《十九世纪小酒馆》倪绕

33、033 尝出醋味

　　马车原来是爱德华的。
　　车门推开，身着笔挺绅士正装的爱德华·威廉迈步而下。

　　他本是受邀于熟悉的修女们，来参加教会的慈善募捐，刚踏入草坪，鼻尖就萦绕开了一股极为熟悉、又带着淡淡风情的甜香，勾得他心头一动。

　　他循着香气与喧闹望去，穿过攒动的人群，目光猛地定格在了那道纤细的身影上。
　　是珍妮。

　　她穿着洗得微微褪色的蓝布棉裙，外面罩着一件厚实的深色针织披肩以抵御冬日的严寒。系着干净的白围裙的她，正低头笑着给一位妇人递上酥饼，神色从容。
　　她身边的男人，威尔，一头软卷毛，正默契地帮她收着铜板，眼神时不时落在她身上，盛满了温柔的守护。

　　看着他们两人，爱德华的只觉得心间莫名一紧，袖口下的手指不自觉攥紧，指节微微泛白。

　　所以，她是找了他来帮忙吗？

　　爱德华出神时，玛格丽特修女发现他，便笑盈盈走来，握着他的手，感激他百忙之中能来教堂。
　　他从珍妮那里收回目光，便态度温和与玛格丽特边往里走边聊着。

　　爱德华修长的手指尖，轻轻放在华贵衣服的胸口位置上，感到有股异样，心口闷闷的，很是不愉快。
　　他却无从所知原因。

　　玛格丽特瞧见今日的爱德华，似乎比往日要分神，说：“爱德华，我的孩子，今天难不成你是否有些不舒服吗？”

　　爱德华慢一拍看去她，正要开口，身后的小侍从却让肚子叫出了声。

　　注意到两人看过来，小侍从很不好意思，又十分抱歉地低头说，“抱歉，先生……”

　　玛格丽特修女一笑，说：“正好，珍妮小姐好心为教堂慈善义卖，带来不少亲手做的点心，方才我尝了一块，味道实在令人赞叹，你们也一定要尝尝才是。”

　　小侍从实话说，方才闻到了冷空气里飘着一股香气，才不由勾出了饿肚子，然而本就失了礼仪，却也不敢再任性，但不想他的主人爱德华，却应了一声，说：“正有这个打算。”

　　酥脆的土豆酥花饼，隔着廉价的包装纸，烫着小侍从的手指尖，驱散了脸庞的寒意，咬了一口，内里却是软糯的，好香的腻。他虽心下想一口整个炫入，可不敢再多咬，抬眼，等着身边的爱德华品尝。

　　然而，爱德华却看着眼前的珍妮小姐，手里的酥饼香甜四溢，许是才让他喉结涌动了。“珍……”

　　“威廉先生，我们又见面了。怎么样？不知道这糕点合不合你口味呢。”珍妮大方微笑着，在忙着给另外客人包装时说。

　　爱德华这才看去手里的酥饼，说：“嗯……闻起来，却是不错。”

　　他的确是对珍妮的美食很有兴趣的，但此刻心里，却不知为何总会分神，手里的酥皮香味，要说实在让人垂涎欲滴，可即便再好吃，也无法压过心里这份异样的，异样——

　　“这是……”爱德华本来浅尝一口，但这份他从未见过的漂亮糕点，味道却也超出了外表的酥香，不会甜到难以入口，恰当好处的猪油酥出的脆皮，外加土豆和牛奶的香浓。
　　即便知道是珍妮小姐做的，然而爱德华还是感到舌尖都超乎意料。

　　“要再来一份吗？威廉先生。”一旁的威尔，开口问。

　　爱德华正沉浸在这份酥饼的味道中，听到威尔的声音，猛然回神。
　　口中土豆酥饼的酥脆香气，骤然淡得无影无踪。
　　一层无形的冷霜，悄无声息地覆上心头，连舌尖都泛出几分涩意。

　　他抬眼，目光先扫过威尔那头略显凌乱的浅棕软卷毛，最终定格在他护在珍妮身侧的手臂上。
　　那自然而然的守护姿态，让他眼尾微紧，“多谢好意，不必了，威尔先生。”

　　眼风都未多分给威尔半分，只矜持地微颔首，便转回头望向珍妮，目光裹上礼貌的克制：“即便是为教会慈善尽心力，珍妮小姐的手艺，依旧令人赞叹。”

