《此岸停舟》本无殊

3、第 3 章 阿锚心

　　阿锚心头一紧，方才那些杂念瞬间被扫清。

　　“什么纰漏？”

　　“开榫眼时，铜套自内向外崩裂，裂痕便起自此处。”

　　夏行迩点了点图上一隅。那是她预设的一个应力释放槽，意在分散铸造时产生的内应力。若从此处开裂，多半是——

　　“铜料不纯。”她抬眸，语气肯定，“杂质过多，内里已有暗伤。依图开凿不过是提早诱出裂纹。”

　　夏行迩眼底掠过一丝赞许，转瞬又被忧色覆住：“眼下库中所余铜料，成色皆与此批无异，若是等新料抵场重铸，只怕会误了工期。”

　　“大人，不必等新料。”阿锚略一思忖，“可将开裂的铜套回炉重熔，再重新核算铜锡配比，只消火候与份量分毫不差。”

　　“你有几成把握？”

　　“七成。”

　　这已是她斟酌后的答复。从前在实验室，她做过许多次合金配比，但那时有电炉控温，有电子天平精称。如今唯有一双眼，一双手，与这古时的器具，她不敢轻言十成。

　　夏行迩深深看她一眼，神思似越过此刻，落向一段遥远的过往。

　　末了，他颔首道：“好。即刻去匠作间。”

　　督署匠作间位于城西，由一处旧庙仓改建而成。二人赶到时，院中除却满身烟垢的匠人，还有几位身着官服的属吏。

　　匠头捧着一盘碎铜，脸色铁青。见夏行迩前来，忙将铜片呈上：“总督请看。试了五枚尽数开裂，剩下的小人没敢再动。”

　　夏行迩并未接那铜片，只侧开半步，让阿锚走到前头：“你来看看。”

　　阿锚应声上前，拈起一片碎铜，用指腹细细摩挲，又就着天光翻看色泽，而后凑近鼻端，轻轻一嗅。

　　一旁的匠头乜她一眼：“姑娘，铜料可不是靠闻出来的。”

　　她并未理会，朗朗而言：“此料硫气过重，绝非上等官铜，更不堪用作船造主料。这般质地，纵使不开榫眼，装船后经风浪颠簸也会开裂。”

　　话音方落，只见夏行迩眉峰紧锁，也伸手从盘中取出一枚碎铜，就着光细看，动作带着几分刻意放大的审视。

　　“硫气过重？”他看向匠头，声线陡然转厉，“库中何时混了这等次品？！”

　　匠头面色一白，扑通跪地：“总督明鉴！小人只依账提料，其余一概不知啊！”

　　阿锚心头一跳。

　　不对。方才在督署，她指出铜料不纯时，夏行迩反应平静，几乎是立刻接受了她的判断。可此刻众目睽睽之下，他却作出一副诧异惊疑的姿态。

　　“这位小娘子，你怎知不是你图纸画得过于繁复，凿削过甚所致？”

　　一道冷冽的声音插了进来。说话的是位青袍官吏，皮肤白皙，眼神锐利如鹰，正冷冷打量着阿锚。

　　“下官听闻，工部遣人绘的图纸，被一女匠重改过。女子心思再巧，对这金铁铸造的要务终究隔了一层。总督破格用人固然是惜才，可若出了差池，这干系，恐怕不是一个小小匠役担得起的。”

　　院中霎时一静，众人目光或疑或嘲，悉数落在了阿锚身上。

　　“郑赞画此言，倒令本官惶恐。”夏行迩开口，神色已不似方才那般急怒，“此图每一笔皆经本官复核。若真有疏漏，第一个该问责的，便是本官这靖海总督。”

　　郑赞画神色一变，拱手道：“下官并非质疑总督，只是这女子——”

　　“她所言真伪，一试便知。若真是她推诿搪塞，本官再行惩处不迟。”夏行迩转对阿锚，面色沉肃，“你既断定是铜料问题，可有补救之法？”

　　阿锚迎上他的目光，虽摸不透他演这出戏是何用意，但眼下也只能配合。

　　她脑中飞快算了一遍。这批铜料含硫太高，韧性太差，寻常配比绝不能用。锡多一分则脆，少一分则软，必得寻到那刚刚好的界限。

　　“回大人，需将碎铜收集称重，另备纯锡十二斤，并取最干烈的枣木炭，再备一杆盘秤。”

　　“依她所言，备料。”夏行迩不再多言，撩袍在一旁石凳上坐下。

　　匠头不敢耽搁，领着人快步去了。不多时，碎铜称量完毕，锡块、木炭、盘秤一一备齐。

　　炉火正红，映亮了阿锚沉静的面庞。铜液在坩埚里翻涌，光泽随炉温起伏明灭。她盯着那团流动的亮光，一瞬也不敢眨眼。

　　“再添半匣炭。”她开口。

　　匠头稍一犹豫，余光瞥向不远处的郑赞画。

　　“照她说的做。”夏行迩的声音从侧旁传来，不容置疑。

　　匠头忙添了炭。火舌猛地蹿高，铜液的颜色逐渐起了变化。阿锚屏住呼吸，一时只闻风箱鼓动的声响。

　　是时候了。

　　“加锡。十二斤整，分三次，每次间隔三息。”

