《十九世纪小酒馆》倪绕

53、053 冰糖茶香

　　淡青色的烟缕袅袅绕开了陶盘，钻进茶叶。不过一个小时，熏好的正山小种（红茶），被珍妮指尖一捻，就变得香气沉而不浮。

　　这是与西方那些粗暴沉浸的香料酒不同的东方底蕴。
　　等到日后，用它放入了白兰地里，也不会抢味，这叫以香驭味。

　　基础的酒就用的远道而来的法国干邑白兰地，清冽透亮，算是上等酒。而糖，珍妮选的也是比较贵的纯正白冰糖，也是晶莹剔透。

　　她在酒馆后院里，放一个小板凳，用扇子扇着先把冰糖熬成了清甜的冰糖浆。
　　此时正是午后，院子里，有一棵花叶山茱萸，逢春盛开了白色和粉红色的花，花影洒在她身上，凉风一吹，很是舒服。

　　闻着锅里的甜香差不多了，珍妮就收锅，又去搬来了大瓮，虽大，但不沉。
　　她将熏焙好的香料茶、清冽的白兰地酒底、熬得绵柔的冰糖浆，一一都灌入了瓮中，密封好。
　　接着找来一口深的铁锅，放满了干净的清水，再将刚才的大瓮放进水中，架在微火上。

　　这就是隔水文火，能让瓮里的酒保持着恰到好处的温度，不会过于沸腾。

　　此刻，午后的微风也阵阵，珍妮也就放着它烧着，她自得其乐弯腰坐在凳子上，偶尔抬头看看花树，偶尔眯眯眼睛打盹，随着她大白天打了个哈欠，锅底的水温缓缓上升，透过大瓮，温热着酒。
　　只有水轻轻咕嘟咕嘟的声音。

　　而瓮里的酒呢，也就开始变化了，冰糖的甜慢慢化开，红茶的单宁轻轻舒展开，香料与酒精在中华巧劲里，跳过西式酒不必要的等候数月。
　　从院外传来了人们下班的声音，忙碌的快节奏工业时代的脚步声，让撑着脸的珍妮站了起来，不过几个小时，这酒就温得差不多了。

　　打开大瓮一看，炖煮过后虽好，但酒里还混着茶渣等，难免浑浊了一些，看着不精致。

　　既然是作西区的高档酒，珍妮就再来最后一步，把中华高汤的绝活，用在酿酒上。

　　首先，她去取来新鲜的优质牛脊肉，剁成肉茸，再打几颗新鲜蛋清，搅打均匀后，看起来滑嫩黏腻。
　　等到大瓮里的酒凉了些、但还尚有温度后，珍妮就把肉茸与蛋清缓缓倒入浑浊的酒液中，手腕轻轻搅动，让它们均匀散开。

　　随着温度微微上升后，只见大瓮里的肉茸和蛋清慢慢凝固，没有结块，而是像一张网浮在酒水上，那些不易发觉的微小茶渣、香料残渣，就都被它们吸附去了。

　　珍妮耐心地等到肉茸完全凝固成了一团，就用细纱布把它给捞出来，再由双层纱布过滤过滤，片刻后，大瓮里的酒水神奇得变清澈了。

　　“果然不愧是我。”珍妮嘴角一扬，找来了一个水晶玻璃酒樽。

　　正是黄昏时分，珍妮看着酒樽被阳光一照，美得让人屏息。里面的红宝石般的酒水温润、透亮、流光溢彩，轻轻晃动着，映出了一旁的花树和底下的人。

　　珍妮再凑近一闻，层层叠叠，清而不淡，浓而不烈，是极好的。

　　“成了。”她说，“我发明的，东方琥珀·烟熏红茶老托地。”

　　因为这酒仅仅酒底就是好酒，又是专门在西区分店卖的，珍妮就不再搞性价比。
　　独家的东方琥珀，一杯要价3先令。一整瓶750 ml的酒定价为3 英镑。这在西区不算夸张。

