故突然，这使得她一度精神失常。近些年，她的旧疾已少有发作。想来是施主的荷包令她忆起故人。施主只需向慧觉师太解释一番便好。”
刚刚还慈悲平静的师太，此时攥着荷包泪如雨下。昭南看着，不禁悲从中来。
昭南安抚地拍了拍慧觉师太的手，在尼姑开的缝隙中入了佛堂。
同样经历过丧亲之痛，昭南知晓什么话都太过苍白，静静等着慧觉师太开口。
青铜灯架上的火苗微微晃动，将满室的香烟映得若有若无。殿前的观世音菩萨低眉垂眸，手持净瓶，静静望着座下二人。
或许是檀香让慧觉师太平静下来，她松开昭南的手，径直走向蒲团。
她跪了下来，双手合十，向观世音菩萨念着什么。昭南听不清，但她想，一定是在渡她尘世的夫君。
片刻后，慧觉师太起身，对昭南说。“这荷包，是蔺家的吧。”
昭南没有回答，但慧觉非常肯定。
“我夫君生前曾像献宝一样，给我带回了两个。”提到尘世故人，她似乎也回了红尘。“他说，这是他从蔺将军手上抢到的，是蔺家独有的绣法。”
“可自那以后，他什么都没有给我带回了。”一滴泪从慧觉眼角滑落，映出的烛光忽大，忽小。
“因为他死了！他被北凌人的大刀硬生生穿了个窟窿。他答应我，下次回来就再也不走了，与我要个孩子，陪我开个胭脂铺，快快乐乐地过一生。”慧觉的情绪忽而变得激动，愤怒和悲伤竟然让她已有皱纹的脸显得年轻起来。
“我能怪谁！我能找谁报仇？我想求蔺将军为他报仇，可他夫妇二人也死在那场战役中。北凌，可憎的北凌人远在天边。就连我的娘家也要逼着我改嫁。”大颗大颗的泪珠从慧觉眼中涌出，她一边说着，一边往退。
“明明他答应了我....是他食言了！青灯古佛十载，我以为自己已能心平气和地面对一切，可是今日我发现，我在佛前最大的愿望，还是下辈子与他相爱。我不想再等了，我要去找他...”
昭南慌乱的上前，双手颤抖地伸出。“师太...师太您别激动，您慢慢来。观音慈悲，肯定记住了您的祈愿，您只要圆满世，下辈子一定能与他再相见。”
“砰”的一声响，有人闯进佛堂。
“昭南，你没事吧。”
人声惊扰了她。慧觉师太突然拿起身后的烛剪。
“师太不要——”昭南声嘶力竭。
电光火石的一刹那，烛剪几乎要刺进慧觉的脖颈。
昭南甚至看清了烛剪上，蜡烛留下的碳黑。那黑色随着挥过来的风，一点，一点，飘走了。
周遭是那么安静。
她想起，就在半月前，自己与慧觉师太有同样的想法。
是什么让她放弃了呢？如果给妹妹报完仇，她接着又去做什么呢？
无数种想法滑落昭南脑中。她听不见小尼姑的惊呼，听不见蔺绩的喝止，听不见远处庙会的吵闹。
她只听见，滴答——滴答——
鲜血落在地上。
刀尖被攥在昭南手心。她先一步，救下了慧觉。
昭南仿佛感受不到疼痛，她飞快地说道。“我妹妹死了，她是我唯一的亲人。我亲手挖开了她的坟，就是想找到究竟是谁害了她。北凌人也好，黔州山匪也罢，杀害我们亲人的凶手还逍遥自在，我们凭什么要现在去死。”
慧觉慢慢松了力气。
哐啷，烛剪落地。
玄弓忙忙将烛剪踢飞。同时，一双修长有力的手握住昭南的手腕，将她拉回。
“昭南，你没事吧”蔺绩托起昭南的手细细地看，“你...”
他想再说什么，可看着少女泛红的眼睛，将语气放得缓和。
“还好只是皮外伤，回去包扎上药即可。我和玄弓两个会武的人都在，你何必如此鲁莽。万一烛剪刺穿你的手腕如何，万一伤到根本你这只手废了又如何？”
他这么责备着，可等他看清想要自裁的那位师太的脸，他却一句话都说不出来。
“慧伯母，您怎么...”
作者有话说
第16章 青灯古佛
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