《十九世纪小酒馆》倪绕

2、002 土豆焖肉

　　珍妮此刻乘坐的，是一辆维多利亚时代典型的轻便小马车，从圣彼得广场启程，不消片刻便能抵达前方驿站。

　　1863 年的英国，曼彻斯特直达伦敦的长途公共马车早已销声匿迹——西北铁路与大北方铁路的铁轨，彻底取代了昔日的驿道。
　　只是这时候的火车，素来以车厢脏乱闻名。
　　二等舱尚且需要乘客自备气垫缓冲颠簸，三等舱的简陋程度，更是想都不敢想。

　　珍妮手里的钱，全是变卖嫁妆首饰换来的，若要坐火车，也只够买三等舱票。
　　万幸她认识的女舍监，与教会修女颇有交情，正巧这群修女近日要结伴同乡前往伦敦。

　　原本是一位素来热心教会慈善的年轻先生，慷慨包下了三辆马车护送修女们出行，多添一个人便能分摊车费，修女们自然兴然应允。

　　包下的马车里，一辆是精致豪华的带篷四轮马车，另外两辆则是退役的大型驿站马车。

　　单独包下一辆这样的大车，约莫要 12 英镑，这是什么概念？
　　足够曼彻斯特棉厂一名熟练工辛辛苦苦干满一整年，能让一户普通人家吃穿不愁过大半年，寻常百姓连想都不敢想。

　　可分摊下来，珍妮只需支付 1 英镑 1 先令。
　　即便如此，也算得上一笔巨款，差不多够在伦敦租一间普通公寓一个月的房租了。
　　要知道，在这个时代的普通人眼里，“英镑”这个单位，本身就代表着不小的财富。

　　从曼彻斯特到伦敦路途遥远，平安抵达才是头等大事，珍妮心里盘算着，觉得这笔路费花得格外值当。

　　她抬眼打量那辆包下的大型驿车，四轮木质车身厚重结实，通体漆成沉稳的深酒红色，镶着锃亮的黄铜铆钉，腰线鎏金熠熠，巨大的车轮箍着厚实铁圈，满满都是维多利亚时代的古典气派。

　　车夫早已端坐驾座等候，几位修女正依次上车，随行的还有四名持枪守卫，想来是那位慈善先生的私人保镖。
　　珍妮连忙提着路上置办的行李快步上前，笑着同修女们问好，弯弯的眉眼格外讨喜，顺利登上了马车。

　　轮轴缓缓转动，发出低沉厚重的“吱呀”声，马蹄踏在路面铿锵作响。

　　那巨大的车轮碾过泥路，稳当又沉重。

　　珍妮侧身斜坐，紧紧攥住车内扶手。
　　一来是为了安全，二来女士们出行，必得仔细收拢裙摆，绝不能散开露出脚踝，失了体面。

　　那位慷慨的先生并未现身，应当坐在前方的豪华马车里。
　　珍妮心头微微忐忑，不由抱紧怀中的行李，思绪飘向了远在伦敦的弟弟妹妹。

　　穿越融合原身记忆后，她拥有了两段人生过往，原身的亲人，于她而言早已亲如骨肉。
　　原身嫁入棉都曼彻斯特这几年，从未回过伦敦。
　　记忆里，叔叔的来信向来言辞冷淡，分明不愿再多照看弟妹。
　　偏偏原身受婆婆管束严苛，连回信的机会都少得可怜。

　　正怔怔出神，马车一路颠簸前行，不知不觉天色渐晚，竟已抵达途中第一家客栈。
　　通常驿站客栈极好辨认，窗外那座硕大的石质拱门，便是最醒目的标志。

　　马车会停在客栈后院，下车时需格外谨慎，这个时代的人都懂，马匹极易受惊，若是恰逢发情期，更是说不准就会突然躁动。
　　珍妮先稳稳踩下一只脚，再迈另一只，全程紧抓扶手，不远处一个醉汉摔进泥坑里的模样，就是最鲜活的提醒。

