《葬月》小苗灯

16、除夕 “下次不要

　　除夕这日，满城灯火。长街两侧挂满红灯笼，挨家挨户贴上了新桃符，爆竹声稀稀落落地响着。平日冷清的小巷也热闹起来，大人互相道着“新年好”，孩童手心抓着瓜糖，在巷中窜来窜去。

　　尚书府自然也换了新颜。红灯高悬，桃符紧贴。往里走，每个院落张灯结彩，来回穿梭忙碌着的下人个个都换上一身新衣，脸上挂着难掩的笑意。

　　然而在这人人欢喜的好日子，梨落院一片素净。没有夺目的红，平日是什么样，今日依旧是什么样。

　　南枝坐在书案后，执笔在纸张上写着需要置办的药物。

　　她最近在研制一味能攻克何文清所中之毒的解药。根据之前谢澜在堂上所说，加之自己身上还剩半颗毒药，找出“葬月”的克星，即使案件了结，她也没忘记这件事。

　　辛蕊在一旁煮茶，茶烟袅袅，屋内只有写字声与炭火偶尔发出的噼啪声。

　　外头忽然传来脚步声，辛蕊放下茶扇，悄然走了出去。

　　院外，万嬷嬷带头，身后跟着两个婢女，手里端着托盘，上面叠着粉色襦裙，珠钗首饰。

　　万嬷嬷是负责打理府上内院事务的老人，如今前来梨落院，想来是老爷吩咐的。

　　辛蕊转身回房，南枝刚好停笔。

　　“小姐，老爷派人来了。”

　　话落，万嬷嬷的身影出现在门前。

　　“大小姐，老爷派老奴来给您送新衣，今夜赴宫宴需要换的。”万嬷嬷公事公办，没有刻意刁难，也没有讨好。

　　从前夫人在，她仗着背后倚靠夫人，常常为难梨落院。如今夫人遭遇不幸，又为梨落院的毒所害，即使她还管理府上内务，也不敢再刁难大小姐一行人。

　　南枝没有说话。

　　她看着那件襦裙，水粉色，裙摆绣着缠枝莲，是她从未穿过的颜色。

　　“放下吧。”她淡淡道。

　　丫鬟闻声，放下东西，万嬷嬷也不多留，三人默默退了出去。

　　南枝从案后出来。

　　她拿起那件裙子，眼底没有多少情绪。这样上好的料子送来，无非是怕别人在背后嚼舌根。

　　只是，她尚在守丧期，穿得如此艳丽，他这位父亲到底是忘了，还是故意为之……

　　“小姐，你穿不穿？”

　　南枝松手，襦裙从手里滑了下去。

　　“为何不穿。”

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　　天色渐晚，南枝来到门前，所有人都到齐了。她看了眼，柳云意也在，莫非南青怀要带她去？

　　到底是南枝想多了。

　　柳云意也没仔细瞧她，只是不停叮嘱自己的女儿南烟，这是她第一次进宫，未免有些地方疏漏。

　　“今日进宫，皇上说什么你便答什么，切莫耍小聪明。”南青怀警告。

　　南枝淡淡扬了下嘴角：“是，父亲。”

　　南青怀转身上了马车。

　　南时与观望着爬上南枝的马车，南青怀像是早就知道，忽然打开车门呵斥了他一声。南时与垂头，默默走回自己的马车。

　　行至一半，南枝褪去身上最外层的水粉色襦裙，漏出一袭碧色青衣。

　　自尚书府出来到离开，柳云意一个眼神也没好好看过她，看来这粉色襦裙，不是她的主意。

　　“辛蕊。”

　　片刻，坐在外面的辛蕊打开门坐了进去。

　　她帮南枝拿掉头上繁冗的朱钗，重新换上一套素净的首饰，待弄好一切，辛蕊又坐了回去。

　　一行人行至宫门口时，很多人已经在排队检查进皇宫。

　　南枝从马车上下来，已经换了头面。南青怀瞧见，眉头皱了皱。

　　“你的衣服呢？”他压低声音。

　　南枝笑了：“父亲，何氏刚死，你派人送那一套衣裙来，是想看我在宴会上被别人诟病吗？”

　　南青怀忽地一怔，似乎刚反应过来。

　　他回头看了眼穿着淡青色的南时与与淡黄色的南烟，悄然松了一颗心。

　　“父亲年纪不大，记性倒是差了许多，不如女儿给您扎上一针？”

　　南青怀眼里怒意暗生，他左右看了眼四周，宫门外的人越来越多，最后只低斥责一声：“你最好给我安生点！”

　　“姐姐，父亲是不是又说你了？”南时与来到她身边。

　　南烟则站在一边，也不跟上南青怀的脚步，乖巧地站在一旁等他们。

　　“嗯。”

　　南时与眼睛皱成一条缝：“姐姐……”

　　南枝轻睨他一眼，不知想到了什么，忽然道：“南时与，你若真想帮我，便去参军吧，别整日听你爹的死读书，你不是读书那块料。”

　　说完，也不管南时与怎么想，她看了一旁的南烟一眼，径直走向宫门。

　　南烟看见姐姐的眼神，带着身后的婢女跟着往前。

　　都说女儿像爹，南烟却像柳云意多一些，鹅蛋脸，柳叶眉，十四岁的年纪出落得越发好看。

　　进了宫门，离开席还有段时间，南枝与南烟跟随众女眷前去凤仪宫请皇后的安。

　　“南大小姐。”

