24、第24章 偏厅 陆偃会武？ ...
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马车在陆府门前停稳时，天光还带着清晨未散的凉意。
霍沉璧撩帘下车，手里捧着一只锦盒，盒中是新配的安神香，苏合香打底，佐以远志、酸枣仁，分量调了三次才满意。
她前两次来时就注意到傅老夫人夜里睡不安稳，问了丫鬟，说是腿疼闹的。
门房已认得她了，笑着迎上台阶："霍姑娘来了，老夫人正念叨您呢。"
霍沉璧微微一笑，将锦盒递给身后的春鸢。
陆府的院子她走了好几趟，路径早已烂熟。
暑气燥热，傅老夫人用了好一阵冰鉴，谁劝都不听，结果老毛病就犯了，膝盖肿得发亮，连翻身都疼。
丫鬟正替她揉着腿，手法生疏，老太太皱着眉，忍了又忍，到底没忍住。
“轻点儿，轻点儿…你这丫头，劲儿往骨头缝里钻呢。”
丫鬟涨红了脸，手忙脚乱地换了位置。
霍沉璧站在门口看了一眼，将锦盒放在桌上，走上前去，在榻边蹲了下来。
“老夫人，让晚辈试试。”
傅老夫人抬起眼皮，看清是她，脸上的皱纹舒展开来：“霍姑娘来了？快坐，地上凉。”
“没事。”霍沉璧已经伸出手，隔着薄毯按在老太太的膝盖上，指尖沿膝骨外侧缓缓推揉，力度不轻不重，恰好压在穴位上。
她的手法不是随便学来的，外祖母膝盖也不好，一到阴雨天便隐隐作痛，她跟着府里的老大夫学了几个月，认了十二个穴位，练了上百遍。
傅老夫人怔了一瞬，随即长长地舒了口气，身子往软榻里陷了几分。
“你这丫头，手上有功夫啊。”老太太侧过头看她，目光里带着惊讶和欢喜。
“老二那小子，嘴上说得好听，一回府就往书房钻，老身的腿疼他问都不问一句。”
霍沉璧手上不停，嘴角微微一翘：“陆大人国事繁忙，老夫人多担待些。晚辈替大人尽这份孝心，也是一样的。”
“一样什么一样。”傅老夫人哼了一声，“你是我什么人？他是我的谁？亲儿子还不如一个外姓丫头，说出去让人笑话。”
霍沉璧没有接这话，只是笑了笑，低头继续揉着。
她的手指很稳，力道均匀而绵长，从膝骨推到小腿，再从小腿推回膝窝。
傅老夫人的眉头渐渐松开了，呼吸也变得绵长。
丫鬟端了茶进来，看见这情形，悄悄把茶盏放在案角，退到了一边。
“你这安神香，也是自己配的？”傅老夫人指了指桌上的锦盒。
“铺子里老师傅的方子，晚辈调了几味。”霍沉璧垂着眼，手上不停。
“苏合香太重容易燥，减了一钱；加远志和酸枣仁，能安神，不伤胃。老夫人睡前点一支，熏半个时辰就好，别点太久，太久了反而提神。”
傅老夫人笑了：“你这丫头，连配香都跟算账似的，一钱一钱抠得这么细。”
“那是，我可管那么多铺子呢。”
正说着话，门口的光线暗了一瞬。
一个人站在门口，挡住了穿堂风，带进来一种极淡的松烟墨和冷茶混在一起的气息。
前几次见面时，他身上就是这种味道。
她没有出声，也没有停下手上的动作。
陆偃站在门口，看了片刻。
他看见她蹲在母亲面前，素衣素簪，侧脸安静，手指在母亲的膝盖上推揉，一下一下，不疾不徐。
母亲靠在软榻上，眼睛半阖，嘴角带着许久不见的松快。
窗外的天光斜斜地打在她身上，将她素白的衣裳照出一层极淡的暖色。
身后的随从刚要开口通报，被他抬手拦住了。
过了片刻，傅老夫人睁开眼，看见了门口的人影。
“站那儿做什么？进来。”老太太的语气半嗔半笑，“在自己家里跟个客人似的。”
