《嫁权臣》花花也叫大黑

29、第29章 蒋家 执棋人

　　萧正廷坐在值房案后，端半盏凉茶，翻看并亩法江南推行旬报。

　　折子压在一摞公文下面，封皮上写着“兵部尚书，臣蒋桓谨奏”。

　　他打开，一目十行扫过去。

　　措辞恭敬，细数入仕四十年履历，又写“筋骨衰朽，目力减退”，末了道“臣老矣，乞归陇西故里，以终余年”。

　　萧正廷提起朱笔，在折子首页右上角写了两个字。

　　“留中。”

　　几十年来，中书从未见过首辅写这两个字时笔锋如此笃定、果断。

　　他将折子合上，交予候在一旁的中书。“归档，不必发给兵部。”

　　然后重新拿起那份旬报，翻到临清府一页。

　　旬报上说临清府已接到并亩法行文，府衙正在整理田赋账册。

　　他在“临清府”三字旁用朱笔点了一个点，朱墨在纸上晕开，像一滴血。

　　蒋府在西城占了半条巷子。

　　门楣上御赐的匾额黑底金字，是先帝御笔，门前汉白玉拴马桩雕着瑞兽纹样。

　　在花厅设了一桌宴，八仙桌，五个人。

　　上首是蒋桓，六十岁，须发白了大半，目光锐利。

　　他穿了一件洗得发白的旧袍，袖口磨出了毛边。

　　左手边坐长子蒋玄茂，通政司使，管着天下奏章通进出纳，朝廷消息最灵通的衙门。

　　右手边是跟了蒋桓三十年的老管事。

　　下首坐族侄蒋沛和他的儿子蒋澍。

　　蒋沛五十出头，穿一件酱色绸衫，一双眼睛小而亮，透着精明。

　　蒋澍坐在父亲身侧，比他父亲高出一个头，此刻缩着肩，两手交握在腿上，指节发白，不敢抬头看蒋桓。

　　菜已上齐，八碟冷盘，六道热菜，都是陇西风味。

　　蒋桓端起酒盏，看了一眼席间众人，又将酒盏放下了。

　　“今日请你们来，不是吃饭的。老夫的致仕折子递上去了，萧正廷批‘留中’。”

　　蒋玄茂掩在衣袖下的手僵了一瞬。

　　蒋沛抬起眼，小眼睛在烛光里一闪。

　　“伯祖父，萧相这是，不给退路？”

　　“他是在等。”

　　“等什么？”

　　蒋桓抿了一口酒，一字一顿说了一句话，“萧相的心思，不在蒋家。并亩法要动漕运，漕运是蒋家的根。根要是断了，蒋家在朝中就只剩太后一个人了。”

　　花厅里静得能听见廊上的虫鸣，秋风从半开的窗里灌进来，烛焰东倒西歪。

　　蒋澍的脸色白了。

　　恒茂泰的仓库两个月前连夜搬空，是他亲手操办的。那些铁器、军械装了十七辆勒勒车，沿野水河连夜往北赶。

　　可搬得走货，搬不走经手的痕迹。码头的脚夫、分号的账房、沿途的茶棚驿站，每一处都可能漏风。

　　“父亲。”

　　蒋玄茂声音压得极低，“并亩法是陆偃在推，此人查账的手段……”

　　蒋桓抬手打断了他，掌心朝下，往空中一压。

　　蒋玄茂便闭嘴了，他在通政司做惯了上官，在父亲面前，却永远是被打断话的人。

　　“陆偃不可怕。”

　　“可怕的是他背后之人。萧正廷拿并亩法当刀，削的不是漕运，是蒋家。陆偃不过是这把刀的刀尖。刀尖能扎多深，不是刀尖决定的。”

　　他目光掠过每个人的脸。

　　蒋玄茂凝重，蒋沛眯起眼，蒋澍低着头。

　　“萧正廷做了十年首辅，每一步都算着走。当年扳倒霍征用的是军需调包，如今扳蒋家用的是并亩法查漕运，老夫在兵部十三年攒下的钉子，他会一一拔掉。”

　　蒋玄茂瞳孔骤然一缩，“他敢动太后？”

