《嫁权臣》花花也叫大黑

22、第22章 棋局 开始布局

　　松照堂的书案上，一份素纸裹着的手书摊开在灯下。

　　周鹤亭。

　　这个名字令陆偃如鲠在喉，数月查访只触到浮于表面的粮道更迭与官吏调令，唯独粮仓出库的关键环节始终杳无踪迹。

　　直至霍沉璧从青州归来，她不仅带回了粮仓出库的记录，更将运粮路线与经手人名录尽数带回。

　　她将三条散落的线头牢牢系紧，终于让这团盘踞已久的迷雾，透出了第一道破局的裂隙。

　　陆偃仰靠椅背，指尖在檀木扶手上轻敲出断续的节奏。

　　当初抛出那条线索，是他精心设计的诱饵。

　　北境战败案的主审权落在他手里，这差事是从萧正廷处接下的。他明面上要行得端坐得正，暗地里却急需一枚不在庙堂、能替他踏破禁忌之界的暗棋。

　　他将青州粮仓作为第一枚试金石，掷向了霍沉璧。他原本只是想掂量掂量，这枚刚经历家族巨变的棋子，究竟能不能用。

　　可如今看来，她不仅能用，还比他预想的更快、更狠。

　　一个深闺女子，扮成小厮，带着一个老仆，孤身去青州查粮仓，一路查到户部郎中的头上。这份胆识和心计，不是谁都有的。

　　适逢并亩法推行，各地账册正陆续呈送户部。

　　他正可借此契机，名正言顺地调阅北境粮道之卷宗。仓廪出库、漕运折损、关卡盘剥，种种猫腻皆落于纸面，白纸黑字，再难掩藏。

　　诏狱刑房深处，火把在墙壁上噼啪作响，光影在潮湿的石壁上跳动着。

　　空气中弥漫着铁锈、汗水和焦糊的气味，混在一起，像一层看不见的膜贴在皮肤上。

　　刑架前，一个赤裸上身的犯人被铁链吊着，头垂在胸前，已经昏死过去。

　　行刑的校尉将沾了盐水的皮鞭在桶里涮了涮，转头看了一眼角落。

　　高琏坐在刑房一角的那把旧太师椅上，双手交叉，闭目靠在椅背里。

　　他坐在那片昏暗中像一片灰色的影子，呼吸很轻，轻到几乎听不见，好像他不是在刑房里，而是在自家的书斋中小憩。

　　校尉举着鞭子，不知该不该继续。

　　门被推开了。

　　沈岳走了进来，还没站稳就先打了个哈欠，眼泪都快出来了，抬手揉了揉眼角，一副刚从被窝里被拽出来的模样。

　　刑架上的血腥味扑鼻而来，他皱了皱鼻子，没有多看。

　　“大人唤属下？”他嗓音里裹着浓重的睡意，语调拖得绵长，连开口说话都成了一种不得不完成的苦差事。

　　高琏没有睁眼，双手交叉的拇指微微动了一下。“霍府最近有什么动静？”

　　“霍府？”沈岳掩唇又打了个哈欠，眼珠子迟缓地转了转，那副费劲思索的模样，仿佛是在努力回想上辈子听过的旧闻。

　　“能有什么动静？一个小姑娘守孝，天天关在府里看账册、理铺子，大门不出二门不迈。属下盯了半个月，连一只苍蝇都没多飞进去。”

　　他边说边揉脖子，一副浑身不自在的样子，目光扫了一眼刑架上那个昏死过去的犯人，又收回来。

　　“大人，您派我去盯霍府，是不是太浪费了？不如让我来这儿替您抽几鞭子，好歹能活动活动筋骨。”

　　高琏睁开眼，那双淡色的眼睛，像两颗被水洗褪了色的石子，映着火把跳动的光。

　　“她出过府吗？”

　　“出过。”

　　“去姜家商号查账，当日就回了。她那丫鬟倒是跑得勤，隔三差五往陆府送东西，药材、绸缎、点心，都是给傅老太太的。

　　陆家老太太年纪大了，腿脚不好，她隔三差五送些东西去。”

　　他说得漫不经心，身子靠在门框上，“大人要查？我去把那些东西截下来翻翻？不过几包药材几匹布，翻不出什么花样。”

　　高琏身子前倾，双手撑在膝盖上，直直地看着沈岳，目光如两把钝刀，慢慢地压过来。

　　“霍沉璧本人，见过陆偃吗？”

　　“见过，去给傅老太太请安的时候，陆偃也在。傅老太太让丫鬟去叫他，他就过来了。

　　说了几句话，无非是‘霍姑娘节哀’‘霍姑娘保重’之类的场面话。”

　　他顿了顿，眼睛瞟向高琏，欲言又止。

　　“大人，您不会是怀疑陆阁老和一个小姑娘……”