　　她话音刚落，一只手已稳稳端起盛锡的器皿。

　　阿锚一怔。不知何时，夏行迩已起身走到熔炉侧方，袖口挽至肘弯。他目光紧锁在坩埚口沿，手腕一倾，锡料便精准地泻入铜液中。

　　一息。两息。三息。

　　“第二次。”

　　同样的分量，同样的节奏，阿锚心跳如擂。

　　“第三次。”

　　最后一批锡料没入铜液。阿锚上前半步，用长钳挑起一丝熔浆，看着它自钳端流下。流动性正好，色泽也对。

　　“浇铸。”

　　匠头领着两个小工上前，小心翼翼地抬出坩埚。滚烫的铜液注入砂模，发出滋滋声响，白烟腾起，一股刺鼻的硫味弥漫开来。

　　阿锚退后两步，背上衣衫已被冷汗浸透，凉意沿着脊骨慢慢攀延。

　　她下意识望向夏行迩。他仍立在原处，手背上溅了几滴铜星，凝成暗红珠痕，灼伤的皮肤已轻微红肿。他却似乎浑然未觉，始终注视着砂模。

　　待铜套冷却，匠头用锤子轻轻一敲。

　　“铿——”

　　清越的声响回荡开来。

　　阿锚接着道：“开榫眼。”

　　匠头抄起凿子，对准位置一锤下去，铜屑飞溅。他翻过铜套察看背面，又凿了数下，修至规定的尺寸，依旧没有裂纹。

　　“成了！”匠头的声音高了半调，“这回真成了，开榫眼也没裂！”

　　匠作间内响起一阵低低的欢呼。几位属吏面色稍霁，只有郑赞画神情漠然地立在角落，不知在想什么。

　　阿锚蹲下身，将铜套捧在手中。沉甸甸的触感压在掌心，她这才发觉自己的指尖正微微颤抖。

　　身后有脚步声靠近，不疾不徐。

　　“照此配比，将其余铜套尽数重铸，务必在日落前完工。”夏行迩对匠头吩咐完，转头看向阿锚，“你随我回督署。”

　　阿锚将铜套交还匠头，默默跟在他身后。走出匠作间接近午时，天青如洗，白日高悬，马车静静停在巷口。

　　“上车吧。”夏行迩行至车前，见她略有迟疑，回身道，“此处回督署尚有一段路程，你方才耗神费力，不必徒步折返。”

　　语罢，他已撩开车帘。阿锚不敢再推辞，俯身入了车厢。

　　车内空间不算阔大，她拣了靠窗的位置坐下，尽量缩起身形。夏行迩随后进来，在她对面落座。车帘垂下，隔断了外间刺眼的天光，车厢内陷入一种带着淡淡木息的昏昧。

　　马车轻轻一晃，辘辘前行。

　　二人相距咫尺，却默然无言。阿锚垂着眼，看向自己在膝头交握的双手，指甲上还嵌着炭灰。

　　她忽然想起他手背的伤。

　　“大人，”她抬眼看向对方，“您手上的烫伤，需用凉水冲洗，再敷些药膏，以免起泡溃烂。”

　　夏行迩似未料到她先开口，微怔一下，低头看了看手背。

　　“无妨。”

　　阿锚不再多言，偏头望向窗外后退的街景。

　　过了许久，她终是按捺不住心底的疑惑，低声问道：“大人，今日那批铜料成色低劣至此，督署采办物料，难道没有章程核验么？”

　　这话问得大胆，夏行迩未即作答。马车碾过一块碎石，重重一颠。

　　她下意识伸手去扶，却触到了一片温热。是他的手臂，在她失衡的瞬间，已先一步横挡在她与车壁之间，稳稳承住了她前倾的力道。

　　体温透过薄薄官绸传来，阿锚一惊，忙缩回手坐正。

　　“章程向来齐全。”他徐徐开口，“库房有账，工部有勘合，每一批物料入库皆需经手之人画押。”

　　“那为何——”

　　话问到一半，她骤然顿住。那般成色的废料能顺利入库，绝非偶然疏忽。而眼前这位总督今日带她亲至现场，当真只是为了补救几枚铜套？

　　一个念头如冷电般窜过脑海。

　　她身形一僵：“大人，今日铜料之事，您早已知晓内情，对吗？”

　　“…是。”

　　深吸一口气，她将心底更尖锐的猜测抛了出来。

　　“您调我来督署，让我重绘图纸，今日又带我去匠作间，让我当众查验那批铜套，而后由我指出铜料有异。这一切，也都在您谋划之内，对吗？”

　　这一次，夏行迩久久沉默。

　　“我知铜料有异，也知有人会借机发难。但我不知你会如何应对，又能做到几分。”他定定看着她，“阿锚，我信的是你的本事，借的，也是你的本事。”

　　“借”这个字，他说得坦然，阿锚此时已是心绪纷纭。

　　原来如此。他需要一个人，一个像她这样毫无背景又技艺过硬的人，来捅破这层人人视而不见的窗户纸。

　　而她果然如他所料，分毫不差地走到了那个位置，说出了那些话。

　　见她抿唇不语，夏行迩再度开口：“今日之事，足以让我名正言顺地清查账册，盘问经手吏员。你只管安心绘制船图，二十日内让那艘船稳稳下海，其余诸事，我自会一力挡在前头。”

　　恰在此时，马车缓缓停住。

　　帘外传来亲兵恭敬的禀报声：“大人，督署到了。”