《嫁权臣》花花也叫大黑

17、第17章 岁寒 成长

　　姜昕岚撞柱的消息传入后宫时，蒋太后正在佛堂礼佛。

　　小太监跪在门槛外，声音压得极低，一字一句地将金銮殿上的事禀报清楚，姜氏击登闻鼓，血书诉冤，撞柱而亡，血溅盘龙柱，满朝震动。

　　方道安率清流老臣跪请彻查，萧首辅终于松口，皇帝下旨彻查北境战败案。

　　蒋太后的脸上没有太多表情，只有眉心那道浅痕微微蹙了一下。

　　“下去吧。”

　　佛堂里只有她一个人，檀香升起青烟，将她的身影笼在一片朦胧里。

　　她睁开眼，望着佛像低垂的眉眼，脑海中思绪万千。

　　一个妇道人家，竟敢以死相拼，倒是她没想到的。

　　霍征已死，霍家只剩孤女寡母，本不足为惧。

　　可姜氏这一撞，把满朝文武的清议都撞了出来，连方道安那个老东西都跪下了，那可是三朝老臣，连先帝在世时都要给他几分薄面。

　　他这一跪，翰林院、都察院那些清流就会跟着跪；清流一跪，天下读书人的嘴就封不住了。

　　蒋太后捻起佛珠，她见过霍沉璧，仅一面，还是在姜昕岚带着她进宫赴宴的时候。

　　那姑娘当时还小，躲在母亲身后探出头来，一双杏眼亮晶晶的。

　　如今，她的母亲也没了。

　　鸿明帝是在傍晚时分来到太后寝宫的。

　　他换下了朝服，穿了一件常服，冠冕也摘了，头发束得整整齐齐。

　　先帝在世时，每逢来蒋玄英宫中，总是笑呵呵的，人还没到声音先到，一句“皇后用膳了没有”问得热络而随意。

　　鸿明帝不像先帝。

　　他话少，进门时脚步轻得几乎没有声音，向蒋太后请安后便端然落座。

　　蒋太后正在用晚膳，见他来了，摆了摆手，宫女们便撤了碗筷，换上茶盏。

　　“陛下怎么这时候来了？用过膳了？”

　　鸿明帝没有动那盏茶，他低着头，手指在桌沿上轻轻画着圈，画了很久，才抬起头。

　　他那张还带着稚气的脸上，有一种不属于这个年纪的疲惫。

　　“母后，朕是不是很没用？”

　　蒋太后看着儿子那双与她自己如出一辙的眉眼，“陛下为何这么说？”

　　鸿明帝的目光落在窗外，“霍侯死了，姜夫人也死了。朕坐在龙椅上，什么都做不了。首辅说不能查，朕就不能查；首辅说可以查，朕才能查。朕到底是不是皇帝？”

　　蒋太后放下茶盏，“陛下当然是皇帝。大梁的天子，只有一个。”

　　“那为什么朕说了不算？”鸿明帝转过头，看着母亲，目光里有一种不肯服输的执拗。

　　蒋太后斟酌片刻，“陛下还小。等陛下长大了，亲政了，自然就说了算。”

　　鸿明帝没有再追问。

　　蒋太后心里忽然涌上一股复杂的情绪。

　　先帝登基时，朝堂上下齐心；而含章才十二岁，被萧正廷架着，进退两难。

　　萧正廷权倾朝野，连皇权都要退让几分，这对蒋家而言，是困境，也是机会。

　　只要萧正廷不倒，皇帝便离不开外戚。蒋家，不能在这个时候露出破绽。

　　“母后，”鸿明帝忽然开口，语气随意得像在聊家常，“朕听说，蒋家在北境的事上，也有人牵扯其中？”

　　蒋太后端茶的手顿了一下，她抬起眼，看着儿子。

　　鸿明帝的目光平静，甚至带着一丝天真的好奇。

　　“陛下听谁说的？”