　　随着金麦花酒馆即将开张，这几日珍妮就忙着准备开张日的食材等，也雇了几个员工，这地方不同于东区，更注重腔调，因此挑选员工时，斯托克夫人特别嘱咐过，要找有教养的。

　　彭伯顿那日就闻到了一股酒香味，认为很独特，却也不知是从哪里来的，正是今日上午，随着珍妮在店面门口，在小黑板上有意引人瞩目地，写着“东方琥珀”以及定价。

　　“3先令……”彭伯顿不由念出了声。要知道，帝国皇冠阁的高档酒也不过普遍在2先令。

　　“彭伯顿先生？”珍妮回头注意到他，便一笑，“怎么，先生对东方琥珀也感兴趣吗？”

　　“倒也不是。”彭伯顿哼了一声，说，“我只是好奇，想必你对你的酒一定很有信心。”

　　“是的，我的确很有信心。对了，不如彭伯顿先生，品尝一杯如何？就当是邻里之间的优惠，这杯不收你钱。”珍妮说。

　　彭伯顿心说正好，他毕竟是酒精行会的执事，在酒的品味上可是不认输的，也好消消这个东区姑娘的锐气。
　　“既然如此，就请拿过来吧。”他说着，就在店门外的椅子坐下。

　　珍妮进了酒馆，从酒樽里盛出一杯来，本来打算让达西先生或者爱德华尝一尝，不过让这位本土的西区人尝一尝也无妨。

　　“请慢用。”珍妮将这杯酒，推放在了彭伯顿的桌前。

　　他便先拿起来，习惯在品尝前一闻。然而还未闻，就看见倒入雕花的水晶杯中的酒液，呈现出了一种极其高贵的、流动的深琥珀色，清澈得能倒映出街景。

　　彭伯顿愣了一下，这是因为他确信这应该是一杯类似白兰地的酒，然而却从未见过如此的清澈，以及颜色也十分特别。
　　仅仅拿在手里，他就瞬间觉得这杯酒像是什么艺术品。

　　可是，这怎么可能？来自的东区人别说品味了，连酿酒的功力都没有。彭伯顿不信邪，让自己足够专注挑出刺来，继续闻了闻。

　　鼻子仿佛短暂失灵了一般，或是说与彭伯顿的预期不同，竟让他怀疑半分，因为扑鼻而来的是一种神秘高雅的东方松烟香与成熟柑橘（陈皮）的复合香气。
　　19世纪的英国人哪里会闻到这种的酒香，这似乎与那日他闻到的上等酒香有些吻合。

　　彭伯顿：难以置信！这种酒香，真的是从这杯酒里……

　　他不由抬起头，打量眼前的这个小姑娘，“这是……你亲手酿的酒？”

　　“是的，有什么问题吗？”珍妮说。

　　是啊，应该是有问题的，一个初出茅庐的小姑娘怎么可能酿得出这种酒？即便是他认识的伦敦最厉害的酿酒师，也没有做出过这种酒香……

　　不行，一定是在味道上了，或许酒香只是一种障眼法。彭伯顿想着如此，便要张口品尝，全然忘记了他的酒馆还在营业中。

　　“彭伯顿先生？”在他身后，一位双鬓泛白的男人下了马车，叫了他。

　　彭伯顿回头，瞬间身体僵硬了，“没有什么，蒙塔古先生，我只是刚好要进去准备。”他迅速放下这杯酒。

　　尽管回了高档的杜松子酒宫殿里，可是彭伯顿却还是在想着刚才闻到的酒香，挥之不去。

　　他表面与重要的客人们聊得愉快，这种地方的客人往往都是达官贵人，他无论是为了能在上流社会站稳脚跟，还是做好一位经理，都应该全心全意。
　　然而……

　　那杯所谓的“东方琥珀”味道，到底是怎样的？

　　带有那般独特酒香的东方琥珀，尝起来到底会是什么味道？

　　身为品酒无数的彭伯顿，心里在拉锯战，毕竟那可是他该轻视的酒馆，他仅仅这么想，就已经是有些不够优雅了。

　　就这么一整天彭伯顿都无法转移注意力，实在搞得心力交瘁，直到次日一早，珍妮来酒馆开门，就见彭伯顿像是没睡好，坐在门外椅子上，似是在等人。

　　“彭伯顿先生，今日起得真早啊。”珍妮礼貌问候一句。

　　彭伯顿仍有绅士包袱，直到珍妮要走进了酒馆里去时，他终于伸出手，喊：“还请——请等一下。”
　　“彭伯顿先生，是有什么事吗？”