陆偃这才走进来，先朝母亲行了一礼，然后转向霍沉璧。
她正从地上站起来，额角沁着一层薄汗，鬓边一缕碎发贴在脸颊上。
她抬手将碎发别到耳后，朝他微微欠身。
“陆大人。”
“霍姑娘，又劳烦你了。”陆偃的语气一如既往地温和疏朗，目光从她的额角扫到母亲的膝盖，再看回她的脸。
“母亲的腿疼是老毛病了，请了多少大夫也不见好。霍姑娘有这份心，陆某感激不尽。”
“晚辈不过尽一份心意，大人不必客气。”
傅老夫人看了儿子一眼，忽然伸手去指案角一只匣子。
那只匣子是紫檀木的，雕着缠枝莲纹，霍沉璧一眼就认出来了，正是她几个月前送来的药膳匣子。
匣子上蒙了一层灰，显然是从松照堂搬过来的，原封未动。
“你过来。”老太太的声音沉了几分。
陆偃依言上前。
“霍姑娘隔三差五来陪老身说话，你呢？一个月见不着几回。你那药膳……”她拍了拍那只匣子，灰尘扬起来，在光线里打转。
“人家送来的，你也不吃。放在那儿落灰，是嫌霍家的东西不好，还是嫌我多事？”
陆偃看了那只匣子一眼，面色不变。
他没有辩解，没有解释，只是微微低头，声音平稳而恭敬：“儿子今日便让厨房炖了。”
傅老夫人哼了一声，脸色好看了些。
“这还差不多，老身回头让人去厨房盯着，你要是又不吃……”
“不敢。”
老太太心满意足地靠回软榻，看了霍沉璧一眼，又看了儿子一眼，忽然打了个哈欠。
“困了。霍姑娘，让老二陪你说说话。老身眯一会儿。”
霍沉璧知道这是老太太在给他们腾地方。
她站起来，又行了一礼：“老夫人好生歇着，晚辈改日再来。”
“去吧去吧。”傅老夫人摆了摆手，闭上眼睛。
陆偃送她出去。
两人穿过回廊，沿着抄手游廊往二门方向走。
秋日的阳光从廊檐的缝隙里漏下来，在地面上投下一道一道的光斑。
“母亲方才那话说重了。”陆偃忽然开口，没有回头，“霍姑娘不必放在心上。”
“老夫人说得对。”霍沉璧的声音很轻，带着一种不急不缓的从容，“匣子落灰，终究是浪费了东西。大人不吃，晚辈下次便不送了。”
陆偃脚步极短暂地顿了一下。
路过东厢一间偏厅时，门半掩着。
霍沉璧没有刻意去看，只是她的眼睛习惯了捕捉细节，目光从门缝里滑进去，停住了。
靠墙立着一排兵器架。
不是博古架上的装饰刀剑，是真正的兵器，长枪枪头包着油布，雁翎刀刀鞘磨得发亮。
铁胎弓弦卸了，弓臂横架在木托上，旁边还有一领鱼鳞甲，鳞片擦得锃亮，在暗光里泛着冷蓝色的幽光。
墙角的箭筒里插着半筒箭，羽翎整齐，是实战用的褐羽。
他陆偃不是文官吗？一个文官家中，藏着这等架势。
陆偃侧身挡住了她的视线。
极其自然地偏了偏身子，他的肩膀刚好遮住了门缝，宽大的袖袍垂下来，像一道帘子，动作流畅，不着痕迹。
“漕运的事。”他忽然开口，声音很低，低到只有他们两个人能听见，“姜家的商号有船走临清以北的支流吗？”
霍沉璧收回目光，将刚才看到的画面压到心底，面色如常地抬起头。
“没有。”她回答得干脆，“姜家的船走的是官道运河，从青州到津沽，再往北入通州。
临清以北那片水域，刘伯说是野水，没有官府的码头，也没有巡河的水师，费时费力，不划算，正经漕运不会走那条路。”
陆偃默不作声，只略微颔首。
“走那条支流的船，是什么来路？”她反问了一句。
“恒茂泰的。”陆偃说。
又是恒茂泰。
霍沉璧的手指微微收拢，又松开。
“晚辈可以派人去查。”她说，“姜家在津沽有分号，码头上的人消息灵通。那条支流虽然偏僻，可只要有人跑过，就有人看见。