　　“朝中有人这么说。”鸿明帝没有说出名字，只是笑了笑。

　　“朕觉得不太可能。蒋家是母后的娘家，怎么会做这种事？所以朕让人去查了查。”

　　蒋太后的手指微微收紧，面上却不动声色，“查到了什么？”

　　“没什么。”鸿明帝摇了摇头，语气轻松，“朕就说嘛，肯定是有人造谣。母后放心，朕已经把那个说闲话的人调走了。”

　　蒋太后看着儿子那张无辜的脸，心里骤然涌上一股说不清的寒意。

　　他是真的什么都没查到，还是在告诉她，他在查？

　　这个儿子从小就不太爱说话，也不与她怎么亲近，她一直以为他是性子闷，如今才发现，也许他不是不爱说话，而是太会藏。

　　“陛下圣明。”她低下头。

　　鸿明帝站起来，整了整衣冠，“母后早些歇息，朕回去了。”

　　他走到门口，停下来，没有回头。

　　“母后，朕不想做一辈子被人架着的皇帝。”

　　说完，他迈步走了出去。

　　蒋太后坐在原处，佛珠在指间转动，转了一圈又一圈。

　　她望着儿子消失在暮色中的背影，半天不错眼珠，这个孩子，比她想象的更难揣测。

　　镇北侯府霍家祖坟内，五口棺，全部入土了。

　　霍征与姜昕岚夫妻合葬，棺椁并排放入墓穴，黄土一锹一锹地盖上去，把两个人最后的那点距离也填平了。

　　霍沉霆和霍沉照葬在父母旁边，父子兄弟相依。

　　霍沉昱也葬在了父母身侧。

　　这段时日，丧讯接二连三地传来，女婿、孙辈，最后连女儿也撒手人寰。

　　重大的打击让陈老夫人缠绵病榻许久，直到送他们走完最后一程的那日，她才强撑着那一口气，从病中缓了过来。

　　下葬那日，天下了小雨。

　　雨丝细密，落在白幡上，落在纸钱上，落在每一个送葬人的肩头。

　　霍沉璧一身缟素，撑着伞站在墓穴前，沉默地看着工匠们将墓穴层层封填，从此天人永隔，生死茫茫。

　　回到府里，霍沉璧换了身干净的素衣，在书房坐下。

　　陈老夫人坐在她旁边，张管家端了茶上来，又退了下去。

　　陈老夫人没有说话，只是伸出手，将霍沉璧的手握在自己掌心里。

　　她的手粗糙干瘦，布满了皱纹和老茧，却暖得像一盆炭火。

　　霍沉璧低头看着那只手，看着外祖母手背上凸起的青筋，鼻尖猛地一酸。

　　她没有抽回手，也没有说话，只是将另一只手也覆了上去。

　　两个人就这样坐了很久。

　　窗外的雨不知什么时候停了，一缕薄薄的日光从云层后透出来，落在门槛上，暖暖的。

　　“蛮蛮，”陈老夫人终于开口，声音苍老也温和，“你娘走了，外祖母还在，姜家还在。你记住，你不是一个人。”

　　霍沉璧把头轻轻靠在陈老夫人的肩上，像小时候那样。

　　陈老夫人伸手揽住她，轻轻拍着她的背，一下一下，和她母亲在世时一模一样。

　　“从今日起，我会守孝三年。”霍沉璧的声音很轻，很轻。

　　“好。”陈老夫人说，声音有些哑，“外祖母陪你。”

　　霍沉璧闭了一会儿眼，又睁开。

　　“府里的事、铺子的事，我来管。”

　　陈老夫人看着她，看着她那双红肿未消却已经重新亮起来的杏眼，看着她那张苍白消瘦却已经重新绷紧了的脸，轻轻点了点头。

　　“好，你管。管不好的，外祖母帮你兜着。”