　　南枝与南烟闻声同时回头，身后两道身影缓缓上前。

　　女子一袭蓝色衣裙，素雅却不失荣华，衬得她淡雅如兰，清隽出尘。

　　南枝认出了来人，是陆听雪，陆太傅的孙女。身后跟着的是她的婢女。

　　“陆小姐。”

　　“我是陆听雪，你可以叫我听雪。”

　　南枝颔首，却还是称呼她陆小姐。

　　“不知陆小姐有何事？”

　　“前段时日南大小姐解了长缨的毒，听雪听闻后，心生好奇，对南大小姐也多有敬仰，今日忽见，不由开口叫住南大小姐。”

　　南枝看着她，两人视线碰撞许久，才道：“南枝误打误撞解了谢小将军的毒，大将军与大将军夫人为表感激，送上谢礼。倒是这京城风大，也叫陆小姐听了去，南枝实不敢揽功于己，是谢小将军福深罢了。”

　　她一语悄然化解了陆听雪的打量。

　　对方不再追问，颔首道别，先一步离开。

　　陆听雪走后，与南枝同行的南烟微不可查地皱了下眉。

　　跟着众人来到凤仪宫，两人紧挨着，默默站在人群后，偶尔张开耳朵听听皇后与各位夫人交谈。

　　与她们如花似玉年纪的女子则是跟在母亲身边，尽量往前而去。

　　身边一时空出来一段距离，倒显得两人有些格格不入。

　　不知是谁瞧见了她们，发出疑问：“不知这二位是哪家的小姐，怎站得如此靠后？”

　　众人纷纷回头，皇后的目光也随之而去。

　　南枝悄声扯了下南烟的衣袖，两人对着皇后福了福身。

　　“回皇后娘娘，礼部尚书是我们的父亲。”

　　皇后笑得端庄：“原来是南尚书的千金。”

　　“你们谁是南枝？”

　　她忽然发问。

　　南枝走出一步：“臣女南枝，站在臣女身边的是臣女的二妹妹。”

　　“上前来，让本宫仔细瞧瞧。”

　　皇后嘴角弯着，眼底却没有笑意。

　　南枝上前站定，眉眼依旧垂着。

　　半晌，皇后点了点头，语气中多了份温和：“这眉眼生得极好，倒像是你母亲年轻时的模样。”

　　“你母亲当年就是出了名的标志，你随了她。”

　　南枝唇角来不及轻弯，坐在皇后位置稍下的一位穿着皇贵妃制服的美艳妇人勾唇讥笑：

　　“堂堂尚书府嫡长女，不学琴棋书画，反而学些见不得人的毒术，便是生得再好，又有什么用。”

　　底下有人掩嘴轻笑，有人面色淡漠，有人静静看戏。

　　南枝抬眸看了过去，皇贵妃娘家势重，深受皇上宠爱，诞下临王，她在后宫从不给别的娘娘好脸色，对皇后也多又龃龉。

　　南枝悄然垂下了眸，一字未言。

　　“皇贵妃娘娘，姐姐从不害人，习毒术只是为了救人。前不久谢小将军遭受北疆毒手，是姐姐出手救了他。”

　　一道温婉的声音满是坚定，走到人群中，对着皇贵妃道。

　　南枝心神一怔，倏地回头看向走到自己身后的南烟，看着她脸上努力掩饰的恐惧，心底不知是何滋味。

　　在皇贵妃怪罪下来之前，南枝拉着南烟跪下：“妹妹年纪尚小，刚才胡言乱语，顶撞皇贵妃，还请娘娘莫要怪罪。”

　　场面一阵静谧，看戏的人呼吸也放轻了许多。

　　在后宫流传一句话，得罪皇后也不能得罪皇贵妃。

　　皇贵妃眼睛微眯，脸色沉了下去，目光直直落在南枝身上。

　　她倒是聪明。

　　“来人。”

　　“皇贵妃。”皇后及时制止，“今日除夕，何必要因为这些小事动怒？若出了什么事，本宫也不好向皇上交代。”

　　皇后语调不急不缓，甚至带着几分漫不经心的温和。

　　想到皇上，皇贵妃扯了扯嘴角，皮笑肉不笑。

　　“臣妾不过是让人将她二人扶起来，姐姐担心什么。”

　　皇后依旧笑得得体：“是本宫误会了。”

　　小插曲过去，南枝和南烟重新退到人群后。

　　场面重新热闹起来，交谈声不绝于耳。

　　临近开宴，皇后携众人前去宴会。

　　众人远去，南枝压低声音：“下次不要这么冲动，宫里的人不是我们能得罪的。”

　　南烟后知后怕，却不后悔，乖巧应道：“知道了，姐姐。”

　　南枝与南烟关系说不上好，也说不上坏。

　　从前何文清还在时，柳姨娘忙着与她争斗，对梨落院不闻不问，各相安好，有时为了气何文清，会故意让南烟与她走动。

　　后来何文清被毒杀，为了保护自己与她有些争执，南烟知晓这件事，不好再随意来梨落院。

　　南枝倒是不觉得有什么。

　　来不来都不影响她。

　　从前她来梨落院也只是静静坐在一边，她们也说不上几句话。

　　只是今日，她眼中那个没有什么存在感，乖乖巧巧、唯唯诺诺的妹妹敢在皇贵妃面前为她说话，叫她意外。

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