　　蒋桓将杯底磕在桌面上发出极轻的一声脆响，在这安静的花厅之中，听来却比任何回答都更有分量。

　　他是太后的父亲，但他也是朝堂上沉浮了四十年的人。

　　萧正廷的手段他太清楚了，愈是位高权重之人，愈不会明刀明枪地对敌，而是叫你孤立无援，一步步退至绝路，最后自己倒下。

　　蒋沛在下首攥紧了拳头。

　　恒茂泰的走私线，正是并亩法清查的软肋。

　　那些账册里记着恒茂泰不走官道的船、不打税的铁器、偷运出青州粮仓的军粮，光是搬空了仓库有什么用？账还在临清府档案房里搁着。

　　“伯祖父。”蒋沛好半晌才找回自己的声音，“临清那边的账册……”

　　“不止临清。”蒋桓目光冷下来，“陆偃挑的五个试点，每一个都踩在恒茂泰的线上，你以为这是巧合？

　　他在吏部做了四年侍郎，谁在哪一府当过官、谁在哪个码头有利益、谁家的人管着哪条水路的关卡，他比你都清楚。”

　　蒋沛面色发僵。

　　蒋桓转过头，看向蒋澍，声音忽然柔和了几分。

　　“澍儿，恒茂泰在临清的仓库，搬得利索吗？”

　　蒋澍额头沁了汗，张了张嘴，蒋沛替他答了。

　　“伯祖父放心，都搬了。十七车，一夜走的，没留尾巴。”

　　蒋桓幽幽地看了蒋沛一眼，神色难辨。

　　“搬了就好。”他亲自斟酒，举盏。

　　“这杯酒，老夫敬各位。蒋家在这朝中站了四十年。多少人想扳倒蒋家，没有一个人成功。这一切，全仰仗各位鼎力相助。”

　　他话锋一转，声音沉下去。

　　“但萧正廷不是那些人，此人能忍。忍了几十年，从给先帝讲学做起，一步步走到今天。他要的，是蒋家在漕运上整个的根基。”

　　他一饮而尽，酒盏重重搁在桌上。

　　“趁老夫还在兵部，趁太后还在宫中。该藏的藏，该断的断，该烧的烧。恒茂泰的账，一条线都不能留。

　　临清、扬州、通州，这三个地方的底单，入库的全部抽出来，不入库的全部烧掉。等并亩法到了，让他们查到的是干干净净的蒋家。”

　　蒋沛连忙点头。

　　蒋玄茂沉默片刻，开口：“父亲，陆偃此人心思深沉，怕是蓄意已久。”

　　蒋桓看了他一眼，“与你何干？”

　　蒋玄茂一愣，不再吭声。

　　蒋桓望着窗外浓稠的夜色，语气平淡下来，“老夫致仕以后，兵部的事你不要沾。

　　通政司的位子是太后替你争来的，管好奏折的门，就是管好蒋家的命门。

　　别的事，不要多问，不要多管，不要多走一步。老夫这辈子见过太多聪明人，就死在多走的那一步上。”

　　夜风猛地灌进花厅，两盏灯呼地灭了。

　　黑暗中，蒋桓的声音从烛烟余味里浮起来。

　　“从今日起，蒋家每一笔银子都要经得起查。每一趟船都走官道，每一张单子都盖官印。萧正廷想查蒋家的账，那就让他查。”

　　蒋沛放下残酒时，瞥见对面的蒋玄茂正望着案角出了神。

　　那双一直以来最难读透的眼睛里，竟流露出一种不加掩饰的厌烦。

　　“是。”暗影里陆续传来两声应答，仆从将灯火重新点亮。

　　蒋桓看着桌上的烛焰，想起了三十年前的一件事。

　　他初入兵部时，前任尚书致仕那年被人翻出库银亏空旧账，案子查了三年，牵连四十七人。

　　他当时是兵部郎中，亲手整理了所有卷宗，将它们烧了个干净。三十年后，轮到他自己了。

　　“散了吧。”

　　众人起身行礼。

　　蒋沛拉着蒋澍走在最前，步子极快。

　　蒋玄茂走在最后，在门槛前停了停，回头看了一眼父亲。

　　蒋桓坐在八仙椅上没动，那个在兵部坐镇十余年的老人，第一次显出几分不合时宜的疲态。

　　他的脚尖在门槛上顿了一下，最终没有转动，径直没入浓重的夜色中。

　　蒋太后收到父亲家书时，正在御花园和鸿明帝下棋。

　　中秋刚过，桂花开了满树。

　　鸿明帝捏着一枚黑子，望着棋盘皱眉苦思。

　　蒋太后坐在对面，手里端一盏桂花露，目光落在少年天子的侧脸上。

　　一个小太监从外头快步进来，在凉亭外站定垂手。

　　蒋太后放下茶盏，“皇帝慢慢想，予去那边歇歇。”