　　威尔敏锐捕捉到这位少爷的冷淡与排斥，却只温和一笑，默默地往珍妮身边又挪了半步。

　　微妙的僵持在草坪上蔓延，忽然，草坪边缘炸开一阵粗暴的喧哗！

　　排队的平民们惊呼着四散躲开，两名手持橡木警棍的伦敦警员，气势汹汹地撞了进来。

　　“散开！都给我散开！谁敢在这儿聚众滋事！”
　　领头的警员皮靴碾过泥泞的草地，发出沉闷的咕叽声。

　　他蛮横地一把推开正要掏钱的老妇人，粗声嚷嚷：“接到举报！这摊位严重阻碍公共交通，聚众喧哗！立刻收摊！”

　　珍妮眉头微蹙，心里瞬间透亮，这草坪本就归教会所有，离主路隔着半条街，何来阻碍交通？分明是刻意找茬。

　　玛格丽特修女见状，赶来双手合十，急切地向警员解释：“警官先生，定是误会！珍妮小姐是为教堂做慈善义卖，收益都用来救济东区贫民，绝无违规……”

　　“少废话！”领头警员不耐烦地打断，一挥手，险些掀翻旁边盛糕点的竹筐，“什么慈善不慈善，规矩就是规矩！”

　　爱德华脸色骤然沉下，迈步挡在修女身前。
　　平日里总含着慵懒优雅的眼眸，此刻深冷如冬日结冰的泰晤士河，居高临下地睨着两名警员，周身贵族威压扑面而来。

　　身旁小侍从机灵得很，立刻上前一步，挺胸扬声呵斥：“放肆！这位是爱德华·威廉先生！谁给你们的胆子，敢在威廉先生面前对教会修女无礼！”

　　两名警员原本气焰嚣张，可瞥见爱德华身上那考究的正装，料子是顶奢的约克郡丝绒，连纽扣都是纯银雕花，那是他们不敢弄脏的。

　　他们不过是奉斯威夫特治安官的命令来的，可不敢得罪爱德华这样的人物，丢了饭碗都是小事。
　　两人对视一眼，气焰瞬间蔫了，讪讪地转身溜了。

　　警员虽被赶走，可刚才的凶神恶煞，早已吓退了平民。
　　大家虽馋那喷香的土豆酥饼，却不敢再上前，只远远望着，人群渐渐散了。

　　好在方才义卖红火，盆里的糕点早已卖得七七八八，只剩两三块孤零零地躺着。

　　“噢，真是对不住，珍妮，好好的义卖被搅和成这样……”玛格丽特修女满脸自责。
　　“不打紧的。”珍妮弯眼一笑，脸上半分恼怒委屈都没有。她温柔地拍了拍修女的手背，轻声安慰着。

　　随即，她大方解开布包，将带着余温的铜板，尽数捧到修女面前，眼底亮得澄澈：“您看，已经卖得差不多了。这些虽不多，够给孩子们换些过冬的黑面包和热汤了。”

　　冬日阳光穿过枯枝，碎金般的余晖柔柔地落在了她温婉的侧脸上，眉眼清亮，不见半分阴霾。
　　爱德华立在一旁，静静望着这一幕，心口又不受控制地悸动起来。

　　眼见珍妮和威尔弯腰收拾干净的木盆、包装纸，正要搬上那辆破旧的小拉车，爱德华上前一步，声音恢复了往日的体贴温润。

　　他微侧身子，抬手示意草坪外那辆雕花精致的华丽马车，绅士躬身行礼，轻声道：“珍妮小姐，若您不介意，由我送二位归家如何？”

　　对方没有特意招呼威尔，可“二位”二字，早已把他一并算在其中。
　　威尔抬眼打量那架上流人士专属的封闭私车：车厢是名贵硬木搭配多层软皮，窗沿封密不透风。

　　对比威尔拉货用的两轮简陋轻马车，这车配备了金属暖脚炉，能填入炭火、热砖来暖脚，脚下还铺着厚重柔软的高档羊毛毯，足以抵御户外割人的寒霜冷风。

　　珍妮一愣，只心里觉得麻烦人家会不会不太好，但威尔却看出了她的犹豫。

　　威尔清亮温软的眸中，不见半分被冷落的窘迫，自然接过珍妮手中的木盆，柔声叮嘱：“珍妮，快去吧。冬末风冷，你坐他的车回去，刚好能驱驱身上的寒气。要是染上风寒就不好了。”

　　他转而朝爱德华微微欠身，坦荡真诚：“多谢威廉先生慷慨。只是小推车和杂物搁在教堂不妥，我留下拉回去，珍妮就劳您送一程了。”

　　珍妮忙看向他：“威尔，这……真的行吗？”