　　霍沉璧的嘴角弯了一下，弯得很轻，却实实在在是一个笑。

　　叔伯们是在出殡后第三日来的。

　　霍谦、霍谭、霍诚三人，脸上带着恰到好处的沉痛，进了侯府便去了祠堂，每人对着霍征和姜昕岚的灵位上了三柱香。

　　霍沉璧在一侧招待。

　　“璧儿啊，”霍谦先开了口，声音里带着哽咽，“你爹你娘都没了，你几个哥哥也没了，你一个姑娘家，往后日子怎么过？二叔心里疼你啊。”

　　霍沉璧没有接话，低头抚了抚衣袖。

　　霍谭立刻接上：“是啊，璧儿。你年纪小，不知道世道艰难。这么大的家业，田产、铺子、庄子，还有你娘带过来的那些陪嫁，你一个姑娘家，管得了吗？”

　　“外头那些掌柜的、庄头，哪个不是人精？你一个十六岁的丫头，他们能服你？”

　　霍诚捋着稀疏的胡子，一脸“我是为你好”的表情，“我们做叔伯的，不能看着你被底下人糊弄。”

　　霍沉璧慢慢抬起头，目光从三个人脸上扫过去。

　　霍谦的眼睛在转，霍谭的手指在抖，霍诚的胡子底下藏着一丝压不住的急切。

　　“那依二叔的意思呢？”她放下手中的纸钱，声音不大，语气平淡。

　　霍谦叹了口气，装作为难地看了另外两人一眼，才斟酌着开口：“我们商量过了，你爹这一房，如今只剩你一个。

　　按族规，姑娘家迟早要出嫁，霍家的产业不能外流。

　　不如趁早把家产分一分，你那一份给你留着做嫁妆，剩下的归到族里，由我们几个替你看着。等你将来有了侄儿过继，再还回来。”

　　“对，对。”霍谭连连点头，“只是暂管，不是要你的。”

　　霍沉璧看了他们一眼，忽然笑了。

　　那笑容很淡，眼睛却像淬了毒的刀锋，像她母亲生前那样，温婉底下藏着刀。

　　“暂管。”她把这个词在舌尖上滚了一圈，“二叔，三叔，堂伯，你们说的是哪份家产？”

　　霍谦一愣：“自然是……你爹留下的全部。”

　　“哦。”霍沉璧点了点头，从袖中抽出一本册子，不紧不慢地翻开，“那我给叔伯们念一念。”

　　她垂眸看着账册，声音清脆平稳：“霍家祖宅，是先帝赐的‘敕造镇北侯府’，有旨意，有敕书。

　　宅子连同田产，是爵产，随爵位走。如今侯府无子承爵，朝堂迟早要收回。这宅子，叔伯们想要，只管去跟朝廷要。”

　　三个人脸色微变。

　　霍沉璧翻过一页：“再说我娘的陪嫁。苏州绣庄三间，津沽码头铺面五间，江南水田八百亩，京城珠宝铺子及酒楼四间，现银二十万两……

　　这些都是我娘从姜家带来的，有嫁妆单子为凭，官府有备案。

　　按大梁律，妇人之产，归其子女承袭。我娘有四个孩子，如今只剩我一个。我娘的陪嫁，由我一个人承袭。任何人不得染指。”

　　她把“任何人”三个字咬得很轻，却很有力。

　　“至于我爹名下的私产，我爹生前没有分家，也没有立嗣。

　　按律，父死子承。我虽为女子，但霍家男丁均已殉城，私产由我掌管。谁要动，先过官府。”

　　她合上账册，抬起头，目光从那三个人脸上缓缓扫过。

　　“二叔，三叔，堂伯，还有什么要说的吗？”

　　霍谦的脸色变了变，干笑了一声：“璧儿，你这话说的……二叔是心疼你，不是要抢你的东西。你一个姑娘家，整天跟账册子打交道，多累啊。”

　　“不累。”霍沉璧端起茶盏，抿了一口，“我娘教过我，她说明白了账，才不会被糊弄。”