　　她起身走出凉亭，跟着小太监拐进假山后面的僻静角落，凌霄花影将她遮得严严实实。

　　“信呢？”

　　高琏从袖中取出竹管，拔开蜡封，倒出纸条交予蒋太后。

　　“萧不可信，速谋后路。”

　　她看了两遍，“高琏。”

　　“臣在。”

　　“锦衣卫监视霍府和陆府的人，最近送了些什么回来？”

　　高琏压低声音一一禀报。

　　霍府那边，霍沉璧每日天不亮去姜家商号账房，深夜才回，偶尔去陆府给傅老夫人请安，递些药膳和礼盒。

　　陆偃那边，并亩法行文已发，人尚在京中，这几天频繁出入吏部档案房。

　　高琏又禀了一件小事，北镇抚司千户沈岳，中元节当晚在城西河道办案，恰逢霍沉璧从那条巷子经过。

　　蒋太后目光微凝，“沈岳？”

　　“是。此人做事向来独来独往，毫无把柄，臣也拿他没办法。”

　　蒋太后沉默片刻，“继续盯着霍府和陆府，一个都不能松。”

　　“是。”

　　她转过身，面朝假山石壁上的凌霄花，声音压得极轻，“另外，派人去查恒茂泰的账。”

　　高琏愣了一瞬，恒茂泰是蒋沛的产业，太后查自家人？

　　“蒋沛这个人，胆子太大。胆子大的人容易欠糊涂账。”

　　“不要惊动他，不要让任何人知道是本宫在查。找两个生面孔，混进通州的码头分号，从最近的底单查起，予不放心。”

　　“臣明白。”高琏退了出去。

　　蒋太后独站在假山后，凌霄花影落在她华贵的宫装上。

　　远处传来棋子落盘的声响。鸿明帝还在一个人下棋。

　　她从假山后走出来，回到凉亭。

　　鸿明帝抬起头朝她一笑，“母后，朕想到了，断他右路。”

　　蒋太后看了一眼棋盘，黑子封住了白子右路，棋势逆转。

　　“皇帝聪慧。”她重新坐下，棋局继续。

　　萧正廷次日一早收到蒋府设宴的消息。

　　幕僚禀报：八月二十一日晚，蒋桓设宴五人：蒋玄茂、蒋沛、蒋澍与老管事。散席时更深夜重，蒋沛父子最先离开，神色匆忙。

　　萧正廷听完没有抬头，继续翻看并亩法各地反馈。

　　江南顺利，苏州田赋账册已整理完毕，扬州漕运底单正调阅。

　　北方尚可，山东按察使陆信回了公文，兖州军械铸造坊物料进出记录完整。

　　他翻到最后一页，临清府回执。

　　提起朱笔，在“临清府”三字上画了一个圈。

　　“蒋桓昨晚说了什么？”

　　幕僚低声道：“蒋府门房传出来一句，蒋尚书说，‘并亩法要动漕运，漕运是蒋家的根’。”

　　“还有呢？”

　　“‘陆偃不可怕，可怕的是他背后之人。’”

　　萧正廷嘴角微弯，弧度极浅。“他倒不糊涂。”

　　“相爷。”幕僚往前走了半步，“蒋家若连夜销毁账册……”

　　“让他们烧。”萧正廷搁下朱笔，抬起头，目光平静得像一面没有涟漪的湖。

　　“恒茂泰的账能烧，漕运道的底单能烧，临清分号的往来单子也能烧。

　　户部的漕运总账、兵部的军需调拨档、临清府二十年的河道疏浚奏报，这些东西在朝廷的档案房里，谁烧得掉？”

　　他踱步到窗前，拿起剪刀修剪一盆杂乱的盆栽，“蒋家老了，蒋尚书致仕后，蒋玄茂和蒋沛翻不起大浪。这局棋，该换执棋人了。"

　　窗外那棵老树，根深叶茂，少说上百年了。可如今，树冠下落叶铺了一地，枝干也早已稀疏。