《嫁权臣》花花也叫大黑

27、第27章 中元 河灯

　　天还没亮透，院子里浮着一层薄薄的雾气，廊下的灯笼还没熄，光晕朦朦胧胧地笼着石阶。

　　霍沉璧起了个大早，她穿了一身素白的衣裳，没让春鸢跟着，独自端着供盘去了祠堂。

　　她跪在蒲团上，将供盘里的糕点、果子一样一样摆好，又斟了五杯酒，敬父亲，敬母亲，敬两位兄长，敬弟弟。

　　“中元节快到了，蛮蛮先来给你们上柱香。府里一切都好，你们别惦记。”

　　她磕了三个头后，将怀里那支赤金步摇取出，轻轻放在母亲牌位前。

　　“娘，这支步摇您帮我收着。等事情了了，蛮蛮再来取。”

　　她走出祠堂的时候，天已经亮了。

　　今日赵掌柜从津沽赶来，说有要事当面禀报。

　　姜家商号的后院账房里，赵掌柜已经在等了。

　　他在津沽码头做了二十多年生意，一张脸被海风吹得粗糙黝黑。

　　刘伯给他沏了茶，他没顾上喝，一见霍沉璧进门便站了起来。

　　“表小姐。”

　　“赵掌柜坐。”霍沉璧在案后坐下，示意春鸢把门带上，“津沽有什么消息？”

　　赵掌柜从怀里取出一张折好的纸，铺在桌上。

　　纸上是密密麻麻的蝇头小字，记录着近几个月经他手查到的所有信息。

　　“表小姐上次来信，让老朽查恒茂泰的底细。老朽费了些功夫，总算摸到了根。”

　　赵掌柜的手指落在一个名字上。

　　“恒茂泰明面上的东家姓周，是户部郎中周鹤亭的远房亲戚，但真正出钱的另有其人。这人姓蒋名澍，是蒋沛的嫡长子。”

　　蒋澍。

　　“蒋沛是蒋太后的族侄，蒋澍便是蒋太后的族侄孙。”赵掌柜压低了声音。

　　“此人在京城商界名声不大，但手面极阔。恒茂泰的漕运生意，经手的不止粮食，还有铁器。”

　　霍沉璧的手指在桌上微微收紧。

　　“铁器从哪儿来？”

　　“扬州。”赵掌柜翻开另一页。

　　“扬州是南直隶最大的铁器集散地，恒茂泰在那儿设有采买处，专收民间冶铁作坊出的精铁和农具铁坯。

　　按大梁律，铁器出省需经都司勘合、兵部批文，可恒茂泰的货从来不报批。”

　　他说到这儿，停顿了一下，手指在纸上往下移了半寸。

　　“更蹊跷的是，这些铁器运到临清以后，并不进城。

　　在临清城西二十里有一座废弃的河神庙，庙后面是一片旧仓库区，恒茂泰在那里设了一个秘密仓库。”

　　青州的粮食走支流到临清，扬州的铁器也走水路到临清，两条线在临清交汇，殊途同归，都指向北方的草原。

　　“蒋家不光偷粮食，原来还在偷铁。”

　　“不止偷铁。”赵掌柜翻到最后一页。

　　“老朽找了个在临清码头做了半辈子搬运的老伙计喝酒，灌了他半斤烧刀子，套出一件事。

　　那个仓库里不光存铁器，还转手过一批军械，雁翎刀、铁胎弓、鱼鳞甲，都是朝廷军器司的规制。

　　上头铸的编号被磨掉了，但手艺人对这个最敏感，磨得再平也认得出来。”

　　军械，朝廷的军械。

　　从青州粮仓出库，到临清岔河口换车，再到草原，每一步都是同一条路线。

　　粮食喂饱了草原人的肚子，铁器和军械又给他们换了牙齿和爪子。

　　“赵掌柜，辛苦你了。”霍沉璧将那张纸折好，收入袖中，郑重吩咐道，“这个消息，暂时不要告诉任何人。”

　　“老朽省得。”赵掌柜站起来，行了一礼，又补了一句。

　　“表小姐，还有一件事。那个仓库最近忽然空了。老伙计说，两个月前恒茂泰连夜搬走了所有存货。仓库里如今只剩几辆破勒勒车和一堆烂稻草。”

　　恒茂泰在转移。

　　蒋家是闻到了危险？还是朝中有人给他们通了气？

　　她面上不动声色，朝赵掌柜点了点头。

　　“多谢赵掌柜。津沽那边，还请您继续盯着。”

　　赵掌柜应声，退了出去。

　　霍沉璧坐在账房里，将赵掌柜带来的消息重新理了一遍。

　　蒋澍、恒茂泰、扬州铁器、临清秘密仓库、磨掉编号的军械。

　　蒋家不仅贪了漕运的银子，还在暗中资助草原上的敌人。

　　窗外起了风，银杏树叶被吹的簌簌作响。

　　她铺开纸笔，将这些消息写成一张纸条，准备传给陆偃。

　　次日傍晚，霍沉璧走进院子时天已经擦黑了，最后一点暮色压在西边的屋檐上，把院子里的一切都鍍上了暗蓝的光。

　　窗台上的纸条静静躺着。

　　只有一个字，“等。”