　　这话说得不轻不重，却像一根针，不偏不倚地扎进了三个人的心窝里。

　　霍诚捋胡子的手顿住了。

　　霍谭的脸色青了又白，白了又青。

　　霍沉璧把他们的表情一一看在眼里，幽幽地笑了两声。

　　“再说了，我爹娘刚走，棺椁才下葬三天。满京城的眼睛都盯着霍家。

　　叔伯们这时候来分家产，还当着我爹娘的灵位前，传出去，旁人还以为霍家的男人们都是趁火打劫的货色。叔伯们不要脸，我还要呢。”

　　霍谦的脸色彻底沉了下来：“沉璧，你这话过了。我们是你的长辈——”

　　“长辈？”霍沉璧忽然站了起来。

　　她站得直，一身素衣，头上只插了一支芍药银簪，可那一瞬间，她的气势压过了三个大男人。

　　“我爹在北境拼命的时候，长辈们在哪儿？我娘在金銮殿上撞柱的时候，长辈们在哪儿？

　　我跪在灵堂里守了这么多天的灵，叔伯们来磕了几个头？现在棺椁才入土三天，你们就上门来分家产，这也是长辈该做的事？！”

　　霍谭张了张嘴，被噎得说不出话。

　　霍沉璧深吸一口气，把那本账册往桌上一拍。

　　“我给你们三个选择。第一，自己走，今天的事我当没发生过，往后逢年过节，该有的礼数一样不少。

　　第二，我让人把你们‘送’出去，我侯府虽倒了，门房里还有几个跟了我爹二十年的老兵，他们手上的茧子可不全是握刀握出来的。

　　第三，你们非要闹，那我就把这事闹到官府去，闹到朝堂上去。

　　反正我娘敢在金銮殿上撞柱，我霍沉璧也不怕。到时候全京城都知道，霍家的叔伯，吃的不是自己的饭，是死人饭。”

　　三个人脸色都白了，霍谦嘴唇哆嗦了几下，想说点什么狠话撑场面，可对上霍沉璧那双冷冷的杏眼，到底什么都没说出来。

　　“走。”他站起来，袖子一甩，铁青着脸往外走。

　　霍谭和霍诚对视一眼，也灰溜溜地跟了上去。

　　霍沉璧凝视着双亲的牌位，直到最后一丝天光被浓稠的夜色彻底吞没。

　　“春鸢，我没力气了……”

　　当夜，三个人的马车还没出城，就被一群黑衣人截住了。

　　霍谦被打得鼻青脸肿，霍谭的马车翻进了沟里，霍诚最惨，被人从车上拖下来，按在泥地里灌了一嘴泥。

　　下手的人很有分寸，没伤筋动骨，但疼得他们哭爹喊娘。

　　“谁让你们来的？”霍谦捂着流血的嘴角，声音发颤。

　　其中一名黑衣人蹲下身，拍了拍他的脸。

　　月光下，那人生得白净清俊，一双桃花眼微微上挑，笑意不达眼底。

　　“霍家的叔伯，吃相太难看了。侯爷和夫人刚走，你们就上门欺负人家孤女，传出去，不嫌丢人？”

　　他语调拖得有些长，透着一股子散漫劲儿，“这次是教训，下次，就不是揍一顿那么简单了。”

　　说完，他站起来，拍了拍膝盖上的灰，翻身上马，头也不回地消失在夜色中。

　　霍谦瘫坐在地上，浑身发抖，那人不是侯府的人。

　　侯府，什么时候认识了这样的角色？

　　守孝的第一个月，她正式接手了母亲的陪嫁商铺和姜家在京城的部分生意。

　　姜昕巍亲自从津沽赶来，把账册、对牌、掌柜的花名册一一交到她手上。

　　姜昕巍看着她，目光里有心疼，也有欣慰，“蛮蛮，不懂的就问，做错了也不要紧。姜家永远是你的后盾。”

　　霍沉璧接过账册，点了点头，轻声道谢。

　　远在北境，霍沉昱的伤终于养好了。

　　后背的箭伤结了痂，新生的肉芽泛着粉红色，每逢阴天便隐隐作痛。

　　关叔替他换了最后一次药，把绷带缠好，拍了拍他的肩。

　　“三公子，好了。”

