《葬月》小苗灯

19、入宫 皇宫吃人

　　冬去春来，万物复苏，梨落院梨花开满枝头，微风时而带着阵阵清香飘过。

　　这几日，随着北疆的阴谋浮现人前一起来的，是谢小将军与秦将军共同拔除埋藏在大祁境内的北疆敌军，生擒了他们的三王爷，慕容珩。

　　南枝听说这件事后，才恍然谢澜那夜话中的意味。

　　原来此程，万般凶险。

　　只是，她没有时间再去思考那个问题。午时刚过，宫里派人来，接她去宫中为皇上诊治头疾。

　　除夕宴一言，让她担忧长久，却无动静。刚忘了这件事，皇宫便传来了动静。

　　南枝上了宫里的马车，跟随叶小公公前去皇宫。到了宫门，她走下马车，同叶小公公走进去。

　　宫墙高耸，朱红墙壁日晒雨淋，有些泛旧。宫道宽阔，青砖铺就的道路绵长不绝，一眼望不到尽头。偶尔有宫人低头走过，脚步轻而急，谁也不说话。

　　这是南枝第一次白日来皇宫。她跟在叶小公公身后，将走过的宫门、殿阁、回廊一一记在脑海。可皇宫太大，路又太绕，过了几道弯，拐了几次角，她的记忆便有些错乱。熟悉的水榭入目，又不似刚才走过的。

　　她叹了口气，几不可查。

　　路过一片花圃，满庭芬芳，百花争艳，但这地方明显不是御花园。这些花落根花盆，摆放也不大齐整，像是刚搬过来的。南枝多瞧了几眼，叶小公公察觉，回头笑着解释：

　　“这些是刚从宫外运来的，还没来得及移植到御花园。”

　　叶小公公年纪不大，生得白净，看着比南枝还要小上几岁。

　　南枝颔首，收回了目光。

　　远处，一身着深绯色圆领襕袍的年轻男子迎面走来，是顾沉舟。

　　叶小公公停下行礼，南枝也跟着停下。

　　“少卿。”南枝福身。

　　顾沉舟不动声色打量了下南枝，他拱手还礼：“南大小姐。”声音温和，不疏离也不热络，眼底却略带疑惑。

　　想到好友出行前所托，顾沉舟不经意道：“今日竟如此巧，在宫中遇见南大小姐。”

　　南枝垂眸，状似认同。

　　叶小公公见少卿未有离开的动作，皇上那边又还等着，遂道：“少卿，皇上还等着南大小姐，恐不能做多停留。”

　　顾沉舟闻言，稍加思索后，侧开了身。

　　叶小公公笑着颔首，领着南枝离开。

　　待人影消失在眼前，顾沉舟一步三回头，往宫外走去。出了宫门，他留下亲随等在宫外打听南枝的消息，自己则翻身上马，往城西而去。

　　当归小院位处京城最西边，前面是一条清澈见底的小河，岸上杨柳分布整齐，恰逢春日，青翠醉人。

　　拾安从山上采药回来，将药草一一处理后放在院中晾晒。整日与药草为伴，隔着十里远，都能闻见小院散出来的药香。

　　“咚咚咚。”

　　听见敲门声，他放下手中的药草，前去开门。

　　看到来人，拾安唇角上扬，干净又温和：“沉舟，今日怎有闲到我这小院来？”

　　他侧身，让顾沉舟进来。

　　顾沉舟看见院中清一色的草药，也笑了：“你每日与药草为伴，回京这么久，邀你几次都不见人影。”

　　“抱歉，”拾安面色赧然，“前段时日忙着记录整理从百草谷学来的药理，故而疏忽了。”

　　“那今日拾大夫可有时间，与我同去寒舍为祖母诊治？”顾沉舟调侃。

　　拾安神色露出一丝紧张：“顾祖母生病了？可请过大夫前去看过？”

　　“祖母近日有些咳嗽，许是天气转换，感了风寒。”

　　拾安微微点头：“你先坐着，我换身衣服同你去府上看过，再给顾祖母开药。”

　　“可耽误你的时间？”顾沉舟不放心问了句。

　　“怎会耽误。”

　　顾沉舟看着好友着急的模样，说道：“不用着急，你慢慢来。”

　　“事关顾祖母，不可马虎。”隔着门窗，拾安的声音响在小院，温润如三月风，焦急似六月雨。

　　顾沉舟笑了笑。

　　-

　　紫宸殿。

　　南枝来了已有半个时辰，却不见永昭皇的身影。只得到一句回复：皇上在处理政务，需南大小姐在外等候些时日。这一等，却是在殿外站了半个多时辰。

　　小腿酸涩，南枝却未动弹分毫。她知道，她的一举一动都会传到皇上耳中。今日这一站，恐怕只是第一步。

　　是惩罚，亦是警戒。

　　“吱”一声响，殿门在眼前打开，皇上身边的薛公公从殿内走出，面上挂笑，尖着嗓子：“南大小姐，皇上让您进去。”

　　南枝颔首，动了动脚步。两只腿像是灌了铅，沉重难以前行。她吐出一口气，在薛公公满怀笑意的目光中挪动脚步，一步一步踏上台阶，走进大殿。

　　她微微垂着头，走向坐在御座的永昭帝。

　　明黄入眼，南枝放下药箱，跪拜行礼。不卑不亢，声音如水击石，清澈明亮：“臣女拜见皇上。”