　　“没关系的，珍妮。”威尔轻拍推车把手，眨眼露出干净俏皮的笑，“我的马车放得下，你安心坐车，回去再见。”

　　一旁小侍从机灵上前，麻利掀开车帘、垫好脚凳：“珍妮小姐，请小心。”

　　见威尔态度坚决，珍妮不再推辞，挥手叮嘱他路上小心，便在爱德华搀扶下提裙登车。
　　爱德华随后入座，小侍从利落跳至车夫旁。

　　清脆鞭响落，马车平稳驶离。

　　车厢内，炽热木炭燃着融融暖意，隔绝了外头的严寒。
　　厚羊毛毯绵软踏脚，空气中飘着淡淡雪松香。珍妮初时拘谨，双手规规矩矩搁在膝头。

　　爱德华见状，斟了杯热红茶递过去，低沉磁性的嗓音打破沉默，微带自嘲：“珍妮小姐不必拘束，今日义卖本应圆满，偏被警员扰了兴致，你别为那些话烦心。”

　　珍妮捧着热茶抬眸，眼底含惑：“威廉先生，我也纳闷，草坪离主路甚远，怎么会说我们阻碍了公共交通呢？”

　　爱德华的目光，落向了她被热气熏得微醺的脸颊，“珍妮小姐，我听闻斯威夫特治安官，驳回了你的酒馆执照？”
　　珍妮端茶的手一顿，愕然点头：“您怎么知道？”

　　“抱歉，伦敦从无秘密，闲话传得快，我只是略有耳闻。”爱德华温声道，“那些警员，想必是斯威夫特的授意。”

　　他凝望着她，轻声续道：“珍妮小姐正因执照之事苦恼，才来教堂义卖，求一份转机，对吗？”

　　珍妮眉间涌上愧色，低声应道：“让您见笑了。我本以为有修女作证人品，或能让斯威夫特治安官改观，可方才…… 险些连累修女们受牵连。”

　　她满心自责，捧着热茶忘了饮用：“或许这个主意本就错了，我该另寻他法。”

　　爱德华唇角微扬，指腹摩挲着手杖：“既如此，我恰好——”

　　“我不能再拖累任何人。”珍妮说，想到格林夫人与威尔，唯恐他们遭斯威夫特报复，语气坚定，“今日已是险局，若再牵连旁人，我无法原谅自己。”

　　爱德华：……

　　话到嘴边又咽下，他只得温声道：“既然小姐心意已决，我便不多言。”

　　马车行过街巷，略有颠簸。爱德华心头那股异样的悸动，愈发清晰。他紧攥着手杖杖头，似在与某种情绪暗自较劲。

　　直至马车停稳，窗外正是珍妮居住的彭宁顿街，残雪未消。

　　“多谢威廉先生相送，送到这里便好。”珍妮起身，语气温和有礼。

　　爱德华轻颔首，目送她下车。指尖轻按胸口，隔着昂贵衣料，心跳竟莫名加快，撞得胸腔发颤。

　　珍妮踏下马车，脚尖触到仍覆薄雪的地面。突然间，爱德华竟下了马车。

　　冬末寒风骤然灌入，卷走了满车厢的雪松冷香。珍妮刚在薄雪上站定，尚未回身道谢，手腕已被一把握住。

　　那是属于绅士的手，骨节清隽，向来守礼疏离。
　　此刻隔着厚羊毛手套，力道沉稳却带着不容错辨的急切，不算粗暴，却格外坚定。
　　珍妮愕然回眸，撞进他眼底。

　　两人皆是一怔。

　　维多利亚时代礼节森严，这般唐突触碰，对自幼受精英教养的爱德华而言，已是失态。
　　对珍妮而言，这位素来优雅自持的威廉先生，骤然失控，更让她心头一空。

　　空气骤然紧绷。残雪簌簌落上他大衣毛领，那张总是得体含笑的脸，竟掠过一丝罕见慌乱。
　　可他没有松手，深邃眼眸里，压抑已久的情绪破茧而出，冲撞着理智。

　　“威廉先生？”珍妮轻声试探，微带不解。

　　爱德华闭了闭眼，自嘲般深吸一口寒冽空气。再睁眼时，犹豫尽散，只剩执拗坦诚。

　　他褪尽伦敦社交场的客套伪装，喉结微滚：“珍妮小姐，请让我帮你。”

　　声音不再是温润磁性，多了几分不易察觉的沙哑与恳切。

　　他望着她冻得微红的脸颊，指尖不自觉又收紧些许。