　　珍妮与同行乘客陆续下车，头戴高礼帽、胸前别着玫瑰的车夫，高声报出次日清晨的出发时间。
　　她默默记在心里，又见客栈女招待熟练地递上一大杯泡沫丰盈的啤酒，犒劳辛苦的马夫。

　　几个衣衫褴褛的顽童毫无惧色，从马腹下钻过，嬉笑着从珍妮身边跑过。
　　客栈门口还站着一大一小两个阿拉伯人，正瞪着眼打量四周，混杂着其他车队的旅人，几个粗粝的汉子，几位面生的妇人，乱糟糟挤在一起。

　　虽说有修女同行，还有资助车队的先生庇护，可旅途之中小偷小摸防不胜防。
　　珍妮孤身一人，越发谨慎提防，不四处张望，只紧紧抱着柳条篮和行李，低头往客房方向走。

　　她缩着肩在人群里左躲右闪，只顾着赶路没看身旁，被人撞得踉跄几步，冷不防也撞上了一个人。
　　还没回头，一缕清浅的柑橘古龙水香气，便先钻入鼻尖。

　　“抱歉……”珍妮连忙抬头，撞入眼帘的正是一位年轻先生，忍不住悄悄打量。

　　男人约莫二十多岁，年纪与她相仿，侧分短发梳得一丝不苟，一双浅灰蓝色的眼眸澄澈温润。
　　身着中长款弗罗克大衣，内搭高领立领衬衫，颈间系着丝绸质感的阿斯科特领巾，色调低调，却难掩矜贵气度。

　　“无妨。”珍妮正微微失神，男人先开了口，嗓音是正宗的上流社会腔调，说着便弯腰去捡东西。
　　珍妮这才留意到地上掉落的怀表，正纠结怀里抱着行李不便腾手，男人已经利落捡起了怀表。

　　“实在抱歉，先生，方才人多拥挤，是我没留意。”珍妮满脸歉意。
　　男人轻轻摇头：“不过是轻微碰撞，不值一提，小姐不必挂怀。”

　　珍妮见他性情温和，眉眼弯起道谢，男人也回以一笑，目光温润有礼，分寸得当，随即便侧身告辞。

　　回到客房，一路颠簸的珍妮早已浑身乏力。
　　客房里有一扇大窗，专为旅人不错过马车启程而设，她拉上亚麻窗帘，打算简单吃点东西，睡上一觉休整疲惫。

　　只是车费并不包含膳食，为了省下客栈昂贵的饭钱，珍妮提前买了些便宜顶饱的食材，打算撑到伦敦。

　　她特意带了维多利亚时代家家户户都有的便携式柳条茶篮，里面装着酒精灯、小茶壶、锡制食盒等物。

　　若是有主角光环，或许还能厚着脸皮借客栈厨房一用。
　　可维多利亚时代的客栈向来吝啬，后厨又拥挤忙乱，厨子忙得手忙脚乱打翻东西都是常事，她自然不去凑这个麻烦。

　　幸好她早有准备，还带了一口小型马口铁锅。
　　这锅比铸铁锅轻便、导热快，价格也便宜不少，虽说不耐用，用久了易生锈变形，但赶路途中用着正好。

　　珍妮提着茶篮，走到客栈外的一片野地，打算就地做顿热饭。

　　轻薄的小锅用酒精灯加热便足够。
　　四周夜色渐浓，万籁俱寂，只有客栈里时不时传来醉汉的哄笑和女招待的笑语。
　　晚风带着湿冷，珍妮撸起衣袖，伸手挡风，点燃了酒精灯，幽蓝的火苗轻轻跳动起来。

　　她拿出提前备好的食材：廉价的猪肉边角料、几颗洋葱、土豆，还有黑胡椒、粗盐、些许的猪油、干香草——这些都是街头随处能买到的寻常东西。
　　在珍妮看来，英国人实在不擅烹饪，土豆向来是水煮，猪肉总带着腥臊气，白白糟蹋了好食材。

