《嫁权臣》花花也叫大黑

89、第89章 蓟北故道 夜探遭劫

　　蓟州的风裹着从北面荒原上刮来的沙砾，打在脸上生疼，码头上停着十几条漕运的货船，吃水线压得很深，船舷上挂着姜家商号的旗子，被风吹得猎猎作响。

　　搬运的脚夫们喊着号子，将一袋袋粮草和一捆捆药材从船上卸下来，堆在渡口的仓库前。

　　霍沉璧站在渡口的高台上，目光越过码头，落在更远处那片灰蒙蒙的天际线上，往北是雁门关的方向，往西北是契甘部扎营的方向。

　　姜祯从仓库方向走过来，袖子卷到手肘，手里拿着一本翻得起了毛边的账簿，他将账簿翻到中间一页递过去，手指点着一行数字。

　　“老崔这半个月的收购记录，对方高于市价三倍，不挑品相，不还价，有多少收多少。蓟州市场上的药材被扫走了将近三成，粮草被扫走了两成。”他的手指往下划了一行，“我让老崔派人跟踪，货往北出了蓟州城，走的是蓟北故道。”

　　霍沉璧接过账簿，越翻脸色越沉，这个量，足够一支数千人的骑兵在草原上撑过整个春天。

　　细细思索一番后，她把账簿合上，“商贾逐利，囤积居奇多是为了熬过青黄不接，待价而沽，何必大费周章出关？关外无市，除非……这买主，本就等在那里。”

　　“契甘部。”姜祯吐出三个字。

　　两个人对视了一眼。

　　码头上又起了一阵风，将姜家商号的旗帜吹得绷紧了布面。

　　霍沉璧攥着手里的账簿，越攥越紧。

　　“能在蓟州地面上这么大手笔收粮的，不是普通商人。”她的目光落回舆图上那条蓟北故道的标记，“三倍价格，不挑品相，不还价，要么是有人急着在开春之前备齐这批货，不计代价；要么是这笔钱不花出去就再也没机会花了。”

　　姜祯微微皱眉：“你的意思是，买主不是在囤货居奇，是在做清拨之举？”

　　“是。”霍沉璧的手指沿着蓟北故道划向西北，“买主是在替契甘部买，用最快的速度买齐，运出去，不给自己留回头路。”

　　她抬起眼。

　　“契甘部的斥候没必要绕这么大弯子，他们可以直接抢，所以出钱的人应是一个手里有大笔现银、不在乎盈亏、且需要给自己留一条出关退路的汉人。”

　　姜祯沉默片刻，缓缓点头：“这样的人不多。”

　　“不多，可范围不小。朝中获罪的、商号被查的、走投无路的，都有可能，先把买主的身份查出来再说。”

　　“老崔还查到什么？”

　　姜祯展开舆图压在木栏上，指尖一点狼尾滩：“蓟北故道废弃，商队不走，过了这片荒地出关，没有驻军，正是契甘部常年小股渗透的路线。货，最终进的应该就是这里。”

　　霍沉璧盯着舆图上那条线，敌军的斥候已经渗透到蓟州城外，而她脚下这片渡口，本该是大军后勤最稳固的枢纽，却被人神不知鬼不觉地掏了一个洞。

　　她抬起头，目光在渡口上扫了一圈。

　　“付钊。”

　　“夫人。”付钊从仓库的阴影里走出来，在她面前站定。

　　“蓟北故道，你熟不熟？”

　　“走过几趟，属下还记得那条道上的地形。”

　　“好。”霍沉璧将舆图折好递给他，“去查那批高价收粮的人，切记不可打草惊蛇，只需摸清三件事：买家是谁的人，货往何处运，又是谁在暗中接应。”

　　付钊接过舆图，没有多问一个字，转身消失在码头的货堆之间。

　　两天后，付钊回来了。

　　他站在分号书房的书案前，脸上沾着尘土，衣襟上还有露水洇湿的痕迹，显然是一夜没睡，从城外直接赶回来的。

　　“买家是从南京来的。”他向霍沉璧汇报调查结果，“属下追踪马车至蓟州城外一处农庄，那庄子明面上归王姓粮商，但属下蹲守一夜，认出了其中一人，恒茂泰商号被查封后便销声匿迹的前账房魏某，他竟藏身于此。”

　　“又是恒茂泰……”霍沉璧垂下眼帘，掩去眸底的冷意。蒋沛这是铁了心要把手伸向北戎了？从中原到关外，他们这条通敌的暗线，还真是盘根错节，彻头彻尾地烂透了。

　　姜祯开口：“恒茂泰已经被查封了，蒋家在朝中也倒了，蒋沛如今在南京，手上就算还有隐匿的产业没被抄干净，也应该缩着尾巴做人，可他派人来蓟州收粮……”

　　“困兽而已。”霍沉璧接过话头，“蒋沛手里还有一笔没被查出来的银子，他用这笔银子替契甘部筹备军粮，换取退路，一旦契甘部南下破了雁门关，他可以借着北戎的庇护逃出关外。”