恒茂泰的船大，吃水深，平底快船走不远，他们一定在什么地方换过船，或者转过货。”
陆偃看了她一眼，那目光里确认了某种判断。
“换了船。临清岔河口东岸有个废弃的渡口，旱季干涸，雨季刚好能吃住平底船。恒茂泰的漕船在那儿卸货，换成草原上的勒勒车，沿河北上，过了界河就是草原。”
他说到这里，停了停，“这件事你知道就好，不要让任何人知道你知道。”
他说这些话的时候，语气和平时同她寒暄时完全不同。
在正厅里，他是傅老夫人的孝子，在朝堂上，他是端方雅致的东阁大学士。
在这条回廊里，在侧身挡住兵器架的那一瞬，他是另一个人，话少，准确，每一句都踩在要紧处。
今日他亲口告诉她渡口和换船的细节。
他从试探她，变成了跟她交换。
从一个居高临下的考察者，变成了并肩查案的同盟。
陆偃刚转过身，一个随从匆匆从垂花门外过来，脚步极快，靴底在青石板上踏出急促的声响。
随从走到陆偃身侧，附耳低语了几句。
陆偃的眉峰微不可察地蹙了一下，随即恢复如常。
他摆了摆手让随从退下，转回身，目光从霍沉璧脸上扫过，停在了她的右袖口上。
“霍姑娘，昨夜棋盘街走了水，你可知道？”
霍沉璧脚步一顿，她抬起头，对上了陆偃的眼睛，那双眼睛在回廊的暗影里显得格外深邃。
“姜家账房。”她索性不瞒了，“三更天起的火，有人从后院柴房浇了桐油，火势一起就封住了正门。”
“你在里面。”
霍沉璧微微一怔，“从侧窗翻出来的。”她说得轻描淡写。
陆偃的视线落在她的右袖口上，“手伸出来。”
霍沉璧没有动，她习惯了事事自己扛，从霍家满门只余她一人之后，她就再没在任何人面前露过伤。
“霍姑娘。”陆偃的声音沉了一度，温和的壳子碎裂了很薄的一层，露出底下铠甲的棱角。
“你一个人查案，受了伤不说，是信不过我，还是信不过你自己？”
霍沉璧沉默了一瞬，慢慢抬起右手，将袖子往上推了一截。
小臂外侧，从腕骨往上三寸，一片烫伤暴露在秋日的光线里。
皮肉红肿发亮，靠近手腕的地方起了两个水泡，其中一个已经破了，伤口渗出的组织液结成了淡黄色的薄痂。
她只在伤处敷衍地抹了抹药，帕子更是胡乱缠了一圈便作罢。
陆偃看着那道伤口，沉默了三息。
“跟我来。”
他转身推开身后偏厅的门，就是方才门半掩着的那间。
霍沉璧犹豫了一瞬，跨过门槛。
陆偃走到角落一只楠木柜前，拉开最上层的抽屉，取出一个青瓷小罐。
他拧开盖子，一股清苦的药香弥漫开来，不是寻常药材的厚重，带着一丝薄荷似的清冽。
“坐下。”他指了指靠窗的圈椅。
霍沉璧依言坐下。
陆偃在她面前半蹲下来，这个姿势让她有些意外。
一个东阁大学士、御前行走的人，蹲在一个商号东家的面前。
他没有半分不自在，用竹片从罐子里挑出一块半透明的淡绿色药膏。
“手。”
他托住她的手腕，手指很凉，力道极轻，轻到像托着一件易碎的瓷器。
药膏涂上去的时候，一阵清凉从伤口渗进去，火辣辣的疼意被压了下去。
陆偃低着头，动作极慢，竹片沿伤口边缘一点一点推开药膏，不碰水泡，不拉扯皮肤。
霍沉璧看见他低垂的眼睫投在脸颊上的影子。
“这药叫什么？”她问，褪去了公事公办的硬壳，声音比方才轻了许多。
“青玉膏。”陆偃头也不抬，“宫里的方子，治烧伤烫伤刀创都管用。”
药膏上完了，他松开她的手腕，站起来，将竹片搁在案角，刚要说什么，回廊外又响
起脚步声。
方才那个随从又回来了，站在偏厅门口，脸色比方才更难看了几分。