　　“行了。”高琏打断了他，身子往后靠回椅背。

　　沈岳识趣地闭上嘴，眼皮耷拉着。

　　“霍府外头首辅大人的人，这几日少了一个。”高琏说。

　　“少了一个？”沈岳眨了眨眼，露出一个茫然的表情。

　　“属下没注意。那几拨人各蹲各的角，谁走了谁来了，属下哪管得过来。大人要属下查查？”

　　高琏斜睨着他，缓缓开口：“沈岳，做好你分内的事。不该问的别问，不该管的别管。”

　　沈岳含混地应了一声：“属下明白。”

　　“行了，下去吧。”

　　沈岳从门框上撑起来，行了个礼，转身往外走。

　　走到门口，忽然停下来，“大人，属下多嘴问一句，那个人，是活是死？”

　　“滚出去。”

　　沈岳耸了耸肩，手插进袖子里，缩着肩膀，沿着走廊慢吞吞地走了。

　　走廊尽头的风灌进来，带走了他身上那点从刑房里沾染的血腥气。

　　萧正廷已经知道了暗探消失的消息，来禀报的人跪在门外，声音压得很低。

　　“东街口那个人，不见了。活不见人，死不见尸。属下查了商号后巷、霍府周围、码头，没有任何痕迹。”

　　笔尖在纸面上凝滞了一瞬。

　　萧正廷垂着眼帘，视线沉沉地锁在那摊开的北境战败案上，“粮草调拨由户部郎中周鹤亭经手”一行字赫然入目。

　　他静默地盯着那行字看了许久，终是缓缓搁下笔，抬手将卷宗重重合上。

　　“知道了。下去。”

　　书房里安静下来，只能听见鸟雀鸣叫的声音。

　　萧正廷靠在椅背上，闭了一会儿眼。

　　谁在护着霍沉璧？

　　能在他的眼皮底下无声无息地解决一个人，不是一般人能做到的。

　　锦衣卫？高琏不会不报。

　　还是说，陆偃？

　　萧正廷睁开眼，目光落在窗外的暮色里。

　　这些年，陆偃做事从来不出错，不出格，不主动，不拒绝，让人挑不出毛病。

　　可就是这种“不出错”，让他觉得不对劲。一个人如果从不犯错，要么是圣人，要么是藏着什么。

　　霍沉璧最近往陆府跑得很勤，说是给傅老夫人请安。

　　老太太腿脚不好，小辈去探望，合情合理。可那姑娘不是蠢人，她不会无缘无故去讨好一个老太太。

　　萧正廷嘴角泛起若有似无的浅笑，神情里藏着几分玩味。

　　与其分而治之，不如让他们互为软肋。十六岁的孤女与三十岁的权臣，恰恰能织成一张逃不脱的网。

　　他只需要推一把，他们自己就会成为彼此的囚笼。

　　等这层关系固若金汤，他稍微施力，陆偃投鼠忌器，怕霍沉璧的事曝光；霍沉璧身不由己，怕陆偃随时索命。

　　至于那个失踪的暗哨，他不打算查了，深究下去是谁动的手，反而徒增麻烦。

　　思绪漫无目的地游离，很多年前，陆偃还只是翰林院一个籍籍无名的编修。

　　那日路过翰林院，他看见那个年轻人在灯下抄书，神情极认真。

　　他推门而入，随口问了一句：“你，就是陆偃？”

　　年轻人立刻起身，恭谨地行了一礼：“学生陆偃，见过萧大人。”

　　那时的他，只觉得这个年轻人踏实、本分，又是老师的孙辈，是个值得栽培的好苗子。

　　后来，他便将人从翰林院调出，一步一步往上提，到吏部侍郎，再到如今的东阁大学士。

　　他原以为自己养了一条听话的狗，如今看来，他养的哪里是狗，分明是一匹狼，一匹藏起了爪牙、只等他松懈便随时准备反噬的狼。

　　萧正廷抬手拈起案上那杯残茶，将微凉的液体缓缓送入口中。

　　松照堂里，陆偃坐在书案前，面前摊着厚厚一沓卷宗。

　　北境战败案的卷宗，他翻了大半夜，每一条记录都看了不下十遍。

　　粮道变更、验收官员调换、户部的账册、兵部的底单，账面上的数字和猫传回来的消息像两条平行线，永远没有交点。

　　他合上卷宗，活动活动肩颈，长抒一口气。

　　霍沉璧带回来的那条线索，是他在这个案子上得到的第一份来自朝廷之外的证据。

　　户部的账册、兵部的底单、青州粮仓的出库记录，这三样东西串联在一起，就是明确的方向。

　　霍沉璧既然查到了周鹤亭，接下来就该查粮道了。

　　从青州到天津卫，从天津卫到北境，这条路上的每一个关卡、每一个经手人，都要翻出来。

　　他从抽屉里取出一张新的信笺，写了几个字，停下，将纸揉成团，扔进纸篓。又写，又停，又揉。反复了几次，最后重新铺开一张信笺。

　　这一次，他只写了两个字：“粮道。”

　　他将纸条放在窗台上，依旧压了那块青灰色的小石子。