　　她翻来覆去看了好几遍，确定没有别的暗记、没有夹层、没有微雕。

　　等，等什么？等多久？

　　她将那张纸条压在玉兔镇纸下。

　　玉兔的眼睛是两颗小小的碧玺，在烛光里泛着幽幽的光。

　　她坐在案前，盯着那个字看了很久。

　　并亩法目前推行的如日中天，陆偃即将南下。

　　恒茂泰的仓库已经连夜搬空了，说明蒋家已经闻到了风声，正在销毁证据。

　　如果等得太久，什么都查不到。

　　如果不等，贸然出手，打草惊蛇，蒋家会有时间把剩下的痕迹擦干净。

　　霍沉璧起身从架子上翻出了姜家所有与临清有关的商业往来记录。

　　姜家的商船虽不走支流，但姜家在临清有生意，米铺、布庄、杂货铺子，零零散散三四间，都是小买卖，平时不入总账。

　　她把那些散乱的流水单子一本一本摊在桌上，一条一条地看。

　　临清是漕运要冲，码头上来来往往的商人、船工、脚夫，消息比京城灵通得多。

　　恒茂泰在临清设仓库，不可能不留下人。

　　那些留守的人住在哪儿、平时的采买在谁的铺子里记账、搬走的时候雇了哪些车把式，这些细枝末节，都在她手里这些流水单子的缝隙里。

　　她一个人坐在账房里，油灯烧到了半夜。

　　春鸢进来添了三次油，第三次的时候实在忍不住，把一碗热汤面放在案角。

　　“小姐，您从早上到现在就喝了两口茶。”

　　霍沉璧低头看了一眼那碗面，又看看面带忧色的春鸢，哄道：“好春鸢，我现在就吃”。

　　中元节当天，天气闷得厉害。

　　从清早起就没有风，蝉鸣一阵一阵的，像是要把最后一点暑气从地下喊出来。

　　霍沉璧照例一早去了账房，她把昨日翻到的临清线索整理成一份清单：

　　恒茂泰在临清码头的常驻伙计名单、仓库附近三家杂货铺近半年的流水异常记录、搬运仓库时雇用的本地车马行。

　　午后，账房的门被人推开了。

　　拐杖声先于脚步声传进来，霍沉璧抬起头，看见外祖母陈老夫人站在门口，手里拄着那根用了多年的紫檀木拐杖，身后跟着一个端着茶盘的丫鬟。

　　“外祖母？”霍沉璧连忙站起来，走过去扶住她，“您怎么来了？这大热天的。”

　　陈老夫人没有立刻回答。

　　她站在门口，目光从账房里堆满案牍的桌上扫过去，摊开的账册、写满字的纸、烧了一半的蜡烛、冷掉的茶。

　　然后她的目光落在霍沉璧脸上。

　　这段时日，外孙女天天泡在账房里，早出晚归，有时候连饭都不吃。

　　她看在眼里，疼在心里。

　　“蛮蛮。”陈老夫人伸出手，替她拢了拢鬓边的碎发，指腹从她眉骨边轻轻划过，“今儿中元，晚上城中举办放河灯法会，你与我同去吧。”

　　霍沉璧愣了一下，她对上外祖母那双浑浊却温柔的眼睛。

　　姜家商号的生意、账房的案牍、那些永远看不完的流水账册，这些东西已经把她从春天困到了秋天，从清晨困到了深夜。

　　外祖母从不主动叫她出门，她是心疼了。

　　“好。”她搂着外祖母的胳膊，嘴角浮起一抹浅淡的笑意，“那蛮蛮就陪外祖母同去。”

　　陈老夫人伸手替她整了整衣领，那只手粗糙而温暖，指节因年老而微微弯曲。

　　“换身衣裳再出门。”她的目光在霍沉璧那身素白的衣裳上停了一瞬。

　　“不必太素。中元节放河灯，图的是个念想。你爹娘他们在上面看着，也不愿意你天天穿得跟守灵似的。”

　　霍沉璧低头看了看自己的衣裳，点了点头。

　　“那蛮蛮换件月白的。”

　　傍晚时分，天边的暑气终于散了些。

　　霍沉璧换了一件月白色交领短衫，系着青灰色马面裙，腰间照旧坠着那枚玉兔佩。

　　她扶着陈老夫人上了马车，春鸢跟在后面，和车夫手里提着两只竹篮，篮子里装着五盏河灯，是陈老夫人昨天亲手扎的。

　　法会设在城西的河边。

　　马车还没到，远远便能看见河面上浮着一层朦胧的光。

　　星星点点的灯火顺水漂流，仿佛把银河揉碎洒进了水里。

　　河岸两旁人山人海，卖河灯的小摊挨挨挤挤地铺了一条街，香火味、桂花糕的甜香、河水的腥味混在一起，熏得人微微发晕。

　　霍沉璧扶着陈老夫人下了马车，春鸢将竹篮里的一盏河灯取出来，递给她。

　　灯是莲花的形状，花瓣是用白宣纸叠的，叠了九层，中间立着一小截白蜡烛，烛光点起来的时候，九层花瓣会一层一层透出暖光。

　　“外祖母，您扎得真好。”她说。

　　陈老夫人伸手摸了摸河灯的花瓣，手指在纸面上摩挲了一瞬。

　　一行人走到河边，找了一处人少些的台阶。

　　霍沉璧蹲下来，将五盏河灯用火折子一一点亮。

　　烛光透过九层花瓣映出来，温润如玉。

　　她将河灯依次放在水面上，双手一推。

　　五盏灯在水面上轻轻打了个转，然后顺着水流缓缓漂走了。

　　“娘，爹，大哥，二哥，阿弟，中元安康。”她低声说。

　　陈老夫人站在她身后，拄着拐杖，看着河灯越漂越远。

　　风吹过河面，将那五点光吹得明明灭灭，最终混进了满河的星火里，分不清哪盏是她们的。