　　她顿了顿，声音越发冷锐：“这是在用前线大军的命，买他自己的命。”

　　“接应的人是谁？”姜祯问。

　　付钊从怀里掏出一块草黄色的碎布，搁在桌上。

　　“契甘部的斥候，一共六个人，穿着汉人的衣裳，分批走蓟北故道。属下在故道入口守了半夜，亲眼见他们押着三辆马车向北而去。这是从其中一辆马车的车帘上刮下来的，当时跟得太近，险些暴露。”

　　霍沉璧拿起碎布仔细端详，布料的一角绣着半个图案，是一只鹰的爪子，北戎王庭的徽记，就是一只展翅的黑鹰。

　　“恒茂泰的旧账房出面收粮，契甘部的斥候接应运输。”她将碎布放在桌上，“如果契甘部在狼尾滩的兵力靠这批粮草撑到开春，雁门关正面至少要面对多出一倍的敌军，这批粮草送到狼尾滩之前，必须截住。”

　　她起身走到书案前，铺纸落笔。

　　致沈岳的信中，她逐条列明蓟州渡口高价收粮、恒茂泰旧账房经手、契甘部斥候接应的线索，请他彻查恒茂泰隐匿产业、管控相关人证。

　　致陆偃的信里，她冷静陈述蓟州粮道遭截的现状，以及契甘部或于狼尾滩集结的研判，最后点破关键：雁门关外敌的背后必有粮道支撑，断其粮道，便可解正面边关之围。

　　她把信纸折好，用火漆封口，递给姜祯：“两封信，一封去京城，一封去雁门关，用最快的马。”

　　“好。”

　　深夜。

　　蓟州城外一处废弃的骡马市，月光将破败的栅栏投下长长的影子。

　　霍沉璧带着付钊和另一个护卫伏在一堵半塌的土墙后面，目光盯着前方不远处的一座仓房，正是恒茂泰旧部在蓟州城外的一处中转仓库。

　　付钊下午发现有一批新货入了库，约莫今晚就要趁夜色装车走蓟北故道。

　　“夫人，”付钊压低声音：“他们装完车大概还有半个时辰，我们不能再近了，前面那片空地上没有遮挡。”

　　“等他们装完，跟到蓟北故道入口确认路线就撤。”

　　“明白。”

　　月光很亮，照得仓库外的空地上像铺了一层霜，三个人伏在土墙后面一动不动，偶尔听见脚夫们装货时低低的吆喝声，还有马车轮子碾过碎石的嘎吱声。

　　半个时辰后，三辆马车装完货，沿着一条泥土路往北驶去，车轮深深地陷进泥里，显然载重不轻。

　　霍沉璧三人远远缀在后面，利用路边的沟渠和灌木做掩护，跟着马车走了大约三里地，直到看见马车拐进了蓟北故道的入口。

　　“撤。”霍沉璧确认好路线便要往回走，三人开始沿着来路后退。

　　就在这时，走在最后面的护卫忽然停住了脚步，付钊几乎是同时抽出了短刀。

　　一阵极轻的脚步声从右侧的灌木丛后传来，落地的节奏和汉人完全不同，汉人行路是脚跟先着地，这些人却是整个脚掌同时落地，带起的声音沉闷而短促。

　　霍沉璧的手按上腰间的匕首，但还没等她拔出来，灌木丛猛地分开，一道黑影扑了出来。

　　月光下，她看到一张轮廓深邃的脸，颧骨很高，眼窝深陷，胡须浓密，是北戎人。

　　对方的速度极快，直接越过了断后的付钊，一把扣住了霍沉璧的手腕，他的力气大得惊人，五根手指像铁箍一样收紧，她腕骨一阵剧痛。

　　霍沉璧没有硬挣，右手拇指摸上食指上那枚素银戒，指尖一按，戒面上那朵不起眼的梅花纹无声翻转，露出一根细如牛毛的银针，她反手一划，银针没入那人的小臂。

　　那人浑身一僵，五指骤然松开，踉跄着退了半步，双腿一软，整个人直挺挺地栽倒在地，银针上的麻药发作极快，十息之内能让一个壮汉失去知觉。

　　霍沉璧来不及喘息，转身就要撤，可她刚迈出一步，一道劲风从侧面袭来。

　　她甚至没来得及看清对方的脸，后脑便挨了一下，钝痛从后脑炸开，意识模糊之前，她听见付钊的怒吼声和兵器碰撞的脆响。

　　最后一个念头闪过脑海，他们不止六个人。

　　蓟州分号门外，春鸢提着一盏灯笼站在台阶上，一遍又一遍地往街口张望。

　　从半夜到四更，小姐没回来，付钊没回来，大山也没回来，她心里那根弦越绷越紧，灯笼里的烛火映在她脸上，照出一双熬得通红的眼睛。

　　街口传来脚步声，凌乱而沉重。

　　春鸢猛地抬头，付钊踉踉跄跄地从夜色里冲出来，左臂的袖子被血浸透了大半，暗红色的血迹一直蔓延到手背上。

　　他的脸上沾着泥土和血污，嘴唇干裂，胸口剧烈起伏着，显然是一路狂奔回来的。

　　“付钊！”春鸢三步并作两步迎上去，一把扶住他的胳膊，灯笼晃得灯光乱颤，“小姐呢？大山呢？”