　　殿内一阵静默，南枝保持行礼姿势，丝毫未动弹。

　　永昭皇凝了凝神，目光打量殿内跪拜的身影，许久不曾出声。宫人垂首立在一旁，大气不敢出。香炉里的龙涎香缓缓升起，细细一缕，格外分明。

　　站了半个时辰，如今又跪了许久，膝盖开始发酸，她没有动。

　　终于，御座上传来轻咳。

　　“起来吧。”永昭帝的声音不闻喜怒，却见威严。

　　南枝依言起身，依旧低垂着头。

　　“怕朕？”

　　垂在身侧的手悄然攥了攥。南枝缓缓抬起头，目光落在皇帝的衣角，不曾直视龙颜，也就不曾看见皇帝审视的目光。

　　“皇上天子之尊，臣女敬畏，并不怕。”

　　殿中静了一瞬。永昭帝看着她，目中的审视淡了几分。

　　“宁远将军身中北疆之毒，听闻你以针逼毒？为何不以毒攻毒？”

　　南枝不疾不徐道：“南枝不知宁远将军所中之毒为何成分，不敢贸然用毒，只能施针逼出毒素。”

　　似是担心永昭帝不信，她解释：“母亲生前留下一套针法，可祛毒，通络。臣女学了数年，了然于心。那日宁远将军毒发，臣女便是以这套针法逼出小将军所中之毒。”

　　永昭帝看着她，没有说话。他转了转玉扳指，对着门外的身影点头。

　　片刻，薛公公匆匆来禀，叶小公公自从与南大小姐分开后，便一直腹痛不止，命在旦夕。

　　南枝面上震惊，心中却是悄然松了一口气。

　　“大胆。”永昭帝震怒。

　　南枝提裙跪下，没有解释，而是道：“皇上，可容臣女前去查看？若真与臣女有关，臣女愿接受任何惩罚。”

　　永昭帝眸光闪了下，戏却还是接着演下去：“南枝，若让朕知晓你在宫内下毒，今日，别妄想能走出这道宫门。”

　　“臣女问心无愧，皇上可派人去查。但人命关天，还请皇上给南枝一个救人的机会。”

　　叶小公公虽与她非亲非故，她却不想因为这场与皇帝之间的周旋，牵扯人命。

　　永昭帝将打量的目光从南枝身上移开，对薛公公点头。

　　薛公公得令，上前一步：“南大小姐，还请随我这边来。”

　　南枝没有去看永昭帝，提起地上的药箱匆匆跟上薛公公的脚步。

　　宫道很长，拐了两道弯，又穿过一扇月洞门，才在一排低矮的房舍前停下。这里是宫人的住处，不比前朝宫殿的气派，灰墙黑瓦，窄窄的巷子只容两人并肩。

　　薛公公在一扇门前停步，推开门，侧身让了让：“南大小姐，人就在里头。”

　　南枝走进去，此前完好无整的叶小公公蜷缩在床，双手捂腹，脸色苍白，纯色发紫，似是痛晕了过去。

　　她快速置下药箱，给他诊脉。

　　罪魁祸首并不是想要叶小公公的命，毒虽猛烈，却留了余地。

　　南枝打开药箱，拿出银针，依旧以针逼毒。这一套针法她用了不下百次，闭着眼也知道该扎向哪个地方。

　　施完针，南枝回头看向守在门边的薛公公：“还请薛公公前去回禀皇上，叶小公公毒解后，再服用七日的药便可回去当值。今日我刚好带了些药，便留给叶小公公，他醒来还麻烦薛公公告知一声。”

　　薛公公看了眼床上昏睡的人，胸口的重压渐渐散去。

　　“多谢南大小姐，今日若不是大小姐，叶玄怕是难逃一劫。”

　　这话真挚，不似作假。

　　南枝颔首，回到药箱旁，配了七副药。薛公公走后，她盯着手里的药，放了空。早知今日会有一难，此前的准备倒是误打误撞。

　　皇上的试探，才刚刚开始。

　　日后……

　　又是半个时辰，南枝重新回到紫宸殿。她跪下行礼，本以为皇帝还会刁难，没想到却是摆了摆手，让薛公公带她出宫。

　　“皇上……”

　　似是知道她要问什么，永昭帝一句话打发了她：“朕近日头疾见好，这段时日你不用进宫了。”

　　南枝点头，行礼告退。

　　皇宫吃人，这话不假。

　　不进宫自然最好，不然下一次，不知有谁会遭殃。

　　但最终，遭殃的只会是自己。

　　-

　　得到皇宫的消息时，夜幕已经笼罩。

　　顾府，亲随来报，南大小姐已经安然出宫。在人退下后，拾安看向好友：“沉舟，南大小姐是？”

　　顾沉舟仰头喝了杯酒，解释：“南枝，南尚书之女，长缨离开前让我多关照一下。”

　　“南尚书之女。”拾安囔囔。

　　“你认识？”顾沉舟见人眉目紧锁，随口问道。

　　拾安摇了摇头：“不识，不过此前救过一人，不知那人是不是你口中的南大小姐。”

　　“嗯？怎没听见你说过这事？”

　　拾安笑了笑，这笑却有些沉重：“事关长缨，等他回来沉舟可问个清楚。”

　　两人陷入沉默。

　　是对南大小姐。

　　更是对好友谢长缨。

　　拾安见气氛沉寂下来，扯开话题：“边关的事情已解，长缨可有传信何时回来？”

　　顾沉舟没再想谢澜与南枝的事，转头与拾安说起边关的事情。

　　“目前还不清楚，北疆阴谋被揭，慕容珩落入大祁手中，若是谈和不了……”

　　他没有往下说，两人都知道其中利害。