　　霍沉昱活动了一下肩膀，感觉还是不太利索，但已经不影响骑马赶路了。

　　他穿上那件缝了夹层的旧衣，摸了摸胸口，竹管还在。

　　“关叔，我们明天就走。”

　　关叔应了一声。

　　临行前夜，霍沉昱在山坳里生了一堆火，关叔去打了两只野兔，架在火上烤，兔肉滋滋地冒油，香气勾得人直咽口水。

　　霍沉昱啃着兔腿，望着夜空出神。

　　“三公子，”关叔忽然开口，“你想家吗？”

　　霍沉昱的手顿了一下，想家？他每天都在想。

　　想爹，想大哥二哥，想娘，想姐姐。

　　想爹站在城楼上的背影，想大哥拍他肩膀时掌心的温度，想二哥教他使手铳时不耐烦的语气。

　　想娘替他整理行装时低着头不让眼泪掉下来的样子，想姐姐弹他脑门时凶巴巴的声音。

　　“想。”他说，声音很低。

　　关叔没有再问了。

　　就在这时，一个商队从山道经过，领头的是个四十多岁的商人，胖墩墩的，一脸和气。

　　他看见火光，便凑过来借火烤干粮。

　　关叔给他让了个位置，几个人围着火堆坐下。

　　商人爱说话，他一边烤饼一边絮絮叨叨地说着沿途的见闻，哪里的粮价涨了，哪里的路被洪水冲垮了，哪里的官府又在征徭役。

　　“你们听说没有？”商人压低声音，神秘兮兮地凑近，“镇北侯府，出大事了。”

　　霍沉昱的手指猛地收紧，兔腿骨被他捏得咯吱响。

　　“镇北侯父子四个都死啦，说是通敌叛国。可前些时日，侯爷的夫人，那位一品诰命夫人，敲了登闻鼓，血书诉冤，一头撞死在金銮殿的盘龙柱上！”

　　商人叹了口气，“满朝文武都跪了，皇上总算下旨彻查。可人都死了，查出来又有什么用？”

　　霍沉昱手里的兔腿掉在地上，他的大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。

　　关叔的脸色也变了，一把抓住商人的胳膊：“你说什么？霍夫人怎么了？”

　　“撞柱啊，金銮殿上，当着满朝文武的面。”商人被他的反应吓了一跳，嘟囔着，“你们认识侯府的人？”

　　关叔没有回答，松开手，转过头，看着霍沉昱。

　　霍沉昱坐在火堆旁，火光照在他脸上，映出那双和霍沉璧如出一辙的杏眼，眼里有什么东西碎裂了。

　　关叔张了张嘴，不知道该说什么。

　　霍沉昱站起来，走到溪边，蹲下，捧起一把冷水浇在脸上。

　　水顺着下巴滴下来，分不清哪些是水，哪些是泪。

　　他蹲了很久，久到关叔以为他会一头栽进溪里。

　　然后他站起来，走回火堆旁，捡起地上的兔腿，吹了吹灰，继续啃。

　　关叔看着他，心里难受得像被人攥着。

　　三公子才十六岁。爹死了，大哥死了，二哥死了，如今娘也死了；姐姐还活着，可他连姐姐的面都不敢见。

　　他一个人，扛着侯府的希望和仇恨，在这荒山野岭里啃着凉透了的兔腿。

　　“关叔，”霍沉昱忽然开口，平静得像一潭死水，“明天天一亮就走，去青州，我查到了，那批霉粮是从青州粮仓调出来的。”

　　关叔想劝他歇两天，可看着他那双眼睛，什么话都咽了回去。

　　“好。”他说。

　　火堆噼啪作响，火星子飞上夜空，转瞬就灭了。

　　霍沉昱攥紧了胸口的夹层，竹管硬硬地硌着掌心。