　　付钊抬起头，眼白布满血丝。

　　“被劫了。”他的声音沙哑：“契甘部的探子不止六个人，大山折在了蓟北故道口，我…没能护住夫人。”

　　春鸢的手猛地攥紧了付钊的袖子，她张了张嘴，半晌才发出声音：“往哪个方向？”

　　“往北，蓟北故道，属下追了半程，人跟丢了。”付钊用没受伤的那只手抹了一把脸上的血，声音压到最低，“不能声张，对方不知道夫人的身份，不可让他们意识到抓的是谁。”

　　春鸢的嘴唇哆嗦了一下，眼眶红得像要滴血，她转身就往门里走，走出两步又回头：“你先跟我去见表少爷，把你刚才说的，一个字不漏地再说一遍。”

　　两人快步穿过前院，推开书房的门。

　　案前，姜祯正端坐着，烛台已燃至尽头，一滩烛泪在铜盘里凝得冰凉，听见脚步声，他抬起头，目光触及满身是血的付钊，脸色骤然大变。

　　“出什么事了？”

　　春鸢松开手，声音发颤：“表少爷，小姐被契甘部的探子劫走，蓟北故道，往北的方向去了。”

　　付钊单膝跪地，将蓟北故道入口处发生的事简略说了一遍。

　　书房里静了下来，烛火在沉默中跳动，将姜祯的脸照得明暗不定，他按在桌案上的指尖缓缓收紧，骨节发出一声极轻的脆响。

　　然后他站了起来。

　　“付钊，先去包扎。”他强迫自己冷静下来：“春鸢，叫醒所有人，分号护卫十二人，码头护卫八人，全部集合。让老崔去通知地保和更夫，他认得蓟州地面上的人，天亮之前，我要知道她被带走的路线。”

　　他顿了顿，目光落在春鸢手里那盏灯笼上，烛火映着灯笼纸上的“姜”字。

　　“用最快的马，去雁门关送信。”

　　与此同时，雁门关。

　　夜风裹着血腥气从关墙外倒灌进来，将大营里的篝火吹得摇摇晃晃，巡营的士兵抱着长矛钉在箭垛旁，任凭冷风穿透铠甲，也警惕地巡视着那片沉寂的草原。

　　下午刚打完一场小仗，契甘部的一支骑兵试图偷袭关城东侧的粮仓，被霍沉昱提前布下的伏兵迎头痛击，折了两百多人退了回去。

　　此刻关城外的山坡上还横着敌军的尸首，辎重队借着月光清理战场，这是大军出征以来的第一场胜仗，虽然规模不大，却足以振奋守关将士的士气。

　　陆偃独自站在关城最高处的角楼里，面前摊着一沓军报和舆图，他的战袍上还沾着尘土，手指按在舆图上标记着敌方骑兵活动范围的区域。

　　这场胜仗打得蹊跷，契甘部的偷袭过于直接，几乎像是故意送上来的。

　　贺应从楼梯口走上来，手里端着一碗热汤，搁在陆偃手边的矮桌上。

　　“二爷，您喝口热汤暖暖身。”

　　陆偃没有抬头，他的目光落在舆图上狼尾滩的位置。

　　斥候来报，契甘部在狼尾滩集结的兵力远超预期，竟凭空多出了一千五百人，兵增则粮必增。

　　蓟州渡口扼守着整条后勤线的咽喉，若这批粮草确是从蓟州运出的，那渡口的粮道，只怕早已生了变故。

　　楼梯上传来急促的脚步声，一个亲兵快步走进角楼，单膝跪地，双手呈上一封信。

　　“大人，蓟州急报。”

　　陆偃接过信，是霍沉璧的字迹，他的目光落在信末，攥着信纸的手越来越紧。

　　她去了蓟州。

　　她不仅去了蓟州，还顺藤摸瓜查出了蒋沛的余党，甚至派人一路追踪到了蓟北故道。

　　蓟州如今并不安全，她是否安然无恙？

　　“贺应。”

　　“属下在。”

　　“备两匹马，跟我去蓟州。”

　　贺应愣了一下：“大人，没有军令……”

　　“我去向孟将军说明，刘同知暂代。”陆偃打断他，语气十分冷硬：“你即刻备马。”

　　贺应不再多问，转身下楼。

　　不消片刻，两匹快马出了雁门关南门，踏着月色往蓟州方向疾驰而去。