他看了霍沉璧一眼，张了张嘴，又合上。
“说吧，不必避她。”陆偃道。
“大人，查到了。”随从压低声音。
“昨夜在姜家账房纵火的是码头上的泼皮刘三，混迹漕帮外围的，平时帮人押货收债跑腿。巡街衙役在城西废弃的枯井里找到了他。”
“死了？”
随从的声音压得更低，“找到的时候人已经死了大半天。不是落井溺死的，是被人从背后一刀捅穿了左肺，然后扔进井里的。
仵作验过了，刀口窄而深，入刃三寸半，一刀毙命。”他停了停，“是行家下的手。”
偏厅里安静下来。
窗外秋风穿堂，廊下的银杏叶沙沙地响。一只枯叶打着旋落在门槛上，发出极细的声响，在这寂静里却格外清晰。
霍沉璧的手不自觉地攥紧了袖子。
“比我们快了一步。”她说。
“两步。”陆偃纠正道。
他走到窗边，推开半扇窗。
秋风灌进来，吹动了兵器架上那领鱼鳞甲的甲片，发出极轻的簌簌声。
“第一，放火的知道你会查，你查到哪儿，火就在哪儿烧，账房一烧，线索就断了。这是一步。”他背对着她，慢条斯理地开口。
“第二，放火的是被人灭口，负责灭口的是专门负责善后的。”
“账房里烧了多少东西？”陆偃转过身。
“三成本钱账，五成出货单。”霍沉璧站起来，放下袖子遮住伤口，动作已经恢复了平日的从容，“要紧的东西，两个月前我就搬到别处了。”
陆偃的目光有一瞬间的意外，随即化作
了极淡的赞许。
“你早料到有人会动手。”
“没料到这么快。”她把袖口抚平，声音里那股十六岁姑娘的酥软褪尽了，露出底下的冷硬。
陆偃没应声，他走到楠木柜前，将青瓷药罐放回抽屉，又从抽屉里取出一只更小的白瓷瓶，递给她。
“早晚各涂一次，三天内伤口别沾水。如果红肿发热，派人来陆府找我。”
霍沉璧接过瓷瓶，指尖碰到他的掌心，短暂的一触，他的掌心干燥微凉。
她抬起头，对上他的目光，那双眼睛在窗边的光影里看不分明。
“大人放心。晚辈不会倒，也不会让线断了。”
陆偃看了她一眼，率先迈出偏厅。
秋风从身后灌进来，吹散了药膏残留在空气中的清苦。
到了大门，陆偃停下脚步，微微欠身。
“霍姑娘慢走。”
霍沉璧还了一礼，转身上了马车。
车帘落下的一瞬，她一直绷着的肩膀微微松了下来。
春鸢察言观色，递过一杯温茶。
她掀开车帘，回望了一眼东厢的方向。
陆偃的履历上并没有任何带兵的经历，可家里为何却备着战备级别的武器？他去过北境吗？他学过武吗？
长街两旁的梧桐叶子泛着几分枯黄，暑气未消却已透出秋的征兆。
那只药膳匣子上的灰尘在她脑海里浮了一瞬，然后被陆偃那句“今日便让厨房炖了”轻轻盖过去。
时隔数月，那只匣子终于从松照堂的书案角落搬进厨房了。
她嘴角弯了一下，这回是真的笑了，不是克制的，是带着一点十六岁姑娘该有的狡黠。
“春鸢，回去之后帮我准备纸笔。我要写信给津沽分号的赵掌柜。”
“写什么？”
“问他知不知道临清以北岔河口东岸有一个废弃的渡口。”
春鸢愣了一下：“小姐，那不是……”
“没错。姜家的船是不走那条线，可姜掌柜在津沽做了十几年的买卖，那条水路早就被他摸透了。
什么时辰涨水，什么时辰退潮，哪条船来过，哪个渡口停过，他闭着眼睛都能说出来，这津沽码头上，没人比他更清楚那条水路的脾气。”
她眼珠转了转，流露出一丝久违的、属于少女的机锋。
数月前在霍府花园里跟春鸢斗嘴、趴在母亲膝上指点及笄头面图样的那个蛮蛮，稍稍探了一下头。
作者有话说
第24章 第24章 偏厅