　　“是的。本人一向做事都要做完，不会半途而废。所以，仅仅出于这个原因，还请不要多想，昨天的酒，请容许我继续品尝。”彭伯顿清了清嗓子，撇开视线说。

　　“昨天……啊，是那杯东方琥珀，对吗？”珍妮说，“嗯……不过，昨天我还以为彭伯顿先生不感兴趣，所以就收回去自己喝掉了。如果你想继续品尝的话，那么就要另外再盛一杯了。”

　　“这，有什么不便吗？”彭伯顿说。

　　珍妮点头：“一杯要价3先令，昨日是免费的，今日要再免费就好比是送人了3先令。”

　　彭伯顿：……

　　“不过彭伯顿先生品尝过很多美酒，想必也不会在意一种。谢过彭伯顿先生好意，但我无须先生来品尝了。”珍妮说着，就要进门。

　　“等……”彭伯顿起了身。

　　他死死咬着牙关，“那么3先令，就3先令好了。”

　　于是，一杯东方琥珀就被端在了彭伯顿的面前，他只觉得刚才为了点这杯好像付出了什么代价，然而，随着这杯酒落在面前，他又全然关注在酒上。

　　果然如昨日所见的清澈，彭伯顿这次提早来也是怕客人到不方便，便闻了闻，迅速就尝了一口。

　　那就像是舌头头一次这么敏感，由于使用了冰糖熬制的糖蜜，加上肉茸扫汤带走了多余的单宁苦涩，酒体入喉时如丝绸般柔滑，完全没有普通烈酒的刺喉感，而是一种温润的包裹感。

　　紧跟着入口的快感，彭伯顿将酒含在嘴里，于是酒底白兰地的醇厚被某种茶香撑了起来，加上一种他甚至品不出的微辣与冰糖般的温润甜在舌根交织。
　　他觉得他的舌头好像一起也跟着下去了，于是咽下。
　　咽下瞬间，胸口涌出了一阵高雅的暖意，回甘让彭伯顿长达了数分钟！！！

　　那是一种前所未有的沉默。彭伯顿多想挑刺啊，可是，生理本能，让他此刻一句话都说不来。

　　他承认，珍妮的确酿出了让他都不得不称赞的酒。

　　德鲁里巷，时不时有马车而过。直到珍妮刚要开口的时候，彭伯顿才突然开口：“请务必回答，你是在哪里酿的酒？”

　　“就在酒馆的后院。”珍妮说。

　　“怎么可能！”谁都知道，伦敦西区寸土寸金，后院地方不大，何况酿酒，一向都是浓烟滚滚，产生大量废水。

　　彭伯顿即便知道这本酒确实令人难以置信，但是他仍希望能侥幸找出什么，至少不至于让他此刻感到溃败，也许这不是珍妮亲手酿的酒。

　　当珍妮说是在西区酒馆这里酿的，彭伯顿原以为找到了破绽，可随着他跟她进了金麦花酒馆的后院，傻眼了。

　　谁酿酒会在酒里放肉茸呢？仅仅这么几样工具？！

　　“姐，我与威尔顺路来了。”正这时，里昂的声音从酒馆大厅里传来。

　　他正走到了后院这里，在他的视线里是这样的，一个不认识的西区男人，正在用火热热的眼神直勾勾盯着珍妮，而且呼吸似乎逐渐加重着。

　　“啊，里昂，你过来了。”珍妮回头看到他，就一笑。

　　彭伯顿也正要对珍妮说话，里昂突然飞快跑了上去，拉过珍妮的手，说：“这个奇怪的大叔是谁？”

　　“是隔壁的帝国皇冠阁的经理，彭伯顿先生。”珍妮说，“我正带他来看暂时用来酿酒的后院。”

　　隔壁酒馆的人为什么会来看他们家的酒馆后院？显然不对劲儿！

　　这时，威尔也抱着顺路送来的一袋蔬菜，进来了，抬眼看到了这三个人。里昂也看去了威尔，他紧跟再看去彭伯顿，想着那天去看戏时的爱德华。

　　——！不对劲儿，姐姐身边好像有很多不对劲的。