　　穿越到维多利亚时代，她骨子里还是那个吃惯中华美食的灵魂，当即打算做一道葱香土豆焖碎肉丁，用中式做法慰藉味蕾。

　　先把猪肉边角料切成均匀小丁，放入锅中，用炼制的猪油代替花生油，再撒上干香草提味。

　　靠着锅壁的温度，猪肉的肥油慢慢被逼出，滋滋作响。饥肠辘辘的珍妮闻着一缕缕肉脂香漫开，忍不住咽了咽口水。

　　接着取两颗圆滚滚的洋葱，切成粗丝，等油温合适便下入锅中，用木铲轻轻推散，让洋葱丝与肉丁在黄油里慢慢煸软，这是中华菜的慢煸手法，当地人向来只懂快炒求熟。

　　待洋葱丝变得透明，边缘泛起浅金色的焦香，肉香混着洋葱的甜香扑面而来，热气一蒸，香味瞬间在晚风里散开。

　　珍妮满意地弯了弯嘴角，把土豆简单洗净切块，炊具简陋便不焯水，直接扔进锅里裹上炼猪油，撒盐、加黑胡椒，又添小半杯温水防止糊锅。
　　盖上锅盖焖煮，香气被牢牢锁在锅里，肉香、土豆香、洋葱甜香慢慢交融，熬出浓郁的热汤。

　　珍妮做这道菜从不出错，不过半刻钟，锅盖边缘便渗出诱人的热气。
　　她猛地掀开锅盖，晚风一吹，浓香直扑脸颊！边角料猪肉焖得软而不烂，土豆吸饱了肉汁，一看就绵密软糯。

　　她正迫不及待要尝一口，身后忽然传来一声轻咳。

　　珍妮回头，才发现不知何时，周围竟围了不少人。

　　醉汉们偷偷吸着鼻子，眼神直勾勾的，几个顽童踮着脚张望，不停咽口水，乖巧的小女孩躲在母亲身后，馋得眼睛都亮了。
　　人群之中，一个打扮像小贵族的少年格外显眼，正迈步走出人群，好奇地盯着她的锅。

　　想来是饭菜的香味随风飘进了客栈，那些吃着冷腌肉、硬面包的旅人，哪里抵得住这般热乎鲜香的诱惑，闻着味全跑了出来，手里的干粮瞬间就不香了。

　　看着众人满眼馋意、仿佛饿极了的模样，珍妮暗暗发愁：分给一两个人，就会有更多人讨要。
　　她带的食材要撑到伦敦，半分都不能浪费。
　　当即麻利地收拾起来，熄灭酒精灯，把锅碗食材全塞进茶篮，背过身快步走回客房。

　　“砰”地关上房门，才算松了口气。她靠在门板上，看着锅里油光润亮、香而不腻的饭菜，大口大口吃了起来。

　　土豆果然绝了，外皮微韧，内里绵密如沙，吸满了浓郁肉香；洋葱丝软甜适口，恰好中和了碎肉的油脂；就连汤汁都鲜得醇厚，让人恨不得咬掉舌头。

　　珍妮直接就着锅，用木铲吃得香甜，门外忽然传来意料之外的敲门声。

　　她心头一紧，开门一看，门外站着的正是刚才那个像小贵族的少年，约莫十二岁年纪。

　　少年生得清秀白净，棕金色卷发软绒绒贴在鬓边，一双眼眸亮得惊人，眼尾微微上挑，透着灵动。身上穿着藏青色短礼服，搭配及膝马裤、白色长袜与亮面扣鞋，装束规矩体面，活脱脱一个英伦小正太。

　　“小姐，冒昧打扰，还请宽恕。”少年微微欠身，行了个标准的绅士礼，“容我自我介绍，在下是尊贵的爱德华?威廉先生阁下的贴身侍从。”

　　“爱德华·威廉……”珍妮微微一怔，“请问……你有什么事吗？”

　　“实不相瞒，在下有个不情之请。”小侍从恭敬颔首，“恳请您大展身手，为我的先生烹制一餐饭食。不知……您是否愿意应允？”